威廉.特库姆塞.谢尔曼，1820出生于俄亥俄州的兰开斯特，1840年毕业于西点军校后，先后在各地服役。由于对军旅生涯前途的悲观，1853年谢尔曼辞去军职辗转于多个行业，但都没能获得成功，直到在曾经军队中的好友布雷克斯顿.布雷格的帮助下，进入艾奥瓦州军事学院担任教员，他才得以摆脱困境。南北战争时期，谢尔曼以残暴而闻名美利坚，但是，一般人绝对想不到，这位残暴的将军在平时却是一位对教育和军事极其热爱，对学生也一向宽宏大量的人，其待人接物向来都很温和，这也是为什么他身为联邦军队总司令却同样能在政界混得风生水起，有诸多朋友，甚至还差点儿被提名为共和党总统候选人原因之一。
“嗨，威廉，你总算来了”
谢尔曼进来之后，霍勒斯.梅纳德首先向这位老朋友打了个招呼。
“事实上我早就想来了，只是一直没想到什么好办法，所以不太好意思。”谢尔曼微笑着朝每个人都打了个招呼。微微带笑的面孔实在是让人无法跟差点儿把整个美国南方彻底烧光、杀光、抢光的残暴君王联系起来。
“连您也没有想到办法吗？”海斯皱着眉问道。他对谢尔曼并没有偏见，甚至还保持着应有的尊敬。每个人对待战争，还有其他事务都有自己的看法和观点。在南北战争时期，美利坚合众已经分裂，谢尔曼以自己无比残暴的手段震慑南方的那些奴隶主，这谁也不能说他是错了。毕竟，事情从来都是有两个面的。就像某些人说的，谢尔曼或许残暴，但如果不是他，南北战争的结束时间可能会被无限期拖后，那时候，欧洲各国如果参予进来，插手美国的内战，美国还会是现在的美国吗？会不会真的变成两个国家？
“没有办法。”谢尔曼苦笑着摇了摇头，“中国人在美国拥有无数的劣势，可他们有一个优势就足以让我们所有人都不得不忌惮万分：他们不会在乎这个国家最后变成什么样子。而我们却不行。”
“谢尔曼，你可是军事专家，我看就是格兰特将军也未必就比你强，你肯定能想出办法来的。”霍勒斯.梅纳德说道。
“呵呵，我可没有格兰特那么厉害。”谢尔曼又一次微笑着摇头，可也仅仅就只是谦逊的那么一句就不再多说。就是这一句谦逊，也似乎只是口头上表示一下而已，可是，在场的其他人却都没有什么反对的意思。因为他们都知道，霍勒斯.梅纳德所说的话并不算错。南北战争之中，北方将领最出名的就是格兰特，其次就是斯科特等人，很少有人提及谢尔曼。可那是因为当时南方已经承认失败，他们已经重新归入了美利坚合众国的体系之中，而谢尔曼却是南方人眼中的残暴君王、恶魔，宣传这样一个人，是想让南方重新反叛，重新宣布独立？可问题是，除了在内战的第一年，满怀壮志的谢尔曼先是因麦克道尔的指挥不当经历了第一次马那萨斯战役的惨败，在被调到西部后又没能摆脱首战失利的阴影，时常陷入军队被南军击垮的幻觉中，终日忧心忡忡，而被某些报纸报道为“神经错乱者”，似乎在军事生涯上就此日暮途穷之外，其他时候几乎一直都在打胜仗。1862年初，他为格兰特制定的进攻亨利要塞和多纳尔逊要塞的作战计划在实战中获得了成功，联邦军一举攻破田纳西河和坎伯兰河上的这两大要塞，并顺势拿下田纳西首府纳什维尔。这是内战爆发后联邦军的第一场大胜仗，极大地鼓舞了北方的士气。此战也使谢尔曼与格兰特英雄相惜，结下了深厚的友谊，之后两人并肩作战横扫西部战场，维克斯堡战役、查塔努加战役，连战连胜，而此时北方军在东部战场却一派颓势。