牧虎顶位于南召县和栾川县交界处，是伏牛山北麓的一座大山，也是巨匪孟七的老巢――天兜寨所在。
时近黄昏，夕阳泛白，散发着最后一丝余热，为冬日的大地增添了几分暖意。
“嗒嗒……嗒嗒……”
一骑沿着崎岖的山道缓缓而来，直驱牧虎顶下。
膘肥体壮的骡子背上，谢云升一身小兵装束，风尘仆仆，神色凝重。
自昨日下山，他已经跑了三处，但结果却让他沮丧！
清风岭的姜麻子客客气气地招待了他一顿，可每每谈及招抚之事却“王顾左右而言他”。
落雁峰的刘大炮闭门不见，他在山下等了大半天，只得到一个“需要慎重考虑”的答复。
大凹沟的贺寡妇倒是热情地招待了他一番，最后却很明确地拒绝了，“烦劳谢当家的转告李团长，俺活着就是为了报仇，保家卫国的事轮不到俺一个寡妇操心！”
“站住！”一声沉喝，从道旁的密林里蹿出两条凶神恶煞般的汉子，端着破旧的长枪拦住了谢云升，“你是啥人？牧虎顶也是你能来的地儿？”
谢云升连忙拱手，声音明朗，“在下天青寨谢云升，前来拜会孟大当家的……”
“胡说！”他话音未落，便被右边的汉子打断了，“天青寨的人咋会穿着官军的衣服？”
谢云升只得苦笑，“实不相瞒，天青寨早已被官军占领！”
两个汉子都是一怔，满脸惊色，“天青寨……完了？”
“哈哈……”
一个爽朗的笑声在路边的密林里响了起来，一个五大三粗的络腮胡快步走了出来，一抱拳，“谢二当家的远道而来，怠慢了！”
“好说，好说！”谢云升心中一松，连忙答礼，一脸正色，“谢某重任在身，事关各位同道之安危，不敢怠慢！”
那络腮胡闻言，神色也凝重起来，一挥手让两个汉子让开了路，“谢当家的请！”
说罢，络腮胡在前领路，谢云升下了骡子，紧随其后，一路往山上去了。
牧虎顶虽不如天青寨险要，却要大得多，一路穿过三道哨卡才上得主寨。
主寨以石墙为凭，高丈余，宽有百十米，寨墙上人影幢幢，戒备森严。
穿过宽大的寨门，便能看见层叠的房屋，房前是一处宽大的练武场，一队队的匪徒正在舞刀弄枪，呼喝声阵阵。
络腮胡带着谢云升径直到了大堂前，向守卫一抱拳，“天青寨二当家前来拜会，有要事相禀，烦劳两位兄弟通传一声！”
“骆头目稍等。”一个守卫连忙答应，匆匆地进了门。
谢云升看到这一幕，有些惊讶，“骆兄弟，贵寨的规矩倒是森严！”
骆头目呵呵一笑，“谢当家的见笑了，大当家说过‘无规矩不成方圆’，兄弟们自不敢懈怠。”
谢云升暗暗点头，这孟七倒有些手段，难怪天兜寨能发展壮大如此！
这年头，山匪也是个竞争残酷的行当，要是没有几分实力，终归逃不掉被人火并的命运！
很快，守卫便去而复返，冲骆头目和谢云升一抱拳，“骆头目和贵客请进！”
大堂十分宽敞，正堂墙上高挂一块匾额，上书“聚义厅”，匾额下，一张虎皮大椅高高在上，椅子上一个光头大汉正笑眯眯地打量着谢云升。
两旁各六张大木椅，椅子上的汉子都正襟危坐，目不斜视。
骆头目走到堂中，冲光头大汉一抱拳，“大当家的，天青寨谢二当家前来拜会，说有要事相禀。”
闻言，光头大汉笑呵呵地一摆手，“原来是谢二当家的，久仰久仰！来人，看座！”
连忙就有喽啰搬了一张椅子放在了堂中。
谢云升连忙抱拳，满脸堆笑，“多谢孟大当家的，久闻猛大当家的器宇非凡，义薄云天，今日一见果然名不虚传！”
高高帽子，人人爱戴，两人互捧，其中几分真几分假就只有他们自己才清楚了！
待谢云升落座，孟七神色一整，开门见山，“不知谢二当家的有何要事？”
谢云升略一沉吟，“孟大当家的，不知牧虎顶比天青寨如何？”
孟七一怔，他没问“天青寨比天兜寨如何”！
在座的一干当家的也有些惊讶。
谢云升只是紧紧地盯着孟七，神色肃然。
孟七皱了皱眉头，“若论地势险要，天青寨当居伏牛山第一，但是，天青寨地形狭窄，却干不出大事业！”
