“军舰？什么军舰？”
刘通福莫名其妙，看着左宗棠的眼神里也充满了疑问。
“呵呵，刘先生就不要瞒着我老头子了。虽说老夫并未在总理衙门行事，但唐州与英吉利国秘密合作建造军舰一事，老夫还是知道一点儿的。”左宗棠微笑道。
“你说什么？合作建造军舰？这……怎么可能？”刘通福怔了一下，旋即连连摇头。在大清国呆了那么久，也跟各国的公使交往过一些时间，他很清楚这合作建造军舰是怎么一回事儿。尤其是深深地了解唐州跟美利坚合众国之间的关系，他就更加清楚这意味着什么了。目前的唐州应该没有可能做出这样刺激美国政府的事情才对。
“刘先生不知道？”左宗棠面色微微一沉。可他终究不是普通人，刘通福脸上的神情不似作伪，这让他立刻明白到自己有些冒失了。
“中堂大人，在下是真的不知道这件事。要不这样，我回去先发个电报问一问家里再给您答复，您看如何？”刘通福拱手道。
“电报？听闻此事还是机密，北京城的电报局大多为洋人所控，若是泄了密怎么办？”左宗棠皱眉道。
“呵呵，没事儿，我们的密码，那些洋人还破译不出来。”刘通福自得地笑了一下，暗里却对这位清廷重臣撇了撇嘴。怕泄密？那你们知道的唐州和英国合作建造军舰的消息又是从哪儿弄来的？总不可能是有人从太平洋那边儿跑过来告诉你们的吧？
“老夫冒失了。只是……”左宗棠顿了一下，又朝刘通福拱了拱手，“国势艰辛。虽李少荃正全力构建北洋水师，期待以此巩固海防。可区区一支舰队，又岂能尽护我大清数万里海疆？且西洋之人贪婪。一艘军舰便要库平银百万两还多，使得朝廷靡耗甚巨……刘先生等人在美利坚创下好大基业，还望不吝支助一番。”
“那……您的意思是？”刘通福咂了咂嘴，微笑问道。
“若是唐州真个与英吉利合造军舰，朝廷希望能以平价购得几艘……先生以为如何？”左宗棠老朽的面容上不自禁地带了一丝红晕。军舰是什么价格？他身为军机大臣，还曾经创建过福建马尾船厂，自然深知自己这个要求的难度。没错。唐州跟大清是有点儿烟火情，可人家那也不是平白无故得来的基业。凭什么就一定要让你大清朝廷沾便宜？平价购得？说得轻巧，若是遇上个脾气不好的，当场翻脸也不无可能。可就像他刚刚说的，李鸿意正在组建的北洋水师实在是太耗钱了，不光是买船贵。维护保养也贵，现在朝廷又还在跟法国人交战……如此种种，实在是让他不得不拉下这么一张老脸。当然，这样做，也有其他方面的原因。那就是把手伸进北洋水师……国之利器，岂能尽由那李合肥一个人把持？尤其是那厮在面对洋人之时只知道一个劲儿地求和、求和、再求和。可求和有个屁用？你越软弱，人家才打得你越狠啊。所以，他必须插手北洋，或者干脆将南洋壮大。以此与李鸿章争雄，以免得对方将大清带入更加不可测的深渊。可是，水师是要花钱的，无缘无故的，李鸿章岂会让权？即便是他能说服并得到慈禧等人的帮助，也不可能无视李鸿章对北洋的付出，所以，他只有从军舰上找到突破口。才能理直气壮的伸过手去。当然，如果这军舰是唐州自己建造的。他是肯定不可能这么干的，只有加上英国人。能保证了军舰的质量，他才敢开这个口。
“平价购几艘军舰……”刘通福对左宗棠的请求不置可否。事实上，相比起眼前这个坚决的主战派，他反倒更加欣赏还呆在保定直隶总督府的李鸿章。这当然不是因为在满朝的文武之中，郭金章最为重视那个家伙，而是因为他觉得李鸿意比大清朝廷的任何人都明白一个道理：这个世界上没有白吃的午餐。当然，左宗棠肯定也明白这个道理，可这老头儿太傲，傲得永远也不肯放下架子。就像这一回，虽说是有求于自己，可这老头说的是“先生以为如何”、“还望先生不吝支助一番”，依旧摆足了架势。当然，左宗棠也可能是觉得军舰这种大事不可能只凭几句好话就能弄得到，最后还是需要真金白银，可问题是，都是真金白银，自己又凭什么卖给你这个连软话也不会说的老头子呢？何况，自己真的是不清楚这军舰的事情。
“中堂大人，在下想问问，你们是从何处得知唐州跟英吉利合造军舰的事情的？”刘通福想了想，终于还是不敢随便开口答应左宗棠的“请求”，不是不想，而是事关重大，并非他可以决定的。
“自然是朝廷在唐州的领事馆。”左宗棠道。
“哦？”刘通福的手指轻轻点了点桌子，“莫非是耿奕耿大人？”
“呵呵，曾听陈兰彬讲过，刘先生与他们都有些交情，看来此话不假。”左宗棠捋着胡子笑道。
