长公子朱承佑出世之后，山东军系统内部的向心力更加强大，就连朱平安都能感受到，山东的军官们明显团结了许多，本地派系、降将派系、凤阳派系以及技术军官派系之间的摩擦也少了很多，相比较于关外战场和剿贼战场的愁云惨淡，山东却是一派欣欣向荣的景象。
海贸如火如荼的进行，大笔源源而来的金银，不禁支撑了山东的扩军和武备，更是进一步增强了对山东的文管系统的渗透。
周延儒再次入阁以来，虽然政绩不尽如人意，但对于朱平安的势力阵仗却是帮助不小。周延儒重用自己的心腹吏部文选郎中吴昌时和董廷献等人把持朝政，朱平安的金银也源源不断的送进京师，让周延儒一党喜不自胜。借此良机，朱平安、赵光抃在王承恩的帮衬下，将一批心腹亲近之人安插到山东的各个职位上，山东巡抚方岳贡虽然有些察觉，但事涉内阁，他也只能望而兴叹、无可奈何。
现在的周延儒权势滔天，虽然还不比不上当初的杨嗣昌，但也不遑多让。但其中也包涵一定的隐忧，其心腹吴昌时等人狐假虎威，利用周延儒的名号打击政敌，收敛财富，不禁将屠刀指向了内阁成员薛国观，还对当初曾经帮助过周延儒重返京师而立下大功的张溥、马士奇等人动了手。
张溥为复社骨干，因不满杨嗣昌专权，而不断为恩师周延儒复出而奔走。周延儒返京后，张溥喜出望外，立刻整理改革国事现状的条陈、主张。整理成册。呈递给周延儒，并与京师士子到处议论朝政。由于其人书生意气、直言上奏，也让周延儒、吴昌时等人心生不满。
不久之后，张溥在太仓家中突然暴毙，死因蹊跷可疑。坊间传言便是吴昌时等人心生忌惮，暗中毒杀了张溥，这其中周延儒便有脱不了的干系。如此一来，周延儒一党在朝中的风评急转直下，加上敛财成风，政绩不佳。朝中各个派系顿时开始蠢蠢欲动起来。
朱平安也曾去信婉转的规劝周延儒要收敛一点，但周延儒此时却错误的判断了形势，认为如今朝廷一方面要仰仗他的才能主持大局，一方面又要倚重他“提拔”的朱平安、汪乔年、孙传庭等人来挽回战场上的颓势。所以，对于朱平安的提议和劝慰。他并未放在心上，反而颐指气使的告诉朱平安：“你尽管做好山东的事宜就好，朝中事务自有我在！”骄横之态尽显无疑。
无奈之下，朱平安也只得委托王承恩密切注意朝中动态，同时加强情报搜集工作。崇祯十七年的脚步日益临近，山东目前可以调用的兵力在六万到七万左右，虽然还不足以主导整个战局，但绝对已经是一股谁都不能忽视的战力。满清借松山大捷的威势。以武英郡王阿济格为主帅，领兵再度南下，在京师直隶等地如入无人之境。但在山东的宁津、吴桥两处却遭遇到顽强的阻击，阿济格深知朱平安的利害，一见势头不对，当下便立即撤出战斗，径直向南直隶一带攻击，再不与山东军接触。
而时间刚刚走进崇祯十五年。大明便再次遇到了关内、关外两条战线上的败绩。
李自成克南阳之后，再度引大军围攻开封。陕西总督汪乔年率军出潼关救援。左良玉攻破攻破临颍，下令将闯军士卒屠杀殆尽。李自成闻讯大怒。率军大败左良玉，将其围在郾城。汪乔年采用围魏救赵之策，率领一万轻骑奔袭李自成粮草辎重集中地襄城。吸引李自成来就，再以贺人龙、李国奇、郑嘉栋、牛成虎陕军、孙传庭团练兵、杨文岳的保定兵趁机突袭，力图一战击溃闯军主力。
但事与愿违，朱平安不幸言中。李自成大军一到襄城，贺人龙、李国奇等部争相逃窜，就连左良玉都放弃了郾城，匆匆向湖广一带撤退，汪乔年反倒成了孤家寡人，被李自成牢牢围困在襄城。
孙传庭、杨文岳、虎大威等人拼死向襄城靠拢，但兵微将寡、势单力孤，根本靠近不得。
崇祯十五年二月二十七，襄城被闯军攻陷，汪乔年在斩杀数名闯军士卒之后，被生擒。李自成深恨汪乔年掘其祖坟，命令将大骂不已、拒不下跪的汪乔年的舌头割下，并挖出其膝盖骨，但汪乔年仍以手指向李自成唾之，最后在襄城西被五牛分尸，以身殉国。
各路败兵相继退回潼关，朝廷万般无奈之下，再度启用孙传庭为陕西总督，并总督河北、河南、山陕兵马，主持剿贼事宜。
而关外松山也终告陷落，满清大军围困松山数月，松山守军虽然在登莱水师的支援下苦苦支撑，但终究难以为继。
崇祯十五年二月十八日，清军以重炮轰开松山城墙，大队人马蜂拥进城，与明军绞杀在一处，也因此导致了登莱水师无法对明军进行炮火支援。
