沈绿乔与女儿乘坐的是轿，荣华夫人却与王妈妈等人乘坐的是一辆四轮马车。她闻听儿媳要与嫡亲姐姐见面。虽然心下对皇帝的思念如草般疯长，但却怕被人看出来，忙强自压下心头的惦记，便叫楚无痕和沈绿乔招呼一声后，便远远地找了一户人家稍事休息去了。梅妈妈却是自车上下来，来照应沈绿乔母女。
沈绿乔刚要下车，陶然却已在马车的颠簸之下被惊醒。瞪着一双大眼正要哭。沈绿乔道：“陶然莫哭，娘亲现在就带你下车去看风景。”
这小孩子果然都喜欢热闹，闻听娘亲带自己下车去玩。顿时瞪大一双圆圆的眼珠子向外看去。极是期待车门快快打开。
沈绿乔走下车来，梅妈妈抱着陶然紧随其后。二人来至西风古道旁的一颗老槐树下。却见那老槐树下有个简易凉亭，亭中，正坐着一位柳眉杏眼的花信年华的红衣女子。神态安详，举止温柔。不是自己的嫡亲姐姐沈红乔还有哪个，她看见沈绿乔了，眼神无比亲切地对着远处飞驰而来的一匹青骢马上的人唤道：“世子，你看多巧，且瞧瞧，在们在你赴任途中遇到了谁。”
马上之人立刻勒住马僵，一双炯炯眸光向沈绿乔脸上射去。不想，这一望过去，便久久难以收回。
听了沈红乔的轻呼，沈红乔也下意识地将目光向马上那人看去。
青骢马上之人，一袭蓝衫。目光高远，眼神清明，看那容貌，不是安南王世子楚天舒还有哪个，只是看那两道澄澈的目光，分明又不是他。难道，沈红乔那一刀之痛，竟令他变得神清智明？
沈绿乔正一脸狐疑，自在心中胡思乱想。却见沈红乔轻移莲步走了过来道：“世子，与四妹才几年不见，怎么竟然不认识了？你且去那边转上一转。我与四妹在这亭里说一会子话。”
这是楚天舒在历经生命中的那场大劫难后第一次见到沈绿乔，看着她那嫣红如醉的双颊，那明亮的剪水双眸。想着前时种种，他不觉情怀激荡，但是在听见沈红乔的那番话后，他强自抑住心头的激动，对着沈绿乔极为郑重地点了下头，喉音沙哑地唤了句：“四妹——”而后竟难发一言，极为礼貌地退了开去。策马扬鞭不知奔向何处去了。
沈绿乔望着楚天舒远去的背影，不禁将惊疑的目光投向沈绿乔。很是不信任似地问：“二姐姐，这是二姐夫吗？怎么跟换了个人似的？”
沈绿乔微微一笑道，“好妹妹，这不还多亏了你。若不然，我上哪里去找回来一个这样的好丈夫。”
沈绿乔微微一怔：“二姐姐，你把话说得明白些，这同我又有什么关系？”
沈红乔轻轻抚着沈绿乔鬓上珠花，悠悠地道：“四妹妹，你还记得几年前，我曾疯魔了，曾前往平安镇一行？”
沈绿乔耳边不由响起三年前，平安镇外，马车中那声沈红乔的娇呼，而后，自己与阿塔便在林中救下了被摧残成活死人的楚天舒与夏轻红。后来，奄奄一息的楚天舒告诉她，那一切都是沈红乔干的。当时，她是即对眼前人极为同情，又为沈红乔的做法震惊得不行。就是在此时，想着楚天舒与夏轻红身上的血迹，她的内心深处犹在突突的跳。
沈红乔却似乎并未将此事放在心上，望着沈绿乔神态自然地笑道：“四妹妹师徒在给他二人施救的时候，一定以为二姐姐我疯魔了。才会下那么重的手。后来在相府那次相会，我瞒过了众人，让她们以为我得了失心疯。我却没有瞒着你。四妹妹，你可知道，那日，我原是打算将他们毁尸灭迹的。可是，到了后来，看着她二人鲜血淋漓，我便退缩了……
回到家后，我晚上根本睡不着，成日的做噩梦，每日都是这二人变成鬼来抓我的情形。后来，我便装疯了……没想到，这装疯真的让我躲过生命中的一场大浩劫……如今，天舒待我极好，我也
