尚书府，粉墙黛瓦，绿水环绕，如诗如画。善堂官厅，亭台水榭，楼阁庭院，四通八达，交相辉映，宛若迷宫。
杨沐飞由尚书府管家引着，小心踏着脚下的鹅卵石路，放眼青砖细瓦，飞檐高挑的砖雕、石雕，还有那错错落落栩栩如生的马头墙、鳌鱼禽兽，穿堂过室，足足走了一盏茶功夫，方进了一间屋子，屋门口的匾牌上写着“文昌阁”三个字。
文昌阁内家具摆设隽秀典雅，窗上、隔板上、梁栋上的木雕玲珑有致，一切显得古香古色，耐人寻味。
管家给杨沐飞上了香茶便兀自退下了。
杨沐飞驻足在文昌阁内，别说喝茶，连坐下也不敢，总觉气氛诡异而压抑。
少时，便进来一个身着官服的大人，杨沐飞正要上前喊尚书大人，那大人伸手阻止，并自我介绍道：“下官姓周，在吏部任职。”
杨沐飞是个心思活络的，心里暗忖，眼前大人的官服看起来职位不低，不像尚书，但也一定是个侍郎。本朝尚书共有六位，侍郎也有六位，分别是吏部、户部、礼部、兵部、刑部和工部，侍郎中姓周的，唯有吏部侍郎。吏部周侍郎出现在的尚书府势必是吏部尚书刘尚书的府内了。
吏部尚书，那可是掌管着全国文职官吏的任免、考课、升降、调动、封勋等事务的天官，自己刚考上状元，任何官职，可全都在这周侍郎和刘尚书的掌控之中。
于是，杨沐飞立即上前，行了大礼，嘴里热情道：“学生拜见侍郎大人。”
周侍郎吃惊道：“你怎知下官是侍郎？”
“周大人器宇轩昂。官服看起来职位不低，不是尚书便是侍郎。”
“可下官出现在这尚书府内，杨状元理该猜测下官乃尚书大人才是。”
杨沐飞不慌不忙答道：“大人的年纪尚轻。还不足以任尚书一职。”
“果真是个心思活络，有眼力见的。尚书大人没有看错人哪！”周侍郎指着杨沐飞哈哈大笑。旋即，二人携手上座。
“侍郎大人，不知尚书大人传学生前来所为何事？学生原想明日备齐礼物再登门拜谢恩师的，不曾想恩师传唤急促，晚生走得匆促，于是两手空空，真是礼数不周了。”
周侍郎道：“不妨事不妨事，尚书大人爱的是无贝之才。并不在乎你是不是空手而来。”
杨沐飞心里一凛，继而问道：“不知尚书大人唤学生前来所为何事。”
周侍郎道：“下官受了尚书大人所托，前来向状元公道喜了。”
“喜？喜从何来？”
“蟾宫折桂，拔得头筹，此乃一喜，状元公好才华！”
周侍郎盛赞，杨沐飞有些赧然。
“周大人过誉了。”杨沐飞拱手，有些讨饶的意味。
周侍郎道：“诶，状元公担得起，高中状元乃是大登科。只是其中一喜，尚书大人看中状元公好人品好才学，欲把膝下独女许配状元公。以结秦晋之好，此乃小登科，双喜临门哪！”
杨沐飞愣住，立即起身推辞道：“侍郎大人有所不知，学生家中已有妻室，有道是糟糠之妻不下堂，学生不能一中状元就忘本停妻另攀高枝呀！”
“状元公果真是品学兼优，不过，据下官所知。状元公的妻室并非名门闺秀。”
“洛县王家虽比不得京城豪门，可在当地也是正经人家。更兼内人王氏品性纯良，实在是世上难得的好女子。”
“好女子因何会惨遭被雍王的准大舅子休弃？那洛县白家乃百年藏书世家。祖训严明，男子不纳妾不休妻，若不是这王氏犯了七出之条，又怎么会沦落为弃妇呢？更据下官所知，状元公与王氏的婚约并未得到双方家长的同意，乃属私奔之举，自古奔者为妾，父母国人皆弃之，这王氏全然不顾及状元公大好前程，以弃妇身份教唆状元公做出忤逆父母遭人唾弃的私奔之举，又怎么会是品性纯良的好女子呢？”
杨沐飞这一惊非同小可，他跌坐在楠木大椅上，浑身都冒冷汗。
自己方中状元，可是身家底细、来龙去脉却早被刘尚书调查个一清二楚，看来这刘尚书神通广大，那么尚书府的亲事便不能公然拒绝，因为自己只是中了状元，还没任官，吏部尚书可是掌管着他这一世官途的至关重要的人，就如蛇之七寸。
