介休范氏，乃是山西晋商的代表。晋商发迹始于明朝建国之初，自明建立以来，国防军事的重点始终在北方。帝国设置九边重镇，部署百万军队。这就需要大量的军事物资。于是，朝廷并以“盐引”为酬谢，鼓励商人将粮食和草料运往北方边镇，这就是所谓的“开中制”。
山西商人敏锐地捕捉了这个商业机会，他们从河南、山东以及江南地区将粮食运往北部边镇，以换得“盐引”，再折身辗转两淮、河东、四川等地出产食盐的地方，凭“盐引”来购买食盐，最后到全国其他地方出售食盐获利。由此赚取了大量的财富，成为盛极一时的商业帮派——晋商，建立了庞大的商业帝国。
介休范氏便是其中的佼佼者。其他如王氏、靳氏、梁氏等皆以范氏马首是瞻，在其羽翼之下。
此时的晋商，其影响力虽然远不如满清时，但在九边军镇却已经是根深蒂固。介休范氏如今的家主是范永斗，也正是他，将大明的资源源源不断的运出关外，最终将这异族哺育成了一头牙尖爪利的猛兽。
来自于后世的朱平安自然对这些历史耳熟能详。不过即便是他，也万万没有想到，范氏的势力居然能深入到大明腹心，而且还有正牌的鞑子精锐从旁协助。如此看来，朱平安目前的实力还不能从根本上解决这个大明躯体上的毒瘤。
此时的阴世纲还不了解自己的这位新主子心中到底在想些什么，但作为刚刚加入到这个阵营中的一员，他觉得自己有责任提醒朱平安。
“大人，介休范氏富甲天下，在朝中的关系更是盘根错节。自嘉靖年间，山西商人便以开设族学名满天下，教授出大批士子充实朝堂，其中亦不乏名臣良将。例如，嘉靖朝时的兵部尚书杨博，便是出自山西。”
阴世纲偷眼观察下朱平安，发觉他是在认真倾听自己的谏言，不由得来了精神，声音也逐渐大了起来。“此次的事情，学生不知大人作何打算，但如果范氏知道是大人坏了他们的事情。学生恐怕，之后他们将对大人的前程有所不利啊！”
阴世纲的分析让朱平安很是满意。作为一名举人，能了解并分析出目前的形势，这已经是相当不容易了。不过，由于身处知识层面的不同，阴世纲还是有他的局限性所在。另外一点，便是，他还没有了解到朱平安内心的真实想法。
“阴先生所言甚是。本官原本也没打算和范氏过不去，今晚的事情是赶巧了。不过，既然范氏和鞑子扯上了关系，那说不得，本官就要干一干这虎口拔牙的勾当了！”
和颜悦色的朱平安忽然间变得脸色狰狞起来，阴世纲心头一颤，恍惚间似乎了解到一点朱平安内心的想法，“看来这位小爷对鞑子着实没有什么好感，怎么一提到鞑子，整张脸都变形了！”
“大人，那个鞑子已经被曹爷生擒，挑断了脚筋和手筋，要不要审一审？”张大狗瓮声瓮气的问道。
“审个屁！”朱平安一拍椅子扶手，“这种鞑子，哪个手上没沾过汉人的血，把人带回田庄，交给岳锦峰。只要别弄死，想怎么收拾就怎么收拾，留着他一条命，之后交给巡抚路大人！”
……
宁先生一路跌跌撞撞的跑了有小半个时辰，看看方向，这才深一脚浅一脚的跑向皇城玄武门之外的一所小庄院。
凤阳城正在重建之中，四周的城墙尚未完工，原先的富户被流贼剿杀干净。各大坊市也就多了很多的无主之地，各个衙门倒是抢得先机，占据了原本的风水宝地。就拿玄武门外来说，便有不少衙门将治所挪到了这里。边上，便是官员们的私产宅院。
宁先生蹑手蹑脚的来到一所青砖绿瓦的宅院后门，轻轻敲击了几下，院门随即悄无声息的打开。
宁先生进门后，开门的家丁，探身向外看了看，自言自语的摇摇头，“出去五个，怎么只回来一个？”
宁先生在一名早就等候在门里的家人的带领下，穿过两个院落，来到个僻静的小院，正房中还亮着灯火，显然主人并没有休息。
家人没有通报，而是直接将宁先生让进了正房，端上茶水，随即退出小院，将院门关好，侍立在门外。
屋中的主任是一名四十余岁的中年人，古铜脸庞，三缕长须，身着居家的棉布长袍。直到家人关上院门的声音传来，便一改之前风轻云淡的表情，换上一副急匆匆的脸色，扔到手中的书本，几步走到宁先生的面前。
“出了什么事？怎么只有你一个人回来了？”
宁先生惊魂未定，一口气喝光了眼前的茶水，觉得不解渴，又站起身将主人的茶杯抢过来，杯到茶干。
“别提了！遇见来路不明的人了，老范、图顺和两个步甲全部折进去了。图顺还被人抓了活口！”
“什么！”主人的声音当即高了八度，“怎么不灭口！图顺可是鞑子！”
宁先生当即沉下脸来。“鞑子？这个词，你廖千户用合适吗？别忘了，你是在帮我们做事情，也就是在帮关外大清做事！”
