仲秋，薇花将谢。
王城西南一处半新的宅邸中，此时正张灯结彩。大红绸缎结作团花，高高挽起在屋梁门楣上，映得每人脸上都添了些喜气。忽然有个戎装的军士匆匆进得院来道：“张将军来了！”
宅子主人是一对年近三十的夫妇，闻听此言立刻欢喜非常，忙吩咐放鞭炮请新人，又按照横云婚俗端出一盆炭火摆在门前，留给新娘跨过去，表示以后日子红火。
可是盆中炭火不知什么原因燃得并不红旺，妇人急得趴在盆边一阵猛吹。她丈夫骂道：“吹什么吹！吹得一脸灰，被将军见怪怎么办？”
妇人辩道：“挨千刀的！人家都说这炭火烧得旺旺的才吉利！我本来就是个村妇，将军见怪我什么？只怕这火不旺他才要见怪呢！”
说罢仍要去吹。却听得锣鼓喧天，迎亲的队伍已经踏着鞭炮声行至院门，一匹毛色黑亮的高头大马更是碎步跑了进来。夫妇俩慌忙放下炭盆，齐齐跪在门口。
马上的年轻人连忙翻身下来将两人往起扶，有些不好意思地赔礼道：“应当张翾先见过哥哥嫂子才是，这一跪可是折煞我了。”
两人这才起身，妇人眉开眼笑地说：“张将军真是一表人才，也不知我那不成器的小姑是哪修来的福分，能攀上这样的亲事！”
张翾脸红道：“当初若无她，我也没有今天，哪里是攀了。”
妇人愈发笑得十分夸张：“将军哪的话！她一个平民百姓家的穷丫头，连爹娘也不大看管，本来卖给雪王府里做事已经是烧高香了，现在还要做将军夫人，哎呀呀，这可真是……从前也就只听说雪亲王他老人家肯娶平民之女，可那莲王妃当时也是天下第一美人不是－－”
张翾连忙打断她，惶恐道：“可不敢和雪王爷相提并论！”
妇人还要说什么，她丈夫骂道：“只会鸟叫！唾沫星子都飞出来了！还不去把夫人请出来！”
她这才回身往屋跑。张翾不禁松了口气。
片刻后，两个侍女扶着阿缎走出屋来。单是这两个侍女，已是衣着鲜亮，光彩照人，与这半新不旧的宅邸并不相配。阿缎穿着一身锦绣华服，面目隐在喜帕之下无法见得，却可见她自出了屋子便走一步停一步，衣襟上
滚落许多泪珠。
她嫂嫂见状忙笑道：“夫人欢喜得哭了！看把她美的。”
两个侍女将阿缎扶到轿门前，阿缎忽然停住，从怀中取出一把零散碎银，低声道：“将这些给了将军，请他随意处置吧。”
张翾听到了，忙走过来将她的手往回推：“怎可如此－－”
阿缎不言语，将银子塞到他手里，跨过炭盆上轿去了。她的嫁衣下摆掠过炭火，带起一阵微风，那盆火突然间亮了一亮，旺旺的燃烧起来。在众人的贺喜声中，张翾想了想，笑着将那把被她握得发烫的银子递给身边随从，分发去了。
午饭过后，雪晴然坐在书房中抚琴。雪亲王听了一会，抬起头问道：“今日琴声有些特别，莲儿，何事不安？”
琴声骤然中止。雪晴然轻声说：“我从前总觉得双手里满满的，一切都很满足。近些日子，却觉得有些东西似乎是从指缝间慢慢渗出去，再不肯回来了。又有些东西虽在，却眼见难得留住了。”
雪亲王沉默了一会，似乎是在琢磨着她的话，终归只说：“心里闷了，不如叫流夏带你出去走走。”
“他也很忙吧。每次退朝后，都见他匆匆忙忙又去做什么事。”
说到此忽想起一事：“父亲，自从上次之后，羽华怎么都没上过朝呢？”
雪亲王又沉默一会。
“不知。”
忽然一个身影在门外匆匆闪过，旋即听到一个侍者低声道：“雪王爷，夏皇子求见。”
房中两人顿时都有些高兴。
夏皇子进来看到雪晴然，微微一笑，仍去先见过了雪亲王，这才说：“雪皇叔可有听说，千红艺人来王城了。”
雪亲王露出些惊讶神情：“早已过了七年，也不是春天，怎么突然间来了？”
夏皇子应道：“确是不知，但终究只是群流浪艺人罢了。便是爽了约，也多是自家有什么事。流夏倒是想趁机开开眼界，先去赏他们的歌舞再说。”
一旁早有个人忍不住问道：“千红……什么艺人？”
夏皇子对她一笑：“是群最会唱歌跳舞的人，却居无定所，流浪度日。以往每隔七年，会在春天来王城一次。最近这次却不知怎么有十年多才来，
也不是春天。”
雪晴然问：“他们来了，会做什么？”
“在城中摆个场，三日歌舞不休。”
雪晴然顿时“啊”了一声，再不说话。雪亲王牵起个淡淡的笑容，颔首道：“换个装束，跟流夏去看看吧。”
雪晴然闻言顾不得许多，一叠声地谢过他，就朝晴雪院飞奔去了。一进院便习惯性地唤道：“阿缎，阿缎－－”
无人应声，她才忽然想起，那个少女也已不会再出现在这个院子里。她已离开这里嫁作人妇，从此只能过相夫教子，平淡无声的日子了。她过得好是不好，幸福还是悲伤，这里的人都无从知道。然而就算她幸福了，心里又何尝不是留下了个永难填补的缺憾。
正出神，房门忽然开了，一个修眉俊眼的侍女迎出来，软声道：“公主，有什么吩咐的，奴婢来做可好？”
雪晴然认出这是近些日子替了阿缎的两个侍女之一，名唤夏清舞，府中都叫她舞儿。虽不像阿缎那样从小熟识，却极为聪明，凡事都能想在前头，实在超过了一般侍者。遂对她温和一笑：“舞儿，我要去个人多的地方，不想别人多看我，烦你帮我改身装。”
若是阿缎，她自然会说“我要去外面看热闹，把我扮成个丫鬟样子”。
舞儿低声说：“公主就扮成个富家公子如何？”
雪晴然一呆，仔细想想，既是跟夏皇子同行，若要扮成个普通人家的女孩当真不妥，若穿些好衣服同去，又难免惹人议论甚至被人认出，更是大大不妥，如若干脆扮个男装，却是少了许多麻烦的。
当即躲进屋里，舞儿将她钗环除去，长发单单用个青玉冠束起，倒恰好和夏皇子束的一样。又在头上束了一条银丝错吊珠的抹额，半遮住婉转娥眉，少了些阴柔气。再叫人去找衣服来，却遇到麻烦。因雪亲王的旧衣服甚少，府里又没什么男人，只有众侍卫仆从，不便惊动。好在雪晴然想起玄明曾经在她长兄席上站过一回，就将当时那身衣服要了过来。虽然也大了许多，幸而舞儿手巧，用几根带子束得十分合适。
这期间夏皇子已在院中等候许久。雪晴然一出门，他顿时惊得挑起眉，好一会才忽然笑了，一边笑一边侧过身道：“贤弟，这边走。”
（本章完）