招远县张于旦，性格疏狂不羁，在一间破庙内寄宿读书。县令鲁公，生有一女，好狩猎。这一天鲁小姐外出打猎，路遇张书生。张于旦见鲁小姐风姿娟秀，身披貂裘，脚跨骏马，翩翩如画中仙子，情不自禁心生爱慕。回到家中思念佳人，遐想连篇。没过多久忽然听到鲁小姐暴病而卒，噩耗传来，张于旦悲痛欲绝。
鲁县令因为老家路远，暂将女儿灵柩寄存于寺庙中，即张于旦读书所在。张书生早晚上香，昼夜祭奠，对鲁小姐遗体敬若神明。
这一晚，张于旦酹酒于地，口中祷告“自从上一次目睹小姐容颜，在下心中魂牵梦萦。不曾想红颜薄命，转眼间丽人香消玉殒。如今你我虽然近在咫尺，却似远隔河山，故人见面不相识，人间恨事，莫过于此。小姐生前守礼自持，男女有别，死后应该百无禁忌，如果泉下有灵，当姗姗而来，以慰我相思之苦。”
如此日夜祝祷，忽忽过了半月，这一晚张于旦挑灯夜读，不经意间抬头，面前一妙龄少女含笑侍立灯下，张于旦一惊而起，问道：“小姐是谁？”
少女道：“我便是鲁小姐啊，感君情深，不能自已，遂不避私奔之嫌，前来与公子一聚。”张于旦大喜，两人上床欢好，互诉衷肠，自此夜夜缠绵。
这一晚事后，鲁小姐说道：“贱妾生前喜好弓马，以射獐杀鹿为快，罪孽深重，死后不能轮回。如果公子诚心爱我，请为我念诵《金刚经》五千零四十八卷，生生世世不忘恩情。”张于旦慨然允诺，每晚于灯下虔诚诵经，从不间断。有时碰上节日，张于旦邀请女子一同回家，鲁小姐笑道：“贱妾双足无力，不能走远路。”张于旦不失时机，笑道：“那我背你好了。”鲁小姐含笑顺从，张于旦将她负在背上，如抱婴儿，轻若无物，渐渐习以为常，即便考试时也背着鲁小姐一同前往，只不过为了避免骇人听闻，常常在夜深人静时赶路。
这一年张于旦收拾行囊，准备参加科考，鲁小姐道：“公子福薄，不用白费功夫啦。”张于旦点点头，从此不再踏足考场。
过了四五年，鲁县令罢官归田，家道中落，想要替女儿入土安葬，却一直找不到墓地，张于旦上门拜访，说道：“小生在寺庙附近有一块墓地，愿意送给大人。”鲁县令闻言大喜，连连道谢，张于旦又四面张罗，为葬坟一事出了不少力气，鲁县令暗暗感激，却又不解缘故：这张书生如此热情，有什么图谋？摇头叹气，也不想深究，说了几句客套言语，便即告辞。
鲁县令去后，一男一女云雨绸缪，一如平日。这一夜鲁小姐依靠在书生怀中，泪落如豆，哽咽道：“五年欢好，如今终于到了分别时刻。受君恩义，百死不足以报答。”张于旦惊奇错愕，忙问道：“到底怎么回事？”
鲁小姐道：“公子日夕为我诵读经文，替贱妾洗清生平罪孽。眼下我灾满脱难，不日就要前往河北卢户部家投胎。如果公子不忘情意，十五年后八月十六，可来卢府再续前缘。”
张于旦哭泣道：“如今我已三十多岁，十五年后，行将就木矣。再见面又有何用？”鲁小姐道：“到时我给公子为奴为婢，服侍你一直到老。”过了半晌又道：“请公子送我一程，此去转世，路途六七里，遍生荆棘。贱妾长裙曳地，不利行走。”说话间以双手搂住书生脖子，微微一笑。
张于旦强忍悲伤，将情人抱在怀中，一直送到终点，只见路旁车马群集，马上或一人，或二人，车上或三人，或四人，或十数人不等。其中一辆马车，锦绣豪华，坐着一名老妪，远远瞧见鲁小姐前来，问道：“是鲁家娘子来了吗？”鲁小姐道：“来了。”回顾书生，说道：“送君千里，终须一别，公子请回吧，不要忘了十五年之约。”张于旦使劲点头。
鲁小姐走近马车，那老妪扶着她走入车厢，只听得骏马一声嘶鸣，尘烟起处，马车呼啸而去。
张于旦怅然而归，将约会日期刻在墙壁，回思念诵经咒颇具功效，于是虔心礼佛。夜晚入梦，梦见神仙下凡，说道：“公子一心为善，志向可嘉，但若想成就大道，须前往南海。”张于旦问“南海多远？”神仙道：“远在天涯，近在方寸之间。”张于旦若有所悟，俄尔梦醒，从此养性修行，身处红尘，心如菩提。