后来，1864年，格兰特被任命为陆军总司令，并调往东部作战。谢尔曼则凭其卓越的指挥才能和辉煌的战绩升任西部战区司令。1864年5月，他集结10万大军先是攻克了佐治亚州的政治经济中心——亚特兰大，11月“向海洋进军”直取萨凡纳,1865年初挥师北上占领哥伦比亚和罗利。这样谢尔曼的大军就从南端绕过了阿巴拉契亚山脉进入东部，与格兰特一起对南部同盟形成了南北夹击之势，到了4月，内战便以以北方的胜利而结束。可以说，谢尔曼跟格兰特是一西一东的两大功臣，格兰特是总司令，就沾了点儿便宜，被宣扬为最了不起的英雄，最后还成功地担任了一届总统。可谁也不能说谢尔曼就比格兰特差了，而且，谢尔曼在军事思想方面也有着巨大的贡献，他在西部战场的实践中发展并完善了林肯的总体战构想，火烧亚特兰大、向海洋进军、三光政策都是其对总体战构想的实践，虽然残酷，但极其有效。当然，这种战法也是有前提的，施行总体战的一方本身就必须具有扎实的后勤供应能力，否则，还没把敌人弄垮，自己就先撑不住了，那还不如不搞，这其中日本就是榜样。
“那你们联邦军对这一次的事情有什么看法？”谢尔曼似乎没有什么办法的模样，可海斯并没有打算放弃，没有办法，总有想法吧？
“如果非要行动的话，必须有一个前提，那就是保证旧金山市民的安全。”谢尔曼道。
“这是当然。如果市民的安全受到了威胁，我宁可让那些中国人安然无恙。”海斯点头道。
“将军，听你的说法，你们其实并不是没有办法是吗？”艾弗尔特听出了谢尔曼的弦外之音，急忙问道。
“其实任何事情都有解决的办法。可问题是……我们打算怎么解决。”谢尔曼摸了摸自己已经花白的络缌胡，“消灭中国人为主，还是以救出我们的同胞为主？又或者，救出同胞，又要消灭中国人……”
“当然是最后一项，救出旧金山的市民，同时也要彻底地消灭那群无法无天的中国人。”威廉.惠勒说道。
“最好还能让他们按受法律的审判”查尔斯.德文斯也补充了一句。
“那就只有使用欺骗的手段。”谢尔曼道。
“欺骗？”财政部长约翰.舍曼捏着下巴看了一下这位目前在整个美利坚合众国最有权势的将军，显得有些疑惑。其实，这一次的事情跟他和霍勒斯.梅纳德两人的关系不大。可问题是，中国人占了旧金山，谁知道会做些什么事儿出来？十几万人，他们要是要赎款呢？而且万一政府再次增兵，肯定也要财政部拿钱出来，至于霍勒斯.梅纳德，在电报不通的时候，邮政部也是责任重大呵。
“事实上，这一招在中国人进入加利福尼亚之前就已经有人对他们使用过了。当然，他没有成功，造成了极其严重的后果。”谢尔曼又补充道。
“你是说格兰特？”艾弗尔特对事情了解最多，闻言立即就知道谢尔曼在说哪个家伙了。
“你最好说是科罗拉多的前任州长，因为我可不想格兰特听到这话之后生气。”谢尔曼微笑道。在南北战争时期，他是个人见人怕的大魔王，格兰特是个大英雄，可和平时期，他是温文尔雅的联邦军队总司令，性格温和、宽宏大量的军事长官，格兰特却又是酗酒，又是骂粗口，是个出了名缺乏教养的莽汉。要是艾弗尔特的话传到那个家伙的耳朵里，万一再碰上格兰特又喝多了，谁也不能保证那家伙是不是真的会冲到国务院去找人算帐。当然，这么开玩笑，也只有他这个跟格兰特有着深厚交情的战友才够资格，其他人是不能乱来的，毕竟，格兰特既是英雄，还是前任总统，至今在共和党内部也拥有着相当的影响力。不过话说回来，几个月前总统候选人提名的时候，他被布莱恩说服，让自己的支持者所票都投给了加菲尔德，而没有投给老友格兰特，那个家伙到现在还耿耿于怀呢。