见杨沐飞犹疑，周侍郎唇角一抹得意的笑。不料，杨沐飞却沉吟道：“周大人，承蒙尚书大人错爱，又辛苦侍郎大人您前来提亲，王氏虽沦为弃妇，其中却有种种苦衷隐情，旁人不知，妄加非议，学生却是一清二楚的，她原也是清白贤德的好裙钗，命运捉弄，实非她所愿，学生与她两情相悦，患难与共，停妻再娶实在有违良心。”
周侍郎哈哈大笑起来，他起身拍拍杨沐飞的肩膀道：“状元公，你是让下官说你痴情好呢，还是说你书呆好？王氏本是弃妇，又做出私奔之举，终是为世俗所不容，哪里比得侯门绣户金枝玉叶？有道是烈女不侍二夫，她既是白家弃妇，就应青灯古佛忠贞一生，她却与你私奔，如此朝秦暮楚的女子，怎么配得上状元公你这天子门生翰苑才子？如果状元公与人私奔之举被皇上知道了，龙颜动怒，将状元公贬下凤凰台，那时候，状元公你功不成名不救，岂不辜负你这十年寒窗辛苦汗水一朝付诸流水呀？”
周侍郎一席话说得杨沐飞心寒胆落，周侍郎又敲边鼓道：“可是状元公你一旦开窍，答应了尚书大人家的亲事，做了吏部尚书刘大人的乘龙快婿，从此之后官途似锦，指日可待。”
谁说不是呢？吏部尚书可是掌管着官员任免的大权，他若做了刘尚书的女婿。还怕这老丈人不替他铺好青云之路吗？
“状元公，你还犹豫什么呢？这样千载难逢的机会可是过了这个村没有这个店呀，你可千万不要错过时机再懊悔莫及。要知道三鼎甲另两位榜眼和探花早已登门提过亲了，可是尚书大人独独钟情于状元公你一表人才。年轻有为呀！”
又是橄榄枝，又是锋利剑，把个杨沐飞说得坐立不安，左右为难，不禁在心里抱怨起王丽枫来：娘子啊娘子，你为什么不在遇到表哥之前便遇到我呢？弃妇的身份是个紧箍咒，私奔之举又将成为我一生污点，你让沐飞如何是好啊？
“状元公。你为什么沉默不语？你倒是表个态啊！”周侍郎催促。
杨沐飞叹道：“周大人，学生这不是进退两难吗？”
周侍郎又得意地笑起来，挥手道：“不难不难，且听下官再与你分析分析。这进嘛，尚书女婿，青云直上；这退嘛，就退回临县去，白衣书生，两袖清风，不过貌似这临县也退不回去的哟。因为你和王氏私奔，杨老爷杨夫人恨极了王氏拐走他们心爱的儿子，状元公你也是无颜面对家中二老哟！回不得临县。还可以回洛县，但是王氏在洛县背着个弃妇的名声，只怕状元公与她回洛县去日子终究是不好过的。”
“不要再说了！”杨沐飞惶恐地站起身来，面色涨得通红，“我和我家娘子两情相悦，她与我离开洛县，来京赴考这一路，跟着我餐风露宿，吃尽苦头。却没有半句怨言，一路之上。做绣品卖钱资助我读书生活，我能高中状元与她的功劳密不可分。想当初我在宏词科中落第。原也不是什么天资奇才，是娘子的鼓励和支持我才有今日的风光，我怎么可以做出过河拆桥上屋抽梯的事情来？我与娘子曾经发过誓，祸福生死绝不变心，所以，侍郎大人你不要再说了，我我我绝不做那忘恩负义、背信弃义的禽兽！尚书府的婚事，恕学生不能答应。”
“状元公，你可不要敬酒不吃吃罚酒！”周侍郎面色一冷，声色俱厉起来，“什么誓言，什么山盟海誓，都是假的。”
“不为誓言，单为娘子对我的一片深情，我也绝不能辜负。侍郎大人有所不知，娘子她前一次婚姻失败，万念俱灰，我是她隆冬过后遇到的一抹春阳，只怕我若再弃她而去，休书便成了那催魂令，娘子她定然想不开，闹出人命来的。”
“状元公好迂腐，你与她既然是私奔，又何必需要什么休书呢？她遭遇过一次抛弃，死了吗？没有，反倒是另结新欢与状元公你私奔了，那状元公你又为什么笃定她与你分开之后一定会想不开自裁呢？据下官判断，这王氏绝非烈女，下官对状元公你打一百个包票，包管王氏绝无性命之忧。奉劝状元公不要再胡思乱想了，大丈夫当断则断，不然，只怕要懊悔一生了。”
周侍郎咄咄逼人，杨沐飞瘫在椅子上，全身发抖。
“状元公，这尚书大人家的亲事你是答应还是不答应啊？”
“那就答应了吧！”杨沐飞也不知这“答应”二字是如何脱口而出的，只是说完之后，才惊觉自己早已汗湿衣襟。此刻，他犹如船到江心马临崖上，再无退路。而周侍郎早已兴奋地拍掌大笑。
