杜尘从哈里手中夺过战书，靠在椅子上瞄了一眼，不由得一撇嘴，念道：“昨日一战，观杜公有英雄遗风，为免除荆棘谷与杜城百姓计，我谷愿与杜公效仿英雄时代……妈的，酸！比莉雅的酸梅还要酸！哈里，叫那个送信的克里森滚进来，有屁叫他当面放，蔫吧屁听着都没劲！”
杜尘还没有意识到，雪姬走后，他原本压抑的本性彻底爆发出来，又是那个满口脏话，行事流里流气的小混混了，彻彻底底地变了回去！
哈里捏着鼻子‘嗯’了一声，出门大喊，“杜尔克斯大公召荆棘谷八当家克里森晋见！”
当克里森走进帐篷的时候，杜尘一脸纯真善良地望着他，手边的桌案上还摆着一本书，克里森下意识地瞄了一眼书名，好悬失声笑了出来。
《论英雄时代的尚武精神与德育统治——兰宁圣博文著》！
“阁下就是克里森当家么？请坐！托马斯当家的战书我看过了，不过还有一处不明白的地方……”杜尘自负一笑，似乎从这份战书里面看出了多么大的阴谋，心里正得意着，“荆棘谷最强的不过托马斯，但他也不过是十级斗神，可我们这里有我和安迪，足以打赢两场，获得这场决斗的胜利！这不得不让我怀疑，你们提出这种必败的决斗是暗藏了什么阴谋！”
克里森微微一笑，这种疑问早已经在预料之中，若是没有应对的答案，自己还敢来做说客么？
“杜公，大家都是明白人，话说开了吧——首先我承认，这场战争我们荆棘谷是输定了，那么我也不敢奢求通过这场决斗获取太多的东西！不过……战败也有很多方式的，我们荆棘谷提出这场决斗的意思，就是在一定战败的基础上，把损失减少到最小！”
杜尘挠了挠头，显得很单纯，“嗯，这话听着还有几分意思，那你们是打算如何减少损失的？”
“很简单，如果您赢了决斗并且保证善待投降的荆棘人，那我们立刻平民开门，士兵放下武器，无条件听从您的安排，做您的俘虏！可如果您输了决斗，那么荆棘谷只承认您战胜国的地位，愿意做您的附庸势力，但却保持荆棘城的独立——说白了就是，您赢，荆棘谷放弃一切权利！您输，荆棘谷则可以保留最起码的主权，以附庸家臣的形式来效忠您！”
杜尘失笑道：“你还是没有回答我的问题——这场决斗你们必败，为何不直接投降却反而弄出一场决斗？你当我我是蠢货么？这里面一定有古怪！”
克里森又瞄了一眼杜尘手边上的那本书，心说，是，你不是蠢货，但也不是什么精明人！
“杜公，你的疑心太重了！明说了吧，为了打赢这场决斗，我们会借用千年荆棘谷的人脉，请几个神秘高手助阵，倒时候您可别说他们不是荆棘人，不能代表荆棘谷出战！”
杜尘‘恍然大悟’，‘疑虑尽去’，“原来你们还有隐藏的底牌，难怪有信心挑战我们杜城的高手！”
克里森心道，屁底牌啊，这么说只是去了你的疑心，不然就算你再傻，也不会相信只有十级高手的荆棘谷敢提出必败的决斗啊！
不过二叔最近形色神秘，说不定，他真能请来几个神秘高手！？
克里森朗声道：“话就是这么多，杜公，我们荆棘人不喜欢那些贵族的繁琐礼节，是爷们你就给我们一句准话，打不打！？”
“这……”杜尘迟疑了起来。
克里森又道：“接受决斗，不论输赢你都可以得到荆棘谷，虽然方式可能不同，但却可以少死许多士兵——弗朗西斯，荆棘谷毕竟是拥有二十万人的大城市，就算你能攻下荆棘城，可会在巷战当中损失多少士兵！？没错，我们承认荆棘城打不赢你的神将杜德，可荆棘人为家园不怕死，敢跟你们死磕到底，临死也能拉上你上万士兵垫背！”
“是啊，杜德也说过，巷战至少要损失上万士兵的……”原本‘优柔寡断’的杜尘听到损失上万士兵，顷刻间就有了主意，拍案道：“好，说出决斗的具体时间和条件！”
