董老爷也正是犯愁呢，城里几家常走动的友人处还没送年礼呢。先前牛氏被抓进大牢的时候人家又帮了忙，年礼比值往年更得厚上三分。可是，这银钱实在是个难题。
“罢了，明天把家里的苞谷拾掇一下，我找人拉进城去卖了吧。”
牛氏有些肉疼，外面都传说开春之后粮价还会再涨，如今卖掉岂不是亏了。先前一直坐在椅子里不吭声的董义却是连声说好，“好啊，赶紧卖了换银子，咱家也杀猪，我要吃肉！”
牛氏恼的狠狠给了儿子一巴掌，骂道，“就知道吃，你怎么不知道好好读书？看看董平那小崽子…”
董义不耐烦的晃晃脑袋，反驳道，“董平会读书是随了她娘，我当然没有他聪明！”
牛氏被气得火冒三丈，还要再骂几句的时候，董平姐弟就回来了，而且手里还拎着礼物。一家人愣了愣，然后立时都变得如同打了鸡血一般兴奋，争抢着上前接了盒子。
“快，快，打开看看装得是什么？”牛氏急不可耐的指挥儿女帮忙开盒子，董义拆开一只见到里面精致的点心，立时欢喜大喊，“哎呀，是八宝斋的点心！我好几个月没吃过了，这些都是我的！”
董婷扯了那块料子懊恼的跺脚，回身埋怨董蓉，“大姐，你怎么不送块鲜亮颜色的料子？我要做件新裙子过年呢。你记得回家赶紧让人再送一块来！”
董蓉冷冷冷淡淡看着忙碌的娘仨，好像没有听到这话一般。到底董老爷还有些羞耻心，虽然眼见小儿子把点心渣子抹到了那两套文房四宝上，但依旧忍着心疼招呼儿子女儿，“你们一路赶来定然冷了吧，赶紧坐下歇歇。”
董蓉董平上前给他行了礼，这才坐了下来。牛氏这会儿也检查完年礼了，几巴掌撵走两个儿女，这才半是玩笑半是试探的问道，“蓉姐儿，这些东西是送来给你爹进城走礼的吧，另外给家里的年礼哪天再送来？也别买那些不实用的物件儿，多拉几车米面就好…”
几车米面？今年可是大灾之年，几车米面置办下来，少说也要一百多两。几月未见，没想到牛氏还是一如既往的贪心啊。
董蓉也不理会她，转向董老爷问询他的身体如何。董老爷自觉儿女心里还是惦记他，老怀大慰，一一应了，末了又问询董平的课业。父女父子三人一时间倒是说得热闹起来，完全把牛氏当成了透明人。
牛氏心里大恨，有心喝骂到底自觉底气不足，最后只得压了火气找了个间隙问道，“蓉姐，我听人说你那果园雇了好几百的杂工，你可真是发了大财了！最近家里日子过得紧吧，你若是真心疼你爹就送些银子回来吧。眼见过年了，你爹正犯愁没有银子置办年礼呢。”
董老爷有些尴尬，刚要开口说什么，牛氏的眼刀就甩了过来，他于是赶紧低头端起了茶碗，赞道，“蓉姐儿送来这茶叶真是不错！”
董蓉真想狠狠翻个白眼，她提来的茶叶还没拆封，什么时候就跑到老爹茶碗里了。不过她也没有打算揭下老爷子的遮羞布，而银子自然也是不会平白掏出来。
“爹，今年南方大旱，城外聚了些流民。正好我那果园要做些活计，我就把人都招了回来，不用给工钱，每日只给几个地瓜果腹就成。所以，外边可能传得厉害，实际果园却没花一文工钱。爹也知道今年果园没有卖出一斤果子，我手里实在也没什么银钱…这几样礼物已是把家里仅剩的几两银子花光了。”
董蓉叹着气，一脸愧疚的又说道，“所以，女儿不孝，想帮家里却也有心无力。”
牛氏哪里肯相信这话，尖声逼问道，“不可能，我听人家说你先前只年猪就买了三头，你怎么可能没有银子？”
董蓉皱眉，淡淡应道，“二娘这是在哪里听得闲话儿，我家小姑卧病多年，如今痊愈，我公婆要还场大愿。这才买了三头年猪，怎么就传成是我买的了？”
“我才不信，曹家哪来那么多银子？”
“这我就不知道了，我当人家儿媳的，哪敢管到公婆头上？”
牛氏还要再说，董老爷确实有些脸红，伸手扯了她岔话道，“蓉姐儿好不容易回来一趟，你赶紧拾掇一桌儿饭菜，咱们一家也好好聚聚！”
牛氏没要到银子，心里正是火大，哪里舍得再搭吃食。她一甩袖子骂道，“聚什么聚，家里都要揭不开锅了！曹家不是杀猪了吗，让她回曹家吃去！”
董老爷被卷了颜面，恼得就要回骂，董蓉姐弟却是借机站了起来，应道，“爹，别让二娘忙活儿了。我们还要赶到曹姑母家里拜望，就不多留了。”
