“大家是不是觉得这不太可能？”
平时，让清廷修个几百公里的铁路都难上加难，如今一上来就是几千公里，窦纳乐等人从开始的震惊到接下来的怀疑自然是名正言顺。而且，清廷有这么大的财力么？虽然这几年因为跟唐州的合作清朝比原来历史上的日子好过了许多，慈禧太后修颐和园也没必要再冒着骂名去折腾北洋水师，可这毕竟是铁路。
“恕我直言，”窦纳乐轻轻呼出了一口气，“将军，还有中堂阁下，这四条铁路线的里程很长，你们有没有想过这需要消耗多少财力？”
“呵呵，公使先生这话听着有点儿别扭啊。”李鸿章忍不住一笑，“平时诸位都是巴不得我大清的铁路修得越长越好，越多越好，怎么这一回我们决定多修铁路了，你们反倒是一副担忧不己的模样了？”
“废话。你自己不掂量一下自己的实力，一上来就是这么大一口，我们怎么可能不担心？”窦纳乐差点儿直接递给老头儿一个白眼儿，不过还是忍住了，反而陪着笑道：“中堂阁下，不是我们担心，而是贵国的实力让我们很难相信你们能够承担得下这么浩大的四个工程。要知道，从北京到上海可是足有一千多公里。”
“应该是将近一千五百公里。”郭金章道。
“一千五百公里？确实是非常巨大的数字，那么，以清国的财政实力，又如何保证这四条铁路线能够顺利完工呢？”施阿兰也开口问道。
“我们没说过要清政府出钱啊。”郭金章笑道。
“嗯？”
“那个……朝廷的意思，是想向各国招标。”李鸿章的声音里有一丝忐忑，看向三国公使的眼神自然也禁不住有那么一点点儿的担心以及……不好意思。
“招标是很自然的。我国的中央太平洋铁路公司和联合太平洋铁路公司都拥有修筑高等级铁路的丰富经验，相信他们修建这四条铁路都不会有任何的难度。”田夏礼捏着下巴看了一眼郭金章，然后一咬牙，“我们担心的是贵国能否在最后支付得起这些铁路的建筑费用。”
“他们没打算出钱。”郭金章摊开双手。说道。
“……”
没打算出钱？那还修个屁的铁路？窦纳乐和施阿兰看着郭金章的眼神立时变得尖锐起来……你丫儿的又耍我们怎么着？
“难道清国政府是想用铁路两旁的土地来支付各种款项？”田夏礼反应快一些。他想起了美国太平洋铁路的历史。当时美国政处于南北战争时期，林肯总统也是一毛钱都拿不出来，所以，干脆就允许两大太平洋铁路公司自主发行债券，不仅如此，为了给这些债券做担保，政府还许诺两大公司可以拥有铁路两旁的大量土地。而现在李鸿章同样也是一毛钱都拿不出来，他当然也立即就想到了这一点。
“如果用铁路两旁的土地来支付各个款项。那么诸位可能就要很惨了，因为那很有可能会激起中国的民变，甚至是像太平天国那样大规模的起义……这样一来，诸位不仅无法从修建铁路的工程上赚到钱。先期投入也会打了水漂。”郭金章笑道。
“咳，”李鸿章干咳了一声，“郭将军你夸张了。”
“夸张了吗？其实也差不多。”郭金章笑笑，“目前的大清国到底是个什么状态，根本就无须晦言。在场的哪个人不知道？”
“你……哼。”李鸿章不自禁地轻哼了一声。
“那么，郭将军，清国政府又打算用什么方式来付款呢？”不给土地，又没钱……这样的铁路有谁会愿意来修？窦纳乐和施阿兰的积极性立时一落千丈，只有田夏礼还满怀期望地看着郭金章。美国公使很清楚唐州是怎么起来的。郭金章带领唐州从一无所有到家财万贯，赚钱的手段岂是一般？几条铁路而己，唐州自己就能承担下来。等等！田夏礼募地一愣……难道真的是唐州打算为清国支付这些款项？那不是拿美国的钱来为清国办事吗？就算唐州都是华人也不行啊，这会很伤害美国人民的感情的，而且还会伤害到任命郭金章担任远东事务全权代表的白宫的威信。可自己要不要反对呢？郭金章就在这里，如果他已经做出了决定，自己又能反对得了吗？哈里森总统来了恐怕也没戏啊。
“我们先前就说过。打算召几家国外的公司一起来修建这几条铁路，当然，由于没钱，所以，清国政府打算用土地做为自己的股份……也就是说，这将是四条合资铁路。”郭金章解释道。
“合资铁路？”除去李鸿章外，其他人又都是一愣。
“对，”郭金章点头。“各投资方依旧投资的多少而拥有相应的股份，以及对这四条铁路的支配权。”
“也就是说，谁投资的越多，谁就会拥有对这四条铁路最大的控制权？”窦纳乐眼中又是一亮。如果真的是这样，那以英国的财力和实力，岂不是在几年内就可以把触角伸到西安这样的中国内陆城市了？可是。刚刚才高兴了没一会儿，郭金章就毫不留情地将他的热情浇灭：
