白云暖换了睡衣，除了头上发饰，刚要午睡。
绿萝捧了个托盘进来。托盘上放着两套簇新的衣裳，粉蓝淡紫的颜色，很是清新低调。
白云暖坐在床上，笑道：“哟，给紫藤的新衣裳做好了？”
绿萝答：“是的呢！老裁缝刚刚送来的。只是小姐你好不偏心，给梅香坞的丫鬟做新衣裳，也不给我们做新衣裳，我和红玉就算伺候你不够周到，心砚姐姐总是鞠躬尽瘁吧？也不见小姐你给心砚姐姐做新衣裳。”
“你们仨儿平常得的我的好处还少么？偏你是喂不饱的贪心鬼。”白云暖笑道。
心砚一边接了绿萝手里的托盘，呈到白云暖面前，一边啐绿萝道：“你自己想做新衣裳，别带上我和红玉，我们可不比你臭美花哨。”
绿萝不还嘴，只是吐了吐舌头笑。
白云暖伸手翻了翻那两套新衣裳，见衣料做工都考究，便满意道：“老裁缝也算尽力了，做工精致，料子也不差，却只收我二两银子，可谓物美价廉。”
心砚半跪在床前脚踏上，含了丝担忧道：“只是紫藤毕竟是个丫头，花二两银子给她做衣裳，会不会太招摇了？南湘和宝蝶的卖身钱也不过才五两。”
“穷人家的女儿都命贱，也是做父母的糟蹋了她们。不过紫藤和她们到底不一样，她是少夫人的贴身侍婢，这回到咱白家来，也没收咱卖身钱，换句话说，紫藤是自由之身，却到白家来做工。每月领那么点工钱，实在委屈她了。”白云暖有白云暖的心思。
心砚道：“奴婢担心的正是少夫人这头。紫藤是少夫人的贴身侍婢，却让小姐送她衣裳。恐少夫人知道了要多想。”
白云暖一怔，继而拿手指点了下心砚额头。“什么时候，你学了那允姑，专爱钻牛角尖玻璃心了？”
心砚遂住了嘴，白云暖又补充道：“长嫂断不是这样的人。”
紫藤站在外间，将里间一应对话听得一句不落，对白云暖的敬佩之心更加深了几分。
一时心绪激动，看听雨轩屋内一切摆设也显得分外入眼。
深吸了一口气，紫藤站在里间帘外。向里说道：“二小姐，紫藤求见。”
床上的白云暖一怔，继而喜道：“真是说曹操曹操就到。”说着让心砚迎进了紫藤。
白云暖见紫藤进来，也不避讳，依旧穿着睡衣，青丝披肩，十分随意。见紫藤眼底依稀有泪痕，她吃惊道：“紫藤，你怎么哭了？出了什么事？”
紫藤一边拭泪，一边笑着跪到床前脚踏上。道：“奴婢只是感动，适才小姐和心砚、绿萝说的话奴婢都听到了。”
白云暖愣住，见紫藤梨花带雨一脸感动之情。便心生怜惜，嘴上却故意打趣道：“听墙根儿可不是什么好习惯，下不为例哟！”
心砚已将托盘上的新衣裳递给紫藤，紫藤一时含泪而笑。
心砚道：“瞧你这样没见过世面似的，一副小家子气。小姐赏的，你自管领情就是。”
白云暖见紫藤迟疑着不肯接那托盘，也道：“衣裳都已经做了，横竖只有你能穿，你这样欲迎还拒的做什么？显得矫情。往后同在白府。抬头不见低头见，咱们也算一家人。今日你受了我的好处，日后回报我便是了。”
“奴婢可不可以不要这衣裳。另讨小姐的赏？”紫藤一阵纠结之后，终于怯怯向白云暖提了要求。
绿萝一旁道：“紫藤姐姐，你可过分了，这边的赏还新鲜热乎的，那边又开始讨赏了，人心不足蛇吞象说的就是你吧！”
绿萝的玩笑话说得紫藤脸上一阵青红皂白。
白云暖瞪了绿萝一眼，绿萝悻悻然住了嘴。
白云暖便道：“你要向我讨什么赏？”
