轻鞯绣谷。柔屐烟堤，六年遗赏新续。小舫重来，惟有寒沙鸥熟。徘徊旧情易冷，但溶溶、翠波如縠。愁望远，甚云销月老，暮山自绿。
嚬笑人生悲乐，且听我尊前，渔歌樵曲。旧阁尘封，长得树阴如屋。凄凉五桥归路，载寒秀、一枝疏玉。翠袖薄，晚无言、空倚修竹。
——李演《声声慢》
“不……不……”
樱唇喃喃，泪珠润湿睫毛，顺着眼角簌簌滑落，眼睑轻阖不住微颤，一瞬，惊然睁眸，腾然坐起，芝兰无力地歪倚墙壁，揪着薄毯轻轻上扯，蜷膝抱作一团。
屋内漆黑一片，透过窗棂，隐约瞥见那弯新月于黑幕下透着寒光，幽然凌冽，方才的梦魇笼罩心头，竟打了个寒战，从几时起，那个曾经温暖心扉的名字，成了诅咒的源头。冷若冰霜便也罢了，须臾温情后是变本加厉的伤痛，芝兰揪着薄毯拢在胸前。既知是孽缘，为何明知是错却情难自己、步步陷落，自取其辱？懊悔难耐，芝兰偏着头生生朝墙壁磕了几磕，却木木然，觉察不到丝毫疼痛。
他已斩断情缘，更视自己若草菅，自己又何苦痴心枉付？婉儿姐姐劝得在理，当断则断，权视今日了断前尘，此生不复相见。缓缓松开毯子，芝兰抬手扯了扯耳垂，把桂子拢在掌心，垂目凝了两眼，伸手从袖口掏出青花瓷盒，又从腰际扯下荷包，一股脑儿全塞进去，死死紧了紧封口。若非御赐，真该把这些都抛进护城河里，叫潺潺流水冲刷往昔记忆，心或许就不再痛了。唯是心头竟泛起阵阵难舍，泪落连珠子，芝兰怀揣荷包，缓缓阖目，心间喃喃，忘记……忘记……纵然忘不了，也得如这荷包一般，将一切都尘封心底。
芝兰早早洗漱完毕，候在班房。辰时，魏珠终于来了。
“芝兰姑娘，师傅得陪着皇上，抽不开身，特意差我告诉姑娘，你的差事安排好了，御膳房传膳。”魏珠微微颔首，盈盈笑语。
“传膳？”芝兰一愕，双眸尽染寒意，定了定，福礼说道，“我能见见梁公公吗？若见不到，还劳烦转告，公公一番好意，芝兰铭记于心，只是自知身份低微，不配御前侍奉，还是请公公照例配往其他司局做粗使宫女吧。”
魏珠一愣，顷刻抹过一缕笑，宽慰道：“姑娘，大可不必担心。师傅既这样安排，便没什么不妥的，安心当差便可。”
“魏公公……”双眸腾起一晕氤氲，咬了咬唇，芝兰低声道，“求你行个好，帮我向梁公公求求情。我手拙脑笨，御前当差只怕会出错，连累公公罪过就大了……况且……事情缘由……你也略知一二，这个差事……我……实在……做不得。”
“哎……”魏珠低瞅了眼芝兰，摇摇头轻叹道，“你的难处……我也明白些……我不是不想相帮。只是，师傅办事向来牢靠，你的差事，肯定是得了主子首肯的……我劝姑娘……”芝兰垂目，憔悴面容陡添一分落寞，嘴角淡染一抹惨笑。
魏珠瞅了两眼，低声道：“走吧……钱公公正等着呢。”
两人一前一后出了月华门，御膳房的珠墙映入眼帘。芝兰心头尽是寥寂，入此院门，若尚存一丝念想，不过想看一眼小张子罢了。那日托萍儿捎信，小张子能否会意，即便会意是否愿跑一趟，芝兰心底其实无半分把握，唯是走投无路放手一搏罢了。哪曾料到他竟不顾挨板子，甚至掉脑袋的危险，明知侍卫换班交接时分人多眼杂，依旧冒险一搏。此后，任凭如何逼问，死咬着未曾透露当事二人半句，此等情谊于这宫闱之中，何等的难能可贵。只是，不知他是否吃了大苦头，心头一紧，芝兰振了振，随着魏珠踏进御膳房。
守门太监瞅见二人，一路小跑进屋通传。顷刻，一位掌事模样的公公迈出房门，掬着笑远远打千，寒暄道：“魏公公，真是早啊。”
