叔宝向薛老板作揖的同时也用眼睛打量着眼前这位陌生人。薛老板名叫薛贵仁，圆圆的脸盘、蒜头鼻，八字胡，一副西洋眼镜下面眯缝着一双小眼睛，嘴里叼着烟嘴儿，他冲叔宝一抱拳。“好说好说，最近行内都传这一带出了个当红武生马叔宝，听闻是二奎师傅的徒弟，我就知道差不了，现在梨园缺年轻的小武生，你师父有心栽培你，让我再给你引引路，不知道贤侄你意下如何？”
薛老板的长相实在不敢恭维，所以叔宝对这个薛老板的第一印象可不太好，不过既然是师父的主意，他当然是惟命是从。“徒弟听凭师父安排。”
“嗯，霍老板劳烦您先薛老板安排住下。薛老板咱们回头再聊，我有几句话要跟小徒交代交代。”
霍老板和薛老板从屋里出来，霍老板也顾不得风度了，“明慧，这位是薛老板，今儿晚就住在咱戏班里，你看着给安排个房间。薛老板，我还得到前头去看看，就不陪你了。”霍老板一抱拳就奔前院去了。
屋子里只剩下二奎他们师徒二人了，二奎喝了口茶水，意味深长地说道：“叔宝，我猜你今天一定很意外吧？说实话，我也没想到你进步的怎么快，师父身上的本事你都学会了，为师的也没什么再能教你的了。你是一块好料，师父不能误了你的前程，这个薛老板深谙梨园里的行规，八面玲珑，但为人仗义，与我旧时相识，以后在为人处世方面你要多向他请教。若论单论你的戏，依我看，在这一行里够厚实的，但若论这行里行外的经验，你还差得远呢。这一行的饭不好吃，台上一分钟、台下十年功；有权有钱的戏迷咱都不能得罪，台上唱戏、台下陪笑，要保住咱这饭碗不容易；同行是冤家，当面跟你笑，背后挤兑你，这些以后你都得慢慢学着习惯。听说你两个师兄因为眼红你，私下里撺掇师兄弟们疏远你，别记恨他们，男子汉大丈夫得有度量。”
“是，师父，这些年我们一起摸爬滚打，也有闹别扭的时候，但过去就忘了，我只记得大家对我的好处。只是这一去不知几时才能再见到师父，没您管束着我，我就没了主心骨了。”叔宝言辞恳切。
“学成出徒你就得自己去闯了，这是早晚的事儿，为师也舍不得你走，但不能误了你的前程，有薛老板帮你错不了。明天你就随他去吧，山不转水转，有缘之时定能重逢，你也不要总是记挂我，眼下我这把老骨头还成，以后想见你我就去看你，也许派人去喊你回来，好男儿志在四方，你这条蛟龙是出水的时候了。去，把你那些师兄弟都喊来，我有几句话对他们讲。”叔宝把师兄弟们都叫到师父的屋门口。二奎放下茶碗走了出来，他觉得有一些话必须得跟徒弟们说。
“今儿个，我有几句心里话要跟大家说，平日里对你们管教的严，可一些为人处事道理却说的少，戏里有人生，咱们学的这些戏，都是仁义礼智信的故事，虽说咱们唱戏都是为了混口饭，可也不能不懂礼义廉耻。常言道‘百年修得同船渡’，你们大家在一起学戏，要珍惜这缘分，相互照应，谁要是带头挤兑师兄弟，戏台上‘阴人’（指戏台上临时改词等坑其他演员的行为）让我知道了绝不轻饶。”二奎说完顿了顿，语气缓和了一些，“你们都是我徒弟，我都盼着你们出息，但能红的永远是少数。能不能红不仅要看自身的‘本钱’，看下了多少工夫，还得靠造化。小青龙走的时候，我希望他留下来再唱两年，增加些经验和阅历，可他执意要走，听从天津来的薛老板说，小青龙在天津没闯出名堂来，如今已不知去向了。明儿薛老板就要带叔宝走，这回我就不拦着，因为他火候到了。