在自然界，动物们都有很强烈的领土意识。个体弱小如蚂蚁、蜜蜂，他们会依靠集体的力量保卫领地，驱逐入侵者。强大如老虎、狮子，则在领地上留下自己的气息，霸道的宣布，自己才是这片土地的唯一。
萨洛克郡没有老虎，却有一个比老虎更彪悍的女男爵。男爵大人每天要做的第一件事便是坐上马车，在领地里巡视一番，乐此不疲。
又是一个阳光明媚的早晨，凯瑟琳照例坐着马车去巡视领地，只是今天的车辙印比往常要深很多，看样子车厢里除了领主大人，应该还有别人。
车厢窗户上的帘子掀开一角，露出半张少年的脸蛋，这是领主大人的客人威廉·李斯特先生。威廉收回目光的时候，特意在镶嵌了碎玻璃的窗户上多停留了一会儿，神色颇为不屑。
在拿到玻璃配方之后，魔法学院对玻璃的研究和推广可谓是不遗余力。但魔法学院毕竟是魔法学院，他们可以培养出最杰出的学者，最优秀的政客，甚至最暴力的杀手，但他们永远不可能培养出一个合格的工匠。
塞洛缪·沃特金斯拿到的玻璃配方只能教会他们如何把沙子变成玻璃，但没教会他们如何去掉玻璃中的杂色，让玻璃变得更清澈；如何去掉里面的气泡，让玻璃便透明；甚至连巴掌大的平板玻璃都制造不出来。拿来做窗户，也只能先用小木条把窗框隔成若干个小块，再把玻璃镶嵌在其中。即便如此，魔法学院也赚了个盆满钵丰，全身冒油。
“一群毫无远见的白痴！”威廉小声的嘀咕了一句，旋即又拍了拍手中的一沓羊皮纸，塞到凯瑟琳的手上。
“拿着，这是我这几天做的分析报告，虽然不能让你一夜暴富，但是替你养活城堡里的134口人，那肯定是没问题。”
威廉也不管凯瑟琳是否在听，靠在车厢板上继续道：“你现在的问题无非就是内忧和外患，外患涉及到的问题很大，不是你一个人或者一个萨洛克郡就能解决的，暂且放在一边，还是先说说内忧。你的内忧说起来问题一大堆，其实归结起来就是一点，那就是粮食。有了粮食，所有的问题都会迎刃而解。”
“废话！我也知道现在最缺的就是粮食，不但我知道，肖恩叔叔知道，大家伙都知道，不需要你在这儿强调。你只需要告诉我，怎样才能让这片土地长出粮食，还要防止那些强盗来惦记！”凯瑟琳没好气的将羊皮纸往威廉身上一扔，土黄色的羊皮纸顿时漫天飞舞，一片一片好似秋天的落叶，撒得满车厢都是。
威廉笑了笑，弯腰将羊皮纸全都捡起来，按照页码重新整理好，放在凯瑟琳的身边。
“你看，我话还没说完你就激动了。你以前可没有这么心浮气躁过，看来郡守这个位子把你折磨的不轻。你还是先听我把话说完，要是不满意再生气好不好？”
看见凯瑟琳不说话，威廉继
续道：“这几天我看了下，发现这片土地并非种不出粮食，而是受气候的影响，粮食产量会大打折扣。不过你可以考虑一下对气候要求不高，但产量却很大的作物，比如玉米。其实我一直很奇怪，为什么你们都喜欢把玉米当成菜，但我知道，在有些地方，玉米是当做粮食吃的。”
威廉说的有些地方，自然不可能是荒古大陆的某地。在另一个世界，玉米与小麦水稻一样，是种植面积最广的粮食之一。玉米的生长周期较短，但产量却很大，在华夏的东北地区广泛种植。威廉虽然不懂农事，但觉得这种作物既然能在苦寒的东北都能种植，气候相对更温暖萨洛克郡想必也能。当然，荒古大陆的玉米如果跟另一个世界的玉米是两种完全不同的作物，那就刚才的这番话就当做没说。
“不过在目前的形势下，我不推荐你马上就种玉米，因为一旦引来强盗，几个月的辛勤劳动就白费了。所以你可以先尝试一下另一种作物，土豆。土豆是长在地里的，不挑地，哪怕是最贫瘠的土地也没问题。而且它和玉米一样，产量巨大，并且适宜保存，放在地窖里存上一年都没问题。最关键的，就是因为它长在地里，一般人不会注意，所以不必担心强盗们会挖地三尺把它们抢走。”
土豆凯瑟琳是知道的，也吃过，只不过土豆通常会被做成土豆泥，与别的菜搭配在一起，是被当做配菜用的。与玉米一样，从来没有人会把它当成粮食。现在听见威廉提起，这才回想起来，土豆吃了的确管饱。
