雪晴然十一岁这年，横云迎来了一个苦夏。越冬作物颗粒无收，连新一年的种子也没能留下。原本由官府发放的种子，又因春夏间的大旱化为泡影。各地陆续出现了饿殍，并且人数不断增加。王城关闭了四方城门，但城中早已经聚起许多流民，一旦有人滋事，必将异常棘手。
王城中所居高官富户，无不在饥馑之前备好了粮，并在街头出现第一个流民影子的时候关紧大门，布以侍卫或佣兵。等到王城大门也关起来，便纷纷进入冬眠般的寂静。各位官员更是开始有意无意地哭穷，以免被皇帝找上缴粮充公。
雪亲王已经受命前往兵部准备维稳，并且迟迟不能回来。转眼皇帝生辰已至，端木槿自然无法前往，最终雪晴然留书一封，带着几个人去了皇宫。
史官记载，这一年皇帝生辰时，聚百官于宫中，共商赈灾之事。无奈百官皆言自家口粮将尽，表示除了共同勒紧腰带外恐无它法。由于百官口风异常一致，皇帝也只得强咽恶气。
宴会在这微妙的氛围中继续下去，直到年方十一的莲花公主起身为皇帝献一首琴曲。
此情此景，原本无人有心去听一个孩子的琴声。然那琴声顷刻间如同金风秋水般漫过琴弦，漫过夏日林木，漫过每个人的眉梢眼底，激起层层寒气逼人的涟漪。使得在场所有人都不由自主地安静下来，目不转睛地看着抚琴的女孩。在渐渐急促迫人的恢宏弦音中，她尚显稚气的面孔上没有任何可称为表情的东西，虽然在笑，笑容却是不可触及的遥远。
曲终之时，竟无人说话。只见这女孩从容起身，走到皇帝身边一拜。皇帝身边的少年挑起一双黛色眼睛，悄悄笑了。
皇帝定定地看着雪晴然：“你多大了？”
“回陛下，莲儿今年十一。”
“何人传你琴艺？”
“从前父亲从江夏请过一位先生，莲儿六岁时走了。之后就没有先生了。”
皇帝点点头：“自从千霜皇后离开皇宫，就再没听过这样的琴声了。便是御琴师的琴声，也没你这般气度。”
百官闻言一凛，愈发不敢出声。
然而皇帝却微微笑了：“你的琴声这么好……流夏，你说该赏她什么？”
旁边的少年应道：“不如问问公主想要些什么。”
皇帝点点头表示同意。雪晴然说：“如今适逢岁馑，莲儿不能帮陛下分忧，反倒为几首曲子讨赏，实在是不敢。但若能得在场各位大人的指点，却是感激不尽。”
皇帝便对百官问道：“众卿认为，公主琴艺如何？”
一位大臣连忙上前一步道：“老臣以为，公主此曲只应天上有，如此妙音，乃是千金难买，我等实在是谈不上指点。”
旁边一片附和，这曲子不管是否真好，毕竟是已经得到了皇帝的高度评价。
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夏皇子看了皇帝一眼，对雪晴然笑道：“公主，这可难为各位大人了。”
女孩浅声说道：“是大人们高看莲儿了……既如此，莲儿便换个要求。”
她回过身，向着群臣的方向一揖：“莲儿琴声断不敢称千金难买，但正值馑年，也只得觍颜向各位大人索些卖艺钱。”
众人一惊，纷纷对刚才提到“千金”的大臣投以谴责的眼神。那大臣抵挡不住眼神的攻击，硬着头皮问道：“不知公主一曲……收多少钱？”
雪晴然说：“莲儿客居丞相府时，为义父念丞相抚一曲琴，义父便赏莲儿十斤粟米。所以今日也按义父的规矩，收十斤粮食。”
众人顿时松了口气。再怎么哭穷，拿十斤粮食还不至于影响大局。
皇帝看着一切，不动声色地问道：“念丞相一首曲子给你十斤粟，那他一共听了你多少曲子？”
雪晴然说：“每日两三首，义父一共听过莲儿琴曲一百二十七首。”
众人都低头，迅速一算……旋即十分震惊地望向脸色铁青，完全呆了的念丞相。雪晴然确是用琴曲换过他十斤粟，可她当时并未说……念丞相一呆，因他想起雪晴然当时的确说了“一曲，要十斤粟”这句话。
雪晴然不失时机地说道：“除却其中一次被晴然取了做点心以外，余下部分义父都替莲儿好好地存在相府花园亭下了。”
念丞相心下大惊，不敢相信一切都是这年幼的女孩早就设下的计谋。而雪晴然那厢已朝着皇帝扑通跪下：“义父对莲儿这般爱护，实在是令人感动至极……”
皇帝看了看念丞相，微微眯了一下眼。念丞相顿时汗如雨下，上前一步道：“话虽如此，但当时并未料到会有饥馑，所以府里口粮也都在一起
。如今这般，万万不敢再行购粮，只能靠之前剩下的勉强度日。公主的那份粟，恐怕也只得日后加倍偿还了。”
雪晴然含泪点头道：“莲儿怎敢要义父多还，义父腊月初五购入的粮，按相府人口算下来，也只剩不到两千一百四十斤，莲儿再多要，岂非不义。”
念丞相眼睛有些发绿，他那仓中所存粮食每百斤装一袋，昨晚清点时正是两百一十零半袋。然而就是相府之中，知道此事的也不过三人。正要说话，皇帝却先开了口：“我倒觉得，能听到莲花公主的琴声，便是每人出一千斤粮，也是应该的。”
此言一出，满坐寂然。半晌，才有一位官员战战兢兢地说：“等饥馑过去，我等攒够这么多粮食，自然不在话下。”
皇帝不理他，随口说道：“今日孩子们都不在，这宴会也是无聊。不如众卿现在就去派人取了粮给公主吧。念丞相一向简朴，侍从甚少照顾不及，就不必亲自烦恼了。流夏，你去丞相府。”
夏皇子略一沉默，回望了他一下。少年人的黛色眼眸中有些幽暗难辨的东西，雪晴然看不出那是探询还是踌躇。她想了想，对他粲然一笑。
珠帘外的琴声，依旧引人失神，仿佛外面的一切纷争都不过是梦。
弹琴的人声音也依然平静如斯：“夏皇子确已将全部粮食送至雪王府。听闻莲花公主曾经力拒，说这粮食本是为陛下所收，奈何许多官员都在场，终是势单力薄，只得勉强收下了。”
皇帝摇摇头：“到底是个孩子。”
“是个厉害孩子，可惜终是不比夏皇子通透。平日里陛下总忧心夏皇子和雪王府走得太近，现在看来，只要陛下授意，他是不会被小儿女的心思绊住的。”
“能得你的夸赞，也算不容易。”
“……陛下此刻所忧，可是为雪亲王？”
没有回答。
琴声一变，陡然带了萧杀之意，语声却依旧安静淡漠：“雪亲王若在此时回到王府，不仅前功尽弃，而且后患无穷。陛下切不可因一时心软，走漏了风声。”
“但以他性格，若知道……”
“王府屯粮的风声必然是丞相放出去的，雪慕寒若怪，就去怪他好了，与陛下有何关系。”
琴声停下来。珠帘内外皆是寂然。
（本章完）