千霜归朝以后，便住在皇后空下的丹霞宫。因他生性最恶受人拘束，丹霞宫内宫女侍者都极少。雪晴然走到丹霞宫外，老远便听到郁郁琴声。她定了定神，走上高高的青石阶。
不待宫人通报，室内琴声已住。雪晴然再次稳住心神，快步跑进屋去。
千霜依旧穿着一身青衣，并未因天寒而多加棉服。雪晴然走到离他极近处，低眉一拜：“见过太子殿下－－”
千霜笑了一声：“你不是要去做平民百姓了么？这是哪阵邪风又把你吹回来了？”
雪晴然翻了他一眼，伸手在他怀中琴上拨动墨色琴弦，顷刻结出一个弦梦。千霜立即将之破解，并结出另外一个。两人故伎重演，在一张琴上反复拆解弦梦。到第七个，雪晴然失手拨错音，被他的弦梦牢牢缚住了。
她懊恼地别过脸不看他。千霜将琴放到一旁，伸手拈起她颈上那个带着裂纹的碧玉扳指，低声说：“便是用这个么？”
雪晴然强作镇静：“什么这个那个。”
千霜放下扳指，松开了那个弦梦。
“我自幼和母亲相依为命。她一直很纵容我，我因此过得很自由。这张琴，是弦梦代代相传的宝物，据说可以扭转时空，逆天改命。”
他从案上取过一盏茶，低下头去：“我几岁时，她就把这琴给我随便玩。我对这琴像对自己的手指一样熟悉，却始终无法做到逆天改命，将她复活。”
雪晴然缓缓跪在他膝前，双手不安地扣在他膝上：“九霄，我现在就在这里。你若想出气，怎样对我都可以。”
“把你的爪子拿开。”
雪晴然没有依言照办，反而整个人伏到他膝上，恳切地说：“我同你一样，自幼只有父亲相依为命，所以我知道你心中苦楚。九霄，千错万错都是我错，我实在不知会成这样……今日来此，随你处置。若侥幸能得不死，就权当永别。我父亲日日受曼陀罗之毒摧折，再不走，恐怕性命堪忧。他若有个什么，我实在活不下去了。九霄，你必定知道我的心情……”
她低下头，泪水瞬间打湿了他膝上青袍。
“我多想回到从前，雪王府平平安安，父亲平平安安。我什么都不懂，和你在紫篁山奏琴学艺。”
千霜伸出一只手，在她轻软的黑发上抚过。
“我并没说要怪你。”
雪晴然抬起头，含泪望着他。千霜叹口气，将她扶起来：“去用我的琴，奏一首平常曲子。我每天一个人在这丹霞宫中，已经快疯了。”
雪晴然连忙擦去泪水，走到案边坐下。就用那张九霄环佩琴，抚出一曲清风流水般的悦然。这一曲着实用上了她毕生所学，端的是情真意切。千霜听了，不禁问道：“这是什么曲？我从未听过。”
“我也不知。只是年幼时听人用一支紫玉笛吹过，觉得好听，便记下了。”
她一边说，一边带着些怯意去看他。千霜并不言语，她连忙起身，诚惶诚恐地回到他身前，仍对他跪下：“你还生我的气么？”
半晌，千霜摇摇头，唇边泛起一个莫名复杂的笑。像是讥讽，却又分明带了
怜惜。雪晴然心中做了百千权衡，终是对他露出了个明媚笑颜。
“当真？”
“当真。”千霜居高临下地看着她，“但是你欠我的情，要拿什么还？”
雪晴然立时顿住，好一会才低头失神道：“我什么都没有。原本也不过是仰仗父亲的宠爱罢了……九霄，我愿为奴为婢报还与你，可我父亲日日受着摧折，我必要守在他身边……”
“雪晴然，不要再啰嗦了。”千霜突然打断了她，露出一个鄙视的笑容，“你就是想说只要我有通天的本事能救了你父亲，我提什么要求你都答应吧？”
雪晴然一呆，又听他若无其事地说：“这可是个好机会，我需好好斟酌一番，到底都跟你求什么。”
说罢果然出神地思索起来。雪晴然脱口道：“你想乘人之危……”
千霜恼得笑了，即刻起身，双手将她挽住，高高地抱了起来，就像抱着个三岁稚子。
“我就乘人之危怎么了？你又是抹泪又是撒娇的拐弯抹角来勾引我，不就是希望我乘人之危么？”
雪晴然终于撑不住红了脸，半真半假地伸手去推他：“如此，你放开我！我回去了！”
她的手方一推到他身上，千霜即刻手臂一松。她整个人就要摔下去，不觉惊呼一声，本能地去攀他肩膀－－千霜那一松手却是装样，为的正是她这一吓。待她回过神，已经和他抱得不成体统。千霜好笑地看着她，低声说：“傻丫头，何必这样自作聪明。只要你笑一笑，筋断骨碎我也愿意。”
