为了弄清事情缘由，陆泓琛派杜青去三王府附近打探了一番。
很快，杜青就发现了可疑之处：“王爷，王妃娘娘，属下听闻三王府的管家很是抱怨了一番，说府中的日常支出，较以往多出整整一倍。再这么下去，只怕连下人们每月的例银都要减去了。”
雨瑞叩门进来斟茶，正巧听见了这么一句，于是插嘴：“这有何奇怪的，自打难民进了京城，哪个王侯将相府中不是开销极大？”
她早已担任起了七王府管家一职，自然对这些事极为清楚。
难民进京后，皇上下了一道圣旨，要各家各户多多布施粥饭。
这一布施起来，银子就如流水一般，全换成了米面饭菜，她昨日刚对了这个月的账目，那叫一个入不敷出……
七王府中如此，想必那陆长鸣府里也是大同小异。
“不对，”秦雨缨摇了摇头，“陆长鸣斤斤计较，不是个广施仁义之人，怎会无端端将这么多银两花在素不相识的灾民身上？”
旁人或许会对受灾之人有几分同情之心，可陆长鸣不会。
但凡他还有一丝良知，便不会派人阻拦送往京城的书信与奏折……
“婢子先前路过三王府，见支在门外的那口大锅里尽是肉糜。不仅如此，馒头还蒸得老大一个，看起来倒像是奉旨诚心布施，丝毫没有蒙混过关之意。”雨瑞道。
听她这么一说，秦雨缨愈发起了疑心。
事出诡异必有妖，陆长鸣此举要么是在沽名钓誉，要么就是另有所图……
“不如派人扮成灾民，去三王府领些馒头。”陆泓琛道。
与其费心思猜测，不如前去一探虚实。
秦雨缨点头：“雨瑞，你一会儿同我去一趟。”
她与雨瑞皆是女子，且看上去柔柔弱弱。
那些人自然不会对弱女子心生提防，如此，打听消息便容易许多。
正好还能去永安街上逛上一圈，听听近来有没有什么新鲜事。
闻言，雨瑞几乎将头摇成了拨浪鼓：“奴婢能去，您不能去！”
王妃娘娘的容貌，三王府的人应是再熟悉不过，万一被那些人瞧出端倪，岂不是偷鸡不成蚀把米？
秦雨缨知她有所顾虑，本想说只需用锅灰涂脸，稍稍乔装打扮一番，便无人能瞧清自己的容貌了。
怎料陆泓琛不待她开口，就断绝否决：“不行！”
那半点没得商量的语气，既有责备，也有担忧。
他怎会让秦雨缨以身犯险？
先前陆长鸣连围攻圣驾的事都做得出，要是发觉秦雨缨混在了难民中，很难说不会趁机对她下手……
也就她才如此大大咧咧，二话不说就打算亲自上阵。
这羊入虎口的举动，陆泓琛自是不会容许。
若陆长鸣的手下胆敢伤及她一根汗毛，就是将整座三王府铲平，也不足以平他心头之恨……
秦雨缨难得见他如此一本正经拒绝自己，点点头没再坚持。
仔细一想，也觉自己有些鲁莽了。
南疆与京城相距甚远，能一路逃难过来的，多是身强体壮之辈，少见妇孺弱小，要是她与雨瑞两个“弱女子”真去了，混在人群中反而显得可疑……
思及此，她看向雨瑞道：“你也不要冒这个险了，还是交给那些暗卫去做更合适。”
不一会儿，乔装打扮的暗卫就来到了三王府，却并未探听到有用的消息。
倒不是暗卫办事不得力，而是京城口音与辽城、南疆一带的口音相差太多，压根无法蒙混过关。
本想去牧府借几个小厮来，杜青却忽然说有了人选，接而，亲自领来了一人。
那人不是别人，是一直住在府上的福来。
福来的身形仍是有些瘦小，在七王府中待了这么些时日，也没见胖几分，不过，那双眼睛却多了些许神采，尤其过年换上了一身新衣裳，整个人瞧上去颇为精神。
这段日子，杜青闲来无事便会带他练练拳脚。
福来年纪虽小，学得却快，先前只有一股蛮力，而今却在杜青的指点下学会了四两拨千斤，别说同龄人，就是比他大上一轮的公子哥儿，都不一定是他的对手。
他不会辽城、南疆口音，可先前当过乞丐，乔装打扮前去讨要一些粥饭，应当不是什么难事。
更重要的是，他知道哪些消息要找哪些人打听。
“别看乞丐每日无所事事，实则东奔西走地乞讨，知道的事往往比茶馆里的说书先生还多呢！”福来眨巴着眼睛道。
