李过的提议便是向西南撤军，现下这种情势，退往贵州倒是一个不错的方略。贵州处于西南边陲，虽然贫瘠，但地形复杂多变，历朝历代，对于贵州的统治和管辖力度都远远的逊于中原各省，加之民族众多，因此变乱层出不穷。
崇祯朝末年，随着中原局势的动荡，加上吏治腐败这个愈演愈烈的老问题，贵州的局势也随之变得复杂和骚动起来。崇祯十四年的时候，朝廷曾经委任吴芳涟作为巡抚督抚贵州，但由于中枢的方略不定以及卫所兵制的崩溃，使得局势不禁没有得到改善，相反还有进一步恶化的趋势，朝廷也逐渐失去了对于贵州的控制。
如今，像是赤水卫、毕节卫、普安卫、新添卫、铜鼓卫这些偏远的卫所已经名存实亡，实际的掌控权都已经落到了当地各族土司的手中。
因此，以大顺军目前的兵力，如果向贵州进军的话，如果能与当地各族土司衙门积极联络，倒是未尝不能在当地站稳脚跟的。假如李自成能够改变自己的方略，励精图治，掌控贵州的话，大顺也能得到一个相对稳定的休养生息、恢复实力的机会。
最重要的是，白旺经营湖广期间，与湖广西南的永顺宣慰司、散毛宣抚司、忠峒宣抚司等当地的土司各部相处的极为融洽，这也为大顺军向西南撤军提供了一条便捷、安全的通道。
眼下尤为关键的是，时间不等人啊。仓促退入湖广的大顺军建制混乱，从将领到士卒完全没有从一连串的失利阴影中走出来，军心厌战，这样的状态怎能抵挡满清和明军的两路夹攻。
明军南路郑芝豹的兵马已经抵达大通湖，郑军水师数百艘舰船扬帆待发，郑芝龙的大军也已经攻克应城，前锋甚至已经逼近京山。而北面多铎的人马在攻陷吉阳关之后，已经隐隐对竹山一线的顺军形成了包夹之势。
这样的局面，逼得李自成不得不下大了向贵州撤军的命令。于是。在襄阳喘息未定的顺军主力，不得不再次踏上了奔逃的道路。
作为殿后的主力、李过统领着麾下的两万兵马会和当地的白旺所部，掩护大军南撤。
李过和白旺也很清楚，死守襄阳。已经是死路一条，也因此，李过在李自成出城之后，接手襄阳府防务的那一刻，便对麾下全军发布命令。不愿留在襄阳死战的士卒，包括将领，大可以现在就各自散去，主将绝对不会以临阵脱逃的罪名惩处。镇守襄阳，将面临南北数路敌军的夹攻，李过和白旺也不愿意让麾下的士卒白白送死。
但命令发布之后，李过麾下的老营左营和白旺的原襄阳驻军却是无一人离开，两人感慨唏嘘之余，立刻便开始对于防线的布置和修筑。
而李自成也找不出了许久未曾穿过的皂袍、披风斗篷以及标志性的闯王毡帽，重新披挂在身上。希望借此一身装扮能够找回曾经的好运。
大顺军的十万大军由襄阳作为起点，开始了南下的茫茫艰辛旅程。其中的战兵不过四万，其余的则都是顺军的家眷，男女老少，扶老携幼，一起带着忐忑的心情跟随着顺军大队向着一个并不熟悉的地方前进，队伍浩浩荡荡，行军速度也慢的出乎意料。
主力的缓慢行进，给阻击部队造成了巨大的压力，如果不能加快速度。已经到达大通湖的郑芝豹所部就将直插施州卫，截断大顺军主力南撤的路线。局面变得万分紧急。
无可奈何之下，李自成只得忍痛抛下六万多顺军家眷和大批的辎重、车马，带着两万多精锐老营士卒向着西南方向狂奔。
十五天之后也就是八月二十二。李自成中军终于抵达渔洋关，施州卫的崇山峻岭近在咫尺。
此时的李自成已经完全顾不得处处烽火的湖广地盘，顺军各部将领都在为李自成的撤退争取时间，施州卫五梁下峒司的使者也已经来到渔洋关与顺军汇合，他将带领顺军沿着五峰山的山间小路进入施州卫，只要进入施州卫的大山深处。身后便是有再多的追敌，又有何惧。
一路的狂奔，让顺军上下疲惫不堪，老营本身的编制也变得混乱不堪，李自成所部需要在进入施州卫之前，对所有的部队进行一次重新的整编和休整，才能确保接下来的行军顺利。
但收到的军报却是让顺军上下根本没有喘息的机会。何腾蛟和袁继咸已经合兵一处，突入常德府，大顺军常德守将不战而降。何袁联军已经从南面威胁到岳州府和施州卫的安全。
李自成惊恐万状，不得不在到达渔洋关的当天，便再次下令立刻向施州卫五峰山开拔。
