松山大败的消息传回京师，举国震惊，满朝文武一时间也再没有了蹦跶的精神头，同时闭上了喋喋不休的嘴巴。河南大败还不到四个月，傅宗龙尸骨未寒，关外的十三万大军却又折戟沉沙，洪承畴“殉国”。关内关外的战事竟是无一胜绩。
“大明，还能撑得下去吗？”这是萦绕在每个人心头的一个疑问。
崇祯皇帝表现的尤为沮丧心伤，傅宗龙的死对于他来说，不过是一个封疆大吏尽节而已，关内的战场上还有汪乔年、孙传庭、贺人龙等将帅，潼关还拥兵数万，总算还留有希望。
但洪承畴却是不同，自从杨嗣昌去世之后，朝廷中可以独当一方的全才凤毛麟角，内阁首辅周延儒长于政事，却是始终没有将朝廷收支窘迫的情况扭转过来，这让崇祯皇帝在一点点的丧失对其的信心。
可以说，崇祯皇帝对于洪承畴抱有的期望是极大的，同样，松山战败对于他的打击也是无可比拟的。松山一败，只剩下一座内城的锦州和松山是万万守不住了，接下来就是宁远，显而易见，要想凭借这座孤城再现当年袁崇焕创造的奇迹也是极不现实的。最为关键的是，十三万大军折损过半，再想在关外发动攻势，扭转战局便成了镜中月、水中花。满清鞑子的入寇变得更为容易，大明北境已经成为他们来去自如的地区。
两场不容有失的大败，已经将大明推到悬崖的边缘，崇祯皇帝自己都意识到，局面已经无可挽回。
前往松山前线传旨的杜勋奇迹般的跑回了京师，从他的口中，崇祯不仅得到了关于松山会战的一些具体消息。也知道了朱平安的登莱水师支援松山、塔山守军的消息。对于朱平安的擅自行动，崇祯皇帝虽然大为光火，但事到如今，他已经没有了再动朱平安的勇气和魄力。
虽然对朱平安的某些作为甚为不满，但此时的崇祯已经没有了再动朱平安的勇气和魄力，为了保存一丝元气。崇祯皇帝在也顾不上河南、山陕的战事究竟会如何，迫不及待的催促陈新甲和司礼监调动朱平安所部返回山东。
但陈新甲却是极为反对，如今流寇大军正在围攻南阳，南阳可是唐藩的封藩之地，如果万一有个闪失，将再现当日洛阳福王、襄阳襄王的惨剧，崇祯也将背负更大的压力。汪乔年正在积极的招募士卒，扩充军力，并整合原有的兵力。眼看着就要再次出兵潼关，崇祯这个时候将山东军抽走，对于汪乔年一干将帅和军心都会有莫大的影响。
所以，陈新甲对于崇祯皇帝的意思表示了坚决的反对，兵部不用印，这调兵一事还是无法完成。
然而就在此时，关外满清却再次传来了异动。曹变蛟在登莱水师的协助下，率领五千残兵退出塔山。乘船前往山东，而邱民仰却依然带领三万参与部队坚守松山小城。求援的文书毫不停歇的送往山海关和京师，但朝廷是有心无力，宁远和山海关的兵马却是不敢妄动分毫。
在这种情况下，清军主帅多尔衮也知道明军的补给缺乏，于是便采取了分兵长期围困的战略，另一面。则调动武英郡王阿济格的人马南下，打算以战养战，再次劫掠河北、京畿乃至山东等地。
这个消息一出，陈新甲便再也没有了借口，崇祯皇帝更是亲自下了诏旨。责令陈新甲立刻抽调朱平安所部返回山东。山东的鲁王也在这个时候联合山东巡抚方岳贡上疏朝廷，请求调回朱平安镇守山东，避免齐鲁之地再遭鞑子荼毒。
在终于得到了京师传递回来的消息之后，朱平安的心里却是充满了悲凉的感觉。想到今时今日，自己竟然也学会了以这种手段来达到目的，说实话，自己与贺人龙、吴三桂等人又有什么分别的，杨廷麟当日里对自己的评价并没有错啊，自己不过是成为了又一个藩镇而已啊！
傅宗龙兵败身死之后，各路败兵相继撤回潼关，汪乔年以收缴山右八家之资财分发诸军，其中兵力最多的陕军贺人龙所部分配最多。傅宗龙之死是由于贺人龙的临阵脱逃，但汪乔年困于手中无兵，只能寄希望于架空贺人龙，因此秘密贿赂其部下李国奇、高杰等人。在得到朝廷关于派兵救援南阳的旨意后，汪乔年整合了四万余兵力，东出潼关，向南阳进发。
李国奇和高杰等人得贺人龙授意，假意听从其调遣，整顿人马随贺人龙出关，杨文岳、虎大威等诸将也加入出征行列中，朱平安和孙传庭因为屡次劝谏，为汪乔年所不喜，因此被留在了后营，朱平安督运粮草，孙传庭则率领团练军断后。
