僧王战败的消息传入圆明园，朝廷大乱，咸丰帝召集肱骨重臣密议。
“僧王兵败，洋人不日即将进攻京师，尔等有何良策？”咸丰帝焦急的问到。
“八里桥被破，京城已不可守，为社稷虑，请圣上出京暂避。”怡亲王载垣说到。这载垣一直主战，又是他带头将巴夏礼等人囚禁，如今战局失利，他便先喊着要跑，实是无耻。
“不可”工部尚倭仁说到。“僧王虽败，但我大清根本未伤。如今丰台大营和西山锐健营仍然有精兵三万，满蒙汉八旗与绿营兵也有十余万，便是十个换一个，也可一战，为何要走？况且，不出十日，鲁、豫、陕援军便至，到时侯，上下一心，内外夹击，定可剿灭洋夷。”
倭仁是出了名的死硬分子，要按他的想法，那就得让咸丰帝上前线督军。众人对他的脾气十分了解，对他的主战宣言也并不感到惊讶。
“天子乃社稷根本，圣上乃大清基石，只要圣上无虞，则大清稳如泰山。万岁爷暂避敌锋，此策实为最佳”肃顺说到。
话毕，王公们纷纷附议。这些大人们，都为了自己小命着想，死守在这里，万一洋人破了北京，他们可就危险了。
“天子擅离京城，到时候，京师守军，失去统一指挥，再加之士气低落，恐怕更难抵挡洋人。”倭仁说到。
“无妨如今正是秋猎时节，圣上可以用去热河围猎的名义北上，那就不会影响军心。到时，京师再留一人监国，指挥统一的问题不就解决了吗？”肃顺力主北逃。
倭仁被肃顺气得胡子直颤，却说不出话来反驳。
这时，一人颤颤巍巍的站了出来，众人一看此人出班，都树起了双耳，准备听他是何意见。此乃是体仁阁大学士，军机大臣祁寯藻。他为道光，咸丰两代帝师，尊崇无比。
“圣上，离京之事万不可为啊北京城高池深，拥兵近二十万，完全可以一战。若是弃京而逃，圣上该如何面对祖宗啊将黎民百姓留给洋人，圣上又有何面目面对天下臣民啊？”在咸丰帝的面前，只有他才有资格以训斥的语气说话。
看到咸丰面色微红，祁寯藻继续说到：“再说，若是北巡，京师必定留一人镇守监国。圣上年纪尚轻，皇长子刚五岁而已，必定只能留诸位近支亲王监国。恕老臣不敬之罪，这位被留下的监国亲王，若是无能之辈，如何能够指挥千军万马？到时候，恐怕京师不保。不过，这还算为害尚浅。若是监国之人为一有才有能之亲王，由此人掌管京师防务，代天子行征伐之权，他日恐尾大不掉，王权凌驾皇权之上”
听了这话，咸丰帝脸色也不好看。咸丰心中也不想据守北京，他让群臣出谋划策，就是希望将逃跑的责任的推卸给他们。但是，听了祁寯藻的话，咸丰犹豫了。
一直以来，咸丰就对近支亲王十分防备。大清祖制，历来都有任命近支亲王中的有能之辈出任各部尚和军机大臣的习惯。但是，到了咸丰一朝，几个近支亲王却连一个差事都不委派，这些王爷就是每个月去内务府领几千两银子，然后日日斗鸡遛鸟。
咸丰素来就猜忌这些兄弟，这次听到祁寯藻提出亲王揽权的弊端时，咸丰帝本来坚定的逃跑之心都动摇了。
众位朝臣，又是争论许久，咸丰帝也举棋不定，天色太晚，咸丰决定明日再议。
朝臣退走，咸丰帝召来懿贵妃侍寝，这位懿贵妃就是后来的慈禧太后。她本是道员之女，入宫之后，地位卑微。不过，自从咸丰六年诞下皇长子之后，她从兰贵人短短几年间越过嫔、妃，直达贵妃，地位仅在皇后之下。
懿贵妃向来多智，咸丰心中苦闷，就将前线之事和对亲王的疑虑，尽皆讲给了她听，希望能从她这得到点有用的建议。
懿贵妃听了咸丰之言，劝慰到：“万岁爷，奴婢乃是一女流，不通战阵的事情。不过，奴婢听过一句老话，叫做‘打虎亲兄弟，上阵父子兵’。如果万岁连手足兄弟都不相信，那还能任用谁来为您效力呢？”
咸丰听了这话，皱眉思考了半天，才叹了口气说到：“哎大清立国以来，一直任用亲王辅政。不过，先皇在的时候，一直想要立老六为太子，几次想要废掉朕。朕对老六实在是多有戒心，不敢放手任用。”
“如今圣上的同胞兄弟，只有敦亲王，恭亲王和醇郡王、钟郡王、孚郡王五位王爷而已。三位郡王爷，最大的刚十九岁，当不得大事。敦亲王又生性淳朴老实，从不理事，如今能够任用的，除了恭王爷，却也没有别人了”懿贵妃劝到。
咸丰思虑良久，最终还是游移不定，懿贵妃怕咸丰怀疑其与恭亲王勾结，也不敢再劝。
第二日，被强制带回来的僧格林沁醒来，麾下部将把具体事情讲了一遍，僧王滴下几滴英雄泪。知道战况紧急，僧王也不再作儿女情长之状，连忙写了奏折递到圆明园。
咸丰帝接到僧王奏折，打开来看，现原来僧王也主张退至热河。僧王有此行为，并非惧战，而是僧王想到，万一天子留守京师，洋人破了北京之后，整个大清王朝那就彻底完蛋了。
僧格林沁是满蒙第一将，是大清王朝的基石，僧王的意见，咸丰帝实在是不能忽视。更何况，咸丰本意就想‘北巡木兰’，于是咸丰又下旨召集众臣讨论此事。
因为僧王也主张北巡，所以一些主张皇帝留守京师的大臣也动摇了，最后，撤离北京的意见众臣全部接受。当即，咸丰帝下旨，起驾北巡。留恭亲王奕?监国，桂良、文祥、宝鋆（鋆念云）、胜保协助。
要说咸丰，到了此刻仍然是小肚鸡肠。在这两日的讨论之中，根本没有让恭亲王参与，最后的结论却是让恭亲王监国。至于留下的桂良等人，也全是平素和恭亲王关系紧密的，或者不得咸丰喜爱的大臣。或许，咸丰帝反倒希望，洋人一举破了北京，将这些他猜忌的人全部消灭。
九月二十二日，八里桥决战的第二天，咸丰帝下旨离开圆明园北巡。由于走的匆忙，所带物品甚少，出了京师众人才觉未带粮食，咸丰帝整整一日就吃了两个鸡蛋。
随行大臣连忙又派人回京去收购粮食，这一回京，消息走漏，京师大乱，物价飞涨，官民皆逃，北京城留下的人口不足往日的三成。
皇帝北逃，天子蒙尘，这一路上吃的苦不必细表，再转过来看北京的乱局。