长清某人，卖布为生。偶然路过泰安，听说此地有一位术士，算命极准，于是前去拜访，请他卜卦。术士说道：“阁下运数太坏，赶快回家。”某人大惧，携带货物北下。途中遇一短衣人，似乎是个衙役，与之言语，彼此欢悦。每逢吃饭，某人主动请客，买来酒食请衙役共享，衙役甚为感激。
某人问起此行目的，衙役说道：“奉命前往长清，勾拿魂魄。”某人问道：“都有些什么人？”衙役出示牒文，说道：“名单都在上面，你自己看。”某人凝目审视，只见牒文上第一位，便是自己姓名，心中大骇，问道：“为什么抓我？”
衙役道：“我乃鬼吏，隶属于山东四司。想来公子阳寿已尽。”某人哭道：“还有救吗？”衙役道：“命运乃上天注定，不能更改。不过牒文上名单众多，共需几天才能捉完。公子速速回家，办理后事。我最后一个抓你，算是报答款待之恩。”
未几，两人来到河爆河上桥梁断绝，行人不通。衙役说道：“公子反正要死，钱财留之无用。不如修建桥梁，虽然花费不小，但总是一场功德，会有好报的。”某人深以为然，回去后跟妻子交代后事，立即雇用工匠修桥，时间一久，并不见衙役前来。
某人心中生疑，一日，衙役忽然造访，说道：“公子修桥积德，我已将此事禀奏冥王。冥王因你积善有功，特地延长公子寿命。勾牒上名单已经销除，特来通知一声。”某人大喜，连连致谢。
后来某人返回泰安，念念不忘衙役恩德，特地准备香纸，焚烧祭拜，口中呼唤衙役名字。俄顷，衙役匆匆而至，埋怨道：“公子差点害死我。适才正与冥王处理公务，忽然听到你呼喊，幸亏冥王没听见。不然，后果难料。”目送某人离去，说道：“以后不要再来。如果我有事前往长清，自会登门造访。”语毕，辞别而去。