沈万全目光一闪：“炼儿，你的意思是？”
沈炼抬起头，徐徐道：“弄清楚妖怪是不是冲着我们沈家来的很重要。
余姐说过，这个世界是由一个个强大的世家统治着，雪岭城应该也在某个世家的地盘内。
有世家保护，妖怪便不能肆无忌惮袭击普通人。
这也是雪岭城能够延续至今的最大保障。
但这次，从雪岭城的状况判断，妖怪分明就是在屠城，简直无法无天，却不见有世家的人出手抵御。
更诡异的是，余姐居然能提前得到消息，知道妖怪要袭击雪岭城。
那这就只意味着一件事：妖怪胆敢袭击雪岭城，是世家放任为之，而包括沈家在内的所有人，全是被世家舍弃的棋子。
并且，这件事在某个圈子内，是公开的秘密！”
沈万全倒抽冷气，极度愕然！
沈炼：“确定了妖怪不是冲着沈家来的，那沈家这次逃掉了，可能就此躲过一劫！不然，沈家还会被其他妖怪袭击，不死不休！”
沈万全这才恍然大悟，哦了一声，不由得长舒一口气，心中稍定。
“炼儿，你是沈家的顶梁柱，沈家未来该何去何从，为父想听听你的想法？”沈万全不觉间将家主权柄移交到了沈炼手上。
“雪岭城暂时不能回了，我们得等！”
“等什么？”
“等世家作出回应，妖怪在他们的地盘上肆意妄为，杀了那么多人，就算只是为了面子问题，他们也该被逼得出场了。”沈炼非常好奇，世家的人究竟是什么样子。
……
史书记载：“古幽一百五十七年冬，北地雪岭城爆发动乱，死伤千余人，皇帝下诏抚恤，责令地方官员严查此事。”
千条人命，只言片语，一带而过。
雪岭城人心惶惶，一片哀嚎，有人举家逃离，更多的人则是满腔仇恨和怒火。
群情激愤！
县令大人诚惶诚恐，夜以继日，焚膏继晷，数日内抓捕凶犯百余人，游街示众，斩首街市，这才平息百姓怒火。
只不过，这些所谓的凶犯，只有少数人是杀人犯，多数是小偷，色鬼，欠债不还的老赖，还有无家可归的流浪者。
……
威阳客栈忽然来了很多武林人士。
这些江湖武师与普通百姓截然不同，身穿习武劲装，携刀弄剑，眼神凶狠，气势凌人。
他们行色匆匆，在威阳客栈吃饱喝足后，便朝着同一方向而去，赫然是雪岭城！
也有部分武林人士脾气火爆，一天里，便有三拨人一言不合大打出手，把客栈的桌椅碟碗砸坏了不少。
沈炼听说这事后，便来到客栈的前厅找了张桌子坐下，慢悠悠喝着药酒。
晌午时分，客人逐渐多了起来，很快每张桌子前都有客人。
不出所料，这些人全是武林人士，有男有女，男的多是肌肉隆起，女的也是英姿飒爽，一个个气焰乖张，令人侧目。
沈炼倾听他们谈话，隐约听到“怒鲲帮”，“英雄令”，“雪岭城”三个关键字多次被提起。
不过，这些人讲的都是江湖黑话，有很多暗语，普通人根本听不懂，沈炼也没有跟这些江湖人士打过交道，听得云里雾里，一头雾水，不知道他们在说些什么。
这时，又走进来两个年轻人，一男一女，相貌有五六分相似，都是瓜子脸，背着长枪，应该是龙凤胎兄妹。
二人环顾一圈，发现只有沈炼这张桌子还有空位置，便走了过来，
“兄台，可否借个坐？”
“二位请便。”
二人坐下后，点了三菜一汤。
在他们等候上菜之际，沈炼倒了两碗酒递过去，拱手笑道：“相逢即是缘，在下沈炼，初出茅庐，敢问二位，你们也是去雪岭城吗？”
“正是。哦，我叫张申，这是我妹妹张颖，见过沈兄。”瓜子脸年轻人略显腼腆，也是拱手一笑，客客气气。
皮肤有些黝黑的张颖，有几分俏丽，身材也很有料，她上下打量了几眼沈炼，发现他细皮嫩肉的，比她白多了，分明是个公子哥，根本不像是习武的，不由得蹙眉道：“还未请教沈兄师承何处？”
沈炼笑笑：“我是跟随家里的扈从学了点皮毛功夫，并无师承，让二位见笑了。”
呵呵！张颖和张申不禁对视一眼，都是一副果然如此的表情。
张颖想了想，忍不住劝道：“沈兄，此去雪岭城，乃是为了响应怒鲲帮的英雄令号召，集结北地的英雄豪杰一起讨伐黑风岭的妖怪，凶险莫测，不是闹着玩的，恐有性命之危，你最好不要掺和。”
沈炼忙道：“我知道自己有几斤几两，就是想去开开眼界而已，一睹群雄的风采。”
张颖翻了个白眼，刚要说些什么，店小二端着饭菜来了，张氏兄妹似乎已经饿极了，不再理睬沈炼，大口开吃。
沈炼等了一会儿才开口道：“小弟初入江湖，孤陋寡闻，很多事情懵懵懂懂，二位能不能跟我讲讲这次讨伐黑风岭的前因后果，让小弟长长见识？”
张申边吃边道：“黑风岭的妖怪在雪岭城图害生灵，降妖除魔，义不容辞。”
沈炼讶异道：“为什么以前没有发生过这么严重的事？”
张颖叹了口气，道：“这事讲起来非常复杂，不是一时片刻能说得清楚的，而且我们也不了解其中的内情。”
就在这时，旁边桌子上的一个中年人缓缓转过身来，这人手持铁扇，留着八字胡须，身体有些瘦，显得身材格外修长，还披着白色披风，随风飘荡。
“三位，我倒是听说一些内情，你们有兴趣听一听吗？”
张申目光在中年人的铁扇上闪了下，神色一变，拱手道：“敢问前辈可是铁扇李儒风。”
“正是李某。”中年人笑了笑，“你们是金枪王的传人？”
张申愈发恭敬，回道：“师尊正是金枪王第九代传人白惊鸿！”
李儒风点点头，微笑道：“要说这件事的内情，得从世家和妖魔说起。北地的世家中，最强大的一个便是林家，统领其他世家震慑四方妖魔。
数月前，林家的一个外族子弟，杀害了黑风岭老妖王的一个重孙，惹怒了老妖王报复，便灭了雪岭城朱家，并追杀那个林家外族子弟。
朱家灭门后，林家却没有做出任何反击，这让黑风岭的那些妖怪察觉到异常，这才发现，原来林家在图谋一件大事，无暇顾及它们。
于是黑风岭的那些妖怪趁机要挟威逼林家，要么交出杀害老妖王重孙的林家外族子弟，要么作出其他赔偿，最终迫使林家妥协，允许它们在雪岭城肆意屠杀三日。”
咔哧！
听到此处，沈炼手里的筷子突然折断。
李儒风深深地看了眼沈炼，道：“小兄弟，你是不是有亲人在雪岭城遇害了？”
沈炼心中愤怒，寒声道：“雪岭城千条人命，竟然不及林家一个外族子弟？！”
李儒风轻轻一叹，道：“世家子弟的命，哪怕只是一个外族子弟，也比皇族还要尊贵，你说呢？”
沈炼沉吟不语。