钟鼓丝竹声中，冗长的祭祀祷祝终于结束，各人落座，准备开始期待已久的竞赛之事。纷乱之间，玄明已离了武场。雪晴然自忖去了怕反而要他费心照应，遂独自留下来。
不知为何，先入场比试的全是女子。走过铁索进得宫来的女子不在少数，王族那些郡主甚至长公主似乎也以此为荣，个个都愿意下场一展身手。雪晴然马马虎虎地看了一阵，大多还是王族的人赢了，但她们实在没什么了不得的赏赐可求，不过得人一阵喝彩，回头去礼官手里随便捡些彩头罢了。倒是宫外来的女孩若赢了，可以求得留在宫中给王族的女眷做侍卫。只是有时侍卫婢女的名额都已满了，就要和原来的侍卫再比。有两个女孩都求入亲王白书府上做郡主白采薇的女侍卫，那采薇郡主即刻让她们再比。
并没有什么赢了为自己求亲之类的惊人之举。
雪晴然一则不喜欢看人争斗，二则记挂着玄明，时不时就要走神。索性将头上毡帽压低过眉骨，不再看眼前一切，凝神去听远处动静。她听到极远处有人在议论着这一年的春赛，更远处有人抱怨不能来看，各种匆匆的脚步声……唯独听不到玄明的脚步。
又等了许久，时间已近晌午。她少不得四下张望，这一望，却见白夜正向着周焉王拱手说了句什么。得了他一点头，才起身离席。
她不无感慨地想，数日不见，他终于也有了变化。
身边传来喝彩之声，似乎比之前都大些。她定了定神，却见场中那得意不已的不是别人，正是奉悦。看众人的反应，显然本事不错。此前位居白夜之前的狭目少年开口道：“不愧是国后身边的侍卫，就是不一样。”
他的声音冷而亮，带着地下幽泉的颜色。
周焉后没有任何表情：“奉悦，朝王子夸奖你，还不赶紧跟他要赏。”
奉悦完全没有思量这句话在逻辑上有多么奇怪，当即高高兴兴地说：“国后，我早就想好了要什么，可是这会我要的东西，谁都赏不了。”
少年淡淡一笑，笑容极冷：“难道连我父王也赏不了么？”
奉悦说：“我要的那样东西现在不在这里。朝王子，要是我说出来，你能吩咐人帮我带来么？” щщщ¤ттkan¤￠〇
不等少年回答，忽然有个紫衣双鬟的姑娘跃入场中，看着奉悦笑得眉眼弯弯：“奉悦，你先跟我比试比试，若输了，莫再厚颜跟朝王子邀赏。”
奉悦自然不服气：“你怎么知道我会输！我赢了怎么办？”
紫衣姑娘走向场边兵器架，取下一杆乌色长枪：“我叫苌楚，我哥哥
是朝王子身边禁卫苌奥。你若赢了我，让我哥哥去把你要的东西寻来。”
“好！”
两人立刻斗在一起。奉悦身法很好，但苌楚的枪使得又快又狠，始终将奉悦的弯刀远远挡开。
雪晴然玄术虽然还好，但身手实在不行，看了看也想不出奉悦要怎样才能赢过苌楚。正思量间，忽然觉得身边不知何时多了个人。猛一回头，不禁脱口道：“玄明－－”
玄明对她一笑，轻微地一点头。雪晴然意识到自己好不谨慎，连忙偷眼看看，幸好这时奉悦终于败给了苌楚，所有人都在给苌楚叫好，没人注意这边。
奉悦的侍卫服腰间被长枪擦破，露出色泽娇艳的胭脂色里衣。雪晴然惊讶于在场谁也不觉得这个颜色有一点尴尬，连奉悦自己也只是气愤地瞪着苌楚怄气。
采薇郡主笑道：“苌楚赢了，你一向是不想给人做侍卫的了，你想要什么？”
苌楚转身朝着周焉王跪下，莞尔一笑：“苌楚想进礼王府服侍礼王，和礼王的妃妾做姐妹。”
雪晴然轻轻叹了口气，觉得林子大了真是什么鸟都有。
奉悦抢着说：“礼王府的女子哪个不是大美人，你有什么好－－”