“好吧，科罗拉多的前州长。”艾弗尔特苦笑着顺着谢尔曼的话头改了称呼，接着又问道：“不过我想知道你们是什么想法。毕竟，中国人已经上了一次当，他们没理由再被我们蒙骗一次。”
“其实办法并没有太多的变化，依旧是先谈判，再出兵……”谢尔曼道。
“中国人会上当吗？”拉姆齐忍不住问道，“毕竟，他们非常狡猾，而且好像还越来越狡猾了。”
“是啊，我也没有想到他们居然会先把加利福尼亚州长，还有旧金山市长那些人都给骗出来，然后趁着旧金山失去了头脑的机会一举攻占这座城市……刚刚接到这个消息的时候，我还差点儿以为我们才是黄种人，而他们是白种人。”谢尔曼笑道。
“将军，这并不好笑。”查尔斯对谢尔曼轻松的态度有些不满。
“部长先生，你说的很对，这确实不好笑。”谢尔曼看了他一眼，原本还带着微笑的面孔也逐渐变得严肃了起来：“一个拥有十几万白人的大城市，却被不到一千名中国人攻占，而后，又被这群中国人配合着原本居住在这座城市的数万名中国人彻底地掌握了这座城市……你们难道不觉得他们的速度太快了吗？要知道，即便是当初我们的联邦军进入到南方城市的时候，也没有那么容易地把一座城市给完全占领，更是罕有城市没有反抗的。”
“亚特兰大不就没有反抗吗？”拉姆齐反驳道。
“没错。可是，进入亚特兰大的时候，我们有十万人，兵力比亚特兰大全城的人口还多。可中国人呢？真正的主力恐怕就只有从科罗拉多走出去的那不到一千人，而且他们还都是黄种人……先生们，请记住，是黄种人。一群在美利坚合众国受到相当排斥的黄种人白种人视他们为敌人，甚至我还看到有报纸称他们是一群没有开化的野人……可他们却在一座满是白人的城市里站稳了脚跟。你们不觉得这很奇怪吗？”对于拉姆齐所举的例子，谢尔曼并没有感到不爽。就像他自己说过的，他从来都不会为当初的所作所为而后悔。没错，他烧了亚特兰大，可那又怎么样？亚特兰大当时是放弃了抵抗，可他们曾经反抗过，还叛变了美利坚合众国，难道，叛国不应该受到惩罚吗？
“或许中国人并没有站稳脚跟，旧金山的市民或许正在反抗。”威廉.惠勒猜测说道。
“这不可能。”谢尔曼摇头，“我了解平民的心态。他们不会为了一个不着边际的祟高理由来牺牲自己的生命。至少，绝大多数不会。……只要中国人保持有足够的武力镇慑，并且没有侵犯他们的直接利益，他们会一直在那里等着我们去援救他们。”
“这么说，市民们还很安全？”海斯问道。
“理论上是这样。除此之外还有一个可能，那就是中国人把整个旧金山的白人杀了个精光，又或者把那里烧成了一片焦土……不过如果我是中国人就绝不会那么做。”谢尔曼又道。
“我也不会。”海斯盯着这位总司令，“将军，在内华达的三千人够不够消灭那些中国人？”
“您不是已经让战争部下令增兵了吗？”谢尔曼朝他笑了笑，“这个选择非常正确。”
选择正确，那就是说增兵是对的，三千联邦陆军肯定不够对付那些中国人。海斯闻言松了口气。这么久以来，面对中国人他们总算是做出了一个还算正确的应对了，虽然这个应对实在是让人高兴不起来。