七王妃收留了他，给他饭吃，给他衣穿，还让杜副将教他武功，让雨瑞姐姐教他读书识字，而今终于有事用得上他了，他当然不会推三阻四。
秦雨缨却有些担心，毕竟是个小屁孩，再怎么四两拨千斤，也不会是三王府那些死士的对手……
福来自己倒是颇为积极：“王爷、王妃娘娘放心，福来一定将消息打探清楚，不会空手而回。”
话虽如此，实则他连自己要打探的是什么都不知道，只知那三王爷陆长鸣，是七王爷与王妃娘娘的仇家。
仇家的饭菜，不吃白不吃。
他既然来了，自然要多吃几口。
排在队列中，福来远远瞧见一大锅那热气腾腾的肉糜，馋得口水都要流下来了。
“那肉煮得太烂，早已失了鲜味……”雪狐很是不屑的评价了一番。
他正躺在房中昏昏欲睡，却忽被那雨瑞揪了起来，说要他扮作难民，来三王府门口乞讨。
天地良心，他可是灵物！
乞讨这种事，何其有损颜面？
可雨瑞二话不说就弄来黑不溜秋的锅灰，抹在了他脸上，还扔给他一身破破旧旧的衣裳，叫他一会儿千万记得拿南疆口音说话，莫要暴露了身份。
可怜了他这张貌若潘安的脸，被抹得黑如锅底，简直没法见人……
要不是那女人威逼利诱，说要是不从，今后就不给他吃红烧肉和糖醋肘子，他才不来呢！
“那可是肉，再怎么煮都鲜嫩，都好吃！”福来一抹口水，显然馋极。
方才路过别的大门大户时，他特地仔细瞧了几眼，那些人家布施的皆是没有半点腥荤的稀粥，不像这三王府，出手如此阔绰。
啧，当王爷的，就是有钱！
排了好一会儿，二人依旧站在原地，长长的队列丝毫没向前挪动。
“这是怎么回事？难不成有人插队？”福来伸长了脖子往前望。
他个子矮小，踮起脚来，都瞧不见前头的情形。
不远处，有个懒洋洋坐在地上的老乞丐，晃了晃脑袋道：“别傻站着了，你们就是一天一夜都排不完。”
“为何？”福来不解。
“你们是新来的叫花子吧？”老乞丐上下打量了福来与雪狐一番，“这队伍根本就是虚设的，自古王侯多不义，哪来那么好心，给难民和乞丐派发肉糜粥？”
“可那些人不是领到了吗？”福来伸手一指不远处正喝粥的几人。
“那些本就是三王府的人，哪里是什么难民？”老乞丐嗤笑了一声，“先前老子也排过队，一排才晓得，前头不住有人插队，三王府那些狗奴才压根就不管。待排到最后，肉糜全分完了，队伍仍与一动不动，这不是虚设是什么？”
原来如此……
雪狐心念微动。
除夕刚过，他身上的仙力突然变得断断续续，时有时无，想来是一整个冬日没如往常那般酣睡的缘故。
探听到那奏折被拦一事，已几乎用尽他的仙力，令他颇觉精疲力竭。
而今就连这三王府的小小猫腻，都需亲自打探才能知晓，这着实令雪狐感到挫败……
好在很快就有了线索——那陆长鸣明面上布施粥饭，实则却是在豢养更多死士。
那些喝粥之人一个个孔武有力，显然是身怀武功之人，彼此低声交谈时所用的言语，旁人一个字都听不懂，根本不知他们在谈论些什么……
雪狐却听懂了，那是数百年前南疆部族的土话。
竟是异族人？
联想起陆长鸣与皇后之间那见不得人的勾当，他心中已是明了，朝身旁的福来道：“走。”
“走？”福来抬起头看向他，“那……肉粥怎么办？”
那双目充满期许，看得雪狐额角微僵：“回去自然少不了你的肉粥喝。” 真不知这小屁孩脑子里装的是些什么，居然连这么一锅明显被煮过头的肉糜都要眼馋，七王府的糕点，哪一种不比这肉糜好吃？
福来咽了一口口水，视线仍未离开那口大锅：“我先前当乞丐的时候，做梦都想有口肉吃……”
雪狐一愣。
他险些忘了，这小屁孩是当过乞丐的。
看着那双亮晶晶的眼睛，他心里涌起一股说不出的滋味：“你等着……”
说着，便握紧手中的破碗，插到了队列前头。
“干什么，干什么？滚回后头去！”那分肉糜的家丁，没好气地朝他呵斥。
雪狐非但没退却，反而上前了一步，凑在那人耳边悄声说了句什么。
那人脸色一变，手中的大勺不由自主抖了抖。
雪狐递过手中的碗，那人颤着手给他盛了满满一碗，面色好不惊惧。