“呵呵……”老子跟他们有个屁的交情，跟他们有交情的是姓郭的那个。刘通福暗暗撇了撇嘴，又朝左宗棠拱了拱手：“中堂大人，不是在下推脱，实在是这军舰的事情非同小可，在下还得问过西雅图才能最终决定。中堂大人莫要怪罪。”
“老夫也知事关重大。不过刘先生在唐州亦是一言九鼎的人物，还望到时能多多美言。”左宗棠叹道。
“自然。”现在这老头儿的态度倒是够了，可怎么总觉得那么生硬呢？刘通福看着左宗棠，听着对方的话，总是觉得有一丝不得劲儿。不过，能让跟李鸿章并列朝堂，还整天逮着那个直隶总督大肆挞伐的“今亮”软语相求，刘通福也不自禁地觉得有点儿骄傲起来。只是。不管怎么样，那个耿奕恐怕都要收拾收拾才行，自己都不知道的消息，那家伙都能提前知晓，这问题有点儿大啊。
“真是耿奕？”
“是的。”
简旺肃身坐在李阿生的面前，一脸冷峻。当了几年警察总监，他已经越来越有暴力机关大头目的气势了。甚至侯南就曾经说过。他已经跟以前那个愣头青似的小子完全不一样了。
“弄不明白。”李阿生摇着头，“清廷一向不重视情报活动。怎么对咱们倒是这么用心？”
“现在最重要的。就是要弄清楚还有没有其他人知道这个事情。咱们跟英国人签的可是秘约。”简旺说道。
“你放心。”李阿生叹了口气，“刚接到刘通福的消息的时候，我就已经让情报局的人去调查过了，目前为止，美国政府的人应该还没有得到消息。”
“那就好。”简旺点了点头。他也知道情报局。其实那就是先前他们的“无色侦察队”，一群由内华达土匪为基干组成的白人间谍机构，目前直接向郭金章负责。本来，大家还有些不理解，不明白郭金章为什么坚持要付出那么一大笔资金建设这么一个情报机构，毕竟。这已经不是大家跟美国人打仗的时候了，那时候找一些白人来探听军情很正常，也很有必要，可现在还养着那些人干什么？要知道。这些家伙可都是要钱的能手。可郭金章一直坚持，大家最后也只能同意。目前，这个机构已经发展到什么地步他并不清楚，但可以肯定的是，华盛顿肯定有这些人的眼线，甚至听说在一些重要人物的家里都有他们的人……而根据他和郭金章平时聊天时所得到的消息，日后，伦敦、巴黎、柏林。甚至是远在东北欧的莫斯科都将是这个情报局的目标。也就是说，这个情报局未来将是一个面向整个西方世界的超级谍报机构。用郭金章自己的话说。“不趁着现在西方各国都还没有重视情报工作的时候占据先手，以后想再动手可就晚了。”
“知道耿奕是怎么得到的消息吗？”李阿生突然又问道。
“已经查得差不多了。”简旺无奈地叹了口气。“这家伙……纯粹是走了狗屎运。”
“怎么回事儿？”李阿生奇道。
“闲聊。”简旺叹道，“这家伙闲着没事儿喜欢找卜平来下象棋……一边下棋一边闲聊。结果那回聊着聊着，卜平来没注意，就露出一丝口风。”
“然后他就知道了？”李阿生皱眉道。
“没错。”简旺无奈的摊了一下双手，“大清国正忙着组建水师，他们这些官员对军舰也变得特别敏感。一听卜平来露出点儿口风，立即就到处找人打听。结果还真让他打听到了一点儿消息。”
“可恶。”李阿生重重地拍了一下桌子，“这姓耿的怎么回事儿？咱们对他也算是仁至义尽了吧？整天好好地供着……居然养出一只白眼狼？”
“人家是大清的官儿，当然为大清考虑。”简旺对李阿生的火气不置可否，“现在的问题是，必须让他给咱们保密。可大清那边儿又做梦都想多弄几艘便宜的军舰……不好办呐。”
“要不，把他给抓起来？“李阿生皱着眉，“他是大清的官儿，跟其他几个国家的领事住得远，也没什么交往，只要行动快点儿，应该不会有什么问题。”
“我也想抓人，可……人家再怎么说也是个领事啊。而且，万一让大清那边儿知道，咱们怎么办？人家只要给刘通福他们一禁，咱们这边儿也就别想招收移民了。”简旺看了李阿生一眼，淡淡说道。抓捕一国领事……他倒是能理解李阿生的这种想法。不是他们不在乎国际规则，而是耿奕代表错了政府。你说你当哪国的官儿不好，非得当大清国的官儿？整个唐州，再加上地处极北的汉州，凡是正式定居的华人，就没有一个对大清的好感的，倒是有仇的不少。尤其是他们这些出身红色兵团的。不仅对大清没有好感，反倒还极其鄙视那个留着辫子的政府。要不是隔着一个太平洋，说不定大家早就鼓着打进北京城，再建“小天堂”了。这种情况下，你让大家伙儿怎么去重视对方，甚至还要为了对方遵守国际准则？不就是个小领事吗？抓了就抓了，你能奈我何？只要保得住秘密。谁又会说什么？是吧？可问题是，现在大清国那边儿还握着他们的一个要害。如果在这个时候得罪了那帮混帐东西，人家只需要把国门一禁，唐州想要发展就难了。而且……简旺本能地觉得李阿生这个提议还另有目的。