“可我担心汤姆.汉尼斯。”拉姆齐看了一眼总统，又道。
“你担心他轻视敌人？”谢尔曼道。身为联邦军总司令，汤姆.汉尼斯是他的属下，他当然知道这家伙有什么毛病。可他也知道，汤姆.汉尼斯在平时是不会犯这样的毛病的，可谁叫这回面对的是中国人呢？这年头，在国际上数得着的几大列强还真没有谁瞧得上中国人的。
这也不是他们真的就那么高傲，关键是中国人自己不争气，这又能怪谁？几千英法联军就直接从中国的南方杀到了北方，还把他们的首都给占领了，烧掉了他们的皇宫，中国人居然连吭也不吭一声，窝囊至此，谁会瞧得上？
“我不仅担心他会轻视敌人，我还担心他在内华达山的积雪中跋涉了这么久，军队未经休整，还能不能有战斗力。”拉姆齐又道。
“那就让他们休整。”谢尔曼道。
“可旧金山的事情紧急……”威廉.惠勒道。
“急是急不来的，先生们。”谢尔曼摇了摇头，“这是一群需要我们正视的对手。如果太过着急，很难说我们会不会又一次经受失败的痛苦……不过我可以肯定，如果真的再来一次这样的痛苦经历，我们的国家肯定会受不了的。”
“那我们怎么做？派人跟他们谈判？”查尔斯问道。
“不是有一名中国公使和汤姆.汉尼斯在一起吗？让汉尼斯派遣一支小分队送他先行一步，早一步到达旧金山跟那些中国人进行接触……我相信，那名公使先生肯定会带给我们一些有用的消息的。”谢尔曼道。
“可那是中国公使，他要面对的也是一群中国人，他会不会把他得到的消息提供给我们？”霍勒斯.梅纳德问道。
“我想这应该不是什么问题，国务卿？”谢尔曼看向了艾弗尔特。
“我们可以通过两国关系进行施压，而且，那位中国公使现在正有求于我们，我们只需要几句不必履行的承诺，就完全可以达到我们的目的。这不是问题。”艾弗尔特看了海斯一眼，点了点头。
“我记得跟中国公使一起的还有国务院的官员，我建议让那名官员也一起去，让他以探视的名义去跟中国人，还有被俘的珀金斯州长等人进行接触，进一步探听中国人的虚实。”海斯又补充道。
“然后呢？”约翰.舍曼又问道。
“然后就是谈判，做出对中国人无可奈何，跟他们讨价还价的样子，而我们的军队却会在内华达绕道俄勒冈，坐上海军的舰船，沿着海岸线南下，最终到达旧金山西部，找机会发动突袭……”谢尔曼道。
“突袭？”众人都是一怔。刚刚不是说先谈判，后出兵的吗？不过细想一下，众人也就收回了那丝不解。先谈判，后出兵，谁说一定要谈判完成了再出兵的？只要谈判开始了，那就是先谈判嘛
“没错。”谢尔曼似乎并不知道自己刚刚的话其实已经引起了一干内阁成员的理解偏差，依旧向众人描述着自己的方案：“我相信中国人有一定的战斗力，可不相信他们所有人都拥有战斗力。而想要占领旧金山这样一座大城，他们那些战斗力较强的队伍就必须分散到整个城市的方方面面，这样一来，他们的战斗力就会进一步削弱。而旧金山的市民虽然暂时没有反抗，可我们不要忘记，那里是一座拥有着相当深厚的排华传统的城市，那儿的市民对黄种人极其仇视，现在他们连城市都丢掉了，被中国人占领，他们真的会那么乐意吗？当我们的军队趁着黑夜摸进这座城市的时候，看到了反抗的希望，这些白人会做什么？中国人又还能做什么？先生们，那个时候，十几万白人都会是他们的敌人……”。