福来看得目瞪口呆，直到热乎乎的肉糜递到跟前才赶紧接过，仰头一口气喝了个干精光，意犹未尽地舔着嘴唇：“胡大哥，你刚才到底跟那人说了什么？”
“我说，若不想叫人知道他与管事的老婆有一腿，就赶紧给小爷我盛满。”雪狐道。
福来看着他的眼神都变了，直呼厉害。
想了想，又道：“可是胡大哥，我是小孩，你连这种话都说给我听，就不怕我听了学坏？”
雪狐结舌。
这小屁孩，还挺能上纲上线。
见他不语，福来又问：“还有啊，你怎会晓得那人与管事的老婆有一腿？”
雪狐白了他一眼：“这个当然不能告诉你。”
喝了肉糜，福来心满意足地跟着雪狐离开了。
半路上，也没忘了向几个认识的小乞丐打听消息，问能在三王府门前喝到粥的，约摸有多少人。
“每日得有几百上千个吧，你问这做什么？难不成你也想去喝粥？”其中一个小乞丐，狐疑地瞅了瞅福来，“我听说你去了七王府过好日子，怎又到这街上来了，莫不是被赶出来了？”
“你才被赶出来了，我这是出来打听消息的！”福来到底年纪小，被人拿话一激就什么都说了。
说完，才后知后觉地张了张嘴，面上闪过浓浓后悔。
完了完了，事情办砸了……
雪狐伸手在那几个小乞丐面前晃了晃，几人立刻目光一滞。
“走吧。”他看向福来。
“就……就这么走了？”福来有些不放心。
这几人最是滑头，若拿此消息去三王府换银子，可如何是好？
“放心，他们谁也不会透露出去。”雪狐胸有成竹。
福来回头瞅了好几眼，见那些人依旧站在原处纹丝未动，连眼皮都未眨一下，才亦步亦趋地跟上了雪狐，结结巴巴问道：“胡大哥，你……你是妖精吗？”
雪狐眸光一闪：“为何突然这么问？”
福来怯生生地瞥了他一眼：“只有妖精才这么厉害，什么都知道，什么都能办到……”
“你说的那不是妖精，是仙人。”雪狐纠正。
“那……你是仙人吗？”福来又问。
看着那双稚嫩且亮晶晶的眸子，雪狐险些没能撒出谎来。
定了定神，还是摇摇头说了句“不是”。
接而，佯装认真地补充：“我如果是仙人，何须穿得如此破破烂烂，带着你到大街上乞讨？”
福来点头，显然深以为然：“也是……你若是仙人，不会出来乞讨，更不会每日都被雨瑞姐姐揪耳朵，揪得龇牙咧嘴。”
“……”雪狐满脑子黑线。
一想起那恶丫鬟雨瑞，他就没好气。
想他堂堂灵物，本该纵横凡间无人敢惹，不料却混到如此地步，简直憋屈！
实则，比他更憋屈的大有人在，那阎罗就是一个。
这日傍晚，雨瑞收拾了厨房中的残羹冷炙，忽然发觉自己好像忘了一桩什么事。
略一回想，才记起自己没给那“严”公子送晚膳。
不止晚膳，连早膳、午膳也忘了送去……
不好，这人整整一日没出门，该不会……被活活饿死了吧？
若是旁人，断然不会蠢到被饿死的地步，可那“严”公子……
雨瑞蹙了蹙眉，那人脑子简直被驴踢了不止一脚，做出这等蠢到家的事，似乎也并不奇怪……
否则，怎么一整日都未见他出来找吃的？
她匆匆端了饭菜，来到阎罗的住处。
一推房门，竟是虚掩着的。
时值傍晚，房中显得有些昏暗，她拿出火石轻轻一划，点了桌上的烛台。
烛光微晃，照亮了床上的一道人影。
那人盘腿而坐，双手结印放在膝上，不是阎罗是谁？
见他双目紧闭，一动不动，雨瑞着实被吓得不轻，三步并作两步走了过去，小心翼翼地伸手探他的鼻息。
呼吸微弱，近乎于无……
该不会，真快要被饿死了吧？
雨瑞大惊失色，连忙拿起放在桌上的饭菜，二话不说就舀了一勺热汤塞进阎罗嘴里。
“咳……”阎罗正屏息修炼，冷不防口中被灌了热汤，险些没被呛死。
“你醒了？”雨瑞放下碗，长舒一口气。
阎罗的面色好不难看：“谁叫你进来的？”
他修炼的是辟谷之术，从昨夜一直练到如今，只差那么短短一炷香的功夫就能大功告成，却因这女人的打岔而前功尽弃，叫他怎能不恼？
见他火冒三丈，雨瑞颇为不解：“王妃娘娘叮嘱奴婢好生照顾你，奴婢当然不能……”