“当然不是。”
“那您是什么意思？”施阿兰问道。他突然有点儿明白为什么美国政府要派郭金章来担任这个远东事务的全权代表了。这家伙吊人胃口的本事绝对是超一流，嗯，逗人玩儿的本事也是一样。
“因为我有在这儿呀。”郭金章笑嘻嘻地指了指自己，“大家都知道我们唐州修建巴拿马运河的故事吧？”
“您是想炫耀吗？”施阿兰的脸一下子黑了下来。巴拿马运河通航数年，每年都为唐州赚取到巨额利润。看到这些，别人顶多也就产羡慕。可美法两国政府却要多心酸就有多心酸。美国还好，唐州再怎么说也还是美国的一个州，虽然那个州过于独立自主，但至少还承认是美国的一份子。而且这庞大的利润最终还是会通过唐州政府转投到美国国内。可法国就不一样了。郭金章是硬生生地从他们手里抢走的那条运河。本来，如果当时唐州就有现在的实力也就罢了，可那时候郭金章才刚刚跟切瑟特.阿瑟签订了《华盛顿条约》，唐州只不过是空有一个名字而己。所以。如今眼睁睁地看着唐州政府悠哉哉地躲在西雅图挣着大把大把的钞票，法国人就忍不住想流泪。他们不愿意回想当时自己所遇到的困难，也不愿意回想郭金章是怎么利用各方竞争的局势才能最终渔翁得利。他们只怪自己当初就没撑住。在他们看来，不就是一个空头唐州和几万亡命徒吗？刚打完仗，那些家伙还能再跟法兰西开战不成？可那个混帐洋际运河公司居然就那么把这么重要的一条运河给放弃了……
“我可没有想过炫耀什么。我只是想举一个例子。就是我们在修建巴拿马运河的时候，处于同一地域和近乎同一条线路的巴拿马铁路对我们工程的影响。”郭金章道。
“我们不太明白您的意思。”窦纳乐道。
“巴拿马运河和巴拿马铁路几乎是在平行线上，这说明什么？说明工程所需要的很多东西都要用铁路运输。所以，谁控制了巴拿马铁路。谁就能在最大程度上影响运河的工程进度，甚至是成败。”郭金章道。
“我明白了，您的意思是说，由于这四条铁路线的重要性。所以清国政府不可能允许其他国家对其进行控制，是吗？”田夏礼问道。
“没错。”郭金章道。
“如果不能控制自己投资和修建的铁路，那我们还投资它干什么？”窦纳乐笑问道。
“可以赚钱。”郭金章微笑，“投资方将拥有铁路的营运权。只是为了保证商业上的自由平等的竞争，不让某些心怀不轨的人对清国本土的商业企业进行不公平的打压，不论谁拥有铁路的营运权，都必须雇佣八成以上的中国雇员，并且，清国政府。以及铁路的股东们都拥有对铁路调度的监督权。在除此之外，为了战略和军事需要，清国政府有权在必要的时候……这个，我就不用多说了吧？”
“这……似乎不算太过份。”田夏礼耸了耸肩。
“……”倒是真的不过份。哪个主权国家的铁路不是这样的？可这是在中国啊。在中国的列强投资者们居然拿不到什么特权，这不已经是很过份的了吗？可是……窦纳乐和施阿兰看了看微笑的郭金章，想了想最后还是放弃了意图讨要更多权力的想法。不过两人还是暗暗下定决心找机会跟李鸿章好好地谈一谈，而且必须是在郭金章不在场的情况下。只是。虽然有了这种打算，两人还是不对自己的计划抱什么太高的期待。李鸿章虽然软弱，可这老家伙也不傻啊。而且一下子四条铁路，足够这老家伙硬气好一段时间了。至少他们不可能在这段时间内对这老家伙太过刻薄。影响了自己国家的那些大公司在未来铁路上的股权，吃亏的还不是他们自己？
“具体的事情还需要在招标的时候再细细地解释，我们再来谈下一个问题。”郭金章又接着说道。
“还有？”清日谈判，经济开放，五艘军舰。四条铁路……窦纳乐和施阿兰觉得这已经足够了。这四个问题，除却五艘军舰比较好说之外，哪一个放到正常时候不是可以随便拖上那么几个月甚至几年的，可现在倒好，郭金章居然一下子全倒了出来。两人禁不住有些兴奋，但两肩之上的压力也同时沉重了起来。这些问题现在谈起来还好。接下来的后续处理才是最麻烦的，如果处理不好，国内肯定不会饶过他们的。而想到自己不久之后可能面对的来自国内的压力，两人又止不住地看向了田夏礼……有郭金章在，美国人肯定是吃不了亏的，说不定还会在这些合作中占据最大的份额。而以郭金章的身份，这些功劳其实已经都算不得什么，因为郭金章其实已经到顶了。所以，一直都在打酱油，甚至连力气都不需要出的田夏礼先生很有可能会获得其中最大的好处。