我知道，战岳和三泰你们对叔宝有些不服气，有这股不服输的劲儿是好事儿，那以后就多下苦功，等火候到了，我也让你们出去闯，但现在你们还真就得好好琢磨琢磨，为啥戏迷都喜欢捧叔宝？‘冰冻三尺非一日之寒’，打小儿，叔宝下得功夫比你们深，用的心思比你们多，希望你们知耻而后勇。我知道又有几个人也急着登台了。手心手背都是肉，师父都给机会，但上了台就靠你们自己了，在这台上能留多久不是师父说了算，是戏迷说的算，但只要你们把精气神都放到戏上来，受戏迷们喜欢那也是水到渠成的事儿”。二奎觉得自己说的也不少了，就让大家都散了。
知道叔宝要走，师兄弟们纷纷来来探望，往昔的间隙烟消云散，毕竟这么多年一起长大，叔宝也真舍不得大家。晚上叔宝在床上辗转反侧，前途未卜让他夜不能寐。
晚上二奎陪薛老板喝了几盅，俩人多年没见话题甚多。
“我说二奎啊，我看你是打算在这小戏班子里养老了。”薛老板为二奎屈身在此而感到惋惜。
“我也一把年纪了，还能蹦蹬到哪儿去，我知道你是咋想的，说实话，当年我也后悔过，我这个人啊脾气臭，但后来我也想开啦，我一个花脸就是在大戏台上也是多赚几个有数的钱，还得看人家脸色，在这儿，我赚的不多，但心里舒坦。而且这些年带出不少徒弟，我这点儿本事有了传人，挺欣慰的。”
“好啊，我真挺羡慕你，我小的时候不肯下功夫，我要是唱戏，连饭都吃不上。我现在看着风光，实则劳碌，都是为了这张嘴活着呀。”说着薛老板跟二奎喝了一杯。
“老薛，叔宝我就拜托给你了，这孩子戏是没的说，其他方面可全凭你的帮衬了。”
“二奎，你就把心放肚子里吧，活不好，天王老子也没办法，我在台下没少看叔宝的戏，这孩子的把式没的说，难的是一个武生还有这么一副嗓子，你**的真不赖，我看这孩子起码是‘两门抱’（指一个演员能演两个行当的角色），他的唱腔有自己的独特的味道，我管保让他红透天津卫。要是没有金刚钻儿，我也不敢揽这瓷器活儿，我那500个大洋可不是海水潮来的。你就瞧好吧，来喝酒。”
“老薛，你要在天津看到小青龙，有机会也扶他一把，这孩子是没脸回来了，虽然当初他没听我的话，毕竟师徒一场，我也不忍心看他就这么完了。”平日里二奎对徒弟们难有个好脸色，但内心中他还是非常关心大家的。
“个人有个人的造化，你这当师父的也尽到义务了，别老放不下了，这么些个徒弟你操的起心吗？好好好，我要有机会碰到他，一准儿不会看热闹。”薛老板本来不想敷衍二奎，但怕他不放心，就只好先答应下来。他们俩又聊了一会儿，因为明天还要赶路，所以不到一更天就休息了。
早上，叔宝向师父辞行，二奎压制住内心的不舍，严肃地说：“叔宝，你作为我徒弟，别坏了为师的名声，临走我有几句话叮嘱你：无论到什么时候都要谦虚谨慎，特别是有了点儿名气之后；别学我的臭脾气，凡事退一步海阔天空，出去唱戏赚钱不能由自己的性子，这方面多听薛老板的意见；对权贵要掌握好度，远了，没人捧咱不成，近了，荒废了功夫也不成。还有你当初来戏班子的时候记恨爹娘，以为他们不要你了，如今你长大成人了，也该明白，当时若不把你送到来，恐怕早饿死了，要体会父母的心啊。一日为师，终身为父，我还想跟你说别跟行内的女子有瓜葛，不是说唱戏的女子都不好，但这行当里的女人想洁身自好难啊。嗨，我又啰嗦了一堆，该说的为师的都说了，望你好自为之吧。时候不早了，你去吧。”二奎不喜欢离别的场面，他不打算送叔宝出门了。