有了儿子，不想再提及从前的一切。”
沈绿乔想不到沈红乔经历那番生生死死的爱恨情仇后，竟变得这般开通淡然。不觉发自内心地为她高兴。虽然她口口声声说不想言及从前，但她心中的疑问却不得不提出来。
她再望望沈红乔，小心翼翼地问：“二姐姐，那青红却怎么样了，你此番与二姐夫是去何处赴任。”
沈红乔闻听沈绿乔提到夏青红，不由目露凶光，恨恨地道：“夏青红那小贱人，心肠极是歹毒。我那日伤她，皆是因她下药害我腹中孩儿早产，再不能生育。我夺了她的骨肉也算是泄了愤。谁想她与世子回府后，有时强逼着世子与他交欢。世子被我害成那样，早已不能人道，如何能受她这般摧残折磨。谁知这小贱人竟然是个不安份的主儿。
见世子已然不是真男子，便寻了别的出路。与王府管事私通被我发现，我看在她被我害成那般的份上没有声张。谁知她却在暗中下毒害我。被世子发现，世子忍无可忍，终于将那碗毒药逼她喝下……她当时正好已有了那管事的骨肉。这个办法倒是遮了王府的又一桩丑事。
青红死后，世子遣散家中各种莺莺燕燕，开始拿出书本，像模像样地读起书来。公公婆婆一见，喜不自胜。去岁河北省某地缺一个县令的空缺，公公便向皇上请求让天舒前去。皇上新登基，自然要收买人心，自然应了。开始的时候，公公只想给世子谋个一官半职，有个事做，省得他有手好闲。谁想到，世子独自到了任上，不出半年，竟在当地赢得了个楚青天的称号。公公甚喜，龙颜也是大悦，如今出任蜀州知府，天舒自己提出，让我同了孩儿与他去任上，公公婆婆自然允许。”
说罢，沈红乔的眼中竟满是对未来的美好憧憬和向往。沈绿乔先前还替她担心，如今一见她面上神气。加之她与自己所说的话，沈绿乔知道，沈红乔早已从前几年那泥泞中跋涉出来，那么，此际，她能送给她的，只有由衷的祝福了。
二人说着说着，不知已黄昏渐近。黄昏的夕阳投射到古道上这颗老槐树下的这对姐妹花的身上。温柔而惬意。远处，楚天舒不知何时，早已回来，一双痴痴的眼神，正一瞬不瞬地盯在沈绿乔的桃花面上。
沈红乔一见楚天舒那一直眷眷停留在沈绿乔身上的目光。心中一片清明，她自幼生长于相府，看惯了内宅之中的妻妾间的明枪暗箭。后被爱情魔了双眼，被嫉妒之心生了魔障。是在刀山火海里打过滚的，在油锅里煎熬过的。因为受了那么多苦，也是历经生死劫的，再加之本来就是个聪明的性子。
至今已斟破情关，知道如若此番不让他二人剖心置腹谈上一谈，于沈绿乔却是无害。但在楚天舒的心头却是一直要有一个结。这不利于他们二人相依相伴走完这一生。于是，她微微一笑，走上前来凝视沈绿乔手中那个瞪着一双大眼生生，歪头一直盯着自己瞧的女娃儿。
伸出一双柔荑向她伸过去，极其温柔地笑道：“小娃儿，你竟同你的娘生得一般无二。是不是也像她一般不惧生人?再说我也不是生人，我是你的大姨妈。姨妈喜欢你，你可愿意让我抱上一抱？”
陶然虽然还未曾会说话，但是人家说的话她是听得懂的。看着眼前的美人对自己伸出手来。她极为害羞地将头埋在母亲胸前一小会儿，复又抬起头来。见这位大姨妈态度极为温柔，生得又很是美貌，不知不觉间就态度软化，伸出一双小胖手，欢快地蹬着小腿儿扑向沈红乔的怀抱。
沈红乔不觉心间漾起一片如水温柔，自顾自地逗弄她的小鼻头道：“女娃儿，快同姨妈去见过你冲冲表哥。”说罢，深深地望了那颗老槐树下的沈绿乔和楚天舒一眼，眼含微笑地走向楚家的马车。
楚天舒见红乔自动闪开让自己与沈绿乔说话，心头感激之余。心间堆了万语千
