皇上浑不在意的摆摆手，经过这一翻笑闹，他倒也觉方才有些过于惊慌了，于是吩咐道，“告诉城门官盯着些，若是中山王回来就立时上报。另外，让中书省多留心北地的奏报。”
“是，皇上。”那老太监赶紧应下，末了又道，“方才奴才路过御花园，见得太子殿下正在泼墨作画，皇上若是政务不忙，不如去散散心也好。”
“哦，太子还有如此雅兴，可见身子是大好了。”皇上爱子心切，听得这事自然再也坐不住了，起身带着一众宫女太监浩浩荡荡去了御花园。
那老太监远远目送皇帝的銮驾消失在宫墙后，偷偷舒了一口气，末了捏捏袖子里厚厚的一沓子银票，脸上又露了笑。虽说他这么多年也没少收孝敬荷包，但谁也不会嫌银子多了咬手啊。今日得了这一笔，过几月同皇上讨个恩典就可以出宫做个富家翁了。
不提老太监盘算他的养老之处，只说中书省接到皇帝的旨意都是一头雾水，不明白北地到底有什么事让皇帝如此在意。可是这个疑问在第二日一早终于揭晓了答案，青县县令八百里加急奏报，一队北蛮骑兵不知如何通过军城封锁线，闯进青县县城附近，杀死杀伤数十百姓，最后掠走了中山王妃，去向不明。
但凡见到这份奏报的官员都是惊得瞪大了眼睛，翻来覆去的折腾着奏折，好似想要发现其中有何蹊跷一般。军城那里半点儿军情都没有传过来，一个小小的县城却宣称被北蛮骑兵突袭了，这简直是笑话一般。
但是无论官员们如何猜疑，这般被敌军突袭的大事都要报给皇帝知道的，更何况先前还有口谕传下来。
于是，这一日早朝时候，奏折就被呈送了到了龙书案上。皇上这才知道侄儿飞马出城，私自奔回北地的因由，原来是媳妇儿被掠走了。想起这个侄儿待那农家女的宠爱，他心下倒是放下了大半猜疑。
但是北蛮骑兵悄然深入大齐的腹地，居然没有被发现，这也彻底触怒了他作为帝王的尊严。
“混账！吴世杰到底在做什么，整日抱着兵符睡觉不成？边关重地，居然被蛮人轻易通过，那朕是不是也要担心，某一日睡到半夜就被掠去北蛮啊！”
帝王一怒，百官跪伏。特别是武将世家吴家的家主，如今掌管兵部的吴尚书更是直接膝行到龙书案前大力磕头，“陛下息怒，臣下有话回禀。若是陛下听完，依旧觉得愤怒，老臣宁愿自尽已消陛下怒火。”
皇帝重重哼了一声，冷笑道，“你说，朕倒是想听听你要辩解什么！”
吴尚书也不敢起身，再次磕了三个头，这才高声禀报道，“陛下，老臣先前也在军城为国把守边疆二十年，对于军城最是熟悉不过。不说城池墙高河深，只说周边山隘也是险要之极，易守难攻。上下将士更是忠心卫国，平日连只苍鹰飞过都要拼力射下。
若是蛮人派上几万人攻城
，也许会有一成的机会杀入青县腹地。但是青县县令奏报上却说，蛮人骑兵只有百余骑，这简直就是滑天下之大稽。蛮人多年前就觊觎我大齐国富民强，千方百计想要侵占，若是有此攻入抢掠的机会，又怎会只派来区区百骑？”
吴尚书这番话分析的合情合理，又说的声情并茂，惹得他身后众多刚刚知情的朝臣都是低声议论纷纷，不停点头赞同。
皇帝听完也是皱了眉头，吴尚书混迹朝堂多年，自然把帝王的脾气摸得清清楚楚，见此赶紧趁热打铁，“陛下请再想想，若真是蛮兵入侵，他们放着县城里富户商家的财货不抢，怎么偏偏会绕过县城，反掠了中山王妃？难道蛮兵爱美色更甚于财货，据臣所知，中山王妃贤惠之名尚可，这美艳二字可是占不上啊！”
朝臣们想起京都里关于中山王和王妃如何蛮横跋扈的传言，都是忍不住笑了出来，心中腹诽，吴尚书真是个老油条，如此情形之下尚且没忘了拍皇家马屁。那中山王妃就是个地道的恶妇，哪里担得上贤惠二字。
皇帝也是想起那次中山王妃进宫谢恩，脑袋上插的金簪比手指都粗，一弯身差点儿掉了满地的金银珠翠，可谓粗鄙之极，于是嘴角也翘了起来。末了干咳两声，呵斥道，“说正事，何故拐到妇人声名之上？”
“是，陛下。”吴尚书听出皇帝语气里已不像先前那般气恼，心下更是安稳几分，继而施施然说出了结论。