邱民仰眼见松山大势已去，遂下令斩杀了临阵脱逃的张若琪和马绍愉两人，随后带领亲卫与清兵展开巷战，混战中，邱民仰和李辅明、姚勋等受伤被清军生擒，不屈而死。而王廷臣则带领三千残兵，趁着夜色，在登莱水师的协助下，退到海上。
自始至终，朝廷和宁远、以及山海关明军都未曾发一兵一卒的援军。松山明军大部战死，其余除王廷臣部外，都成为满清的俘虏。不久之后，锦州祖大寿所部献城降清。
与此同时，关外也传来消息，之前被认定为殉国的督师洪承畴，竟然没有死，而是摇身一变，成为满清镶黄旗汉军麾下，担任没有品级的资政一职，随侍在皇太极身边。
消息一出，满朝哗然，崇祯公开设坛祭拜洪承畴的举动顿时成了笑柄。两场史无前例的大败。丧师辱国不说，也将大明帝国最后的精锐丢了个干干净净。关内李自成、张献忠再无忌惮，疯狂的席卷中原大地和四川，关外则只能以吴三桂为山海关总兵，苦苦守卫清军大军南下的最后屏障。
朝堂之上也乱成了一锅粥。朝廷重臣争先恐后的推卸责任，深恐自己成为崇祯盛怒之下的替罪羊，就连周延儒等阁臣也是纷纷称病不出。一片风雨飘摇的亡国之态。
消息传到山东之后，文武百姓也是惊疑不定。好在朱平安已经回到山东，连续下达几道命令，安稳人心。朱平安也是得到了小夏。朝中已经有人上疏请再度启用卢象昇总督关外军事，但朱平安却是存了私心，派人和周延儒联络，好歹将这份奏折给押了下来。
卢象昇这个时候去关外做什么？山海关和宁远已经彻底成了吴三桂等辽东豪族的地盘，就算崇祯格外开恩。起复卢象昇为督师，无兵、无将、无粮、无钱，卢象昇就算有天大的本事，还能起到什么作用。朱平安费尽千辛万苦救下来的卢象昇，可不是为了崇祯皇帝做嫁衣，白白的送到辽东却做一个傀儡督师的。
卢象昇本人其实也对目前的处境心知肚明。崇祯皇帝是绝对不会再度启用自己的，一旦启用，便显示出崇祯的选择是错误的。免不了会被人说三道四，以崇祯的秉性脾气，是绝对不会做这种自打耳光的事情的。
军议的时候。卢象昇执意坐在朱平安的下手位，朱平安再三相让，他也是执意不肯。
山东目前的情况，暂时是安全的，阿济格蹂躏直隶之地后，已经开始准备北还。李自成和张献忠虽然闹得欢实。但却和山东没半毛钱的关系。路振飞还牢牢的控制着淮安、扬州两府的膏腴之地，由于和山东的关系紧密。山东已经在淮安府的赣榆和海州一带设置了据点，屯兵一万有余。目前由路振飞的心腹葛英和山东方面的佟文焕分别镇守。
关外方面，霍五已经在扎根下来，送出的消息也起到了一定的作用，就像是皇太极为了宸妃之死匆匆返回盛京的消息便是他送回来的，虽然没有在战事中发挥什么作用，但却成功的在多尔衮和皇太极之间又埋下了一根钉子。
洪承畴被押解到盛京，开始时也是宁死不屈。但据霍五的消息，皇太极却是对洪承畴其人身为看重，朱平安也很清楚洪承畴对于历史上满清入关之后，平定江南起到了什么作用，由此便可发现皇太极其实在松山大胜之后，便已经开始将目光正式投向了关内的大好河山。
皇太极百般劝降不成，后来，却是传出了一些十分诡异的消息，说是洪承畴投降前夜，宫里却是有女眷出入过他的关押之所，之后洪承畴便欣然请降。
而那女眷的踪迹却是指向了永福宫的庄妃。对于这条花边新闻，朱平安却是觉得大有可为之处。
庄妃是个不安分的女人，同时也是一个极有手腕的女人，从这一点上来说，她师承皇太极，的确要超过这个时期很多的满清重臣，那份狠辣与果决，就连多尔衮也略有不及。
通过霍五送回来的消息可以判断出，宸妃海兰珠死后，庄妃已经开始谋取自己的利益而行动了。劝降洪承畴，也许就是她计划中的重要一步。
“告诉霍五，不要心疼银子，在满清皇宫里多开辟几条消息渠道，让宁完我和纳古也多弄一些核心的机密来。事无巨细，满清的风吹草动咱们都要掌握才是！”
得了朱平安的命令，阴世纲点头称是。
“对了！”朱平安又想起一件事情来，“在闯军中安插耳目的事情做得怎么样了？”
阴世纲看看沈恪，沈恪连忙站出来回答道：“启禀大帅，事情还算顺利。当年跟随小的和杨翻的江湖兄弟还有不少，通过这些人，咱们便可以将眼线渗透进去，闯军其余各营却是监管的稀松平常，耳目眼线很容易安插。到现在为止，已经有六个人混进了李岩的军营，李岩其人虽然小心，但对杨翻却是格外信赖。”