“当然，我不建议你死抱着土豆不放，只要在这里站稳了脚跟，形势稍有缓和，就立马改种玉米或者其他粮食作物。土豆虽好，但毕竟不如水稻和小麦。”
凯瑟琳点了点头，知道威廉还有下文要说，没有吭声，跪坐在车厢里，双手平放在膝盖上，做洗耳恭听状。
“农业方面的初期发展就是这样，不能因为担心会有人来抢就什么都不做，偷偷的做一点，观察一下，然后再慢慢放大。当然，一个地区要想发展，仅仅依靠农业是远远不够的，工商业也要跟上。萨洛克郡地广人稀，仅靠你城堡里的100来号人肯定远远不够，所以你马上要做的，就是解决人口问题。萨洛克郡虽然是索恩帝国的一部分，但是大陆各国为了防止平民造反，对人口流动控制的很严，其他地方的领主也不会因为看你可怜，就让你把领地上的平民带走。不过有一种人不在限制范围之内，就是奴隶。
虽说近些年来取缔奴隶贸易的呼声很高，但各国皇室和贵族们全都没当回事，边境上的奴隶贸易也一直我行我素。所以萨洛克郡要想解决人口问题，不妨先从奴隶入手。买一批奴隶，让他们给你种地、做工，维护本地的治安。而且你还可以用还其自由为饵，调动他们的积极性。当然，还他们自由这件事不能光说不做，不管名额多少，一定要有，要让他们看到希望。
当然，这方面你是行家，你说了算。”
对于用奴隶来补充劳力缺口这个问题，凯瑟琳深以为然。自己的男爵头衔，就是当了好几年的人口贩子，从兰德尔手里换来的，肖恩更是深谙其道。其实根本不用威廉提醒，凯瑟琳已经开始这么做了。
“其实内忧的问题解决了，外患自然而然也就解决了。有粮有人，再把城堡加固一下，不管是谁想动你，都得先掂量一下自己的牙齿够不够坚硬。不过在我看来，动用武力永远是下策，营造一个稳定的外部坏境，才是萨洛克郡发展的关键。”
“说得轻巧，我也知道一个稳定的外部环境很重要。可是你看看周围，不是群狼就是猛虎，哪怕就是我们的背后，还有一群凶猛的狮子在张牙舞爪。稳定？哎……”凯瑟琳叹了口气，苦笑着摇了摇头。
群狼是北边的游牧民族，猛虎是西边的黑暗教廷，而狮子，则是指正在跟兰德尔争夺皇位继承权的众皇子。从迪亚拉城传回来的消息来看，兰德尔正在节节败退，不管是朝堂上的帝国重臣还是军方要员，全都不看好这位行事低调的皇子，不是站在了他的对立面，就是抱着两不相帮的态度袖手旁观。在这种形势下，作为兰德尔为数不多的亲信之一，凯瑟琳自然成了重点打击对象。
“哎呦，没想到你还这么受欢迎啊！不错不错，不愧是我看中的女人，果然了不起。”威廉戏谑的看了凯瑟琳一眼，不理她娇嗔的目光，从食盒里拿出三块糕点，放在茶几上。
“你看，这就是你说的群狼，这是猛虎，而这个就是狮群。你是兰德尔一手提拔起来的人不假，但是你一没钱二没人，对兰德尔来说，非但不是什么助力，反而还是个天大的累赘。所以我要是兰德尔的对手，会时不时的给你制造一点麻烦，但绝不会一棍子把你打死，会留你一口气，让你半死不活的向兰德尔求救。而兰德尔呢，接到你的求救信号后，一定会施以援手。他不能不救，不救你就会伤了其他人的心，好不容易聚起来的联盟就会分崩离析。像你这样的盟友，我称之为猪友，就是猪一样的队友。所以狮子的问题，你就不用考虑了，开不开心？哈哈……”
“好啊，你竟敢说我是猪！我打死你！”凯瑟琳低头沉思了片刻，猛然反应了过来，张牙舞爪把威廉扑倒在地。
威廉大笑着将代表狮子的糕点扔进嘴里，任由凯瑟琳在自己身上又捏又掐。自从上次长眠之后，威廉的身体在不知不觉间发生了翻天覆地的变化，说刀枪不入或许有些夸张，但这种程度的惩罚，只能算是隔靴搔痒。
凯瑟琳衣衫不整的直起身子，发现威廉正直勾勾的看着自己暴露在外的胸口，如玉的俏脸顿时变成了酡红色，背过身将半敞的衣领整理好，这才板着脸，指着茶几上剩下的两块糕点道：“算你说的有理，狮子的问题可以暂时不考虑，但是老虎和狼呢？”
（本章完）