紫藤想，小姐是个热情心善的，为人大方，定不会小气那园子里的花卉，便大着胆子道：“小姐园子里石台上摆放的那些花朵，可否送几盆给梅香坞？”
一语既出，绿萝忙惊叫起来：“我说呢！竟然要来讨花，那花儿金贵得很，倭国出产的，咱们洛县何时见过这样稀奇的花卉？再说，拢共就那么几盆，被你全部讨了去，我们小姐赏玩什么？”
白云暖蹙起了眉头，心砚便啐绿萝道：“横竖有小姐做主，你聒噪什么？”
绿萝再次悻悻然住了嘴。
紫藤则热切地看着白云暖，道：“不然，小姐送一盆给梅香坞也成。”
心砚见白云暖迟疑，便对紫藤道：“你一个丫头，没事讨那盆栽做什么？再说，那绣球花是锦绣班的蓉官相公赠与小姐的，礼轻情意重，小姐怎可随意送人？”
紫藤见心砚说得有理，便也流露出为难神色。
白云暖看了心砚一眼，道：“既是蓉官送我的，我便是花的主人，我自然有权利将它转赠他人，难道你没听说过借花献佛一说吗？”
心砚点了点头便也不吭声了。
白云暖遂转而向紫藤道：“你同我讨花，可是为着你家少夫人？”
紫藤破涕为笑，心想：小姐果真是冰雪聪明的。于是重重点了点头。
“既是长嫂喜欢的，当然要选几盆送她，有道是独乐乐不如众乐乐，姑嫂之间有好东西自然要一起分享。”
见白云暖如此说，紫藤忙不迭磕头道谢。
白云暖又指了指心砚手里的托盘，道：“花是我讨好长嫂的，这衣裳是我赏你的，不要混为一谈，所以你就不要推托了。”
于是，紫藤欣然受了那两套新衣裳。
白云暖又命心砚去挑了四盆大红大紫的绣球花，让小厮搬到梅香坞去，自己则安心睡了个下午觉。
※
王丽枫一觉醒来，心情烦闷，问了允姑白振轩下落。道是和温鹿鸣一起在书香堂那边随温诗任上课。
她这才慵懒地下了床，唤进丫头伺候梳洗。
南湘、宝蝶伺候着她洗漱完毕，便捧了盆子、面巾自去了。房内留下紫藤、允姑伺候王丽枫梳头。
紫藤手巧给王丽枫梳了个百花髻，生动舒美盘于头上。
允姑一边往那百花髻上插簪子。一边赞道：“还是咱紫藤丫头手巧，梳出来的发髻就跟花儿一样。”
王丽枫望着镜中自己落寞的面容，并不欢喜。梳再漂亮的发型，穿再漂亮的衣裳又如何？女为悦己者容，可是白振轩的眼中没有自己。
紫藤被允姑夸得高兴，并没在意少夫人面上的失落，她笑道：“发髻像花儿，却到底不是花儿。发髻再漂亮也是给别人欣赏的，花儿却是能让少夫人欣赏的。”
说着便挽了王丽枫的手臂向外走去。
王丽枫刚走出厢房，目光便被廊下的那几盆绣球花所吸引。那些花朵，茎长而粗，叶子肥厚，花朵成圆形，大红大紫，如火似霞。乍一看，好不热闹。
王丽枫不由自主绽开了笑容，问道：“这些是什么花？哪来的？”
紫藤引着王丽枫走到花前。道：“这些花原叫八仙花，也叫紫阳花，产自倭国。不过小姐给它们改了名字叫绣球花。”
王丽枫蹲身仔细打量这些花朵，只见每一朵大花都由许多小花挨挨挤挤堆叠而成，单看小花不过四片花瓣，毫不出众，可是抟扶成球之后，便显示出一种团结一致的力量美来。
“叫绣球花的话倒是形象得很。阿暖真是七窍玲珑，锦绣肝肠的孩子，”王丽枫说着俯头闻了闻绣球花的花瓣，发现并不香。遂道，“可惜了。这么美的花儿，却并无香气。”