克里森心中一笑，二叔说的没错，只要自己绕着士兵伤亡做文章，弗朗西斯就不会拒绝这场决斗的！
“决斗设在我们都放心的大平原上，三战两胜，生死斗！不过我二叔托马斯前日阵前受伤您也看到了，他需要十天的时间才能主持决斗，所以决斗在十天后进行！这十天内为了让你们放心，荆棘谷城外围五百米不设防，任凭你们就近监视，但你们也不能趁机攻城！”
“爽快！哈里，准备酒宴，招待克里森当家！”
“不必，我即刻回城把消息转告给二叔，明示三大陆的契约随后送来！”
临走，克里森又瞄了一眼杜尘桌案上的那本书，走出军营后实在是忍不住了，“论英雄的尚武精神和德育统治……哈！弗朗西斯真他妈的复古！”
而杜尘眺望他的背影，忽地撇了撇嘴，把书上的封皮扯下，笑咪咪地看了起来，而那被显露出来的扉页上赫然写着另外一个书名——《查理曼与十三个女人不得不说的故事——未满十五岁禁止阅读》
一面看书，杜尘一面淡淡吩咐，“杜斯，通知泰德，荆棘谷忽然用缓兵之计拖延十天时间，叫泰德给我查清原委，同时开始挖掘作业！哈里，你去命令杜德开始准备，十日后，实施他冰封荆棘城的计划！最后去找莉雅，告诉他决斗的事情，并说……十天后决斗之时，就是我瞒天过海，偷取二十万荆棘人的时刻！”
克里森回到荆棘内城高塔，把谈判的经过交代清楚，迟疑道：“二叔，弗朗西斯的确如您所说，善心泛滥，优柔寡断，也同意了决斗！可就算这样，十天后我们当真有把握打赢决斗么？不说别人，那安迪和弗朗西斯一人一场就足以取胜了啊！”
托马斯神秘一笑，“决斗的输赢很重要么？”
克里森神色一动，但仍旧装傻道：“可如果我们输了，再不按照约定投降，恐怕弗朗西斯会立刻血洗荆棘谷啊！”
托马斯颇有深意地看了一眼克里森，“侄儿，谷中几位当家就数你最精明，有些话，二叔先给你透个底……十天后不管发生什么你都不要惊讶，协助二叔组织谷中的秩序，只要你做到了，二叔不但包你平安逃脱此劫，而且有享受不尽的荣华富贵！”
“二叔的意思是……”
“不要多问了，这十天内，你把我这句话暗示给各大当家和将领——除了泰德，务必让他们在十天后协助我组织谷中秩序，明白么！？”
托马斯送走了克里森，转身回到内室，布罗克曼正在里面品着红酒，而那十二冥王兽之一的辛格傲然侍立身侧。
“议员大人，您果然算准了弗朗西斯的脾气！他同意决斗了！”
布罗克曼笑道：“果然是不出预料啊，既然如此，托马斯将军请划出一块隐秘的地方，供辛格他们挖掘通道吧！”
托马斯望着墙上的荆棘城地图思索起来，如何把荆棘人运送到生命隧道里也是一个大大的难题啊！虽然凭自己的威望，混乱时只要振臂一呼就能让荆棘人有秩序地跟随自己，可天空上毕竟有弗朗西斯的侦察兵，移民隧道的挖掘必须瞒过他们！
看了半晌，托马斯叹道，“唉，原本禁卫军的营地是个好地方，可惜禁卫军已经成了泰德的家兵……那就在北城门附近吧，那里距离弗朗西斯的军营最远，又有大片的密林掩护，足以在神不知鬼不觉中挖掘出一个容纳二十万人通行的洞口！”
布罗克曼点点头，“可以！”
“议员大人，我还有一个小问题！二十万人移民毕竟是大事情，再快也需要一个时间的……”
“我明白你的意思！挖掘工作完成之后，辛格会代表荆棘谷出战决斗！十二冥王兽个个都拥有十二级的实力，辛格更是其中之最，拥有得自胡胡兽的冥王不死身！到时候，他会在决斗中制造漫天黑雾，你只要在黑雾起时号召平民进入洞口就可以了！哼，只要荆棘人全部进入了变换莫测的生命迷宫……弗朗西斯纵有通天的本事也只能无奈一叹！”
