约摸巳时，远远听到南边鼓声大噪，想是众臣经午门进了太和殿行礼。一队乐师恭列于殿檐之下，礼部官员亦已就位。掌事公公赶紧驱着传膳众人退出殿外，候在殿侧一隅。过了近一个时辰，方见王公大臣纷纷鱼贯而入。
保和殿掌事压低嗓音训诫道：“都打起十二分精神来，大臣们快入席了。皇上在中和殿休息，不多时就要御驾亲临。晌午正式开席，切莫乱了阵脚。”众人默默点头。
晌午，礼乐响起，众人散开，各自忙碌。奉茶宫女掌茶入殿，丽人献茗后便到乾果四品，芝兰不由生起一丝紧张。偏殿内传膳太监小心翼翼地开启食盒，这第一品乾果，奶白枣宝映在霞光熠熠的万寿釉彩瓷盘内，愈发晶莹剔透。
一炷香光景过去了，殿外传来两声轻叩，掌事太监捎来一个眼神，花盆鞋一列排开，旗头粉红穗子摇曳，金漆托盘盈盈出了偏殿。
芝兰神色自若，嘴角含着笑意，手捧托盘缓缓挪步，行至席前，端庄地福了一礼，轻盈布膳。唯是觉得一侧目光灼人，不禁余光偷睨，一年轻男子正凝神痴望，芝兰急急收目，微微退了退，福了一礼退了下来。
待上第二品，这男子不顾旁人攀谈，目不转睛地瞅着芝兰，芝兰心底不悦，姻亲即便再贵重，也不该在这殿宇之中如此轻薄，碍于礼数只得盈盈含笑。
第三品时，这男子倒似愈发放肆，竟扬着几分笑意，仪表堂堂却如此轻狂……芝兰心底尽是不屑，懒于理睬只是低头当差。
第四品时，芝兰有些如芒在背，这男子不见分毫收敛，竟举杯对着芝兰抿了抿茶，虽谈不上猥琐，却着实可恨，好在一路有惊无险，这差事便算完满了。唯是美中不足，此刻皇上还不曾从中和殿移步，圣驾看来见不上了，芝兰悻悻地退出殿外。
回到偏殿，芝兰帮衬着打点细琐，只听见正殿内朝贺声隆隆，寿星应是入席了。只是这三百多品佳肴，皇上连半匙都不可浅尝，不过接受朝贺，与臣子共话家常罢了，面对珍馐美味却不得下嘴，这滋味不同自己一般嘛，芝兰不禁暗笑，心底那丁点遗憾全消了。
半个时辰后，众臣叩别明黄步辇，这明黄又移回了中和殿。宴席还得持续一个时辰，偏殿内井然有序，芝兰此时已无从插手，只是呆立一旁静候。
一小太监迎门对着掌事耳语了两句，悄然入屋，蹑脚走到芝兰跟前，细声道：“主子请姑娘移步殿外。”
芝兰微睁杏目，满脸茫然。小太监点了点头，此人并不是容若当日指的小太监，竟会是谁……见芝兰不肯移步，小太监朝掌事为难地望了一眼。掌事紧抿着嘴朝门外努了努，狠狠地递了个眼色。芝兰不得不从，只得随小太监一路出了去。
沿着殿檐走至殿侧隐蔽一角，竟是裕亲王，小太监似候在墙口把风。芝兰面红耳赤，生生迈不开步子，硬硬地行了一礼，抿嘴说不出话。两人相距几尺，裕亲王脸上抹过一丝尴尬，瞬间浅笑道：“气色还不错，看来在宫里没遇上难处，那……我也就放心了。”
芝兰低低地福了一礼，沉默片刻，轻声说道：“多谢王爷照拂……那日……”终是开不得口，芝兰窘得十指捏着帕子生生作痛。
掠过一丝苦笑，裕亲王摆摆手，道：“怕你介怀，今日才特意相见。这等……小事……不过是误会，我并未放在心上，你也无需介怀。”
芝兰更觉羞愧，双眼微红，赔罪道：“多谢王爷宽宏大量。”时下真不知说什么好，急急朝外瞟了一眼，福了礼，告退道：“若无吩咐，奴才告退了。”
裕亲王双唇微启，却也无从开口，只得笑笑，摆了摆手准退了。
龙抬头的阴霾仿佛笼罩了整座大殿，芝兰心头无比沉重，即便逃之夭夭地躲进了皇宫，这耻辱终是如影随形。嘴上不敢埋怨阿玛，心头怨意却难掩，献女求荣，此等行径俯仰有愧，芝兰边走边不由潸然，急急掩面抹泪，强挂笑意，今日落泪可是要掉脑袋的。