范家庄。
北面山坡上斑驳的积雪尚未融化，广袤的庄园，错落的屋宇，好似被凄惨笼罩，一片阴云。红色围墙，屋脊上的琉璃也失去了光彩，显得清冷孤寂。
通惠河波涛浪涌。河上船舶稀稀落落，在寒风中异常萧瑟。
“什么！鬼王谷被袭？”当听罢范六刚刚说完追魂堂被袭杀之事，范不凡已惊得从太师椅上站了起来。
“这是何时得到的讯息？”
“刚刚得到！”
“鬼王谷离此不过百十余里，前几日已派出人马去告知两堂妥为提防，怎地讯息此时才到，这等迟缓！”范不凡已是震怒异常。
范六身子一颤，慌忙道：“庄主，前几日派出之人俱都被杀！”
“什么？”范不凡眼睛又已睁大。
“是的，庄主，前几日派出的六七人，在离我庄六十余里处被杀，护卫们在山林边缘找到尸首！”
范不凡听罢，一屁股差些坐在地上，范六急忙上前搀扶。还未待坐稳，范不凡急忙问道：“追魂堂如何被袭，情形如何？”
范六道：“据探查之人回报，鬼王谷前毫无异状，但刚进谷口，血腥之气甚浓，令人作呕，待到谷内查看，却是未见一人。”
喘口气，范六又道：“经仔细搜寻，在山谷内石林中发现有几大堆尸骨，看装束。衣色均是追魂堂人马的尸骸。”
“死去多少人马？”
“庄主，那些尸骸碎裂零散，实难勘验，据估算许是有二百七八十人。”
范不凡听罢，神情颓然。眼神中先是惊恐，再是惊惧。惊讶，直至惶然，萎靡。良久，才凄然地问道：“焦堂主如何？”
“庄主，在山谷后身发现了焦堂主尸首。整个山谷被杀之人尸身几无完人，只焦堂主尸身尚算完好，不过亦是头身分离，双手俱被斩去，同样凄惨绝伦。”
“完了，追魂堂主要精锐人马俱都藏身在鬼王谷，如今看来，几乎全部被杀。在谷中可曾发现是何人所为，有何线索？”
“不曾发现，袭杀后现场已被清理，只留下用饭后的烧火痕迹！”
范不凡思虑片刻，急道：“速将魏启忠唤来，慢，将坤儿也唤来！”
范六急忙出去后，范不凡一脸颓然，干瘪枯瘦的双手不住地颤抖，眼中好似失去魂魄，内心无比惊颤。
过了一会儿，便见魏启忠与范如坤进得书房。
当魏启忠与范如坤二人听闻鬼王谷被袭，谷中人马全部毙命之际，更惊得失魂落魄，目瞪口呆。
二人愣了好久，才慢慢回复些神志。范不凡看一眼二人，整个人好似苍老了许多，头发花白稀疏，老脸松弛下垂，眼中已没了神采。
“鬼王谷离此不过百十余里，天下又有何人能在不知不觉中将追魂堂精锐在一夕之间斩杀殆尽呢？莫非是楚天小贼等烈阳门人马？”
魏启忠道：“庄主，虽说烈阳门人马实力渐强，并剿灭了江风寨与沂水寨，但如欲剿灭追魂堂众多人马，却是万万不及。据州府仵作勘验，袭杀祁连派的烈阳人马亦不过百十多人，只这些人马在几日之间断不可能有此实力剿杀追魂堂精锐。”
“既然烈阳门不可能有此实力，那又是何人所为？天下间有此实力之帮派确是难以找出，如非天幻宫，再无其他！”
范如坤一直未开口，此际接口道：“爹爹，天幻宫实力雄厚，光是八大护法便各领十堂人马，每堂近七八十人，总计数千人马，天下谁可与之争锋。但天幻宫决不可能做此事，孩儿预料定是那烈阳门所为。”
“不知坤儿因何做如此判定？”