“好好好，识时务者为俊杰，状元公，下官这厢道喜了，状元公既然答应了尚书府的亲事，那今夜便留宿府内，择日完婚吧！下官这就向老尚书复命去。”
周侍郎立即要走，杨沐飞拉住他道：“今夜就要留宿府内吗？可否让学生回客栈与我家娘子道个别？”
“你家娘子？状元公是糊涂了吗？你家娘子就在这尚书府内呀！哦，状元公要是担心那王氏，下官这就派人送二百两银子给王氏，让她早日打点行装回洛县投亲，这也算状元公报答她这一路来的照应之恩了。”
周侍郎说着欢天喜地去了，屋子里立时沉寂下来。杨沐飞呆呆坐着，如坠深渊，浑身上下是无边无际的寒冷。一切如在梦中，却又那么真实地发生了。
丽枫，你可会恨沐飞在你还没愈合的伤口上又撒了把盐？丽枫，能不能不要恨我？叹只叹，功名二字困书生一世，沐飞也是身不由己呀！
杨沐飞越想越伤心，终于是泪如雨下。
※
王丽枫在客栈内一直等到月上柳梢头，也不见杨沐飞回转。心里担心杨沐飞去尚书府不会遇到了什么事吧！想去尚书府打探，又不知尚书府在何处。
店小二来询问：“状元夫人可要用晚膳了？”
王丽枫哪有心情吃饭？摇摇头让店小二出去了。
新月微明，清风徐拂，王丽枫终于等到了尚书府传来的消息并二百两银子：新科状元杨沐飞已被吏部尚书招为东床，不日将与灵芝小姐成亲，特奉二百两银子与丽枫姐姐作返乡盘缠。
王丽枫捧着那二百两银子，惊得浑身发抖，她抓住来人问：“状元公原有妻室，尚书大人不知吗？怎么就招为东床了？”
来人冷笑：“谁说状元公原有妻室？可有父母之命媒妁之言？可有大红花轿三媒六证？”
王丽枫愣住，凄然地摇了头：“没有。”
“既然没有，何来状元公原有妻室一说？状元公有一句话托我转告这位小姐，奔者为妾，父母国人皆贱之，所以还请这位小姐好自为之！”来人推开王丽枫，拂袖而去。
王丽枫跌倒在地，整个人如坠云端。
“奔者为妾，父母国人皆贱之！”满屋子飘的都是这句耻笑的话，还有无数张七大姑八大姨的嘴脸，戳着她的脊梁骨重复着这句话。
无尽的羞辱！无尽的愤懑！
王丽枫用手掩住耳朵，终于从地上一跃而起，奔出了客栈！
一路上，王丽枫跌跌撞撞地跑着，其中摔倒过无数次，可是她一点儿也不觉得疼，只是如无头苍蝇一般晕头转向地跑着。不知跑了多久，跑到了城门边，守城的兵士问：“你一个单身女子，这么晚了还要出城吗？”
王丽枫瑟缩了一下，惊恐地看着兵士盘问的嘴脸。
“若是好人家的女子，怎么能这么晚了，还只身出城，说，你到底是干什么的？”
王丽枫的耳边又响起尚书府来使奚落的话：“奔者为妾，父母国人皆贱之！”
她不是好人家的女子！她是受人唾弃的贱人！
王丽枫用手捂住耳朵，摇头，不停地摇头，绝望的泪水汩汩滚落，蓦地，她一把推开兵士跑出了城门。
京郊，一路是泥土与植物的芬芳，灌进王丽枫的口鼻，寒进她的心底。她终于跑到了一片湖水边停住了脚步。
月光下，湖面波光粼粼，她孤零零的影子投在湖面上，好不凄恻。
这一生，先是被白振轩休弃，又被杨沐飞抛弃，她原也是好姑娘一个，为什么落得如此下场？想来，事不由人计较，一切皆是命中安排。
湖畔有一片桃花林，桃花林深处传来阵阵凄凉的琴音。王丽枫绝望地哭着又笑着，这世上也有与她同样心灰意冷之人吗？不然，何以在夜深人静之时弹出这等断人心肠的曲子？
罢罢罢，不如一死了此残生，所谓一死解千愁。
王丽枫闭眼，就着那琴音，向冰冷的湖水中纵身一跃。
只听“噗通”一声，惊起夜行的动物无数，就连那琴声也是戛然而止。
屋内，琉璃灯下，白振轩看着眼前猝然断裂的琴弦，听着屋外夜枭阵阵惊叫，心里一股不祥的预感油然而生：有人投湖！
白振轩一阵风奔出屋子，穿过桃林，果见湖水中有个人在月光中挣扎。
“秦艽！松塔！”白振轩急急唤了二人的名字，自己已经一阵风跳进了湖水。
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