“该不会是为了坑刘通福吧？”脑子里莫名地转过了这么一个信息，简旺的心禁不住一跳，看向李阿生的目光也不自禁地带了一丝警惕。
刘通福！一个在唐州已经有些靠边儿的人物。可谁也不能否认那个家伙的影响力……为什么？移民！身为一个移民占多数。并且在未来很长一段时间内还将由移民占据人口的绝大多数的州，主持移民的刘通福在唐州的前途已经基本可以确定……他必定是李阿生的下一任。没有人可以替代。除非郭金章发话，否则，李阿生任届期满之后，刘通福肯定会是下一任的唐州州长。这也是大家在心里定好的次序。
可很显然，李阿生并不想就只当一届州长。
不久前。他就在议会上提议召回刘通福，并提名其为“大温哥华地区总督”，主持唐州在加拿大的租界，一个方圆六千多公里的地区！
这是重任。
温哥华处在加拿大的西海岸。不久的将来又会跟加拿大太平洋铁路相联，还将是唐州直通汉州的西海岸铁路线的一个重要中转站，未来的繁荣完全可以预见。而因为地处低陆平原，地理环境好过西雅图，那里也将是唐州未来的一个重要的发展目标。能担任这个地区的总督，日后在唐州的地位肯定非同小可。
可在议会上通过的提名在通过电报传达给太平洋彼岸的刘通福之后，那厮立即就回电表示了拒绝。说自己在大清国这边干得挺好，暂时不想回去；还说大清国这边各项事务极其复杂。好不容易花费了大量的时间跟清廷的高层打好的关系，他若离开。必然随风而逝……清廷那些官员都是什么德行，大家也都清楚。所以。为了不再花冤枉钱重新构建新的关系，他还是留在大清最好。
这番回电在议会上讨论了一番之后获得了大家的认可。大家最终决定，撤销先前的召回令，并另选一个人担任大温哥华地区总督。
没有太多人在这件事上多想。大家只是想当然地认为李阿生想用大温哥华地区来补偿刘通福在被“流放”的几年里所受的罪，吃的苦。可是，没有太多人并不代表没有人。李阿生真的是全心全意地为刘通福着想呢？按照议会通过的规定，大温哥华地区总督的任期是五年，如果刘通福回来担任了这个职务，那么，在第一届唐州州长任期届满的时候，刘通福的大温哥华地区总督将才刚刚履行了两年多的职责，势必不好直接参选，那样的话，谁还能跟李阿生竞争？
“耍心眼而己，很正常。既然走上了这条路，就难免有这种心思。只要不违反法律，不触犯底限，就不必紧张。你没见刘通福没上当么？那家伙鬼精着呢……都不是省油的灯啊。”简旺想起了自己把自己的推测告诉郭金章时候的情形，郭金章当时正忙着弄什么v形发动机，听到这话连理也没理，仿佛根本就不在乎。
可他没想到，郭金章的不理不管，却让李阿生变本加厉……抓捕清廷领事？这事儿要是闹到大清国，刘通福还不得那边儿的人给玩儿死？
“还是算了，刚刚就是瞎想。抓捕领事？……这要是让人知道了，谁还会跟咱们打交道？”就在简旺考虑自己是不是表示一下，让李阿生有点儿忌惮的时候，李阿生却突然苦笑着拍了拍自己的头，“就像金章经常说的：终究还是不成熟啊。”
“……那你说这事儿该怎么办？”无心的？简旺有些犹疑地看着李阿生，又开口问道。
“咱们这边儿，你就多派点儿人监视着耿奕，别让他有机会把消息透露给洋人，另外再跟几个知道情况的人说一声，让大家注意一下；至于清廷那边儿……交给刘通福吧。那家伙懂得怎么跟官府打交道。”李阿生想了想，答道。
“这样也好。”简旺点了点头。
“另外，再问一下金章，看他有什么主意没有。”李阿生又道。
“嗯，知道了。”简旺应了一声，又看了一眼墙上的挂钟，“时间不早了，我先回去了。”
“那我就不送了，你慢走。”
“嗯。”
跟李阿生点了点头，简旺起身走出了办公室。不过，虽然人虽然离开了，他的心思却还是留在李阿生的身上……表情没有任何破绽，或许真的是无心的，可万一……看来金章上回跟我说的那个什么对内的调查局很有必要，说不得也该提上日程了……一边走，警察总监一边暗暗想道。