中州境内某道士，前往乡村化缘。主人设宴款待，饭后，树上传来黄鹂鸣叫，主人询问缘故，道士说：“鸟在说话呢，它说‘大火难救，可怕！’”家人闻言，尽皆大笑，并未放在心上。次日，主人家果然发生大火，房屋烧毁大半，这才佩服道士神通。
有好事者追上道士，说道：“道长未卜先知，难道是神仙？”道士道：“我不过能听懂鸟语，算不上神仙。”说话之时，树上一只花雀不住鸣叫，好事者问道：“鸟儿在说什么？”道士道：“它在说‘初六生、初六生；十四死、十六死’，想来附近有人生了一对双胞胎，今日是初十，不出五六天，两个孩子都会死去。”众人不信，一番打听，果然有一家生了一对双胞胎，很快便即死去，日期与道士所言，一模一样。
县令听说此事，将道士请入府中，视为嘉宾。恰好府中有一群鸭子经过，县令问道：“鸭子有何话说？”道士道：“大人妻妾不和，肯定吵过架。鸭子说‘罢罢！偏向他！偏向他！’”县令大为佩服，原来适才妻妾反目，喋喋吵闹，自己上前调解，反受连累，被赶出闺房。
自此后，道士便在县令家中住下，由于他精通鸟语，预测吉凶，十言九中，所以很受尊敬。不过道人为人淳朴，并无心机，说话之时，肆无忌惮。县令性格贪婪，地方进贡衙门物品，全被他中饱私囊，换成银两，任意花销。
这一日，县令与道士领，鸭群又从门外经过，嘎嘎乱叫，县令问道：“鸭子这次说了什么？”道士道：“今日所言，与以往不同，鸭子在替大人算账呢。”县令问道：“都算了什么？”道士道：“鸭子说‘蜡烛一百八十文，银珠一千八百文。’”县令闻言，惭愧不已，以为道士存心讥讽。
道士见他面色不悦，请求离去，县令不许。数日后，县令与客人共饮，忽然间窗外传来杜鹃叫声，客人问道“杜鹃是不是有话要说？”。道士道：“不错，它在说‘丢官而去。’”众人闻言，愕然失色。县令大怒，当即将道士撵走。
未几，县令因贪污败露，果被罢免官职。