在粥锅旁边，玄明有些焦急地看了阿缎一眼。
阿缎明白他心中所想，是他身份低微，不便在人前对雪晴然开言相劝。便转身对雪晴然说：“公主，没人来了，咱们回去吧。”
站在椅子上的雪晴然低头对她一笑：“现在回去，明天一早必定又是被砸醒。”
阿缎压低了声音说：“就算是狗也还知道报恩，这些人该不至于——”
雪晴然说：“便是今天早上，也不是这些人自己没事散步散到雪王府的，我们且等在这里。只是槿姨那边有些难办，不知是否瞒住了。我也有些担心雪王府的情况。”
玄明连忙说：“公主放心，我已派人告知过尚书府，端木长公子自会带人保护槿王妃。”
雪晴然想了想问：“你可确定所派之人没有被半路拦下？”
玄明应道：“已确认过。公主——”
雪晴然不再看他：“阿缎，扶我下来，我站得久了脚有些僵。我们都还没有吃饭，就从这锅中舀些剩粥，将就着吃了吧。”
众目睽睽之下，雪王府的公主就着一只勺子吃完冷粥，然后在自己踩了一天的椅子上坐下，一会功夫就睡着了。
阿缎不知道自己何时睡着，醒来时四周一片漆黑，正是天明以前最暗的时刻。隐约听到栅栏外传来陌生人的耳语，但是听不清晰。不一会，饥民中传来骚动，阿缎强迫自己睁开眼，发觉玄明白夜甚至是雪晴然都已经站在面前。
不久便听得有人呼喊道：“雪王府的人要把我们丢在这里不管了！他们发了两顿粥，不过是为了收买人心！”
一时间又是无数躁动，雪晴然笑了：“你们看到了吧？还不赶紧点上火把。”
白天里守着入口的侍卫们不知何时已悄无声息地聚拢过来，此时纷纷点亮火把——甚至点火的动作都像牵线的木偶一般。雪晴然在亮如白昼的火光中站上椅子，用恰好可以穿透夜色的声音喊道：“莲花公主在此，请诸位守住出口。若我比你们先出去，就一起来杀了我，用这锅煮了做羹！”
燃烧的火把中发出细微的爆裂声，四周是死一般的寂静。她挥挥手：“天已经快亮了，点火煮饭。”
天刚蒙蒙亮，栅栏中又飘起了粥香。雪晴然依然亲自守在一口粥锅旁，衣袖早被擦得又脏又破。阿缎低声说道：“公主，昨日只吃了
一顿没味道的冷粥，再这样……奴婢担心公主会……”
“我没事。”
“公主……”
“我……也想为父亲做一点事。”
说这话的时候，她微微笑了。这是阿缎第一次在她脸上看到不带任何粉饰的笑容，虽然浅淡得几乎看不清，却生动而真实。她已决意要在这世上寻到自己的位置。
初阳高照，空气里渐渐传出轻微的燥热。四周依然寂静无比，只有一双双被饥馑熬干了的眼，如同一排排无底的空洞，将雪王府中的人围在视线的海洋中央。
玄明放下手里东西，走到雪晴然身边，将声音压得低低：“公主身位贵重，不值得这般辛苦。此间还有我和白夜，公主便是要亲力亲为，也该休息片刻了。”
雪晴然低下头，他的眼神如同正注视着一个贵重的细瓷娃娃，而那个娃娃就立在石阶边缘，摇摇将倾。她不禁笑了，腾出一只手将他额角细密的汗珠拭去。她手心被舀粥的勺柄磨得红肿，沾到他的汗水时传过一阵刺痛。
“你老是要讨我责备呢。”
少年的眼神里一瞬间掺了许多复杂意味。他低下头，从怀里取出一条帕子：“既然如此，请公主将手裹起。这是浸过药的帕，裹了手不会那么疼。”
雪晴然将勺子交给旁边人，朝着他伸出双手。玄明连忙将帕子撕开，正要去裹她的手，忽然又微微一滞，匆忙跪下。雪晴然本能地在椅子上蹲下来想要去拉住他，他却不动声色地用药帕挡住，仔仔细细去裹她两手。椅子实在太高，他努力向上探身，将帕子慢慢绕在她掌间，神情专注。