“孟大当家的高见，”谢云升赞了一句，话锋一转，“本月十五日夜，官军突袭天青寨，前后不足两个时辰，顺利攻下山寨，敝寨伤亡一百五十余人，官军只有二十多个轻伤！”
谢云升声音一顿，静静地望着孟七。
孟七神脸上，惊讶之色一闪而逝，“当真？”
在座的一干当家的也是人人色变，纷纷盯着谢云升。
“谢某不敢妄语！”谢云升掏出那封书信，举在面前，满脸正色，“有书信为凭！”
自有喽啰连忙接了书信，匆匆走到高台上，把书信递给了孟七。
孟七展开书信，仔细地读了起来，神色渐渐凝重起来，待到看完书信，他抬起头来，冲孟七嘿嘿一笑，“李团长好大的口气！他不知道这般招抚太过强硬了吗？”
“孟大当家的，此言差矣！”谢云升神色不变，“团长如此，不过坦诚罢了！孟大当家的须知，强硬自有强硬的底气！”
“哦？”孟七不置可否，话锋一转，“他能给出啥条件？”
谢云升皱了皱眉，缓缓开了口，“孟大当家的，团长在信中已经说得很清楚了。”
孟七一滞，神色变幻。
堂下左首的白面汉子却开了口，“谢二当家的，你的装束……应该没有官衔吧？”
“正是！”谢云升扭头望着他，一脸坦然，“天青寨的名声想必大家也清楚，再者天青寨并非主动投诚，故而，在下现在只是一个戴罪的小兵！”
“嗯，”那白面汉子点点头，目光一紧，声音一沉，“谢二当家的威名魏下也听过，就甘心如此？”
闻言，孟七抬起头来，紧紧地盯着谢云升。
谢云升起身抱拳，神色一整，“可是魏先生当面？谢某久闻魏先生大名，还请赐教……情势如此，在下该如何应对？”
魏先生皱了皱眉，神色不悦，正要反击，却听孟七的声音响了起来，“老二，人各有志！”
说着，他呵呵一笑，“谢二当家的远道而来，为天兜寨之事奔波，天兜寨自当略备薄酒，还望谢二当家的不要推辞！”
谢云升微微一笑，连忙抱拳，“如此，谢某就叨唠了！至于招抚一事……”
孟七哈哈一笑，打断了他，“招抚之事，还需和众兄弟仔细斟酌一番……天兜寨非孟某一人之天兜寨啊！”
谢云升只得暗叹一声，勉强笑了笑，“还请孟大当家的慎重，毕竟……事关兄弟们的性命！”
孟七呵呵一笑，“孟某敢不慎重？不说兄弟们的性命，就是李团长的这顶大帽子……也让人惶惶然！”
谢云升见他说得随意，只得暗自苦笑……团长这事还是有些儿戏了！这山中惯匪又岂是一顶“破坏抗战之罪”的大帽子能压得弯腰的？
果然，当谢云升在天兜寨逗留一夜之后，只得到了孟七一句“此事关系重大，我等还需仔细斟酌”的答复！
将近正午时分，谢云升怏怏地回了天青寨，直奔团部，把几处山寨的答复一一汇报给了李四维，末了，有些惭愧，“俺办事不力，还请团长责罚！”
李四维却是呵呵一笑，“云升呐，这次任务你完成得不错！”
谢云升一怔，有些受宠若惊，“可是……”
“莫事，”李四维无所谓地摆了摆手，声音一沉，“这个理，老子已经给他们讲清楚了，听不听得进去，那就是他们的事了！你回去收拾一下，从明天开始就来团部，跟着张科长。”
“这……”谢云升有些懵，“可是，考核……”
他本是戴罪之身，李四维的“三日之期”他不敢忘！
李四维笑着摇了摇头，“你的考核已经通过了！”
“通过了？”谢云升心中一动，难道……这次任务就是考核？
谢云升带着疑惑出了团部，没走多远，正看到阿克敦和几个兄弟拿着脸盆从营房里出来。
阿克敦也看到了谢云升，笑呵呵地走了过来，一拍谢云升的肩膀，“老谢，你狗日的倒是安逸，在寨子里有酒有肉，却不为老子们想想……夜里山中的露气大啊！”
谢云升浑身一震，“你们跟着俺……”
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话一出口，他连忙闭上了嘴，这事不该问啊！
阿克敦却毫不在意，“你骑个骡子那么慢，老子们还得等你……下次就不要骑了！”
