霍恒，字匡九，山西人。父亲官居县尉，英年早逝，留下霍恒一名独子，聪慧绝伦。十一岁时，进入县学，深受母亲溺爱。
同乡有一武老头，爱慕道术，入山修炼，经久不归。女儿青娥，年方十四，美艳如仙。受父亲影响，从小对道家书籍耳濡目染，最崇尚何仙姑为人，自武老头归隐，矢志不嫁，母亲亦无可奈何。
这一日，霍恒偶尔外出，与青娥不期而遇，眼见佳人风致翩翩，小孩子虽然年幼无知，压根不懂情爱，却也是一见倾心，回去后请母亲提亲，母亲心知不可，但又不忍违拗儿子心意，只好上门拜访，结果可想而知，自然是徒劳无功。
霍恒求爱被拒，每日思念青娥，坐立不安。这一日门口来了一名道士，手中拿着一根铁铲，一尺长短。霍恒问道：“此铲有何用处？”道士道：“此乃锄药工具，虽然不起眼，但凿石穿墙，易如反掌。”霍恒不信，道士当即拿起铁铲，对准墙上石块，轻轻一刮，石块有如豆腐，应手而落，石屑纷飞。
霍恒大奇，从道士手中借来铁铲，反复把玩，爱不释手。道士笑道：“公子如果喜欢，送给你便是。”霍恒大喜，拿出钱财赠给道士，道士不受，扬长而去。霍恒将铁铲拿回家中，寻思“有了此物，便可凿穿墙壁，前往武老头家中看望青娥小姐。”想到此处，跃跃欲试，一更天时，翻.墙而出，直达武家宅院。
拿出铁铲凿墙，果然得心应手，连挖两重墙壁，来到庭院之中，遥见东边厢房内露出灯光，走近窗边窥视，只见青娥宽衣解带，正准备上床安歇。俄顷，灯火扑灭，房内寂静无声。霍恒穿墙进入卧室，凝神细瞧，青娥双眼紧闭，早已熟睡。丽人就在咫尺，霍恒心脏急跳，悄悄脱下鞋袜，爬到床上，又担心女郎惊觉，不敢弄出声响，慢慢在她旁边躺下，鼻中闻到青娥体香，心愿得偿，当即闭目养神，适才挖墙耗费体力，此时颇为疲倦，很快便即睡着，鼾声大作。
青娥听到鼾声，睁眼凝视，只见墙壁上一个洞孔，隐隐有月光透入，心中大骇，又见身旁多了一名陌生男子，更是吃惊。当下极力镇定，悄悄下床，前往下人住处，叫来丫鬟婢女。众人点起灯笼火把，气势冲冲闯入房内，大声鼓噪。
霍恒一惊而醒，众人叫道：“哪来的小偷，竟敢潜入小姐闺房行窃？”霍恒面色羞红，但也不甚畏惧，说道：“在下霍恒，并非小偷，只因仰慕娘子风采，所以冒昧造访，诸位放心，我是读书之人，懂得礼义廉耻，没干坏事。”
众人问道：“你是如何来到此处的？”霍恒如实说了，众人不信，都道：“用铁铲凿穿墙壁，怎么可能？荒唐，分明就是撒谎。”霍恒也不辩解，拿出铁铲，对准墙壁轻轻一铲，顿时铲下一块青砖。众人眼见为实，这才信服，有人道：“此事说大不大，说小不小，须得禀报夫人。”也有人道：“小孩子不懂事，放他走路便是，何必小题大作？不过走归走，铁铲必须留下。”
一时间议论纷纷，相持不下，众人目光齐齐转向青娥，静候她处置。青娥一言不发，但眉目间情意流露，显然是倾向于放人。众人会意，笑道：“这姓霍的小子也是名门之后，跟小姐可算门当户对。不如放他回去，让他家人前来说媒。夫人如果问起此事，咱们齐力遮掩，就说来了盗贼，如何？”青娥闻言，仍是不发一语，但不言而言，即是默认。
当下众人催促霍恒离去，临走之时，霍恒索要铁铲，众人笑道：“傻小子，还念念不忘凶器吗？快走，快走！”霍恒略略一瞥，只见桌上放着一支凤钗，顺手藏入袖内。一名婢女眼尖，顿时发现了，叫道：“小姐，她偷你东西。”青娥闻言，既不说话，也不动怒。一名丫鬟伸手在霍恒颈上一拍，笑道：“别看他年纪小，鬼心眼倒挺多。”一面说笑，一面将霍恒送走。
