李生伯言，沂水人，正直有胆略，忽然暴病，家人请医用药，他拒绝了，说道：“吾病非药汤能治。阴司缺阎罗，请我代理审案。死后不要埋，等我复活。”是日果死。
李伯言死后，魂魄在鬼卒带领下，来到一处宫殿，穿上冥王官服，开始办案。桌案上簿书堆积，有一宗案情是这样的：江南某人，生平奸.淫良家女子八十二人，罪证确凿，按冥律当受炮烙。堂下有铜柱，高八九尺，一人合围粗，柱内中空，填满炙热火炭，烧得铜柱表里通红。群鬼以铁蒺藜鞭挞犯人，勒令其攀爬铜柱，手脚并用，盘旋而上，甫至顶，则烟气飞腾，崩然一声如爆竹炸响，犯人坠落于地，蜷缩成团，半晌方才苏醒，群鬼接着鞭笞，犯人再次攀爬如前，连续坠地三次，魂飞魄散，化为一缕飞烟，不成人形。
又一起案情：同县王某，乃李伯言亲家，有人告他强占女儿为婢。此婢女被人拐卖，廉价卖给王某，王某贪图便宜，以致惹上官司。不久后暴病而死，死后去找朋友周生，周生知道王某是鬼，躲避书斋，问道：“你想干什么？”王某道：“请周兄随我同赴阴曹，替在下证明清白。”周生问“何事？”王某道：“我府中那名婢女明明是买来的，这件事情你亲眼见到，眼下我被人诬告，请周兄为我辩解，说句公道话。”周生摇头道：“阴曹地府，岂能下去？下去就没命了，恕我爱莫能助。”王某道：“事到如今，恐怕由不得你做主。”没过多久，周生果然死去，两人一同来到阴司，接受审讯。
李伯言一见王某，有心偏袒，忽觉殿上生火，火苗腾腾，焚烧梁柱，李伯言大骇，吓得站起身来。左右官吏进言：“阴间不比人世，一念之私不能容，只需秉公办案，火焰自熄。”李伯言点点头，收敛杂念，火苗顿灭。拿起状纸查看，王某与原告各执一词，争论不休，问周生，周生实言相告。
李伯言弄明来龙去脉，下定判书：王某贪图小利，明知故犯，处以笞刑，行刑完毕，许其复活。余人无罪释放，遣送还阳。三日之后，王某与周生死而苏醒。
处理完案件，李伯言乘坐马车离去。中途看见数百名断头断脚鬼魂伏地哀鸣。停车询问，全是异乡之鬼，因思念故土，担心关隘阻隔，请求自己放行。李伯言道：“我摄政三日，期满解任，无能为力，该如何帮忙？”众鬼道：“南村胡生，将建道场，代为嘱咐一声，那便成了。”李伯言慨然答允，回到家中，复苏还阳。
胡生字水心，与李伯言交情非浅，闻李再生，特来探望。李伯言问道：“什么时候举办水陆道场？”胡生讶然道：“此事只私下里与妻子商议，并未对外人提及，你是怎么知道的？”李伯言据实以告。胡生叹气道：“举头三尺有神明，不想闺房私语竟然传入幽冥，真是可怕。你放心，在下言而有信，这就回去兴建道场，超度亡魂。”告辞离去。
次日李伯言去王府看望亲家，王某犹自卧睡在床，见李，肃然起敬，口中申谢庇佑之德。李伯言道：“法律不能徇私，病情好些了吗？”王某道：“好多了，只是挨打的地方有些化脓生疮。”又过二十多日，王某病情方才痊愈，臀.肉腐落，留下数道疤痕，形如木棍。