“美丽与香气不能兼得。就像鱼翅与熊掌要有所取舍一样。”紫藤想了想道。
王丽枫摇头，“世上还有那么多两全其美的花儿，譬如茉莉，清丽脱俗，芳香四溢；譬如牡丹高贵华丽，芬芳无比；譬如兰花清幽雅致，暗香缕缕……想来这绣球花也是花中可怜之辈。”
说及此，王丽枫不免以花喻人，联想到自己。自己虽是大户人家的女儿，所嫁婆家亦是门第儒雅，旁人看着无不羡慕，只道是天赐良配，只有自己才知道其间辛酸。妻子得不到丈夫宠爱，就算这段姻缘再门当户对又如何？终不是两全其美之事。
允姑见王丽枫心情忽而低落，便有些怪责紫藤多事。
“这些花是怎么到咱园子里头的？”
紫藤答允姑道：“去跟二小姐求来的，因为少夫人喜欢的缘故。”
“少夫人何曾跟你说过喜欢这花了？要你巴巴的去人家面前丢人现眼？”
允姑恼得突然，紫藤有些丈二和尚摸不着头脑。
早上明明听允姑和少夫人谈论起听雨轩的这些绣球花很是羡慕，还抱怨夫人偏心，只将花搬到小姐园子里，没有分几盆到梅香坞来。这会子她好心去小姐那儿求了花来，允姑怎么反倒不领情了？
紫藤遂委屈地唤了王丽枫一声：“少夫人，我……”
“你什么？”允姑不乐意道：“你只以为你的命是托了听雨轩的福才捡回来的么？你记住了，你的主子是少夫人，不是二小姐，你有那功夫又是做菜又是炒饭的去讨好二小姐，还不如好好伺候少夫人，也不枉从小到大主仆一场。”
紫藤被允姑劈头盖脸训斥一顿，心里恼火得不行，暗忖：竟然狗咬吕洞宾，不识好人心！
于是面上便流露了几分叛逆的颜色。
允姑见她面色不忿，又继续训斥道：“紫藤，你可记住了，你的主子姓王，不姓白！”
紫藤骨子里的逆鳞噌一下竖了起来。
“允姑，我原是为着讨少夫人欢心，却得你这般训斥，那我可要同你理论几句了！少夫人既已嫁入白家，就冠了白家的姓，我认少夫人是主子，那我的主子就姓白，不姓王！再者说了，要不是二小姐和章大少爷相救。紫藤早做了鲨鱼肚里的食料，我不感念他们救命之恩，那还能感念谁的？更何况。我兄嫂已将我的卖身契从王家领回去了，我现在是自由之身。我重回少夫人身边伺候少夫人，不是顾念从小到大一处长大的主仆之情，又是顾念什么？同是少夫人身边的奴才，少夫人好歹尊你一声奶娘，你就这般倚老卖老，作威作福的？”
紫藤杏眼圆瞪，着实把允姑惊到了。
被一个黄毛丫头长篇大论地数落，允姑又气又恼。脸上很是挂不住。
她伸手指着紫藤的鼻子，气得说不出话来。
王丽枫此时被二人聒噪得不行，低低呵斥了一声：“你们两个够了！都是从王家出来的，这样窝里反，是要让我被人看笑话么？”
见少夫人面含郁色，紫藤一跺脚，扭身跑回耳房去。越想越委屈，少不得大哭一场。
而允姑却依旧喋喋不休郁闷不平，在王丽枫耳边道：“少夫人，你看看紫藤这丫头胆儿肥的。我不过提点她几句，她就狗急了跳墙般张嘴便咬人，依我说。这丫头还不如不回来呢！”
王丽枫烦闷地叹了一口气，睃了允姑一眼道：“奶娘，她原也为了讨好我，你同她较真，又是何苦来呢？”
“少夫人……”允姑又觉得委屈了，“我不也是为了少夫人着想吗？这些绣球花既然夫人只给了小姐，咱们却去同小姐讨要，明摆着短了自己的志气。”
“一家人，何必争什么长短。”王丽枫低得不能再低地叹了口气。