十天的时间说长不长，说短不短，足够发生许多琐碎的小事了！
第一天，托马斯秉承布罗克曼的命令，捏造证据迫害泰德！他本打算一下子致泰德于死地，可泰德得到杜尘授意，根本就不搭理托马斯，反而借口重伤闭门不出，就住在了军营当中专心秘密挖掘隧道！而托马斯虽然凑够了证据，可观察了一下形势，也不敢冒险强行抓捕拥有七千家兵的泰德，只能恨得牙根发痒，却也无可奈何！
第三天，泰德传回消息，说荆棘谷拖延时间的原因虽然没有查明，但是他发现，这两天荆棘谷的高层开始收对平民实行军方管制，对此，荆棘城官方说法是，大战中民心不稳，军事管理是以防万一……杜尘付之一笑，通令各处原计划不变！
第五天，拜鲁实在忍不住杜尘私下答应决斗的事情，找上门来发难，但杜尘一句话就给他憋了回去，“决斗之日，你不到满意的结果，我弗朗西斯自杀向教皇谢罪！”
第七天，荆棘谷开始流传着一个说法——嘿，听说了吗？外面的弗朗西斯其实是个大傻帽，烂好人！他能帮咱们漂白过好日子，只要咱们随手做两件好事就行……这个说法的影响暂时看不出来，但可以肯定的是，它已经被绝大部分荆棘人所熟知了。
第九天，托马斯眼看着决斗就要开始，但自己却还没有杀了泰德这个投名状，不由得恼羞成怒！布罗克曼也担心泰德会对移民计划造成不可预知的影响，两人狠下心，试图以武力兵变来铲除泰德，可关键时刻，被重重包围的‘海伦’不知用什么方法跑到了内层古塔，搬出了塞纳谷主的令箭……托马斯仰天怒骂，但也只能派兵严密监视泰德，力保他不在移民中制造障碍！
杜尘知道了这种情形之后，指示给泰德一句话，“托马斯心急杀你，那么明日决斗必定有变，一切通过史努比保持联系，必要时自行决断，随机应变！”
第十天，决斗开始了……
依照双方明示契约规定，为防止十级以上高手剧斗波及平民，决斗被安排在了远离荆棘城十里开外的大平原上，而双方将领各带一万士兵组成警戒线，围成了一个方圆十里的空阔地充作角斗场，至于其他人等则是原地驻守，没有双方共同签押的军令谁也不许乱动一步！
清晨，两拨人同时走向了角斗场。
荆棘谷一方自然是托马斯带队，艾薇儿走在托马斯后面，眉头紧皱，“三叔，为何只有您和四叔两位当家人前去决斗？其他当家人呢？”
托马斯笑了笑，“这种高手对决，其他当家人去了也帮不上忙，还不如留在谷中！”心中则是冷笑，等下黑雾一起，那几个当家人会立刻组织平民往北城的洞口撤退，哪里有时间来看决斗？而老四嘛……虽然有黑雾帮忙，又准备万全，但二十万人的大移民必须舍弃一些人来断后，无能的老四，还有今天这一万士兵，就是用来争取时间的炮灰！
托马斯压低了声音，有几分哀伤地问道：“塞纳怎样了？”
艾薇儿心中凄苦，“怕是挨不过这一两天了……”
托马斯黯然一叹，塞纳，我的妻子，你放心，我一定让你亲眼看到义母的心血平安进入生命迷宫！“刹，等下你打第一局，不求取胜，只求保存实力！打完后，不管情况如何你都立刻借口疗伤返回荆棘城，保护你师父，明白么？”
艾薇儿冰雪聪明，闻言便知道事情不对，再联想到近日荆棘谷内的一些反常情况，不由得问道：“三叔，难道等下会发生意外么？”
托马斯低声道：“事到如今也不瞒你了，等下的确会有大变故，你要做的就是保护塞纳，记住了么！？”
艾薇儿心中一惊，沉默半晌，忽然点了点头……