“这丫儿的怎么就这么幸运？”两国公使忍不住暗暗骂道。而同时，在相互掠过各自的眼神之中，他们也发现。原本还算是盟友的对方已经隐隐约约地对自己露出了一丝敌意和提防。
“我们下面想说的是，赫德先生的去留问题。”
“赫德？”
窦纳乐顿时一个激零。
如果说，大清国内最有名的洋人，与绝不是各国的公使，也绝不是什么李提摩太之类的传教士，而是赫德！那个在1854年5月，年仅19岁便来到中国的家伙。
赫德是北爱尔兰人。来华后，先是在香港接受见习翻译的培训。随即被派往英国驻宁波领事馆担任翻译。1858年，被调到英法联军占领下的广州。次年，广州继上海之后，也设立了“洋关”。也就是海关。赫德经英政府批准，于1859年5月辞去领事职务，6月，被聘任为广州新关副税务司，不久，又被总税务司李泰国正式任命为广州海关副税务司。之后又不久，李泰国根据当时的英国驻华公使威妥玛对清朝形势的估计，认为清朝会很快覆亡，所以不愿无故遭殃。借口休假一年，于清咸丰十一年，也就是1861年4月的时候，急急忙忙地离开了中国。而临离开时，李泰国向署理各口通商大臣薛焕推荐了江海新关税务司费士来，当然也有粤新关副税务司赫德，要求两人会同署理总税务司职务。之后。费士来和赫德一同前往北京。到达北京后，新任英国公使卜鲁斯推荐他晋见恭亲王奕?。在晋见中，他向奕?呈递了7个清单和2个禀呈，对海关税务、海关弊端阐述己见，并提出解决方案。奕?对他的表现极为满意，很快便以“钦差总理各国事务大臣”名义，颁给札谕，重新任命费士来和赫德会同署理总税务司职务。只是。虽然名义上是两人共同署理，可赫德和美国公使与总理衙门都建立了密切的关系，实际独掌总税务司权力；费士来虽然在英方的资历高于赫德，但他不懂汉语，无法和总理衙门大臣有直接接触，被迫居于从属地位。
在代理李泰国在上海担任海关总税务司职务之后期间。赫德建议总理衙门购买阿思本舰队，也就是当时的英中联合舰队。这支舰队当时计有中级兵轮三艘，小级兵轮四艘，造舰武器总经费计八十万两，是中国清朝同治年间，由清政府委任英国人成立的一支海军。只是，最终，因为种种原因，大清帝国极有气度而不明不白地扔掉了67万白银之后，水师的全部家当还是只有800多艘木制风帆船。不过，虽然没有做成买卖，赫德在这次事件中的表现还是让清廷非常有好感。尤其是奕?所主持的总理衙门，对赫德的好感也越来越胜过跑路的李泰国。而赫德自己也很聪明，极力争取统辖海关的总理衙门掌权大臣，如奕?、文祥等的信任。他经常主动地提供税务、洋务，特别是外交方面的意见，并为之出谋献策，在总理衙门大臣的心目中，他明显已取代了李泰国。赫德的自制沉着、圆通，而又熟悉官场礼节和中国士大夫的习气，深得大臣们的赞扬。1863年5月，李泰国休假到期，从英国返回上海，赫德结束了代理总税务司职务。可清政府却想方设法抬举赫德，甚至由奕?专门设立了一个比一般口岸税务司更大权力的职务，即赫德被任命为江海关税务司外，还负责长江各口关务。不过这一举动只是削弱和抵消李泰国作用，是为了推出赫德充任总税务司的权宜之计。不久，恭亲王就上奏：李泰国“办事刁诈，以致虚靡巨款，实难姑容。现由臣等将其革退，还准经理税务。该夷狡狯异常，中外皆知，屡欲去之而不能，今因办船贻误（阿思本舰队事件），正可借此驱逐”，“其总税务司一缺，即由赫德办理。”
就这样，1863年11月16日，上谕批准把李泰国革职，派赫德继任总税务司。这样，年仅28岁的赫德，就成为清朝中国海关的总税务司，而且一直连任到了现在，足足33年。在这三十余年的时间里，他被清廷视为客卿，在衰朽的旧帝国制度中创造出唯一廉洁不贪腐的高效衙门；他怀揣大英帝国的野心，却又以“中国政府外籍雇员”自居，并且清楚的认识到自己中国雇员的身份，“从某种意义上讲”，是中国人民的“同胞”，是中国政府用来对付外国商人的外籍雇员。因此当1885年6月被英国政府任命为驻华公使时﹐他辞谢不就。可是即便如此，他依旧是英国方面在中国最重要的一个“外派使节”。
……
“据我所知，赫德先生一直以来都非常胜任，为什么突然要讨论他的去留呢？”而且，总税务司这样的职务，如果清廷下定了决心，也应该是可以直接下命令的。就像三十年前他们直接驱逐了李泰国一样。为什么拿到现在，拿到这种场合来谈？窦纳乐心中跳出了一道道的疑问。
“因为，他侵犯了我大清的引水权！”