就像郭金章所说的那样，日本人已经憋得太久了。出兵，走出这让人无法伸展手脚的四个小岛，去占领更多，更广阔的土地，这是日本人自始至终的梦想。甚至早在四百年多年前，日本太阁丰臣秀吉就已经尝试过一回。当时的丰臣秀吉平定了日本，正值自身事业的鼎盛时期，遂萌发了建立一个亚洲大帝国的想法。决心到比日本更广大的空间施展一番。按丰臣秀吉的想法，首先要征服朝鲜，再次征服中国，后再征服印度，建立一个包括日本中国、印度、朝鲜在内的亚洲大帝国。
可惜，理想是丰满的，现实是骨感的。丰臣秀吉出兵二十万，一开始，因为这些日本士兵久经沙场，攻势猛烈，所以势如破竹，以极快的速度先后攻占朝鲜王京汉城与陪都平壤，并迅速攻占朝鲜境内大量主要城市，直趋明朝边境。这让丰臣秀吉大为欣喜，但其小国出身的小家子气也由此显露无疑。在攻占汉城后，他居然就开始研议要迁都北京，并将北京周围10“国”之地献为御用，赐公卿以俸禄，赐其部下以10倍于原有的领地，甚至命丰臣秀次为大唐（中国）关白（摄政大臣），而日本关白由羽柴秀秋或宇喜多秀家担任，朝鲜则交给羽柴秀胜或宇喜多秀家统治……他不知道，汉城距离北京还远得很呢。而他更加不知道，他打败的，不过是久不经战事的朝鲜军队，一个跟他们同样的小国的军队。
朝鲜不敌日本，遂向明朝求援。万历皇帝派总兵李如松率兵四万往援，一年后，日军被赶至海边，不得不与明朝议和。丰臣秀吉不甘失败，数年后再次起兵来犯，结果又被明朝总兵麻贵打了回去。不久，秀吉病死，德川家康取得政权，成了幕府大将军，从此开始了日本长达数百多年闭关锁国的时代。
而现在，日本终于又重新睁开了双眼，并且对国家政治军事经济都进行了改革……他们又一次重新拾起了丰臣秀吉的夙愿。而山县有朋就是这个夙愿的最坚定的支持者。
……
“棉兰老岛属菲律宾。菲律宾原称吕宋，曾经是中国的附属藩国，但自从16世纪中期被来自墨西哥的西班牙人占领之后，就一直是西班牙人的殖民地。直到不久前的美西战争，西班牙人以1200万美元的价格将其主权出售给了美国。”
“棉兰老岛是世界第14大岛，也是菲律宾境内仅次于吕宋岛的第二大岛。岛上山地、高原广布。其西部有海拔将近三千米高的阿波火山。岛上有一条棉兰老河，长约400公里，是菲律宾第一大河。植被以热带雨林为主。海岸线曲折，多半岛和港湾……”
“岛上有大批的土著居民，多信奉伊斯兰教。因为不满美国人取代西班牙人取得菲律宾的主权，菲律宾起义军跟美军进行了激烈的战斗。现今，其起义军大部被美军和清军赶到了棉兰老岛，借助岛上的地形反抗美清联军。现美军已经基本撤往吕宋，岛上仅余清军。清军将领为曾在清法战争中崭露头角的刘永福。此人因为在美西战争中率先率领清军打败西班牙军队，故而被视作华人第五名将，排名仅在郭金章、赵大昌以及曾经在哥伦比亚数次击溃西班牙人的周小顶和朱初六四位将军之下。”
接到伊藤博文的电报之后，山县有朋没有耽误功夫，在第一时间就将自己的一群支持者招呼了过来，共同对唐州政府所转达的美国政府的意思进行探讨。而在听到他所传达的消息之后，被召唤而来的一群人也都忍不住双眼泛红，一个个呼吸急促，好不容易才稳下神儿来。而定下心来之后，这些人立即就从各方调集来了有关棉兰老岛的相关资料。
“现在美军驻扎在菲律宾的兵力有多少？”听山县有朋的得意门生，现任陆军次官的桂太郎阅读完有关棉兰老岛的资料，参谋次长川上操六突然问道。
“怎么？川上君想要把菲律宾从美国人手里夺过来？”一边的监军部参谋长儿玉源太郎笑呵呵地问道。
“如果可能，未必不可以。中国人能做到的事情，我们同样也可以做到。”川上操六严肃地说道。
“说的没错。郭金章在取得现在的成就之前，也不过就只是一个小小的华工，连命都差点儿保不住。就算他起事之后，最初跟在身边的也就不过才两百多名丹佛华工而己……可如今呢？他自己被称作华人第一名将，卓越的领导者，他手下的赵大昌也因为指挥了对加拿大的作战，而被西方的一些人称作‘闪电’，还有周小顶和朱初六，分别被称为‘丛林之狐’和‘雨林之狼’……可他们都是些什么人？不过就是一群最为普通的平民，甚至连平民都不如。可最终，他们却在美国裂土分疆，不仅取得了在美国跟白人平等对话的地位，甚至连欧洲列强也不得不正视他们的存在。……他们都能做到，我们又为什么做不到？”一边，一个面白无须，只是身穿便装和服的中年人在听到川上操六的话后沉声说道。