说罢，两人起身就告辞往外走。牛氏还在后面嚷着，“平哥儿是不是放冬假了，家里这么多活计呢，你赶紧搬回来…”
她话还没等说完，就被董老爷高声打断了，“他正是用心读书的时候，搬回来做什么？你平日少懒一会儿，什么活儿干不完啊！”
“啊，你居然骂我懒，你少都出去喝几次酒，家里也不至于连过年的银钱也没有啊…”
这夫妻俩吵成一团，董蓉姐弟直到走出大门还隐隐能见牛氏尖利的嗓音。两人对视一眼，都是无奈又好笑。末了加快脚步赶紧去了王家。
虽然只隔了两道街，但王家和董家想比简直就是两个天地。院子虽然还是有些破旧，但里里外外被拾掇得极干净整齐，哪怕今年雪下得这般勤快，院角儿也没有一点儿积雪。石头带着两个小侄子侄女正等在大门外，远远见到董蓉姐弟拐过街口就欢呼着迎了上来。这个叫表嫂，那个喊表婶子表舅，热闹之极。
董蓉拍拍石头的肩膀，又摸摸两个孩子的头，这才拉着他们进了院子。
曹姑母在屋里听见动静赶紧开了屋门，笑道，“你嫂子提前一个月就把鸡鱼都备好了，终于把你们盼来了。”
董蓉和董平还要行礼，曹姑母却是一把拉了他们进门坐下，热乎乎的茶水倒上，这才嗔怪道，“自家人客套什么，你们能来吃顿饭，我这老太太不知道多高兴呢。”
王家姑父也是憨笑着接话道，“是啊，怎么还让柱子送那么多吃食过来？虽说今年涨了粮税，但家里还饿不着。”
董蓉扫了一眼坐在炕里的傻柱，见他正同两个孩子玩一种叫“憋死牛”的游戏，笑得很是欢快的模样。她于是也放了心，这才同曹姑母说了几句闲话儿，末了又赶去灶间帮忙。
冬日天寒，卖冰的生意彻底歇工了，所以一进腊月，王禄就带着杜鹃回了村里。杜鹃如今怀胎八月，但许是吃喝不缺又心情好，除了肚子大些之外，其余都没有什么变化。
她也是多日未见董蓉了，终于凑在一处。一边炖鱼炖肉一边叽叽嘎嘎说起闲话儿，笑声差点儿掀翻了灶间的房顶儿，惹得转移到院子里玩耍的孩子们不时跑到门口探看两眼。
终于，好菜好酒摆上了桌子。两家人也没分什么男女主宾，统统围着圆桌儿坐下，热热闹闹吃了起来。男人们难免要喝碗苞谷酒，于是就压了桌子。董蓉帮着拾掇了女人孩子们的碗筷就扯了杜鹃去了他们夫妻的厢房。
杜鹃还以为董蓉有什么要事商量，不想她却从怀里拿出一小沓子银票，笑道，“嫂子，这是今年卖冰生意的三成分红，总共三百九十八两。我嫌麻烦就凑了个整儿，这些是换回来的小额银票，四百两。你收好了，什么时候想用就去钱庄取回来吧。”
“这么多？”杜鹃激动的手指头都哆嗦了，虽然偶尔夜半他们夫妻俩也曾猜测过自家会分回多少银子，但两百两就是上线了，怎么也没想到会翻了一番啊。
“妹子，这不会是算错了吧？我和你表哥不过出出力气，怎么能要这么多？”杜鹃一个劲儿的往外推，不知情的人还以为董蓉手里掐的是卖身契呢。
董蓉好笑，低声嗔怪道，“嫂子你就收着吧，生意往来都是有账册的，怎么可能算错？你这马上就要生了，赶紧把银票收好，我小侄子长大盖新房娶媳妇儿可都要用银子呢。”
杜鹃听了这话才犹豫着接过了银票，但下一瞬又开始犯愁藏在哪里。这么大一笔银子，若是丢了，她就不活了。
董蓉眼见她挺着个大肚子一会儿把银票往房梁上掖，一会儿又改了主意去掀地砖，惊得赶紧拦着她，“你快消停些吧，多少银子也没我小侄子重要。先放柜子里，晚上让我表哥处置吧。”
“对，对，听妹子的。”杜鹃开箱子放了银票，虽然不再折腾了，但一对眼珠儿又粘在箱子上拔不下来了。
董蓉实在是有些哭笑不得，末了只好让她在屋里歇着吧。左右饭也吃完了，没啥活计要忙了。
曹姑母正笑眯眯看着男人们喝酒，见得儿媳没有陪着董蓉进来，就问道，“你嫂子呢，可是累到了？”
董蓉笑着坐在她身旁，应道，“嫂子肚里的小侄儿也累了，我让她上炕歇着了。”
曹姑母听她提起未出世的小孙子，笑得也是更欢喜了，末了自然又低声催着董蓉也快些生个孩子，惹得董蓉脸色红透才算罢休。
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（本章完）