杜城这面是杜尘带队，剔骨，小贝贝，亚当斯，阿里扎，甚至连亚亚都在，可高手中唯独缺少了一个最强的安迪——雪狼正在杜德指挥下准备冰封荆棘谷！
拜鲁走在杜尘身边，脸色非常难看，“老弟，今天你不为了我，为了你自己也一定要给教皇陛下一个满意的交代啊！不然陛下震怒，我们……”
杜尘扭头耸肩，“老哥，你都啰嗦几天了？等下看好戏就是了！”
事关自己的前途，拜鲁哪里放得下心，心中骂了一阵弗朗西斯故弄玄虚，又盯着没心没肺，跟阿里扎打哈哈的玛斯跺脚暗骂！
很快，两拨人集合在士兵围成的圈子内，方圆十里的大圈子一眼望不到边，双方相隔数百米托马斯便遥遥招呼，“杜公，废话就免了吧！按照英雄时代的规矩，我们是挑战者，必须先亮出第一战的对手，然后由你们自行选择谁来应战！那么，我们第一战出场的是……刹！”
说着，托马斯目光扫过杜尘带来的高手，只见雪狼安迪不在阵中，不由得微微一愣，看了一眼身边隐藏在重甲下的辛格。
大草原微风和煦，艾薇儿兽面重甲，脚踏青草平静地走到了圈子中央，双眸透过面具深深地望了一眼杜尘，从身后取出一双短剑，喝道：“谁是我的对手！？”
杜尘缓步走了上去，逝雪剑轻扬，“我！”
唉，命运女神啊！艾薇儿苦涩一笑，“杜公亲自出手，刹之幸！开始吧！”
草原上忽然飘舞起了晶莹的雪花，温度骤然降到了冰点，两人面对着面，身形气势居然无比相仿，都是雪花纷飞，卓然而立！
“逝雪！”
“恋雪！”
几乎是同一时间，两人的身上覆盖起层层冰霜，形成了冰雪幻象，但真身却都以肉眼难以捕捉的速度扑向了对方，艾薇儿快，可杜尘有风源相助，速度天下无人能与之匹敌，更何况他的斗气整整比艾薇儿高了一级！？
招式相同，两人心知那呆立的冰雕是个假象，各自循着招式轨迹找到了对方的真身，可杜尘实在是太快了，就在艾薇儿刚刚举起双剑的时候，杜尘手中的长剑利用斗气等级的差距，轻易撕开了艾薇儿的斗气护盾，紧跟着便送进了她的肩头！
一抹猩红的鲜血映红了晶莹的白雪！
艾薇儿咬牙一错身，勉强躲开了杜尘的第二波追击，踉跄着拉开了距离。
杜尘淡淡一笑，“这一招是我创造的，我自然知道它的一切弱点和轨迹，刹，你若是不想被我两招击毙，下一招，最好不用用那‘念花’！”
艾薇儿也笑了，说了一句杜尘听起来莫名其妙的话，“下一招念花，可我不后悔！”
说着，雪花顷刻间凝结成了巨大的六芒雪片，围绕着杜尘快速旋转起来，正是念花一式，不过雪花中却夹杂着一抹血色，艾薇儿的血！
杜尘眉头一皱，心中不解，刹这个人太古怪了，他明明知道在葬花的创造者面前使用这一招就是送死，可为何仍旧用了出来？还说‘我不后悔’？
心里越想越怪，杜尘随手祭出火莲灯，那一抹熊熊的火光以杜尘为中心燃烧开来，火光灌入六角雪片的核心——葬花一式的最大弱点！顷刻间，雪花消融，紧跟着杜尘发动火莲灯中蕴含突然爆发力的‘震’字诀，灯身一颤，火光便轰地一声爆开，生生把艾薇儿震出了三丈开外！
杜尘眉头皱得更紧，“你败了，不想找死就换下一个对手吧！”
说着杜尘直摇头，其实凭真正的实力，杜尘打败刹也要十招开外，可刹用什么不好？偏偏用杜尘了如指掌的逝雪葬花，那不是等于还未出手便把弱点告诉了对手么！？
杜尘完全有能力在第二招就杀了刹，不过他留手了，因为他总觉得刹应该跟自己有所关联，在弄清楚之前，他不想失手误杀好人，而前日出征的时候重点强调自己会亲手干掉刹，其实也是一种变相的保护方法！
刹执拗地站了起来，面具后的娇颜淡淡一笑，“我还没有败，第三招，赛宾斯之叹！”
