武孝廉石某，整装前往京都，一心谋求官职。途径德州，石某忽染恶疾，吐血不起，长卧舟中。仆人偷走金银，不辞而别。石某大怒，病情加剧，钱粮断绝。船家暗中谋划，欲扔下石某不管。恰好有一名女子乘船经过，夜晚泊舟岸边，听说此事，自愿收留石某。
船家大喜，当即将石某送入船舱。石某睁眼打量女子，四十来岁，衣服华贵，容貌秀丽，口中呻吟致谢，女子说道：“公子顽疾缠身，命不久矣。”石某闻言，哀哀号哭。女子说道：“我有药丸，能够起死回生。公子病愈之后，莫要忘记恩德。”石某发誓道：“绝不敢忘。”
女子拿出药丸，给石某服用，半日之后，石某病情减轻，女子殷勤服侍，亲密胜过夫妻，石某愈发感激。一月之后，石某病情痊愈，女子说道：“贱妾孤独无依，公子如果不嫌弃我年老色衰，情愿与你结成夫妻。”
其时石某三十来岁，丧妻多年，闻言大喜过望，当下与女子缠绵，欢爱不尽。女子拿出私房钱，给石某作盘缠。两人约定，待石某功成名就，一同回家。
石某进京之后，以金银贿赂官府，成功谋取职位。身边金银还剩下许多，当下购买名马豪车，准备衣锦还乡。想起女子年事已高，并非良配，于是以百两黄金聘娶王家少女为妾，心中忐忑，唯恐女子知晓。返乡之时，故意不从德州经过，绕道而回。
如此一年过去，石某从不与女子联络。
石某表弟，偶尔路过德州，住处与女子相邻。女子知道表弟身份，上门询问石某下落，表弟据实相告。女子大骂，口中述说两人关系，表弟闻言，忿忿不平，劝慰道：“或许表哥公务繁忙，无暇顾及嫂嫂。请你写一封书信，我替你带回去。”女子依言写信，石某仍是无动于衷，置之不理。
转眼又过一年，女子自行前往石某住处，请看门的通报，石某拒不接见。一日，石某正自宴饮，忽听得喧闹吵骂之声不绝于耳，停杯凝听，女子已挑帘而入。石某大骇，面如土灰。女子骂道：“薄情郎！你好快活。也不想想，今日富贵，自何而来？我与你感情不浅，即使要纳妾，也应与我商量，我又没说不准。”
石某屏气不敢作声，时间一久，心中惭愧，于是跪地认错，乞求原谅。女子怒气稍平。石某与小妾王氏商量，让她以妹妹之礼参见女子，王氏不愿。石某再三坚持，王氏无奈，这才出来拜见，女子还了一礼，说道：“妹妹不要害怕，我并非嫉妒之人。只是石郎不念旧情，实在太过分了，换做是你，也会不高兴的。”
王氏询问原委，女子一一说了，王氏闻言，也很生气，口中指责怒骂，甚为不平。石某无地自容，只是不停求饶。女子骂了一阵，怒气发泄，彼此重归于好。
当初，女子没来之前，石某曾暗中嘱咐门人，千万不要通报。眼下女子竟尔闯入大厅，石某十分生气，找来看门的，一通责骂。看门的不服，说道：“大门紧锁，钥匙小的一直收在身边。实不知女子如何进屋。”言语间甚是委屈。
石某心中奇怪，却又不敢询问女子，两人表面上虽然言笑，内心早生隔阂。幸亏女子为人贤惠，从不争强好胜。一日三餐，吃完就回房，关门早睡。也不询问石某睡在哪里。王氏一开始担心女子争宠，眼下终于放心，对女子愈加敬重。朝夕请安。女子御下宽容，处理家务，明察秋毫。
一日，石某丢失官印，合府沸腾，往来搜索，无计可施。女子笑道：“不用担心，印在井中，排干井水，自能找到。”石某依言试探，果在井中找回失印。问女子：“你是怎么知道的？”女子笑而不言。隐约之间，似乎知道盗印之人，然而始终不肯泄露。
居住数年，石某察觉女子言行举止，十分奇特，怀疑她并非人类。趁女子上床后，吩咐下人观察动静，下人回来禀报：“只听到床上传出衣服振动之声，并不知女主人在干什么。”
女子与王氏关系亲密，这一晚，石某有事外出，女子与王氏共饮，醉卧席间，身体幻化为狐，王氏心生怜爱，怕她冻着，于是替女子盖上棉被。未几，石某返回家中，王氏告知真相，王某大怒，提刀欲杀女子。王氏不许，说道：“即使姐姐是妖，又有哪里对不住相公？”石某不听，执意大开杀戒。
女子一惊而醒，骂道：“你真是心如蛇蝎，此地不可久居。以前我送你那颗药丸，还给我。”说话间一口唾沫吐出，正中石某面颊。石某只觉脸如冰敷，寒冷难耐，喉中发痒，不自觉将药丸吐出。药丸并未融化，大小形状，一如往昔。
女子捡起药丸，愤然离去，王氏出门追赶，女子已不知所踪。
是夜，石某旧疾复发，吐血不止，半年后因病而亡。