“多管闲事！”阎罗甚是恼火，径直打断她的话，“今后若再擅闯，看我不把你丢进阿鼻地狱！”
雨瑞柳眉一蹙，也是没好气：“好心当成驴肝肺，早知如此，就该让你活活饿死！”
还阿鼻地狱呢，真当他自己是个阎王？
愤然丢下这么一句，她转身就走。
推开门，忽又退了回来，没忘了将桌上的饭菜一并带走。
被她这么一打岔，阎罗才觉一整日未进食的肚子已饿得咕噜直叫。
“凡人之躯……”他一时间也不知是该愤恨，还是该恼火。
愤恨也好，恼火也罢，眼下的情形就是如此，区区一个丫鬟，都能爬到他头上……
阎罗自是拉不下脸面要雨瑞将饭菜重新端回来，索性趁着夜色悄悄去了厨房，想瞧瞧有没有什么没被动过的饭菜。
哪晓得刚摸黑走进厨房，就撞上了一个人。
那人比他足足矮了一个头，不是雪狐是谁？
“胡珩沂？”他唤了一声。
雪狐显然没想到，半夜偷吃个鸡腿，竟也会撞上这尊煞神。
“嘘……千万莫让那恶丫鬟听见了，”他做了个噤声的手势，小声说道，“小爷我吃饱了，先走一步，碗柜里还有一碗冒热气的鸡汤，全留给你这阎王了……”
“站住，”阎罗侧目，神色微凝，“你认出我是阎罗了？”
雪狐点头。
他不是早已认出来了吗，难不成这人健忘？
“我的法力为何会消失不见，此事当真与你无关？”阎罗又问。
雪狐有点汗颜：“我是灵物，知道是比寻常人多一点，可我又不是事事都晓得，这个，你还是问别人去吧。”
言下之意，他毫不知情。
说罢，便蹑手蹑脚地推门出了厨房，生怕被雨瑞发觉，又要来拧他的耳朵。
殊不知，墙角有一人，将这对话听了个正着。
今夜月黑风高，伸手不见五指。
寒风吹来，雨瑞心紧缩着，好一会儿才勉强定住心神……
阎罗？灵物？
这两个傻子，究竟是什么人，为何会说出这样的话……
当着她的面说也就罢了，背着她竟也丝毫不改口，莫非他二人所言是真？
不，不可能……
这个念头刚才雨瑞脑海中闪过，就被她不假思索地否定。
这世间即便有阎罗，也断然不会是那种蠢样……
与此同时，不远处的书房中烛光明亮，暗卫单膝跪地，朝陆泓琛与秦雨缨禀告：“王爷、王妃娘娘，八王爷说，即刻便可启程。”
老八这么快就答应下来了？
陆泓琛听得微怔，蹙眉吩咐：“多派些人手随行，务必护他周全。”
“是！”暗卫恭敬应声。
“这个带去给他。这是救命的药，含在口中可保性命无忧。”秦雨缨递过一个香囊。
香囊中没有香粉，只有一朵龙砂梅。
那封页上的龙砂梅已被取得所剩无几，余下的只有区区几朵，若非陆文霍此行凶险，秦雨缨或许不会送上此物。
暗卫领命，来得不声不响，去得也无影无踪，宛若鬼魅。
看着窗外沉沉的夜色，秦雨缨颇有些心神不宁。
身旁的陆泓琛，却与她想的不尽相同：“那香囊是你亲手所绣？”
秦雨缨回过神来，险些没被他气笑：“那是雨瑞逛市集时随手买的，怎会是我绣的？”
这醋坛子，吃起醋来压根就不挑时候……
陆泓琛轻咳一声：“本王只是随口一问……”
竟是有些尴尬。
秦雨缨极难在他脸上瞧见尴尬的神色，故意问道：“若是我亲手绣的，又当如何？”
难不成他还要把老八教训一顿？
“待老八回京，让他物归原主。”陆泓琛一本正经地答，丝毫不像是在说笑。
“小气鬼……”秦雨缨嗔怪。
那双巧笑嫣然的眼睛，在烛光下格外明亮动人，如此触动心弦。
他捏起她小巧的下巴，略显粗糙的掌纹轻抚在她脸颊：“夜已深了，该入寝了。”
怪只怪他眸光太深，语气太沙哑低沉，似有暗流涌动。
一句“入寝”，听得秦雨缨耳根微微发烫。
来不及说些什么岔开话题，陆泓琛竟已起身将她拦腰抱入怀中。
仰面望去，他下颌轮廓分明，英挺的五官竟挑不出一丝一毫的瑕疵，宛若画中人……
四目相对，她咬唇：“快放我下来，莫要被人瞧见。”
“本王宠爱王妃，何必怕人瞧见？”陆泓琛唇边似勾起一抹坏笑。
话音落下，大步推门而出。
回廊中，几个丫鬟正扫着地上的枯叶，见此一幕，连忙退得远远的……