“这一来是两寨被袭，各大门派堂口被连续拔除，祁连人马尽皆被杀戮，加之鬼王谷追魂堂人马全部毙命，桩桩血案看似零散，实则有其踪迹可寻。”
范不凡忙道：“有何踪迹？”
“爹爹，如将几桩事件连起来，便可发现一丝端睨。几桩事件均是在我庄与天幻宫外围，隐隐然有斩除羽翼，步步进逼之势。如孩儿估料不错，最终必是为我庄与天幻宫，甚至是其他几大门派而来。”
听罢范如坤言语，范不凡浑身一震，道：“如此看来，几桩杀戮必是烈阳门无疑，但不知烈阳门怎会在这短时日内有如此实力，真是匪夷所思！”
范如坤又道：“此次烈阳门千里奔袭，直取祁连及追魂堂，尤其是追魂堂屡次围剿楚天，楚天小贼几次死里逃生，定会迁怒于追魂堂及杀手堂，不惜折损实力，一举将追魂堂老巢大部人马斩杀。此举实是断我后路。釜底抽薪之举。待剪除我庄羽翼，最后便是我庄或是天幻宫及其他门派！”
范不凡愈听愈感到事态严重，急忙道：“魏师爷，你速速前往天幻宫，妥善商议连横对策，与天幻宫钱财银两事宜可做些让步，务使其早早决断，共同围剿烈阳门！”
转头又道：“范六，你尽快着人草拟英雄帖，尽速送往江湖各大门派。各大小山庄堂口及武林人士。帖子定要义正词严，俱陈厉害，晓明大义，辅以利益，务使江湖为我马首是瞻，共同剪除楚天小贼！”
“小的这便去办，请庄主放心！”范六说罢，转身而去。
“坤儿，你即刻派人告知古镇天，嘱其万万小心，切不可有丝毫大意，并可将鬼王谷之事夸大其词，促其稳妥行事，近些时日小心防范！”
范如坤听罢，急忙道：“是，爹爹，孩儿定当办妥，请爹爹放心！”
*楚天等众人取道晋陕，走了大约十日，方才进入川界。
烈阳人马分散化妆而行，早早便走得无影无踪。祁刚已按楚天所嘱，同吴云前往淡云庄，征召人马，扩充实力。张爽随同“飞天神鹰”袁啸带领剩下的两组人马回返柳家庄，此次柳家庄所来三队人马，已折损一组，死去几十人。大部分原是柳家庄护卫，因组队较迟，实力有限，伤亡过重！
楚天。司徒艳及如烟三人走到离夔州鬼庄尚有二百余里之时，进入一个叫做“嬴阳”的镇子。镇子不大，只南北东西两条街道。
将要走入街道之际，楚天便感觉远离半里左右跟随着两三人，始终不离不弃。楚天并未在意，与二女互换一个眼色，便径自走入镇子。
几人各处看了看，挑了一家稍洁净的饭庄进去。午时已过，饭庄空无一人。面色黑黢黢的掌柜在柜台中打着瞌睡，见几人进来，睁开惺忪迷蒙的眼睛，见是几个脸色黄白的青年男女，忙强自挤出一丝笑意，勉强地招呼着：“几位客官，是否用饭？”
“不用酒饭，何必到饭庄！打官司我等便到衙门去了，何苦来此！”司徒艳一脸严肃地道。
“那是。那是，客官说得在理！”掌柜精神一震，忙随声附和着。
“不知客官都想用些什么酒饭？”
司徒艳道：“搬来五坛美酒，弄几个随口的小菜便可！”
掌柜一笑：“好勒，客官稍后，酒饭这便弄来！”
待掌柜离去，楚天眼神一瞥，便见三四个紧身依靠的青年武士来到饭庄门前。几人犹豫了好一阵，方才缓缓走入饭庄。
进得饭庄后，左看看右瞧瞧，见楚天三外并无他人，便见一中等身材，身体健壮，面色黝黑，二十七八年纪的人走到楚天几人桌前。