远处的托马斯一惊，刹疯了么？不是告诉他要保存实力，回去保护塞纳了么？他怎么还拼命啊！？
杜尘火莲灯再次出手，很轻易地击退了刹，可是紧跟着刹又一次扑了上来，一次又一次，当杜尘被激得心头火气的时候，刹用完了最后一招‘天王山祝福’，忽然如释重负般松了口气，双剑一收，“我败了，先回城疗伤去了！”
说完，艾薇儿转身而去！
所有人都古怪地望着他的背影，心中惊奇不已，这是做什么啊？想认输你早些认啊，为何偏偏等到遍体鳞伤才认输！？
杜尘不明白，托马斯更是不明白，或许，只有艾薇儿自己心里才清楚！
弗朗西斯，我不会给你徒增困扰的，可我想跟你说说话——说一说你的雪，你的莲花，还有尤娜公主酒宴上的那一杯毒酒，赛宾斯大道你我分别时的情形，还有在你窗外听你决绝之言时的冷漠，闻听你订婚时的心殇……
乃至最后在天王山对你和雪姬的祝福！
抱歉，这些话我不能用口来说，只能用这些招式了……
安妮说我傻，或许吧，谁知道呢？
托马斯见刹终于回去了，心里松了口气，笑道：“杜公神威，在下佩服！那么第二战的规矩就该反过来了——你们先派一个人出来，而我们有针对性地安排出场人选！”
杜尘还在失神地望着艾薇儿的背影，闻言点了点头，“布鲁克！”
剔骨阴冷一笑，昂首迈步而出，如今距离神境只有半步之遥的剔骨稳胜任何十级高手！
唰地一下，所有人的目光都集中在剔骨脸上！
托马斯的心跳不禁加快了，是时候了，自己最担心的情况——第二战安迪出手对战辛格并没有发生，那么计划可以开始了，不过自己必须留神安迪的下落，这可能是一个变数！托马斯道：“辛格先生，您请！杜公，这位就是我请来的高手，辛格！”
辛格全身重甲，看不清容貌，杜尘瞥了他一眼，只觉得这人气息很强，是个硬茬子！“布鲁克当心！”
不怪杜尘没有看出来辛格的身前，冥王兽十二级啊，比此刻的杜尘还要高一级，甚至超出了小贝贝的精神感知上限！安迪不在，在场恐怕没有任何人能够看穿辛格的实力！而最恐怖的是，冥王兽摒弃了亡灵的缺点，根本不受杜尘克制，故而连莲花圣光对他都没有反应！
剔骨擎出溟月死水刀，沉声道：“溟刀，布鲁克！”
辛格并未还礼，头盔后的眼眸冷冷扫了一眼剔骨，忽然扭头问道：“托马斯，要死要活？”
托马斯笑道：“这是生死战！”
“好，我一招杀他！”其实这是在暗示，我以十二级斗气一招格杀剔骨，引起杜军混乱，随后制造黑雾开始计划！
可剔骨顿时勃然大怒，一招杀我？哼！踏脚便要冲上去厮杀，可他刚一抬脚便又停下了，原来不知什么时候亚亚这小家伙站在了他的前面，小家伙只有膝盖高，大家还真没注意他是什么时候过来的！
亚历克斯孤傲地瞥了一眼托马斯，勾了勾手指，“高手，要洗刷你带来的耻辱！”
角斗场忽然陷入了死一般的寂静，决定两国命运的大战当中，一个大话……众人都有些忍不住好笑起来。
杜尘暗中直翻白眼，心说，知足吧，至少我儿子这次穿了衣服，没有只穿着一条红色小内裤就跳出来……
“贝贝，带弟弟回来！”
“哎呀呀，弟弟丢死人了呢！”小贝贝红着脸上前去抓小家伙，可我们的大高手一动不动，仍旧冷冷地望着托马斯，“姐姐让开，高手，不能失去机会！”说着，小家伙迈步向托马斯走去，龙行虎步，看上去还颇有几分绝顶宗师风范，不过……为什么杜尘总担心这孩子突然被绊倒嚎啕大哭呢？
辛格神色不悦，“弗朗西斯，这就是杜尔克斯的礼节么？这孩子要战托马斯，也要待我杀了布鲁克之后！”冥王兽有十二级异兽的尊严，没有兴趣为难一个小孩子，只是冲着大人责难！