回到家中，跟母亲提起此事，请她从中撮合，母亲上次求亲，碰了一鼻子灰，哪敢再去？又不忍心当面拒绝儿子，于是随口敷衍，答应说媒，暗中替他另择良配。青娥知道此事，心中惶急，派了一名心腹上门造访，跟霍母表白心迹，申明非霍恒不嫁，霍母这才高兴，重新上门提亲，不想武夫人早已从婢女口中得知事情真相，大怒不止。眼见媒人上门，将霍恒母子狠狠骂了一顿，霍母知情后，也是恼火，怒道：“不肖儿所作所为，关我何事？干嘛骂我？早知今日，当初荡儿淫.女幽会之时，为什么不当场斩杀？”逢人便宣扬此事。青娥给她泄露隐私，羞愧无地，武夫人亦觉后悔。两家各自怀恨，婚事就此告吹。
当时欧老先生在山西当县令，见过霍恒文章，甚为赞赏，时不时招他入府，极为关爱。这一日，欧老先生询问霍恒“结婚了吗？”霍恒道：“没有。”欧老先生问他可有对象，霍恒道：“我与武家小姐订有盟约，后来因为小事闹翻，婚事不了了之。”欧老先生问道：“你是不是很喜欢武小姐？”霍恒闻言脸红，不肯表态。
欧老先生笑道：“放心，我会替你做主。”当即命令县尉、教谕等人准备彩礼，前往武家提亲。武夫人大喜，不再反对，两家定下婚期。一年之后，霍恒聘娶青娥为妻。
青娥入门之后，随身带着铁铲，掷于地面，笑道：“此乃盗寇之物，还给你。”霍恒道：“若不是有它，你我怎能相识？不能忘了媒人。”将铁铲拾起，珍而重之收入怀中。
青娥为人孝顺，不喜多言，每日除了给婆婆请安，剩余时间闭门静坐，也不怎么关心家务。有时母亲有事外出，家中杂务交给青娥掌管，青娥从容处分，仅仅有条，一丝不乱。
转眼过去一年，夫妻两产下一名幼子，取名孟仙。小孩子饮食起居，全权交给奶娘照看，青娥很少过问。又过四五年，青娥跟霍恒说：“你我相聚八载，缘分已尽，如之奈何！”霍恒惊问原因，青娥默默不语。盛装打扮，拜见婆婆，尔后返回屋中。
母子前去探望，只见青娥卧睡在床，气息断绝，已然死去。两人不胜伤感，当下替青娥购买棺材，入土为安。
自青娥死去，母亲年老衰迈，每每抱子思母，肝肠寸断，因此染病，食欲全无，什么都没胃口，只想喝鱼汤。但是此地并无鱼类，百里之外方能购买。霍恒性格孝顺，为了能让母亲康复，不惧艰辛，独自前往外地买鱼。昼夜赶路，回来时路过山区，天色已黑，双腿酸痛，难以迈步，于是坐在石块上休息。
就在此时，迎面走来一名老叟，问道：“脚底是不是起泡了？”霍恒点了点头。老叟微微一笑，从怀中拿出一包药粉，敷在霍恒双脚之上，命他起身行走。霍恒只觉双脚清凉，试探着走了两步，只觉身躯矫健，大胜往昔，连连致谢。
老叟问道：“何事如此急迫，竟要连夜赶路？”霍恒将老母患病之事如实相告，言语间涉及妻子去世，不免落泪伤感。老叟道：“妻子既死，为什么不再娶一个？”霍恒道：“没有中意女子。”
老叟遥指山村，说道：“此处有一佳人，若能随我前去，老汉亲自替你做媒。”霍恒道：“母亲病重，不能耽搁。此事以后再说。”老叟拱手作别，说道：“好，改日公子若来造访，老汉亲自接待。我姓王，大家都叫我王老头，就住在附近，一问便知。”告辞离去。
霍恒回到家中，烹鱼熬汤，给母亲服用。数日之后，病情便即痊愈。霍恒心无挂碍，想起与老叟有约，不能食言，当下命仆人准备马匹，两人前往村庄访友。来到山林，竟尔迷路，不知村庄所在，心中急躁，有如火烧。慌乱间东奔西跑，一不小心坠下悬崖。幸亏崖下有一平台，侥幸没有摔死。
平台方圆数米，仅够容身，崖下漆黑一片，深不见底。霍恒不敢乱动，心中叫苦。借着月光打量，隐约瞧见山壁上有一小洞，喜出望外，手脚齐用，慢慢爬入洞中。洞内幽深，前方光芒闪烁，似乎有人居住。爬行三四里，果然发现一栋房屋，屋内并无红烛，但光明如昼。一名丽人自房中走出，细细一瞧，竟然便是青娥。
青娥乍见霍恒，惊道：“你怎么到了此处？”霍恒情绪激动，一把抱住青娥，满腔思念化为泪水，呜呜哭泣。青娥温言劝慰，问起婆婆与孩子近况，霍恒一一说了，青娥听说家境凄惨，很是伤感。