雪晴然虽老实伏在他怀里，闻听此言却发自肺腑地哼了一声，将头扭向一边。千霜不客气地将她的脸扳回来：“你敢不信？”
“我为什么要信？”
千霜情知她不过是在试探他，遂微微一笑，将她的头按在自己胸前。
“便是你不来，此事我也早想了很久了。我现在就去御书房寻我父皇，你在这里等着。”
雪晴然心头抽紧，连忙仰起脸，诚恳地说：“千霜，若这样去就有用，你也早就去了。我不要你白白受弦梦之誓的折磨，还是三思之后再前去。”
片刻沉默。千霜笑道：“需要利用别人的时候却还要想着保全别人，这毛病不好。”
“……那就随你的便。”
说罢想要推开他的手臂站到地上。千霜牢牢挽住她：“雪晴然，他日雪王府沉冤昭雪，你便站到朝堂之上，百官面前，说你要嫁给我。”
雪晴然强笑着点点头，切齿道：“你果然喜欢乘人之危。”
千霜笑道：“我若乘人之危，先要你说出那茶花的来历，将他沉到雷音江喂鱼去……”
言笑之间，房门在他们身后无声地开了。
深秋阳光照进来，茸茸的蜜色地毯仿佛染了一层陈年淡金，竟也有些刺眼。皇帝的御袍与这寒阳融在一起，难辨彼此。夏皇子垂首立在他身侧，面色如纸，眼帘低垂，看不清那美丽的深黛眼眸。妙皇妃则站在另一边，看着雪晴然的眼神难以琢磨。
千霜默默放开手，和雪晴然一起跪下迎驾。
皇帝沉默许久，回
头吩咐道：“来人，将这女子容貌毁去，割了舌头。”
话音未落，夏皇子已然跪下：“父皇息怒，何不先听皇兄言明此中曲折。莲花公主素来谨言慎行，方才种种，未必不是在与皇兄言笑－－”
“她虽为人谨慎，但凡遇到她父亲的事却会失智欲狂，不惜用尽一切下流手段。”皇帝打断他，声音中透出沉沉怒意，“雪流夏，你父皇他还不曾老糊涂，会看不出你对她的爱慕！你噤声！”
他微侧过头，却并不看跪在地上的儿子：“宁皇妃已推举府尹端木楠的次女蕖珊。她对横云雪氏忠心无二，做你的正妃，正合适。今日之事累她辛苦一遭，你去安排人送她回府。”
“父皇，”夏皇子疾速开口，“端木蕖珊素与莲花公主有隙，今日她所言全无证据，还请父皇三思。”
“荒唐！她是雪王府侧妃的表侄女，难道会没来由陷害自己的姑母？”
夏皇子目光几转：“儿臣愿即刻去请端木小姐举证。”
皇帝慢慢低下头，冷眼看着他，声音里满是狐疑：“将证物给你？”
空气里似乎有断裂的声音。令人焦灼的寂静之中，妙音缓缓开口：“陛下，不如让臣妾去吧。”
雪晴然抬起头，却看不出她在想什么。那双温婉沉静的眼睛像是晚秋结了一层薄冰的深潭，无波无澜，一片静寂。
皇帝点点头：“好，你去最好。”
妙音方一举步，千霜突然起身，带着疾风挡住了她的去路。
“父皇，为何不让流夏去？”
他实在是一头雾水，不知他们口中的“蕖珊”究竟说了什么，惹得皇帝如此兴师动众来听他的墙角。但他清楚听到夏皇子说她“素与莲花公主有隙”，也看到了他眼中焦急，想来蕖珊说的不是什么好话。蕖珊手中是否有证，他不知晓，也不能开口问雪晴然。然一旦她真的拿出铁证，雪晴然今日必定难逃一劫。
他自己必要寸步不离守在雪晴然身边，免得他父皇当真一个指头碾死了她。蕖珊那边与其让一个莫名其妙的当红宠妃前去，还不如让他那年少多谋的三皇弟去想办法。
妙音向他浅浅施礼：“太子殿下可能听错了，推举端木小姐做三皇子妃的不是我，是宁妃姐姐。”
这话中玄机轻叩。千霜微一沉吟，默默退回到雪晴然身边。
妙音再次要走，忽然大门外传来一个柔弱声音：“不必劳烦了，臣女端木蕖珊在此，证据也在此。”
众人一起向门外望去，蕖珊仍穿着雪晴然给她的那身衣服，眼中犹有点点泪光。她走到近前，含泪跪下：“三皇子，蕖珊便有天大的胆子，又怎敢污蔑公主。何况公主对我关爱有加，蕖珊心中一向将她看作至亲姐妹，何来嫌隙。蕖珊看雪王府获罪，公主孤单可怜，这才想去给她作伴。家中父兄本不愿我去，深恐被人误以为蕖珊也是雪王府一党。蕖珊却不忍看公主受人冷落独自伤神，这才固执去了。谁知竟会听到这样可怕的事……”
夏皇子浅浅一笑，切齿道：“端木小姐真是好慈悲的心肠。”
“皇子谬赞，蕖珊不敢当……”
（本章完）