刚刚抵达渔洋关不到半天的时间，大顺军士卒好不容易喘上一口气，却是又接到了进兵的命令，一时之间叫苦连天、怨声载道。但在将领的催促和威胁下，士卒们也只能心不甘情不愿的再次披挂起来，整军出发，但行进速度却是大打折扣。各部号令混乱，乱糟糟的出了渔洋关，等到进入施州卫的重重山岭之间后，更是混乱不堪。将领找不到麾下的士卒，士卒找不到自己的主官，各部各营混杂在一起，追兵未到，顺军老营这边自己却是首先乱了起来。
高皇后是跟随李自成戎马半生的妻子，久在军营，虽然同样疲惫，但还是一路咬牙跟随了下来。李自成出襄阳的时候，下令将从京师带来的妃嫔、姬妾等全部斩杀，以此来表明自己决意振作、东山再起的决心。
等到达五峰山山区的时候，李自成的身边也只剩下义子张鼐、高皇后以及两千多老营的亲军。因为山高林密，其余各部明明就在左近，但却是失去了联系，但因为仓促进兵，这也是没有办法的事情，李自成只得派出大批的探马信使，按照不同方向搜寻，通知各部各自前行，在五峰石宝司的治所峰山城汇合。
一直到了夜半时分，在五梁下峒司的使者和向导的一再建议下。惊魂未定的李自成这才下令扎营休息。麾下的士卒将领如蒙大赦，来不及卸甲喂马，便就地倒下，片刻功夫便鼾声大作。
高皇后却是并没有休息。带着一众女营的亲随，忙着升起篝火，烧热水，为李自成已经将士们洗漱饮用，检查伤卒的伤口情况。
李自成仅是在营帐中睡了一个多时辰。便在梦中惊醒，之后却是无论如何再也无法安睡。于是便索性穿戴好了衣衫，出了大帐。
一直守卫在帐外的义子张鼐猛然惊醒，连忙站起身躬身施礼，“陛下……！”
一出大帐，便看到帐外的树丛间、草地上横七竖八躺着酣睡的大批士卒，一扭头，又看到自己还在篝火之间忙碌的结发妻子，李自成的心头蓦然间一阵悲凉袭来。
曾经的辉煌仿佛就在昨天一般，从霸业的巅峰跌落凡尘。一转眼，却又回到了当初做流贼转战四方的时光。仔细想一想，这实在就是一个天大的笑话。
只是，这笑话，却让李自成无论如何也笑不出来。
李自成摆摆手，示意张鼐不要大声，莫要吵醒了疲惫不堪的士卒，找了一个木桩坐下，透过茂密的丛林看看天色，已经是凌晨的时分了。似乎不远处已经有隐隐的曙光染红了天边。
树林间也甚是热闹，因为大军的到来，蝉鸣、鸟叫不绝于耳，伴着山间溪水的潺潺之声。却是让李自成的精神和心情好了很多。
“各部都联络上了吗？”李自成低声问道。
“高一功将军的殿后之军距离咱们的中军大营只有十余里的路程，吴汝义将军的兵马在咱们北面二十里的所在，其余诸部竟是已经走在了咱们的前边。牛万才将军刚刚派人送来消息，他们已经到达峰山城。山中夜路难行，天明时分，五梁下峒司的的土司头人将亲自带兵前来迎接陛下！”
张鼐想了想。又补充了一句，“如今咱们已经在五峰山中，追兵是万万不敢贸然进入这崇山峻岭的，还请陛下放心，早些歇息，明日一早咱们用过早饭，便向峰山城进发！”
李自成点点头，径直站起身来，“带上一些兄弟，咱们到四处转转吧！”
张鼐一愣，下意识的劝阻道：“陛下万金之体，这里却是蛮夷聚集之处，四面都是山地丛林，臣唯恐有失，还请陛下收回成命！”
李自成淡淡一笑，“说起来咱们已是成了惊弓之鸟，何腾蛟、袁继咸他们哪里会进兵的如此之快。现下已经到了五梁下峒司的辖地，咱们还有什么可担心的？”
张鼐虽然极力劝阻，但李自成却是心意已决。无奈之下，张鼐只得叫来了五梁下峒司的向导，由他领路，带上两百名亲卫，向着南面的一个山坡而来。
丛林中行路便是如此，明明看着那山坡就在眼前，但却是迟迟不能抵达，众人沿着山间的泥泞小路一连奔出五里多地，这才登上了山坡。
到了山坡顶部的时候，朝阳已经从地平线一跃而出，万道霞光洒向山林，凉风阵阵，吹得人精神无比的舒爽。
看着这雄浑壮观的景色，李自成胸中的豪气顿生。眼下麾下还有十余万的可战之兵，只要退入了贵州，无论是满清或是大明，对将在此对他李自成束手无策。凭借着贵州险峻的地形，经过两到三年的蛰伏与休憩，李自成很有信心能再次东山再起。
想当年，逃入商洛山中的时候，身边只剩下十八骑，可两年之后，自己却是带领着数十万大军纵横中原，直取京师。如今的情形，比之当年可是不知压强了多少倍。难道他李自成还不能重演当日的奇迹吗？
但张鼐突如其来的一声大喝，却是打断了令李自成沉醉的臆想。
“什么人！”(未完待续。) 88读书