三年后，张于旦长子与次子相继高中，金榜题名，家道日趋兴隆。虽然身份显贵，但仍然一心向善。这一晚再次入梦，梦见受青衣人所邀，来到一处宫殿做客，殿内坐着一名僧人，宝相庄严，合十为礼，说道：“施主善举可嘉，但命中注定早死，幸好我在玉帝面前求情，替你求了六十年寿命。”
张于旦感激不尽，伏地叩头致谢。僧人将他扶起，赐坐赐茶，茶水芳香如兰。过一会，一名童子引着张于旦离去，来到一处浴池，池水清洁，游鱼穿梭，说道：“请居士入池洗涤。”
张于旦脱衣进入池中，水温如玉，伸鼻闻嗅，清香似荷叶，喜不自禁，戏水玩耍，渐渐来到水深处，失足而陷，水淹过顶，忍不住大喊大叫，一惊梦醒，心中暗暗称奇。
自从上次入梦，张于旦身体健旺，双目炯炯，手摸下颔，白须根根脱落，脸上皱纹消失，红光满面，如此过了数月，张于旦变得英俊挺拔，宛如十五六岁少年，性格亦变得飞扬跳脱，贪玩好动。
不久后张于旦妻子去世，儿子请求他续弦再娶，张于旦道：“此事不急，等我去河北走一趟，再下定论。”原来不知不觉间十五年过去，与鲁小姐约会之期迫在眉睫。
张于旦念念不忘旧情，独自骑马来到河北，询问探访，此地果然有一位卢户部。
在此之前，卢老爷生下一女，落地便能言语，长大后聪慧秀美，深得父母钟爱。卢老爷有心替女儿挑选夫婿，少女摇头推辞，说道：“我与招远县张公子有十五年之约，女儿非他不嫁。”
卢老爷笑道：“傻孩子，你也太痴情了。张于旦如今年过半百，人事变迁，说不定尸骨都已化成灰烬。退一步说，就算张郎在世，也是白发齿落，一个苟延残喘的糟老头子，嫁他作甚？”
卢小姐微微一笑，并不听从劝解，母亲见她意志坚定，私下里与相公商议“为今之计，只有闭门谢客，拒张于旦于府邸之外，借此断绝女儿念想。”
不久后张于旦果然登门拜访，看门的下人冷眼相待，三言两语将他骂退，张于旦受了一肚子气，怅然返回旅舍，一时间没了计策。闲居他乡，每日外出游荡，伺机暗访情人下落。
到了八月十六，不见张于旦前来，卢小姐以为他负约，涕零绝食。母亲安慰道：“张于旦过期不至，要么是死了，要么是背弃盟约，不管怎样，你已经仁至义尽，不要再想他了。”卢小姐默默不语，终日睡卧在床，不吃不喝。
卢老爷暗暗忧心，心想“还是去见一见张于旦吧。”于是外出寻找，两人相遇于旷野。卢老爷凝目一瞧，眼前男子明明是个少年，免不了一番惊讶。两人言语交谈，张于旦为人倜傥，卢老爷更是大生好感，当下请他去家中一叙。
仆人送上茶水，说了几句话，卢老爷匆匆离去，入闺房告诉女儿“孩子，张公子来了。”
卢小姐闻言大喜，挣扎着下床站立，偷偷躲在帘子后面窥视，只觉眼前书生眉目陌生，并不相识，怅然而返，幽幽哭泣，口中埋怨卢老爷说话骗人，卢老爷大叫冤枉，情绪懊恼，将怒气全撒在张于旦身上，款待客人之间，一改先前热情，变得十分冷淡。
张于旦问道：“贵族中有人在户部做官吗？”卢老爷含糊回应，左顾右盼，神色间颇不耐烦。张于旦讨了个没趣，当即告辞。
过了几天，卢小姐相思成病，病死在床。
张于旦夜晚入梦，梦中见到卢小姐，跟自己说“前日来找我的果真是你吗？公子容貌大变，我没能认出。如今我忧愤而死，公子快去土地庙中招魂，还有还阳机会，晚了则追悔莫及。”
张于旦闻言惊醒，星夜赶去卢府探访，果然发现卢小姐已经死去两天，痛哭了一场，急入大厅拜见卢老爷，将梦境相告。两人不敢耽搁，火速来到土地庙，招魂而归，回到卢小姐闺房，打开她身上棉被，手抚尸体，口中呼唤少女名字。
过不大会，卢小姐喉中咯咯有声，朱唇乍启，吐出一块冰痰，双眼睁开，呻吟复活。
卢老爷大悦，整治酒席庆祝，席间询问张于旦家世，得知他是巨家大族，更加欢喜。当即定下吉日，给两人筹备婚礼。
成婚后半月，张于旦带着妻子回家，卢老爷一路护送，在女婿家住了半年方才离去。
又过一年，卢老爷死去，留下孤儿寡母，家产败尽，张于旦顾念旧情，将岳母接到家中供奉，两家亲如一家。