金雕玉彻，绿瓦红墙。
皇宫大内的琼宴殿里，热闹非凡。头戴后冠，端雅娴雅的皇后娘娘正襟危坐在高处，举止安详接受各国来使的朝贺。还有各个大臣家眷送来的寿礼，当声音间阳顿挫的唱礼官念道：“荣华夫人送双面绣屏风题为‘谜’一件时。”
大殿内众人的眼光全都齐刷刷地集中在那幅能自由转动的《红颜枯骨》的绣屏上。当皇后先看见面对她的那副红颜美人图时，不觉凤心大悦，再看到另一面的骷髅时不觉怫然变色。但终究是身经百战的皇后娘娘，只一会儿，便面挂开心愉悦的笑。
意味深长地道：“色不异空，空不异色。红粉骷髅，皆归尘土。荣华妹妹送我这幅绣品，果然匠心独巨，哀家甚是喜欢。只是，皇上看见这幅绣品，再联想到这两日坊间传唱的诗词，岂不是要降罪于你？”
荣华夫人闻言一惊，却不明所以然。
举座来祝寿的重臣家的女眷闻听皇后娘娘所言，不免纷纷暗中记下皇后娘娘之言，待回家后好各自去问自家老爷，皇后的最后一句，会被皇帝降罪的话到底是何意思。好找准机会，齐齐将枪口对准那倍得圣眷的荣华夫人。群起而攻之，有可能会将这盛气凌人的荣华夫人拉下举国第一夫人的宝座才好。
京中最高层的妇人们的争斗正在日光下上演。那一旁饮下一杯酒的当朝太子殿下望着女宾众生相，眼色晦暗难明。他趔趄着步子走到琼华殿外的穿堂里，躲开殿中舞女献寿，不绝于耳的丝竹之声。携了一壶酒，来到倚栏发呆的凌昊天面前。
* * *
此时，那些与天家有牵扯的皇子王孙们都在花尽心思想如何能讨得皇上皇后的欢心。或是在这繁华盛世，美女如云的宴会上获得哪家美人的芳心。
惟有凌昊天神思恍惚，魂不守舍。思念着今日临出门时，在他怀中哭得寸断肝肠的沈绿乔。
她说：“我的命根子，我的傍身钱啊！全都没了，全都没了。以后让妾身可怎么活，怎么活……”
她说：“你们这些黑了心肝的臭男人。是最不可靠的，这会儿搂着我心肝宝贝的。谁知晚上又和谁同床共枕，说这些甜言蜜语哄谁去了……”
然后她又神情恍惚地偎入自己怀中，对自己低低的，悠悠的念那句：“小舟从此逝，江海寄全生。”当时情形，如泣如诉，荡气回肠。凌昊天自幼随皇子们在后宫读书，如何不曾明白这句诗中那难于言说的无奈托付，那是杜鹃啼血般，最深情无比的告白。
自己心心念念，昼思夜想了多少回，终于盼来她一句发自肺腑的衷情告白，在那一
瞬间，在那一瞬间，他顿觉星光璀璨，日月生辉。寒冬里雪融冰释，春暖花开。
再想起临行前，她那顾盼嫣然，眉眼盈盈处的深情一瞥，他的足底竟似牢牢生了根似的，不忍离开。偏偏在那时，那不懂王爷心思的楚无痕不合时宜地在一边发出鬼一般的嚎叫：“爷，夫人在催呢。马车备好半个时辰了，咱们什么时候出发……何时出发啊……”
想到这儿，凌昊天不由得又饮了一杯百花酿，仿佛是小绿儿在自己的颊边那轻轻一吻，甜蜜香软，吐气如兰。
他至今犹记得与她初相识那日，正是相府大夫人夜半施毒计，暗害相府四小姐沈绿乔之时。那个春夜月色凄楚，黯然销魂。他因白日在外郊游时，偶然遇见两个相府家丁模样的人，欲谋害一位年轻英俊的书生，和一个样貌平凡的小丫环。
最令人好奇的是，那书生竟是本年中参加科举的秀才林四郎，应该居住在距离沈相家不远处的书生驿馆。
父皇乃是个思贤若渴有道明君，恨不能将全天下的贤能之士都集中朝堂上来。于是将当年应考的举子们都集中在他最信任的沈相家外设馆，以便于沈相去馆中讲学。
却想不到，改革开放自古有利有弊。那学馆距离相府后花园只有百步之遥，原沈四小姐年已及笄，常常于沈家后院的莲花池畔伤心垂悼，顾影自怜。