“大山岩君说的没错，一群中国平民都能做到的事情，我们挟整个大日本帝国之力肯定也能做到。不过，现在还不是考虑那个的时候，虽然我们还在商量是否答应美国人的请求而出兵南洋，但即便我们最终成行，也还不是跟美国人开战的时候。”山县有朋说道。
“不错，美国人的条件非常优厚。只要我们能够消灭盘踞在棉兰老岛的土著叛军，就可以对整肃地区拥有优先的开发权，或者开矿，或者办厂，都可以……既然如此，我们就没有必要再为了其他原因再与他们产生冲突。尤其是在我们还正准备着跟清国一战的时候，就更加不合适宜了。”桂太郎也道。
“美国人的条件可信吗？”儿玉源太郎突然问道。
“可信。”桂太郎笑了笑，“美国人占领菲律宾，与其说是想夺取一块殖民地，还不如说是想在远东地区找一个进入中国大陆的前哨站。以他们现在的经济工业还有商业实力，根本不可能看得上菲律宾这么一块贫瘠的土地。这儿除了一些原材料之外，根本无法给他们提供什么。而这些原材料在美国来说也不是什么稀缺的东西。美国地大物博，物产丰富，还紧靠着南美洲这个更加丰富的资源产区，看不上菲律宾的那点儿出产，何况还要远渡重洋的来获取……所以，他们的条件应当是可信的。”
“唐州政府一直有意无意地在表现着对我们的敌意，这一次又代表美国政府向我们发出邀请……他们是不是因为发现了我们对清国的战略，所以想要分散我们的精力？”儿玉源太郎又问道。在座地众人都是日本陆军的核心成员，山县有朋炮制的那一份《清国征讨策案》虽是绝密，却不是对在座地这些人而言。而《清国征讨策案》有可能已经被唐州所获，在座的众人也都是知情的。
“我想很有可能。”川上操六说道：“郭金章号称名将，但其政治手腕却比他的军事水平还要诡异难防。法国、英国、美国、西班牙、加拿大，都先后在他的手里吃过大亏，可他自己呢？却不停地借助几大列强的力量牟取利益，不断地壮大着他的唐州……这一次又把手伸向了我们大日本帝国，他肯定不会是怀着什么好意。”
“不怀好意是几乎可以肯定的。但是，郭金章确实是一个优秀的战略家。他把握住了我们的想法……难道，我们会放过这样一个出兵国外的大好机遇吗？”大山岩摆弄了一下自己的和服，又看着众人问道。
“虽然我也很想。但我们的陆军才刚刚开始改革，陆军大学也才刚刚创建，在这个时候进行这样重大的军事行动，肯定会对整个过程造成相当的影响……这合适吗？”儿玉源太郎依旧坚持问道。身为和桂太郎、川上操六齐名的陆军少壮派将领，他同样也梦想着让日本陆军走出去。但是，一向号称“智将”的他却更加小心。那个郭金章可不是什么省油的灯。多少人都在其手里吃过大亏？那些欧美列强的领导人且不说，伊藤博文和大日本海军都被那家伙耍得滴滴转，被当了枪使还有苦说不了。这个时候突然抛出这么大一个诱饵给日本，会只是像桂太郎说的那样，仅仅只是分散日本的精力，让他们无法全心全意地去谋取清国？
“改革可以在战斗的时候进行。而且，越是战斗，才越可以磨练我们的士兵，让他们变得更加精锐。”川上操六看了一眼儿玉源太郎，“儿玉君，难道你忘了自己在熊本被西乡隆盛元老围困的时候的情景了吗？”
“这怎么能一样？”儿玉源太郎苦笑道。川上操六说的西南战争时期，明治维新元老西乡隆盛领导西南诸藩发动叛变，率数万叛军围困了熊本市。当时，在熊本的守军指挥官就是他儿玉源太郎。当时西乡隆盛有三万五千多人，可熊本城就只有那么一丁点儿的守军，援军又远在天边，眼看着就守不住城了，守军中有人想起来当年从法国买的两门火炮。那两门火炮从来没有用过，可儿玉当时也管不了那么多了，死马当作活马医，架起炮来照着说明书讲的就开了一炮。结果，那一炮也不知道打到什么地方去了，儿玉甚至连着弹点都没有看到。可就是这一声炮响，刚刚还在牛轰轰地攻城的叛军士兵们立即就像是恨爹娘少生了两条腿的模样，跑的比兔子还快，不管指挥官怎么命令，再也不肯近城一步。原来，这些没经地正经训练，也没有经历战事的叛军被刚刚的咣当一声巨响给吓坏了。儿玉当时在城内看到这个场景，直高兴的手舞足蹈，还不停地大喊大叫：“哈哈，八格呀鲁地跑了，统统地跑了跑了”……不过，虽然靠着火炮吓退了敌人，儿玉从那以后也认识到了训练以及经验对军队的重要性，时常拿西乡隆盛的叛军告诫同僚。川上操六这时候向他提及这件事，其实也就是反过来用西南叛军为例来告诉他战斗对军队的重要性。