绕是杜尘脸皮厚如城墙，此刻也有些顶不住了，“亚亚，快回来！”
小家伙不但没有回来，反而缓步来到了辛格脚下，他那小身板跟冥王兽辛格一比，简直就是拿芝麻比大豆，根本就不是一个级别的！
亚历克斯停在了辛格脚下，头也不抬，“干掉你，就可以挑战托马斯了么？”
辛格眉头一皱，嗤笑道：“小家伙，看来你是要找死了！”
亚力嘴角抿起一丝冷笑，“那么，你已经是死人了！”说完，亚亚抬头盯住托马斯继续前行！
杜尘听辛格语气不对，早已经架起青云冲来保护儿子，可刚走到一半……
劈，啪，噼噼啪啪！
辛格胸口忽然冒出了一道道的金色的电光，紧跟着，这电光扩散到他的全身，层层浮现，道道凌厉，似乎辛格身体内有一股雷云风暴突然爆炸，‘砰’地一声，十二级冥王兽……被炸成了碎片！
荆棘谷，突然没有一丝杂音！
安静，是这一刻的主旋律！
好的，先不提杜尘他们了，因为他们或许会沉寂很长很长的时间……
亚亚用雷电引爆了十二级冥王兽辛格，那汹涌磅礴的雷电散发着淡淡的金芒，随风飘散，飘啊飘，有几缕金光落在了地上，可荆棘谷的大地还有另外一个别称——生命树的树皮！
那金光与树皮接触的一瞬间，似乎整个世界都颤了颤，不过这股颤动似幻象一般，几乎没有人能够注意到，不过颤动随着生命树的树皮一路传导，穿过生命迷宫，穿过无数节点，穿过数不清的天外天，地下城……来到了生命树当中的一处神秘所在！
这个空间漆黑一片，但仔细看去，黑暗中还隐约悬浮着一棵非常娇小的树苗……
突然，那话了，“以吾生命树之名，召集生命之子聚会！”
声音苍茫悠远，很快，一道道跟小杜丁婴儿时差不多的光芒汇聚在这棵树苗，或者说是生命树的本命原体前面，“母亲，等候您的吩咐！”
“以吾之名，遵循昔日与紫血人之协议，遵循昔日与赤军之协议，汝等分头告知魔主波尼斯与赤军一号雷鸣，只需说，四御神兽，重现人间！”
登时有两道光芒飞去，但生命树的声音再次响起，“且住！只需告诉雷鸣好了，无需通告波尼斯！”
有生命之子不解，“母亲，为何不通知波尼斯，这违反了您与他的协议啊！”
生命树缓缓说道：“昔年殒神惨战，我与其他五大原力声援紫血人，而四御神兽暗中支持红血人，那时我自然与波尼斯合作无间！但殒神战后，熔火之心被玛格丽特俘虏，大地精华，圣器炉失踪——五大原力的本命原体就只剩下我生命树一个完好无损……波尼斯见此情形，早已不把我放在眼中！若不是战后新兴起来一个神秘的赤军，而我又依靠赤军与波尼斯抗衡，说不得，早已经和悲鸣之泪一般落在波尼斯的手中了！”
生命之子都沉默了，母亲说的都是实话，如今母亲一面与魔族结盟，又一面瞒着波尼斯与赤军结盟，脚踏两只船，实非得以啊！
生命树又道：“千年来，我助波尼斯复兴紫血人，赐给他重见天日的机会！可波尼斯如何对我？且不说波尼斯害我之友人悲鸣泪，单说我们共同的敌人——四御神兽，我费尽心力将火凰囚禁于体内，可波尼斯与他暗通，前不久甚至跟火凰达成协议，叫属下携带火凰之血前往人间，帮火凰寻子救母！若不是赤军告诉我这件事，我险些不知波尼斯已经与敌人联合……如此，我还有必要遵循与波尼斯之契约么？”
生命树沉默了片刻，吩咐道：“去吧，去告诉雷鸣，便说我们共同的敌人四御神兽重现人间，虽然气息十分微弱，但黄金圣息不错，绝对是他们中的一个回来了！而你雷鸣只要不伤害到我生命树的根本，便随你们去做……等等，再加上一句——雷鸣，无论何时何地，我生命树与你都算是有了神智的器，都不会是敌人！”