雪晴然急急坐下，将身子俯得更低，双手亦极力伸向他。寂静阳光中，那两只手终于裹好。玄明略松了口气，抬头看她一眼，虽未说话，那眼中却有千言万语。
雪晴然不禁一笑，轻声说：“快起来。”
阳光更加灼热，时间一分一秒流逝在蝉鸣声里。不断有汗水顺着脸颊流下，有一些渗到了眼睛里，刺得人想要流泪。雪晴然觉得自己身上的力气也随着时间一丝一缕地蒸发殆尽，连眼前的景象也有些忽远忽近。也不知过了多久，忽然有一团身影荡入眼前。凝神一瞧，原来又是玄明。
他已顾不得众目睽睽之下这样做是否妥当，跪在地上，声音中满是焦急：“公主，手都伤成这样了，若伤了筋骨，便再也不能抚琴！”
舀粥的勺子停在空中，所有人都顺着他的目光望去，看到木勺柄已经大半变成暗红。人们才察觉到，雪晴然手上的药帕早已磨碎，连衣袖边缘也已尽破碎，上面沾
满了暗红血迹。
她低下头，和玄明对视了一会。不觉间，四周领粥的人也都静了下来。
“雪王爷若是看到公主这双手，不知要多伤心。”
雪晴然握着勺子的手不觉微有些颤。她死心塌地将自己看作雪王府公主，雪慕寒和连宜莲的女儿，可她至少还记得自己的来处。她曾经为琴而死，如今以琴为生，琴是她的命，琴胜过她的命。
抚琴要这双手，操控玄术也要这双手，还有许多其他的事，都不能没有这双手。她清楚两天下来手上的磨伤已经到了何种程度，玄明的话并无虚假，她只是不愿去想，不敢去想。
可是当真放下这勺子么？一并放下的，便是雪王府的威严。雪慕寒处处受着皇帝的算计和排挤，一个像他那么骄傲却又天真的人，该如何逃出这些劳神费心的层层圈套？皇帝用心一眼可见，他却始终不语，因为他所看到的依旧是自己兄长，而非一国之君。
她低下头，又舀起了一勺粥。
然而面前的饥民却颤颤放下碗，跟着跪下了：“公主……千岁！”
后面成百上千的人亦随之跪下，发出悲怆的呼喊声：“公主千岁——！”
雪晴然沉默片刻，轻轻放开勺子，伸手做了一个示意安静的手势。她的手是触目惊心的暗红色，映着骄阳肆虐的天空异常刺眼。所有人都看着这年幼的女孩，等待她发话。
“我是雪亲王的女儿。”她的声音已经沙哑，却依然传得很远，“我父亲入朝商议赈灾之事，多日未归。这些粮，是我承父命募集而来。然普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，今日一切皆是吾皇恩惠，父亲与我所为，亦是为了横云、为了吾皇，若要谢，请谢陛下。”
于是，山呼海啸般的呼喊声再次响起，如同扶摇飓风，直上重霄。
“吾皇万岁——”
“吾皇万岁——”
在这片呼喊声中，雪晴然看到一队浩浩荡荡的人马逐渐走近，中间那一抹明黄异常醒目。她看到所有人都向着那人的方向拜倒，久久不敢抬头。她也看到有一人不顾任何礼仪身份，踏着风向她身边赶来。她松了一口气，这才感到手上钻心刻骨的剧痛和潮水般袭来的倦意，眼前一黑便倒了下去。
意识远去之时，并没有想象中摔在地上的狼狈痛楚，反而十分安稳惬意。她本能地伸出手去，那只满是伤痕血污的手，在半空里被谁握住，小心翼翼，却又坚定不移。她觉得被人这样握着手很安心，便迷迷糊糊笑了笑。
最后感觉到的，是落雨般的滚烫泪滴。
（本章完）