廖千户气急败坏，“如果不是京城贺公公的命令在，本官如何会帮你们做事情。勾结关外，那可是抄家灭族的大罪！”
“你明白就好！”宁先生冷冷的回答道：“更可况，你还是凤阳锦衣卫所的千户大人，那就更是罪加一等！”
廖千户一时语塞，颓然的坐到宁先生身边的椅子上，额头的冷汗涔涔而下。
“当务之急，是你要帮我把差使做好，以后廖大人升官发财那是你的事情，跟我宁通有何干系。但如今，哼哼，如果廖大人要拿我宁某人的人头来换取荣华富贵，那么，说不定等待大人的，便是灭门之祸！”
宁通的一番话，使得廖千户便像是被抽去精神气一般，整个人瘫软在椅子上，心中已经将那位贺公公和眼前宁通的祖宗八辈骂了一个遍。
宁通简明扼要的将刚刚的事情复述了一遍，着重说明来的人并没有穿着任何表明身份的衣服，只能看出其中的一个高瘦少年，样貌俊秀，但武功高的出奇，身手阴柔诡异，绝对不是军将们那种大开大合的路数。
廖千户擦擦额头上的汗水，已然是将心一横，做好了一条道走到黑的打算。
对于宁通说起的人物，廖千户仔细回忆了一下，还真是想到一找各这样的人。
“说起来，倒是有这么一个人，但好像是某位武将的家奴而已！”
“是谁？”宁通顿时来了精神。
廖千户调整了一下情绪，话音逐渐变得沉稳起来，“宁先生可曾听闻数天之前，凤阳守军击溃流贼一阵风的事情？“
宁通点点头，“明军何时有这种战力，应该又是杀良冒功的举动吧？”
廖千户老脸一红，“这次真不是，是实打实的战功。而且全靠了这个人，才有如此大胜。廖某不才，这次也是沾了他的光，还得了一些封赏！”
“此人是谁？”
“已升任高墙卫指挥同知的朱平安！此人率百余劲卒，夜袭流贼大营，导致流贼营啸，继而和城中守军前后夹击，才有如此大胜！”
廖千户的话让宁通很是意外。这些年，关外透过范氏商行在大明各地的商号，除了获得丰富的物资补充，便是得到了大明朝廷朝野的各种资讯信息，由此来判断明军虚实，为频频入关抢掠提供情报支持。
如今的大明已然是日薄西山，官军疲于应付流贼和关外满清铁骑，精锐十不存三，加上天灾人祸，赤地千里。曾经不可一世的明帝国就像一座千疮百孔的老房子，只要在何时的时机踹上一脚，便会轰然倒塌。而今，关外的大汗皇太极便是在等待这样的一个机会。
宁通虽是汉人，但自家伯父却早已是满清的高官，此次也是由于伯父的一力推荐，获得了进入关内，联合范氏向关外运送物资和情报的差使。
凤阳祥顺记商号，便是江淮和京城乃至关外运输及联络渠道的一个重要环节。从这里，大明南直隶、江淮甚至于江南的各种物资和消息可以源源不断地流入到关外。而流贼在崇祯八年时的进犯，却使得祥顺记在一夜之间灰飞烟灭，给范氏的差使带来了很大的困难。
这次，便是要恢复在凤阳的联络点和中转站。
但最大的麻烦是，路振飞奉旨重建凤阳，却将祥顺记原先的坊市划归朝廷所有，并且动工在即。而祥顺记原先存放的大量的来往交易的账册和消息记录却还深埋在商号的废墟之下。这一年多的时间中，范氏派人几经寻找，却一直未曾找到那些东西。可这些东西一旦被官府，尤其是被路振飞发现，对于范氏来说，将是灭顶之灾。
原本，一阵风突袭凤阳，给了宁通极大的希望，流寇再次洗劫凤阳，便给了他可趁之机，他大可以在流寇撤走之后，潜入凤阳，神不知鬼不觉的带走所有的账册，但却是没想到一阵风连城都没进来，三万大军便烟消云散。
迫不得已，宁通只得带范氏子弟和图顺等人潜入凤阳，被称为范爷的人便是范氏在南直隶的负责人。由于当年流寇入城之后，祥顺记掌柜和伙计无一生还，在多方寻找无果之后，他便找来一名流窜在江淮一带的盗墓贼协助查找。
好不容易有了些线索，没想到还是功亏一篑，就连图顺都被抓了活口。
“不行！”宁通反复思量，霍然站起身。“图顺绝对不能落到路振飞的手中，还有那个朱平安，也不能留下活口！”
“他可是朝廷命官！从四品的指挥同知，没有名目，怎能治罪？”廖千户舔了舔嘴唇，艰难的回答道。
宁通冷笑一声，“如果我记得不错，廖大人可是凤阳锦衣卫的千户。侦缉、捕拿、审问，不正是廖大人的职责所在吗？再者说，你廖大人做这样的事情还少吗？”
宁通打量一下屋中的摆设，“如果我记得不错，这间宅子原本是某位凤阳官员的私产。结果，还不是你廖大人轻飘飘的一句贪渎，便将其全家抓进了大狱，这宅院不也姓廖了吗？”
廖千户顿时脸白如纸。
“一个从四品的武官，在你们大明朝还算是个官吗？你若连这都办不到，那我大清又何必每年花费这么许多的银子！”
说完话，宁通拂袖而去，只留下呆若木鸡的廖千户。