将要介绍的这股政治势力，大家心里其实都很清楚——外戚。
从古至今，“外戚”一直都是朝廷中最为重要的一支政治力量，无论哪一朝，都难以摆脱。再牛逼的皇帝，都难免会受其牵制，只不过影响不同罢了。
吕雉在世时，外戚势力曾达到了巅峰，还差一点把汉王朝的姓给改了。可吕雉一死，吕家没出几个像样的人才，最终被群臣诛了全族。也就是说，刘恒继位前，外戚这支势力基本上被消灭遗尽。
虽然吕家败落了，可不代表“外戚”这支势力就会彻底消亡。只要是个人，无论是皇帝还是乞丐，都有老娘，至少曾经有过；况且，身心正常的男人，成了年后通常还会讨老婆。无论是老娘还是老婆，其娘家那些七姑姑八姨姨都会和你攀扯上关系，这些关系也渐渐会形成复杂的圈子，把你围在其中。
对皇家来说，我们通常会把这个圈子称之为“外戚”。
刘恒是皇帝，并且是个正常人，既有老娘还有老婆，“外戚”自然也少不了。
就目前而言，汉朝最大的外戚莫过于薄家，代表人物——薄姬、薄昭。一个是刘恒的亲娘，另外一个是刘恒的亲舅。
更重要的是，薄昭现在的身份很特殊——大将军。
汉朝大部分时期都设立有太尉一职，这是和平年代的三军总司令。至于“大将军”，打仗时期很威风，但在和平年代也就是待在家里喝喝茶、聊聊天，并没有多少实权。然而，薄昭这个“大将军”却并非如此。
前边介绍过，刘恒继位后，为能掌控军权，把周勃赶出了朝堂，改灌婴为丞相，而取消了太尉一职。这一职务安排，让刘恒将军权牢牢地掌握在自己的手中。
但军队里边的事情还得有人去办，刘恒不可能也精力对所有事情亲力亲为，因此需要一个代言人。当然，这个代言人必须是极其靠得住的。
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但谁才是能够真正信任的人呢？对刘恒来说，是一道选择题。
那些这些兄弟子侄们，比如刘长、刘襄等人肯定不行，因为这些人正卯着劲和自己争皇位。说白了，这些人是他当时最大的敌人。
拥立自己的大臣也肯定不行，这些人的实力本身就很强，如果再掌握了军权，自己就等着挨宰吧。刘恒可不愿意步那两个“少帝”的后尘。
经过不太费劲的思索之后，刘恒把目光投向了自己的亲舅舅，即是当事人，还不会打皇位的主意，这个人简直太合适了。那就是他吧。就这样，薄昭当上了车骑将军，很快又被晋升为大将军。
实际上，刘恒做出的这个答案，基本上是历代皇帝刚即位时都采用过的方法，这也是“外戚”能够成为朝廷中最主要的一支政治力量的根本原因。说白了，外戚不可能消亡，因为其根源就在于皇帝本身。
这十几年来，薄昭紧紧地守护在刘恒的身边，成了刘恒铲除异己的一把利刃。他的表现，完全满足刘恒的要求。
一个人存在的价值，并不在于自己，而更多的是取决于对手。一旦没有了对手，是否有继续存在的必要就该重新讨论了。
在以往，群臣不听话，诸侯不老实，这些家伙们让刘恒很不放心，从而显示了薄昭的重要性。可直到有一天，那些家伙纷纷缴械，刘恒在惬意之余暮然回首，突然发现身后这把“利刃”，成了自己最大的威胁。
薄昭的好日子到头了。
我在前边提到过薄昭，但没做详细介绍。虽然在史料里他亮相的机会不多，但在刘恒继位的初期，却起着极其重要的作用。
薄昭这个人长的很普通，能力也很一般，脑子转圈还不快，混到人群里根本不容易被发现，实实在在一个普通人，如果他不是刘恒的亲舅舅，肯定连名字都不会被留下。
既然是普通人，那就容易犯一个毛病——不够自信。具体表现有多种，薄昭在这方面的表现也很突出：对上谨小慎微、卑躬屈膝，对下目空一切、嚣张跋扈。两种完全相反的行为方式，就这么糅合在他的身上。
薄昭十几年来的表现就很能说明这一点。
早些年前，他逢人示好，不笑不说话，完全一个好好先生；而当上大将军后，权倾朝野，就开始表现他另外一面，还适时演绎了一场“老虎屁股摸不得”的精彩剧情，并把自己送上了不归路。
更重要的是，这个人还有一个最大的软肋——贪财。无论是谁，只要你送，他都敢收，也不管人家拜求的什么事，更不考虑能不能办成，反正照单全收了再说。实际上，正因为他这个软肋，让刘恒很早以前就开始对他不满。
我前边讲“周勃受辱”那件事时，曾提到过这一点。周勃被关进小黑屋后，他儿子基本上把全部家产送给了薄昭，让他帮忙求情。
薄昭很清楚自己没那么大的面子，可礼已经收了，还不愿意退回去。没办法，只好进宫求老姐出来说话。薄姬一直在长乐宫纳闲，根本不知道朝廷发生了什么事，可经薄昭一挑唆，让老太太火冒三丈，立马把刘恒叫过来臭骂一顿。
最终，周勃被放了出来。
当然，经此一事后，刘恒开始对自己的亲舅舅暗存不满，有事没事搬老太太出来压我，闲的找抽的吧你？可刘恒并没有找他的麻烦，因为刘恒忙着折腾群臣和诸侯，正用得着薄昭呢。
不过话说回来，薄昭毕竟救了周勃一命，无疑是一件善事，可对他本人来说却并不算是个好事。
经过这件事情后，很多人得出了一个结论：薄昭能力超强，只要舍得送礼，没有他办不成的事情。就这样，薄昭的身份开始在潜移默化中发生了变化。
成名后，薄昭的家门口整日里车水马龙，有的为了当官，有的为了免灾……薄昭和廉洁有仇，毫不客气地照单全收，能不能办成先应承下来再说。当然，薄昭也是讲究信誉的，为了不断自己的财路，还是为这些人出了不少力。渐渐地，整个朝堂遍布他的羽翼。
这个情况，刘恒并不是不晓得，一则薄昭是自己的亲娘舅；二则群臣、诸侯还很不老实，正需要壮大薄昭的实力，好稳定朝局。
就这样，在刘恒的扶持下，达到了他人生的巅峰。
至此，薄昭权倾天下。