楚天抬眼看了看那人，却见那人一脸忐忑，神情甚是惶恐，不由问道：“敢问这位小哥，是否识得我等？”
那人啜啜地道：“不识！”
“来到此处，不知有何大事？”
只见那人看了看楚天，又瞧瞧四周，方低声道：“我家主人遣小的来，便是欲问几位，可否是烈阳门下？”
楚天几人听得一怔，三人化妆而行，又有何人会看出是烈阳中人。不由开口问道：“不知你家主人姓甚名谁？”
那人犹豫片刻道：“我家主人在江湖中一般是只知其名未见其人，从不履江湖。只是擅使暗青子！”
楚天一听，心中有了大概，笑道：“不知你家主人找我等有何要事？”
“主人只是遣小的过来问问，如你等确是烈阳中人，我家主人便请各位移驾他往，不知能否告知小的，小的亦好回禀我家主人！”
楚天笑笑，道：“还有这等事，是与不是，我等便随你前去如何？”
“请三位原宥，主人言称，如三位不是，便让小的尽快回返，不知三位是与不是？”
楚天与司徒艳。如烟换过眼色，道：“去向你家唐继云少门主问好，便说烈阳门人在此等候，允他前来！”
那人见楚天承认是烈阳门人，身躯不由一颤，道：“我……我家主人是请三位过那厢说话，不知……”
刚说到此，便见楚天一摆手，道：“你回去禀告你家主人，便说我等在此正在用饭，请他来此即可！”
那人欲言又止，犹豫片刻，便径自出门与门外几人一同匆忙而去。
过了将近半个时辰，只听门外响起一阵急促的脚步声，待几人抬眼看时，却见川中唐门少门主唐继云疾步走来，乍看楚天一脸黑黄色，见其神韵，却与心中那人极为相似，不由一怔，遂小心问道：“这位小哥，不知你等识得那杀神否？”
楚天哈哈一笑，道：“少门主，自漷县镇一别，少门主可否清守宅门，安稳度日，别来无恙啊？”
唐继云听罢，浑身一震，此等言语均是在漷县镇楚天所言，听其声音，不是楚天是谁，忙不迭地拱手道：“少侠可好？”
“不错！”楚天道。
唐继云忙吩咐那人道：“唐刚，去将掌柜的请出饭庄，给些银两，便说我等在此说些要事，让他暂避一时！”
“是！”那叫做唐刚的门人快速走入后厨，将掌柜的拉出饭庄外。
待他人走后，唐继云道：“少侠，真的是你，我只是偶然间见到少侠身影，愈看愈像少侠，方遣人跟随打听，却不想在此相遇！”
楚天诡秘地笑笑，道：“少门主可确是偶然见到我等的？”
“这……这……这确是偶然见到，不知少侠有何疑问？”
楚天又笑，道：“少门主，你等远离此处五十余里之时，便已在我等几里外跟随，是否还是偶然遇到呢？”
唐继云听罢，不由一惊，良久方道：“少侠真是慧眼，尚请原宥本门主一二！”
“呵呵，无妨，无妨！”
“不知少侠如何知晓是我等跟随？”
“这事说来甚是繁琐，还是不说的好，不过，楚某却有疑问，不知少门主如何知晓并认出我等的？”
唐继云听罢，神情一暗，道：“如非小妹有事，我唐门怎会跟随少侠，实不相瞒，自少侠现身京师，及至袭杀祁连人马以致围剿鬼王谷追魂堂众人，本门主俱都知晓！”
几人听罢，暗自惊讶不已，楚天凝重道：“不知唐门如何知晓我等行踪？”
唐继云摇摇头，道：“少侠有所不知，我唐门自古便传有一种跟踪秘技，通过身形体貌，气味语音，神色气息等等便能辨识出曾经接触过的各色人等。本门主见少侠亲率大队人马前往京师，必有超常之举，为免少侠多虑，遂一直未敢打扰，直至今日少侠等已入川境，方才前来相问，请少侠勿怪！”
