书生杜九畹，妻子生病。会逢重阳节，朋友请他赴会宴饮，书生早起盥洗，与妻子作别，正要出门，忽见妻子口中絮絮叨叨，似在与人说话。
杜九畹十分奇怪，近床询问，妻子口中叫他“儿子”，家人心知有异，其时杜母刚刚死去，灵柩尚未出殡，杜某心想：“这一定是母亲鬼魂显灵。”于黍地请安，问道：“你是我母亲吗？”
妻子骂道：“畜生。我是你父亲，何以不识？”杜九畹道：“既是吾父，并非外人，何以作祟儿媳？”妻子口中呼唤杜某小名，说道：“我此次专为儿媳而来，怎么反倒怨恨起老子来了？儿媳阳寿已尽，按理当死。刚才四人前来勾魂，带头的名叫张怀玉，是我百般恳求，他们才肯手下留情。我已答应送礼孝敬，随便烧点东西给他们。”杜九畹当即在门外焚烧纸钱。
妻子又道：“四人已经走了。看我面子上，他们表示愿放儿媳一马。三日之后，我准备设宴酬谢，但你母亲老态龙钟，不能料理酒菜，宴会那天，麻烦儿媳前去帮忙。”
杜九畹道：“阴阳殊途，儿媳怎能越俎代庖？还请原谅。”妻子道：“我儿不用害怕。去去即回，此乃儿媳分内之事，不能偷懒。”停顿片刻，又道：“我走了。”语毕，妻子闭目不动，良久方才苏醒。
杜某问及适才言语，妻子茫然不能记忆。只是说：“刚才见四人前来，要捉我前往阴司。幸亏公公求情，解囊相助，以银两贿赂使宅他们才肯离去。我见公公口袋中尚有两锭白银，想偷一锭糊口，却被他老人家发现，叱道：‘干什么！此等钱财，是你能花的吗？’我吓了一跳，赶紧收手，不敢妄动。”杜某因妻子久病缠身，怕她脑中迷糊，说话不清，当下半信半疑。
三日后，夫妻两正自谈笑，妻子忽然瞪眼不语，只是瞧着书生不住打量，半晌才道：“你媳妇好贪心。前日见我身怀银锭，立刻心生觊觎。但因她长期贫困，也不去责怪。眼下请儿媳随我去地府一趟，料理完酒席，便送她返回，不用担心。”话刚说完，妻子即失知觉。半日方醒，跟相公说：“适才公公招我前去，嘱咐说：‘厨师我已请好，不用你亲自作，只须一旁指挥。地府中宴席不比阳世，装盘之时，一定要盛满，切记，切记。’我点头铭记，来到厨房，只见两名妇女正提刀切菜，下厨烹煮，两人都是身着红衣，绣着绿爆称呼我为嫂子。每逢上菜之时，必请我审查。宴会之中，先前那四名使者都在，酒菜上完，公公便叫我回来了。”
杜九畹闻言，大为惊异，逢人便宣扬此事。