叔宝跪下来给师父磕了三个响头，说了句“师父保重，叔宝永远忘不了你的恩情和教诲，等叔宝成了，一定回来报答你”。说完他就走出屋来，眼眶内的泪水直打转儿。二奎为了止住眼泪也是咬紧牙关。
师兄弟们依依不舍地送到了门口，霍老板也送了出来，“叔宝，赶明儿火了，别忘了咱们这小戏班子。”
“哎，我永远也忘不了大伙，大家都回吧。”叔宝和薛老板上了马车，送行的人一直跟他招手，直到马车消失在视野之中，有的人情不自禁地潸然泪下。
马车直奔天津，叔宝对薛老板还没有信任感，薛老板也看得出来。“叔宝，你师父把你托付给我，我就会对你负责，不过咱丑话儿得说在前头，在你没独立门户之前你都得听我的，我带你出来给了霍老板500个大洋，这头三年你唱戏的收入咱们六四分账，我肯定不会昧良心贪了你的钱，戏迷们私下里给你的好处我一分也不要，至于三年之后，到时候咱们再合计。”
一路上叔宝也没话儿，整夜没睡，精神不振，满脑子里各种想法来回奔走，虽说他不喜欢薛老板，但表面上还是蛮客气的。晚上他们在客栈休息了一晚上，叔宝因为疲倦，睡得很沉，梦里时而出现和师父练功的场景，时而出现自己在大戏台上演出的场面。第二天一进天津，街上各种新鲜事物就让叔宝眼花缭乱，应接不暇。
“薛老板，这是啥？那是啥？”有太多东西是叔宝以前不曾见过的，他对天津顿时充满了好奇。
“这个叫汽车，也是洋玩意，这东西可比马车快多了。”薛老板耐着性子给他介绍，他看着叔宝想起了自己当年刚到天津的时候。“叔宝，你只要好好唱戏，这些新鲜玩意将来你都能有。”
叔宝对汽车最心动，暗下决心，有朝一日一定也得坐坐这小怪物。薛老板安顿叔宝住下之后，就马上去忙了，陌生的环境和陌生的人群，让叔宝很不自在，没有熟人儿，他只能自己静静地呆着。
薛老板是个大忙人儿，不过第二天他还是带着叔宝上街了。他们来到茶馆听戏，这茶馆热闹，来的客人穿戴考究，吃着点心，喝着茶水。台上唱得是《秦琼卖马》，叔宝看的高兴。回来的路上，薛老板对叔宝说：“打明儿个起，我让小翟带你到各个茶园去多听听戏，你熟悉熟悉环境，以后你就得在茶园里唱戏，多看看人家是怎么唱的，多留意留意戏迷们。”
这一看就是半个多月，头几天，叔宝还挺新鲜，后来可把他可急坏了，找了薛老板几回都没找到，原来薛老板去了北京。薛老板从北京回来，气儿还没喘匀呢，叔宝就找来了。“薛老板，您啥时候让我唱啊？这戏我都看了半个多月了。”
“急不得的，咱先得去北京唱，然后才能回来演。相信这几日你也看到喝倒彩的戏迷了吧，天津卫的戏迷矫情。现在是‘北京学戏、天津唱红、上海赚钱’，这天津的戏迷不光看你的功夫，还要看你的名头，咱要想一炮走红，先得去北京贴贴金。这些日子我到北京就是去给你联系演出去了，咱们去广和楼唱几出《长坂坡》，咱一个子儿也不要，唱张飞、曹操和刘备的都是刚过气的角儿，冲着钱的面子给你‘跨刀’，你可得好好把握机会，这几天好好练练戏。”
薛老板为了能让叔宝在天津一鸣惊人可是绞尽脑汁，他确实人如其名是叔宝的贵人。北京广和楼一周的演出，让叔宝受到了北京戏迷的认可，当然这与众多名角儿的配戏大有关系，正当北京的戏迷们对叔宝津津乐道的时候，薛老板已经带着他重返天津，并大张旗鼓地宣传起来，名头自然是“北京当红武生马叔宝来津门演出。”