言，竟一时难以说出来。
还是沈绿乔事先打破了周遭的静寂，一双眼深深地望入楚天舒的明眸：“姐夫，你……真的让绿乔很意外。我一直以为……自那以后，你会一蹶不振，从此再也爬不起来了。没想到，却完全出乎我的意料……”
风轻轻吹动楚天舒腮边长发，他眷恋的眼神，第一次，不含着情色的味道，如此深深地，痴痴地，贪婪望着这令自己魂系一生的女子。他要牢牢记住她今日的样子。他怕，此次是他二人间最后的一次会面，如不深深记住她今日的样子，从此二人后会无期。
沈绿乔感受到他那痴痴的目光，不觉涨红了脸颊，却知他并无恶意。便极大方地叫了句：“姐夫，二姐姐竟然说是我救了你。我却不明白，你今日这般模样，又与我有什么关系？”
楚天舒这才恢复了平常的样子，眼望沈绿乔的眼睛，极热切地道：“当然是你救了我。记得当日在医馆之中，我自认为已是个废人。曾两三度寻死觅活，再不想活在这个世上。是你派阿塔来告诉我说，人生在世，并非一条路可以走。让我换个角度看看，可以多为别人设想。多为那些穷苦的人做事，那个时候，你会觉得生命很美好，活得也充实。
你还让阿塔告诉我，春天是美好的。你会在每个春天许下最美好的愿望，在秋季收获果实。这样很快乐。最后，阿塔也告诉我，世子，既然父母给了你生命，没有父母的同意，你不可以寻死。
再说，你还年轻，还有那么多好日子等着你呢。于是，我豁然开朗，我这一生，分成了两个阶段，从小到我被红乔所伤那一日，我是为自己而活。从医馆回来后，我要为了父母，妻子儿女，天下百姓而活。所以，我活过来了，是你把我救活的。
去岁，父亲求皇上把我放了一任县令。在那个县里，看着那些百姓因为我能给他们申冤开开心心的样子。我心中突然一片光亮。原来，这就是你说的，生命很美好，活得很充实……”
听着听着，沈绿乔的眼光湿润了。她从来没有把自己想得有多美好。也从未想过，自己的言行竟然影响了楚天舒的一生。不过，影响了他的一生也好，最起码，他虽身残了，却志不残，能成为一方百姓的父母官。与沈红乔这样相守一生，对他们二人来说，却已是极好的结局了。
他二人正自对视，却见沈红乔不知何时已然走到了楚天舒身畔。将陶然举到他的眼前笑道：“世子，你看这个小女娃竟然和我极为亲近。不如让二妹妹将她许给咱们儿子做媳妇吧。”
楚天舒知道沈红乔是在故意逗引自己说笑。却情不自禁地向陶然望去。望着小女娃那粉嫩的小脸儿，那双黑白分明，滴溜溜地不停转悠的大眼珠子。又回身望了望沈绿乔，下意识地想着她儿时的模样。
不觉在心间发出一声低低的叹息，对着沈红乔道：“红儿，现在已是初秋的黄昏时分，凉气袭来，恐怕不光这小女娃，咱们的儿子也是受不了的。咱们还是莫要叨扰二妹与她女儿赶路了。你我也应该抓紧时间去任上了。以免误了我与前知府的交接。”
沈红乔等的就是这句话，忙回身将陶然交到沈绿乔的手上。自颈间摘下一块汉白玉佩给已昏昏欲睡的陶然挂在颈间，又在她的小嫩脸上依依不舍地亲了一口。然后，轻轻地对着沈绿乔挥手，与楚天舒渐渐向黄昏地退去。
眼望楚天舒与沈红乔夫妇在黄昏的夕阳里渐行渐远的身影，直到他们消失不见。沈绿乔不觉心头想，既然沈红乔能令他变成这样。是不是，如果当初自己所嫁是他。也能令他有所改变。但看看怀中熟睡的陶然，想想提前赴了京城的凌昊天，不觉哑然失笑，自己生活得很幸福不是吗？还想那些从前的事做什么？
于是便拍着渐渐熟睡的陶然，渐渐在回京的车中安然入梦。
（本章完）