允姑还想再说些什么。王丽枫道：“奶娘，我想一个人坐会儿。”
允姑欲言又止。只好兀自弯身退下了。
王丽枫遂在廊下长椅上坐了，一手轻摇纨扇。一手轻抚斜栏，百无聊赖地看着台基上的绣球花。
白云暖和心砚在东角门边站了许久，将梅香坞内主仆三人的争执听得一字不差。
她原本踟蹰着准备折身而返了，忽见王丽枫遣走了允姑，遂也向心砚使了个眼色，示意她回听雨轩去，自己则一柄纨扇，悠悠荡荡走到梅香坞来。
“长嫂——”白云暖已走到王丽枫身边，福了福身子，浅笑吟吟，恭恭敬敬。
王丽枫抬头，见白云暖如花似玉立在跟前，娥眉淡扫，莲脸微匀，轻盈如物外之仙，淡雅呈天然之态。心里一边赞叹，一边起身去扶她。
“阿暖妹妹来了？快坐！”王丽枫招呼。
白云暖也不客气，径自在王丽枫身边坐了，姑嫂二人促膝而谈。
白云暖指着那台基上的绣球花道：“这绣球花共有八盆，母亲原让家人给梅香坞和听雨轩各摆四盆，孰料家人们搞混了，全送到听雨轩来。午间，阿暖去兰庭陪母亲用膳时，母亲问起，阿暖才知道是家人们送错了，所以便还了四盆给嫂嫂。只是阿暖私心留下了那些粉色的，把这些俗艳的大红大紫给长嫂，长嫂可不要同阿暖计较才好。”
白云暖轻声柔语，王丽枫心里阴霾自然若春风化雨一扫而光。
“妹妹说哪里话，你就算八盆全都据为己有，嫂嫂也没有和你抢的道理，有道是尊老爱幼，谁让我是你的长嫂，自然要多疼你一些。”
白云暖看着王丽枫人生得秀丽，性子又如此温婉宽和，真是百里挑一的人才，心里更加生出好感来。
她真诚地拉住王丽枫的手，道：“长嫂，你真好，哥哥能娶你为妻，真是三生有幸，前世积福。”
王丽枫忽而眸子一黯，只怕当事人并不如此认为。
见王丽枫神色落寞，抿唇不语，白云暖知道哥哥待亏了她，便曲意讨好道：“长嫂，听闻这绣球花花期只半月，这回若谢了，需得等明年此时才有花赏，长嫂不如献诗一首吟哦一番，若何？”
王丽枫经白云暖一提议，腹内早有诗情画意涌出，但又不好高调，便谦逊道：“妹妹提议甚好，只是妹妹也是在书香中浸染过的，若要赞这绣球花，需得与我合作吟诗一首。”
“有何不可？依从长嫂便是。”白云暖爽快答应了。
于是二人盯着那绣球花看了半晌，白云暖先道：“天巧玲珑玉一丘，迎眸烂漫总清幽。红云疑向枝间出，明月应从此处留。”
白云暖吟罢，王丽枫也有了后四句，轻轻吟道：“瓣瓣折开蝴蝶翅，团团围就水晶球。假饶借得香风送，何羡梅花在陇头。”
白云暖拍手赞道：“词意俱美，长嫂好才情。”
王丽枫不免红了脸，“阿暖妹妹取笑了，妹妹的前四句才是洪炉点雪的佳句。”
白云暖摇头，不是自谦，而是真心道：“哪及长嫂后四句字字联珠，行行贯玉来得精彩？瓣瓣折开蝴蝶翅，团团围就水晶球……”白云暖越细品，越觉满口生香。
二人因为互相爱才，惺惺相惜，不免都有些激动。
畅聊了半日依依不舍分开。
回到听雨轩，白云暖赶紧躲进书房，唤来心砚滴露研珠，将先前二人以绣球花为题作下的七言律诗一字不漏记录下来。
正在书房内对着宣纸上那首《咏绣球花》沾沾自喜，白振轩撩开璎珞珠帘走了进来。
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