不等说完，苌楚已经含笑将长枪一挥。这一下气势极猛，奉悦躲闪不及，被长枪横扫出去，跌在场边挣扎不起。苌楚再一笑：“咱们周焉，可没有落败者说话的地方。”
“话虽如此，奉悦年纪比你小许多，能到这样，也该得赏。”
雪晴然本来心疼奉悦，听了这一句认为很有道理。望去时，是采薇郡主身边一个年轻人说的。那人和白夜年纪相仿，生得清清秀秀，目光比他身边的人都温和得多。
苌楚说：“秀王说的是。”
如此敷衍过，便去看着白礼等他表态。
白礼说：“我身边妃妾多，平日里闹些脾气受些闲气在所难免。你哥哥苌奥是阿朝王子身边第一勇士，我怕到时他会来杀了我。”
长楚笑道：“到时我自然保护礼王。”
白礼发出一声不易听出的冷笑，回身道：“胭脂，这姑娘要跟你们抢男人了，你怎么还在这坐着？”
他家二王妃生得妖媚冶艳，一头长发只用一串细丝金环牢牢高束在头顶，再无别的装饰。听得他说，当即撇嘴一笑：“好啊，四个人正好凑齐一桌麻将。”
白礼指着苌楚说：“这姑娘虽相貌平平，但是身材很好，笑得也好看。我若娶了她，一定夜夜春宵，再不去你院里。”
胭脂慵懒一笑，甩
了甩手站起身来，解下肩头披风，露出一套利落的谦粉色窄衣。那衣裳袖口下摆都镶着暗红丝带，与同色的腰带相映成趣，颜色鲜亮得很，因剪裁得贴身，更裹得身材极为惹眼。只是这么冷的天，胸口裸露的程度实在令人看了就牙齿打颤，而她还雪上加霜的将裙子开衩一直开到大腿，露出的除了高过膝盖的长筒软靴，少不得也有一段隐约可见的雪白肌肤。
在场所有女人都一边打着寒颤，一边努力掩饰着自己的羡慕嫉妒恨。雪晴然猛一回头，盯着玄明看了又看。玄明正凝神思索着什么，并没注意到胭脂，忽然被她这么盯着看，不禁有些糊涂。雪晴然见他没有像其他人一样一心看着白礼的王妃，甚是欣慰，兀自回过头去了。
这时胭脂慢腾腾走到场中，取下了一对圆滚滚的立瓜大锤，用力拖在地上往前走。锤子在地上擦出刺耳的噪声，白礼啧了一声，抱怨道：“这东西又这么煞风景。好端端拿什么锤子！咸梅子吃多了闲得慌！”
他三王妃立时对着场中娇滴滴地喊道：“胭脂姐姐，王爷嫌弃你了，他算计着要把你的院子让给苌楚呢！”
胭脂回头道：“我这就把那小丫头砸成酱给你下酒。”
说罢突然扬起双锤，直朝着苌楚砸过去。
她那么纤细的腰肢，任谁也想不出那么沉重的大锤会被挥得如此轻松。苌楚一惊，忙举枪招架。才挡了三下，胭脂一旋身，锤子带着巨大的惯性砸在枪上。枪头立时崩断，苌楚也跟着被震出许远。才稳住脚，胭脂已到面前，一跃而起，双锤同时砸下。
苌楚吓得魂飞魄散，本能地向后跃身躲闪，就要往高处坐席上逃走。不料刚一起身，胭脂又挡在她面前了。原来方才巨锤落下时她已顺势松了手，却从腰间拔出一把短刀，此时正双手举刀，对着苌楚当头劈下。
一声干脆舒爽的撕裂声，苌楚的紫衣从衣领到腰带全被划开。同时响起的是痛楚的惨叫。她丢下断枪，狼狈地颤抖着想将衣服拉拢到一起，却遮不住不断渗出的血。
胭脂不依不饶地将刀尖抵在她喉咙上，娇笑道：“怕什么，我可不是想把你开膛破肚。不过是觉得你穿紫色不好看罢了。”
说话间她的刀刃依然向下。苌楚紧紧咬住牙，硬撑着不发出更狼狈的声音。这时胭脂突然松手跳开。一条鞭子末梢抽在她方才的位置，在空气中发出一个微响。
一个二十出头的年轻人慢慢走到胭脂和苌楚之间。他收起鞭子，先向胭脂一揖，声音沉得向拨不散的浓雾：“二王妃身手过人，苌奥请二王妃指点。”
（本章完）