“结合以上这两点，老臣斗胆猜测，清县县令的奏报怕是有所不实。那队蛮人骑兵许是贼人乔装改扮，或者中山王夫妇平日与人结怨，或者某些缘由，这才招了祸事。老臣恳请陛下下旨查明此事，若此事老臣猜测有误，确实为吴世杰疏忽，私放蛮兵入关，老臣任凭陛下责罚。”
说完，他就再次深深埋了头，规规矩矩伏在地上。
朝臣们看看脸色游移不定的皇帝，再瞧瞧好似一时半会儿不能倒台的吴尚书，纷纷出列发言帮腔，“陛下，吴尚书所言有理，这事确实透着蹊跷。”
“是啊，陛下。中山王生性‘耿直’，在京都这天子脚下尚且时常惹些闲言，想必平日在外不知与多少人结怨，所以才有此祸事也说不准。”
朝臣附和的人虽多，但也不是全部尽皆如此。有些同在中山王府有些交情的宗亲，也站出来和了两句稀泥。
“陛下，青县县令的奏报上既然写着蛮兵入侵，必然有所依据，否则无故惊殿，可是要砍头的。再说百姓也多有损伤，一人看错还有些可能，但是多人都说是蛮兵，总不至于都眼花了吧。”
“是啊，陛下。吴尚书的猜测有些过于简单了。”
皇帝听着众人吵闹，烦躁的抬手用力揉揉太阳穴。站在他身旁的太监赶紧什时候甩了三下静鞭，朝臣们立时就闭了嘴巴。
皇帝皱眉思虑半晌，这才说道，“既然此事，众位爱
卿多有猜疑，那就派个人去青县探看一番吧。”
众人齐齐躬身应道，“皇上圣明。”
皇帝指了御史班子里，平日以清廉敢言闻名的一位年轻御史，说道，“赵夺立即走一趟青县吧，核实之后迅速赶回禀报。另外见到中山王时告诉他，不可行事太过鲁莽，若当真是蛮人入侵，自有朕给他做主。”
“是，陛下。”赵御史赶忙跪倒接旨，谁也没有发现他低垂的眼眸里迅速闪过一抹异色。
皇帝说了这么半晌话，倍觉疲惫，又听了几件杂事就索性挥挥手退朝了。吴尚书笑眯眯同一班堂倌们寒暄告辞，末了匆匆赶回家去，迅速写了一封书信交给心腹绑上信鹰送去了军城。
虽说他在朝廷之上分析的头头是道，成功安抚了皇帝和一众朝臣，但他却总有一种心惊肉跳之感，好似这事一定会成为吴家的大灾难，于是赶紧写信给长子，无论如何一定要收好马脚，别被御史查出什么。如今吴家尚且没有露出颓势，朝臣们就是心有算计也不敢表露，但若是露出把柄，那很快就会成为被众人推到的高墙。
京都的百姓们尚且不知北地发生了何等大事，依旧日复一日晨起晚睡，富足之人吃喝玩乐，贫困之人疲于奔命。就是有些门路听得一些风声的人也把这消息当做了玩笑，习惯了安然太平，若不是北蛮骑兵轰然赶到，挥刀砍杀，眼见亲人倒于血泊，怕是谁都从心底里不愿相信战争即将到来的事实…
再说，慕容怀德一路打马北去，恨不得肋插双翅，立时飞越千山万水。每每想起，那个不久前还倚在自己怀里浅笑嫣嫣说着要赚很多银子回来的女子，这会儿不知道在经受着什么凄惨之事，他全身的血液就好像找了火一般。都怪他，自以为北地安全无虞，失了警醒，怎么就把她和孩子留了下来。
这般想着，他悔得恨不能仰天大喊，手下的鞭子挥得更急。在他身后的暗门们匆忙间互相看了看，各个脸色都是担忧，主子这般不眠不休的赶路，许是不等回到青县就要累倒了，到时候就是想救主母怕是都有心无力了。还是要想个办法让主子歇一歇才好。
好在，暗卫们没等犯愁多久，刚刚跑过衢县没多远，居然迎面在官到上碰到了自家车队。
张扬带着车队一路南来，心里一边自责没有护好主母，一边担心主子闻讯做出什么过激之事，他是吃不下睡不好，不过几日功夫，瘦得眼窝都陷下去了。
原本见得有马队远远跑来，众人都是抄起了棍棒，福子几个和商铺里派来的壮实伙计更是团团把坐着奶娘和小主子的马车围在最中间。不是他们胆子太小，实在是当日那些蛮人骑兵的凶残在他们心里落了阴影，如今一见骑兵就本能的戒备起来。
待得看清，马队当先那人是自家主子，张扬立刻就冲出去，噗通跪倒在地，大哭道，“王爷，你可来了！”
（本章完）