魏珠强扯一缕假笑，打千道：“钱公公，让您一早久候真是罪过。瞧您，多客气，还亲自出门来迎，真是折煞我了。”
“哪里话，快进屋吧……”钱公公朝屋里一扬手，弓了弓腰，请道。
芝兰轻步上前，福了一礼，微微颔首，礼数周全却刻意疏离。钱公公斜睨一眼，眉宇间一抹不悦一闪而过，略略点了点头。
“钱公公，这是觉禅氏芝兰，以后还仰仗您多提携。”魏珠笑着圆场。
“岂敢，岂敢，既是总管亲自吩咐，我定当竭力……来，进屋喝杯茶，慢慢聊吧……”钱公公又扬了扬手复请。
魏珠笑着摆摆手，道：“您客气了，我不巧还有差事，人送到，我便该走了。”
“瞧你，难得来老哥哥我这儿一次，怎么一杯水都喝不上，就要走呢……”钱公公故意拖长声调，缩回手环抱胸前，漫然打趣道，声线里却分明藏着一缕不快。
芝兰嗅到一丝不妥，万寿节暗自较劲那茬尚历历在目，不由抬眸看了眼钱公公。传说中的这位铁面首领，鬓角微微染白，一副马脸，窄额头，方下颚，细长小眼，面容僵硬，此刻即便含笑，亦道不明的冷冽。
“老哥哥实在客气，改日小弟一定登门拜访，好好跟老哥哥唠唠……”魏珠挤笑打着哈哈。
“也罢，你如今可是皇上身边的红人，我也不敢叨扰太久。” 眯缝着细长小眼，钱公公皮笑肉不笑地说道。
“我哪够班啊，老哥哥您伺候了两朝圣君，才是真正的红人。”魏珠拱拱手，脸色笑容涤尽，淡淡说道，“那我便走了。”
凝了芝兰一眼，魏珠转身离去，刚迈开两步又扭身踱了回来，凑到钱公公跟前低低耳语两句。钱公公瞟了眼芝兰，会意地点点头。
“跟我来吧……”钱公公捎了眼芝兰，冷冷道，径直朝当差班房走去。
此处班房与乾清宫迥异，足足有三间开外。一侧，紫檀膳桌上提盒、捧盒、果盒、执壶、酒杯、茶具、碗箸，琳琅满目却条理分明，另一侧，炭炉燃着文火煨着瓷罐，一字排开。
“铜心……”钱公公立在门口，凛凛唤道。一位女子应声福礼，候着一旁。这女子二旬有余，眉目清秀，穿着看来应是领班宫女。
“这位是新来的……”手指隔空戳了戳芝兰，钱公公淡淡说道，“交你调教。”铜心诺诺称是，凝了眼芝兰，捎了一抹笑意。
“芝兰见过铜心姑姑，见过众位姑姑。”芝兰朝四下福了福礼。膳桌前一声轻哼，尽是不屑。芝兰闻声望去，那女子约摸十八九岁光景，柳叶眉，丹凤眼，樱桃嘴，五官单看皆属清秀，唯是落在这鹅蛋脸上却显不谐。她抬眸朝芝兰额际淡扫一眼，嘴角一撅，鼻翼微张，随意甩了甩帕子。芝兰移目，心下并不计较，如今哪有闲情逸致掺和女子间小肚鸡肠的明争暗斗。
钱公公看在眼里，小眼珠子一骨碌，指了指膳桌前的女子，道：“慕秋，今后芝兰与你同房。”
那女子一撅嘴，朝芝兰瞪了一眼，嗔道：“钱公公，您知我一个人住惯了……”
钱公公不耐地捎了眼警醒，并不言语，倒像等这女子自己松口。哪知，那女子竟脆脆说道：“钱公公，我不是不听您吩咐，有心挑剔。只是这女子什么出身，大伙心知肚明。我好歹也与皇室沾亲，怎可与辛者库罪妇同屋？”说罢，又朝芝兰斜睨两眼。
一瞬，屋内静寂，众人面面相觑，少顷，又低头不语。面染潮红，芝兰低低垂眸，此等公然蔑视挑衅，纵是再难耐，也只得咬牙受着。钱公公仍不言语，唯是佯咳两声，僵硬的面容倒似掠过一丝幸灾乐祸。
“公公，您看芝兰与我同屋可好？”铜心圆场道。芝兰抬眸捎了眼感激，又垂下眼睑。