那林四郎才情满腹，却屡屡感觉自己怀才不遇。于某年某月某日某一天深夜，误闯入相府后花园，对月吟诗连长叹。恰逢沈家四小姐暗夜伤春悲秋泪涟涟。就这样，才子与佳人相遇，千年等一回的古代才子爬佳人墙的故事就此上演。
只可叹，那林四郎因为要开科举之初，终日与沈四小姐偷期约会，荒芜学业，以至抱恨名落孙山。沈四小姐正伤怀珠胎暗结，同为伤心失意人的俊男美女便暗中定下私奔之期，一起逃往林四郎的家乡。却不自知，早被那阴险狡诈的大夫人暗中瞥见。
大夫人欲杀林四郎与秀荷之际恰恰被凌昊天赶上，于是，林四郎与秀荷遇救。大夫人派去杀人的家丁，却在回府复了命的第二日就杳无消息。
秀荷在获救后，被凌昊天暗中遣送到凌王府的庄子上做起了厨娘。林四郎在被青云王一番声色俱厉的痛斥下不觉惭愧万分，在凌王爷面前慷慨陈辞，要去西北投军。并斗胆托付青云王照顾那虽未有名，却已成事实的妻子。
青云王不付所托，在林四郎风尘朴朴投入到西北大军之际时，带领自己的贴身侍卫楚无痕，身穿玄色夜行衣，奔赴夜色笼罩下的沈相府。
本欲直接拿下大夫人，救下那欲被沉塘的相府四小
姐。谁想，半路杀出个李代桃僵的沈绿乔。那暗夜中闪耀的剔透灵动的慧黠双眸，那为自救，审时度势，是龙盘龙，是虎卧虎的智谋，不觉让他对这个暗中看不清全貌的相府小婢女产生了兴趣。
于是，他与沈绿乔之间的恩恩怨怨就此展开。本以为，拿到了父皇与母后的定情信物后，二人间这段小小的插曲已了。却不知，她智取夜明珠，笑看楚天舒与沈红乔偷情的情形已在他脑中存下了深刻的印像。
因此，虽知她并不是真正的沈绿乔，他也并不急于去揭发。这是个与那些个庸俗脂粉不同的小女子。他想知道，她到底还有什么，与众不同的地方。
一封休书惹祸却又终究让她如愿以偿，可以不嫁楚天舒那个风流浪荡子；自己被耍相府池塘莲花落，尽管气冲牛斗，不得不承认沈绿乔是个集大智大勇于一身的好姑娘。其实，晕银针，被逼婚那一夜，自己明明可以脱身去不闻不问，却在神不知鬼不觉的情况下，所向无敌的青云王竟然示了弱，表示愿娶这与众不同的姑娘为妻。
成亲后事自不必道，却不知从何时开始。自己开始对她存了深深的依恋……
* * *
凌昊天正神思恍惚，沉于对往事的回忆中无法自拔，却听见身旁传来一声凄恻的呼唤：“昊天哥哥。”正是那暗恋自己，被被赐嫁他人的清雅郡主。自己今日怎么忘了，她却也是回来给皇后祝寿的。
他不自觉皱了下眉头，神色冷冷地道：“清雅，你不去那琼宴殿陪伴你母后。却跑到这里做甚？你我二人各有婚配，你就不怕被人见到你我孤身男女站在这廊下论短倒长？”
那清雅颦眉低首，忧伤地道：“昊天哥哥，我也知你所说之言是为清雅好。可是，清雅虽然婚配他人。这不论白天黑夜，脑子里想的都是昊天哥哥。所以，今日有机会得与昊天哥哥一见，是清雅莫大的福份。我管他何人论短倒长。”
凌昊天不觉一怔，这性子却与她的绿儿有些像了。再看那清雅俊主青春年华的俏脸上一团凄艳，不觉叹道：“清雅，你何苦来。你白天黑夜，脑子里想的都是我，我心中却另有其人。我劝你莫在报什么痴心妄想，还是好生回去怜惜你那眼前人罢。”
说罢，也不管清雅在那里哀哀低叫着：“昊天哥哥。”大踏着步子向亭子的另一面走去。这个时候，即使是九天仙女下凡来与他投怀送抱。他视她亦不过是粪土。有谁抵得过沈绿乔人在他心目中的音容笑貌。他现在只恨时间过得太慢，只想早早回到家中，飞身进入王谢堂中，可以紧紧拥她入怀。掬她入口，品尝他的甘美芬芳……
（本章完）