“怎么不一样？刘永福所率清军曾经在古巴跟西班牙人交战，屡战屡胜，可他们在棉兰老岛却损失惨重，甚至到了主动要求退出的地步。由此可见，在棉兰老岛的战斗肯定非常激烈，土著的反抗也非常厉害。这样的环境，不正是训练士兵的最佳环境吗？”川上操六说道。
“如果坚持出兵的话，我反倒更看重棉兰老岛可能对帝国经济所起到的作用。毕竟，军事力量与经济力量必须形成良性的循环，这才能带动帝国从根本上强大起来。”儿玉源太郎郑重道。
“说的很好，儿玉君的想法确实值得我们深思并且付诸实践。”山县有朋在一边微笑点头。他虽然没什么朋友，更不像伊藤博文那样因为性格外向而受人拥戴，可他也绝不是自己所宣称的那样的“一介武夫”。在他看来，伊藤博文虽然受人拥护，可那家伙恃才自傲，不太提拔别人，对没有能力的人弃之不顾，根本形不成自己的派阀。而同样的，即便很多人都承认伊藤是精英，却极少有人成为其心腹。所以，虽然他非常在意伊藤博文的号召力和声望，生怕对方找到机会把自己赶下台，使得自己无法完成心中对这个国家的改造梦想，可他同样也很瞧不上伊藤博文。在他看来，想要在政治上有所作为，就得建立起自己的派阀，而建立派阀，并不需要派阀之主有多么强大的能力或者人格魅力，他只需要善于用人就可以了。所以，他在用人时先派给他们各种任务以判断一个人的能力如何，之后适才适用，根据能力委以相应工作，磨炼其才能后再委以重用。他对部下也从不弃之不顾，而是想办法帮助部下把工作做好。他的部下，不论是文官还是武将，只要把自己的工作做好就可以论功行赏，出人头地，所以他们没有更高的要求。他们对他宣誓效忠，结成派阀，逐渐壮大。像是桂太郎、川上操六这些人，都是这样才加入到他的派系之中的。而也正是因为拥有了这样强大的实力，他才可以发出自己的声音，一面强烈反对军事干预政治及政治干预军事，一面又在实现后者的同时又自行践踏前者，并将自己的响力渗透到政界、官界和学术界，形成除军部外还囊括枢密院、贵族院、司法省在内的日本政界的一大派阀。……可以说，现在的日本政坛，除了伊藤博文，再无人能够撼动他的地位。而即便是伊藤博文，也无法改变山县派阀已经出现，并且还在茁壮成长的趋势。……不过，即便是已经到了这个地步，山县有朋依旧坚持自己的原则，对于有能力的手下就任其发挥，甚至还帮上一把，而不是阻止或者打压，担心对方取代自己。儿玉源太郎就是这样一个他看重的人，此人虽然出身军人，却对政治有着自己的一套想法，虽然不如桂太郎那般让他满意，可他却不吝经常对其人表示称赞。
“儿玉君的想法也恰是我们所重视的。不过我想儿玉君的担心却没有必要。菲律宾物产丰富，矿产有铁、金和铜等大日本帝国极其缺少的资源。尤其是金矿储量丰富，几百年来，一直都是西班牙人最重要的贵金属供应基地之一。而因为气候等原因，当地的农作物种类也非常丰富，有椰子、甘蔗、蕉麻、烟草、香蕉、菠萝、芒果、稻、玉米等，尤其是粮食作物，几乎可以一年三熟。而考虑到最近这几年橡胶和蔗糖的销售一直都很好，如果我们能够在棉兰老岛进行大规模的开发，必然又是一项极大的收入。毕竟，相比起帝国四岛，棉兰老岛仅次于本州，面积是四国岛的两倍，九州岛的五倍……而如果再加上气候因素，开发棉兰老岛远比开发北海道更有价值。”见山县有月支持儿玉源太郎的说法，桂太郎急忙在一边说道。
“如此丰富的物产，确实值得跟美国人商讨一番。山县君你看呢？”大山岩看向了山县有朋。山县有朋的前任黑田清隆在任的时候，非常积极地想要开发北海道，可赞同的人却并没有多少。不为别的，北海道太冷，人口稀少，开发需要的投入又太大，为了筹钱，黑田清隆差点儿就要大肆拍卖国有产业。可棉兰老岛不同，地处热带，物产丰富不说，最重要的还有不少人口……这些家伙可都是让美国人极其厌恶的反抗份子，一旦收服，可能根本就不需要日本支付什么薪水的廉价劳动力，更不需要他们担心什么其他方面的后续问题，只管用就是了。而这，恰恰就是北海道所不能提供的。
“那就让大家准备准备吧，桂太郎去发一封电报给伊藤君，让他代表政府跟唐州先就这一问题接触接触……我去见天皇！”