“岂敢。岂敢，门主不必多虑，楚某确未想到唐门尚有如此神技，如非唐门置身江湖事外，我烈阳一脉岂不无所遁形，任人宰割了！”
“少侠说笑，即使跟踪缜密，亦难以与少侠为敌，请少侠万勿挂心！”
“不敢！”楚天见唐继云眉头紧锁。神色黯然，便问道：“少门主远道跟随，定是有要事相问或是有何大事相商，便请少门主直言！”
唐继云苦笑一声，忧心地道：“不怕少侠耻笑，本门主如此跟踪少侠，实因小妹唐梦晗所致！”
“噢，这又与唐姑娘有何干系？”
唐继云欲言又止半天未能开口。如烟此际拉拉司徒艳衣角，对其耳语道：“姐姐，你我恐怕又要多个姐妹了！”
司徒艳闻听后，嫣然一笑，细声道：“妹妹如不愿再多几个妹妹，不若等到你我回返山庄，将那几个各个诛杀便了，省得妹妹吃醋！”
如烟一拍司徒艳：“去！大姐不说好话！”如烟说话声稍大了些，被唐继云听去，遂问道：“不知二位姑娘欲言何事？”
司徒艳一听，忙笑道：“少门主勿要见怪，我姐妹只是随意说说他事，与你等无关！”
楚天看了看二女，眼色有些愁闷，转而对唐继云道：“少门主有何心事尽管讲来，何必吞吞吐吐！”
唐继云看一眼楚天，面色稍红，极其尴尬地道：“不瞒少侠，自那日在漷县镇一别，小妹回返门中之后，茶饭不思，寝食难安，身子日渐消瘦，整日愁眉苦脸。唉声叹气，将我几个兄妹害得六神无主，不知如何是好，唉！”
楚天疑惑道：“但不知唐姑娘身患何疾，因何如此？”
唐继云犹豫着，刚要开口，便听如烟道：“少门主，如本姑娘猜得不错，唐姑娘是否是相思成疾呢？”
唐继云听得一怔，忙道：“这位姑娘怎地说得这般准确，确如姑娘所言，只是相思谁来，确是一无所知。”说罢，看一眼楚天，再不言语。
“咯咯。”如烟一阵娇笑，神秘道：“少门主确会欲擒故纵，如非知晓唐姑娘相思何人又如何跟随我等，岂非不打自招，此地无银吗！”
唐继云听罢，一张脸顿时通红，好久，方道：“确是如姑娘所言，小妹相思的便是少侠，唉！不知怎地，偶尔在梦中亦是呓语少侠之名，我兄妹至此方才知晓小妹根由所在，眼见小妹凄愁万端，日渐消瘦，便不得不跟随少侠，期望少侠能屈尊大驾，去往敝门一趟，以解小妹相思之疾！不然小妹恐要卧身在床，香消玉殒了！”说罢，唐继云无限感怀，黯然神伤。
楚天听得亦是心中泛起一丝凄愁，情债又至，何以应付。如不去，一旦唐梦晗因我而去，于心何忍，若去，这多女子怎生是好，唉，与美相偕，本是快事，而今应接不暇却又担上愁苦。
司徒艳与如烟见楚天神色，亦知楚天心中感想，二女对了一下眼色，笑道：“少门主勿要担心，唐姑娘吉人自有天相，我家门主亦非铁石心肠之人，我便代门主应允了此事，用罢酒饭，我等便随你前去，你看如何？”
唐继云听罢，不由大喜，但随之又道：“不知姑娘何人，少侠尊意又是如何？”
“呵呵，少门主不必多虑，我家门主会应允的！”转头对楚天道：“弟弟，既然我等已有了这多姐妹，再多几个又有何妨。人多热闹，姐姐亦好当个统领，不然人少，管得甚是无趣！”