查抄山右八家让潼关守军暂时得到了一定的补给，这也是汪乔年敢于在傅宗龙兵败之后敢于立刻再次出兵的原因。但朱平安和孙传庭以及杨文岳、虎大威等人却是心里明白，汪乔年的这种做法虽然能暂时将各部笼络在一起，可一旦与敌对决，这种关系的基础能爆出多长时间却是不能令人放心。
汪乔年的主力先行，朱平安所部押运粮草，保障粮道畅通，孙传庭则率领自己的五千团练兵在两翼守护。
谈及目前的战事，孙传庭是一肚子怨言，现如今也只有在朱平安面前才能吐一吐苦水。孙传庭在山陕领兵多年，要不是因为得罪了杨嗣昌，也不至于现如今只是一个从二品的团练防御使，从官位上来说，在山陕、河南的军中地位有些尴尬。贺人龙、李国奇、高杰等大将之前都曾是他的部属，但现如今，却是只能眼巴巴的看着他的这些手下耀武扬威。
丁启睿的三省总督因为剿贼不利，已经被撤换，但朝廷和崇祯皇帝却没有以孙传庭继任的打算，甚至连汪乔年这个货真价实的文官都得到了陕西总督的位置，可孙传庭却依然在军中扮演着次要的角色。虽然贺人龙陕军将领在人前对孙传庭都保持着恭敬的态度，但因为没有朝廷认可的官位，所以，孙传庭并不能对陕军的事务进行指挥和干涉。
“孙公的忧虑的确是公忠体国，汪总制此次出兵确是担了极大的风险。说句不中听的话，流寇日渐势大，现如今更是用兵颇有章法，猛攻南阳，恐怕便是为了吸引潼关守军东出。”
孙传庭猛地一拍大腿，“平安此言深得我心，谁说不是这个理呢！朝廷各部如今是越打越少，此次河南总兵陈永福也带兵数千、左良玉和朱大典所部也向南阳一带靠拢，不过兵力悬殊，闯贼此举分明便是围点打援之策。汪总制不知兵，却要带兵与流寇决战，焉有不败之理！”
朱平安叹口气，抬起头向旁边的沈恪使个眼色，沈恪心领神会立刻出帐将左右摒退。
晚间的罡风猛烈，是以大帐中也点起了一堆柴火御寒，朱平安信手向火中加了一些木柴，火眼顿时旺盛起来，帐中的温度也有所提升。
“汪总制一旦兵败，想来要接任的便是孙公了……！”朱平安看似不经意的说出一句话来。
孙传庭却是身子一颤，“圣上还会用我吗？”
朱平安没有再说话，只是盯着孙传庭。
孙传庭问完这句话，也是良久无言，好一会这才幽幽叹道：“是了，不用我来收拾残局，还有何人呢？”
“山陕、河南已成死棋！”朱平安冷不丁的又说道。
孙传庭一时间呆愣无言，虽然不愿意承认这个现实，但还是点点头。
“京师有了消息，鞑子意欲乘胜寇边，朝廷有意调我山东军回师！今后这山陕、河南的局面就要仰仗孙公了！”
孙传庭时深知朱平安的能力的，对于他所说的消息自然是深信不疑。“真要到了那一天，老夫也只能收缩在潼关一线据守，一面屯田，一面募兵，徐徐图之！”
“朝廷会给孙公这如许多的时日吗？”
孙传庭慨然长叹，“尽人事听天命吧！”
“孙公是个明白人，平安直话直说。孙公欲坚守潼关，朝廷恐怕不会让您如愿，到时候有了变故，平安不希望孙公与敌死战，为国尽忠！”
“为何？”
“冲锋陷阵、马革裹尸，固然是臣子之义，但如今大明将星陨落、人才凋零，潼关失守，京师便再无屏障，流寇可长驱直入。北境或许不保，但大明还有江南半壁，大事依然可图。到时候，如果空有兵马、粮草，却没有了国之干臣，这可如何是好？”
朱平安的话对于孙传庭的冲击甚大，或许在他的内心深处，早已埋藏了以死明志的念头，但经朱平安这么一说，孙传庭却不由得有些动摇。
驰骋疆场这么多年，始终未能全部发挥出自己的才华，这的确是孙传庭内心中一个挥之不去的遗憾之处。这么多年的疆场生涯，却始终没打几场酣畅淋漓的战役，作为始终以大明中兴之臣自居的孙传庭来说，内心的憋闷和委屈可想而知。
“你刚刚也说了，潼关乃是京师最后一道屏障，我孙传庭如果不能与潼关共存亡，那朝廷和圣上会如何看我？”
“忍一时之屈辱，以待时机，乘风而起！这一点，孙公几起几落，难道还做不到吗？”朱平安反问道。
孙传庭沉默了。(未完待续。。)