霍恒道：“娘子死去整整一年，难道这里是阴间？”青娥道：“不是，此乃仙府。当初我并没有死，所埋葬的，不过是一根竹杖。相公能来此处，仙缘不浅。”将他带入洞府，拜见父亲。只见大堂上坐着一名长髯伟男，出尘脱俗。霍恒年少之时，曾听母亲提及：村中有一位武老头外出求道。想来便是眼前这位仁兄，言念及此，赶紧跪地行礼。
青娥介绍道：“这是霍郎。”武老头起身相迎，拉住霍恒手掌，与他闲话家常，态度亲昵，说道：“女婿来了，很好，很好，以后便留在这里。”霍恒道：“母亲独自在家，我不能久留，请岳父见谅。”武老头道：“此事我也知道。但住个三四天，应该没什么大碍。”设宴款待霍恒，又命婢女在西边卧室铺设棉被。
饭后，霍恒恳求青娥陪睡，青娥一口回绝，说道：“这里是什么地方，岂可胡来？”霍恒抓住她手臂不放。窗外婢女见状，咯咯娇笑，青娥愈发羞惭。两人正争执间，武老头忽尔闯入，叱道：“凡夫俗子，坏我洞府，快走，快走！”言语之间，已然下了逐客令。
霍恒负气道：“儿女之情，人所难免，何必发火？要走可以，但青娥得跟我一起离去。”武老头并无意见，叫女儿跟他上路，打开后门送客。霍恒不疑有它，高高兴兴来到洞外，武氏父女趁他不备，关闭大门，返回洞中。
霍恒上当受骗，恨恨不已。眼见山壁紧锁，气往上冲，自怀中拿出铁铲，凿石挖洞，一边挖，一边骂，瞬息之间便挖出一个四尺多深的洞穴。只需再过片刻，便能通入洞府。
隐约听到府内传出说话之声“孽障，孽障！”霍恒不理，挖得更加起劲。只听得“吱呀”一声响，洞门大开，武老头将青娥推出，叫道：“媳妇还你！”又是一声巨响，洞门重新关闭。
青娥怨道：“既然爱我为妻，哪有这样对待老丈人的？也不知是何方道士，送了如此一件利器给你，被你纠缠不休，都快烦死啦。”霍恒心情舒畅，任她责骂，坦然承受，也不争辩，说道：“此地险峻，离家遥远，可怎么回去？”
青娥道：“无妨。”顺手折断两根树枝，两人各跨其一，树枝化为骏马，纵横驰骋，奔走如电，片刻之间便抵达故土。到家之时，霍恒已失踪七天。
回乡后，两人同居十八年，又生下一女，嫁给县城李公子为妻。后来母亲寿终正寝，青娥说道：“我家茅草地中，曾经有一只野鸡产下八枚鸡蛋，可将婆婆葬在那里。儿子已经长大，理应替奶奶守孝，不能再跟我们住在一块。”霍恒点头赞成，依言照办。
替母亲办完丧事，夫妻两返回家中，至于儿子孟仙，则留在墓地尽孝。过了一个多月，孟仙回家省亲，开门一瞧，父母踪影全无，向老奴打探消息，回答说：“主上给太夫人送葬，还没回来。”孟仙心知有异，寻思“父母大人多半已经成仙，云游四海去了。”
孟仙文采脱俗，但命运不济，一直到四十多岁，才考取贡生。这一年参加会试，遇到一名十七八岁少年，自称姓霍，名仲仙，顺天府人氏。孟仙见他与自己同姓，暗暗诧异，问他祖籍，回答说：“山西人，父亲叫做霍恒，母亲叫做青娥。”孟仙大喜，叫道：“原来是我亲弟弟。”
仲仙也很高兴，说道：“我此次赶考，父亲跟我说：会遇到一位同族长辈，要我好好招待，想不到这位长辈，竟然便是我亲哥哥，实在是太好了。哥哥，父母眼下就在顺天府。走，咱们一起回家。”
两人回到故居，媳妇出来迎接，说道：“公婆不见啦。”仲仙变色道：“怎么回事？”媳妇道：“昨晚与公婆饮酒，婆婆说‘小夫妻两少不更事。明日大哥前来，我可以放心啦。’今天早晨，我去给公婆请安，进屋一看，房内寂静，两人不知去了哪里。”
兄弟闻言，顿足悲哀。仲仙想要外出寻找，孟仙道：“父母已经成仙，既然存心躲着我们，怎能找到？不用白费力气啦。”自此之后，霍恒夫妻神龙藏形，再没露过面。