说完，阿克敦端着盆子笑呵呵地走了，“这一身灰得好好洗洗了，洗完了也该开饭了！”
连忙有兄弟接腔，“龟儿的，吭了两天干粮，终于可以吃顿热乎的了，老子想韦一刀炖的汤了！”
“老子也想了……”
几个兄弟笑闹着远去了。
“不骑了，不骑了……”
谢云升回过神来，冲着他们的背影连连摇头，心中一阵后怕……幸亏老子没想跑！
不过，他很快便镇定下来了，难怪团长说俺通过了考核？这一下可以安安生生地呆下去了！
回了营房，谢云升也找了个脸盆出了门，洗洗！他倒不是想韦一刀炖的汤了，只是……想和兄弟们一样，尽快融入这个团体。
吃过午饭有一段休息时间，谢云升想了想去了二排，赵天宝被分在二排。
“大哥不在，”同样被分在二排的老五杨再辉说着露出了笑容，“他去找翠儿去了。”
谢云升一愣，有些担忧，“这样不好吧？俺们毕竟是……”
“莫事，”杨再辉笑着摆了摆手，“团长批准的，说这是人之常情！嘿嘿，老大的枪法好，今天上午的考核成绩好，还得了团长的口头嘉奖！”
“那就好，那就好！”谢云升心中一松，却又提了起来，“老五，有莫得兄弟没通过？”
“暂时莫得，”杨再辉轻轻地摇了摇头，神色却凝重起来，“不过，再过三天还有一场考核，要求会高很多……”
谢云升皱了皱眉，很快却又舒展开来，拍了拍他的肩膀，“老五，只要认真操练，应该没问题，今天的考核是不是比平日里操练要简单？”
杨再辉一怔，点了点头，“那倒是……俺明白了！”
杨再辉的眼神亮了，谢云升也笑了，“投诚投诚……只要咱诚心实意，长官们就不会为难咱！”
有这种感悟的自然不止谢云升一个人，赵天宝此时也有这样的感悟，三天操练下来，长官们的态度明显好了许多，他也对未来有了憧憬。
翠儿进了医护排，大家对她都很好，让她很快就喜欢上了这个地方，此时见了赵天宝自然欣喜，正在给他讲着这几天的经历，笑靥如花。
“翠儿，”赵天宝心中一热，一把抓住了翠儿的手，目光炯炯，“你放心，俺一定好好干，争取尽快立功，到时候，俺们就能堂堂正正地留在这里了！”
“嗯，”翠儿高兴地点头，却又有些担心，“可是，你也要好好照顾自己……听她们说前面打仗可凶险了……”
“放心，”赵天宝呵呵一笑，“俺这几天也学了好多东西，可比以前厉害多了！”
两人在院子里聊着，医护排的很多女兵都在偷偷地往这边瞧。
宁柔刚刚巡视完病房，一撩帘子走了出来，就看到小占正在柱子后面发呆，便顺着她的目光望了过去，就看到了言笑晏晏的赵天宝和翠儿，顿时微微一笑，“小占，羡慕了？”
小占浑身一震，一看是宁柔顿时脸色一红，“宁医生……取笑俺呢？”
“小占，”宁柔轻轻地叹了口气，“羡慕的话就找一个吧！你还年轻，有权利享受爱情呢！”
小占神色一黯，垂下了头，“俺……俺不敢……这仗还不知道要打多久呢！俺怕有一天……会眼睁睁地看着他……走呢！”
说着，她一抬头，疑惑地望着宁柔，“宁医生……你怕吗？”
宁柔一愣，轻轻地笑了笑，“怕！咋能不怕呢？可是，爱了就是爱了，再怕也放不下了……”
“可是，”小占犹豫了一下，满脸认真，“你们咋还不在一起呢？俺看团长还莫得那个江鱼来得勤呢！”
宁柔笑着摇了摇头，“他是团长啊，事情肯定比江鱼多！”
“是剿匪的事吗？”小占神色一动，有些担忧，“是不是又要打仗了？”
宁柔皱了皱眉，“还不知道呢！希望打不起来吧……”
每次打仗，她的面前就会摆满鲜血淋漓的兄弟们，虽然已经看过了成百上千次，但她的心里还是会很痛！
小占连忙点头，“就是呢！打小鬼子都死了那么多兄弟了……”
团部。
郑三羊喝了口水，有些担忧，“那些狗日的怕是不会来了！”
李四维缓缓摇头，神色平静，“不要急，还有三天！”
郑三羊望着他苦笑，“那黄化干啥去了？”
李四维呵呵一笑，“以防万一！”