豫境。
南阳府。
南阳府衙，为元。明初二代南阳官署，位于城西南隅。自秦昭襄王设置南阳郡直至隋代皆有郡守。府衙建有正堂。后堂，左右六房，前竖戒石亭，后将亭改建为坊，称作戒石坊。后列官宅，东西列吏舍。大小房屋三十余间。
南阳府衙经历代整修，规模宏大，却于三十年前，不知何故，府衙迁往城内明唐王府，此处遂被中原武林盟占据。南阳府衙坐北向南，硬山式砖木结构。两侧房舍。院落分布有序，布局严谨。
大堂深邃宽阔，大堂后为寅恭门，门后为二堂，既后堂。后堂规模与大堂相若，乃议政要地。后堂东有偏院，旁砌假山，堂西南辟菜圃。后堂再北为后府，西半部为马厩，东部有侧院。最北部为操场，乃是操练人马之所，方圆广阔。
中原武林盟盟主“双环刀”战天宇，副盟主“摘星手”柳恨天从范家庄回返已四五日。“双环刀”战天宇，“摘星手”肖继凡二人功力非凡，不逊于任何一派掌门之下。中原武林盟表面上是一方同盟，实则与各大门派相同，俱都是画地为牢，雄霸一方，只是盟中事务需众兄弟商议。
“双环刀”战天宇，“追风神客”肖继凡。“摘星手”柳恨天三人乃拜把子兄弟，自落脚南阳后，广为结交，后占据南阳府衙。
此事在当年引起不小震动，均以为几兄弟将南阳府衙挤出此地而名噪一时。实则是时任南阳府衙知府不知听信何人所言，言称此地乃为凶地，长时在此轻则疾患缠身，重则便有血光之灾，遂不顾他人劝阻，执意迁往城内明唐王府。
“双环刀”战天宇。“摘星手”柳恨天二人正坐在后堂，品着香茗，显得惬意逍遥。战天宇一袭黑袍罩住清瘦身躯，映衬着环眼巨目。鹰鼻。阔口，双目仰视，面上生冷，毫无表情，蕴含着无比的凌人盛气，威武刚猛，倨傲不群。
而柳恨天头发披散，面如满月，稀疏的胡须，面上毫无皱褶，光滑粉嫩，恐是养尊处优久了，没丁点五十年岁人样貌，细长的双目犹自显出几分慈善，但却透露出丝丝威严与气概。
“大哥，你我兄弟回返，只留三弟在京师是否妥当？”柳恨天道。
“哈哈！”战天宇哈哈大笑，声震寰宇：“二弟，范家庄高手如云，兼有其他庄派人马聚集。据传，天幻宫人马亦秘密前往，俱都大放宽心，暗中抽回不少人马，我等回返亦是理所应当。且盟中怎可一日无主，留三弟等二百余人马在京师当是足够。近日范家庄所付钱粮日益减少，如再多些人去，其花费甚巨！”
柳恨天道：“大哥所言不无道理，但我等回返，此处人马虽是五六百之众，却仍显不足，一旦烈阳门来袭，那便如何是好！”
战天宇道：“二弟勿虑，楚天那小贼得知天下连横围剿，定是龟缩他处，至今毫无动静，应是望风而逃，哪顾得上袭击我中原武林盟，且盟中现时人马数百人，当无差池！”
与战天宇乐观相对，柳恨天此际却是忧心忡忡，不由道：“祁连人马，追魂堂人马，俱在几日内被袭杀，烈阳们确是雷霆之举。想那追魂堂人马各个身手不凡，非是我盟中人马所能望其项背，虽说人马数百，一旦有事，后果实难预料！”
战天宇听得一怔，隐隐感到有些不安，遂问道：“离农历三月初三尚有几日？”
“今日是二月二十六，离三月初三尚有六日！”柳恨天道。
“三月初三。三月初三！”战天宇自言自语，看一眼柳恨天慢慢道：“烈阳门是否虚张声势，对我等恐吓，以分化连横呢？”
“大哥，烈阳门近期行事雷厉风行，扬州斩杀杀手堂三百余众，斩杀祁连及追魂堂人马又近四百余人，几乎是马不停蹄，不知烈阳人马从何而来，甚是诡秘，我等不可不防！”
“哦！”战天宇沉吟不语。稍顷，忽道：“近日南阳地面可曾有何异动？”
“大哥，未见有何异动，只是似乎多了几个花子！”
“哦，花子！去岁灾荒，饿殍遍地，花子多了亦属自然！”战天宇道。
柳恨天道：“大哥，是否将左近人马再抽回一些，如此，兄弟方才感觉稍微妥当，不然，仅这五六百人马实不堪应付意外！”
战天宇笑道：“二弟甚至谨慎，也罢，那便烦劳二弟调度，我有些事，先去歇息，二弟全权筹划！”
说罢，战天宇起身向后宅行去。看着战天宇背影，柳恨天心中一阵茫然与忐忑，几月来，江湖上的血腥不能不带给他更多的思虑，虽然中原武林盟自始自终亦未有何劫难，但其似乎隐隐感到将有大事发生。
柳恨天心中颇感惆怅，慢慢起身，看着大堂内外，一时之间，这看了二十多年的大堂仿佛变得极其陌生。不由晃晃头，漠然地快步离去。
汝阳官道。
三三两两的行人紧行慢赶。
“狄龙，离南阳城尚有几日路程？”
“回护法，按此行程，两日后两组人马便可到达！”
“可有吴云与熊震天消息？”
“护法，据信鸽传书，此次是熊震天率两组人马前往，明日即可到达！”
“狄龙，命令弟兄们加快行程，火速赶往南阳，按原定计策行事！”
“属下遵命！”说罢转身疾速而去。
翌日。
在南阳城外五十里外山坳。
熊震天威猛的虎躯伫立在晚霞之中，两队烈阳人马晓行夜宿，刚刚赶到此处，人马俱都有些疲累。
看着“飞天神鹰”袁啸说道：“袁副使，祁护法所带人马明日方能赶到，我等当抓紧歇息，立刻检验兵刃器具，藤牌火铳一应物品整备齐全，务要带齐！半柱香后，我等即刻启程赶往距南阳三十里外的南山深谷！”
“属下这便去吩咐！”“飞天神鹰”袁啸快步离去。
山坳中，所有烈阳勇士纷纷忙碌起来，穿插跑动，往来不息。每个勇士眉宇间满是腾腾杀气，英武的面孔透露着豪壮飞扬之气。
“飞天神鹰”袁啸吆喝着，穿梭在人群中。熊震天却独自一个人走上高处，初次率领烈阳人马出征，心中既有忐忑，又充满豪情。看着烈阳儿郎那满身杀气，不由热血奔涌。
待熊震天赶到南山深谷只两个时辰，便隐隐听闻自山林中传来轻轻的呼喝。待仔细辨认后，却是祁刚。狄龙所带烈阳勇士已赶到此地。熊震天心中欣喜，快步迎向前去，躬身道：“属下见过护法！”
祁刚道：“熊火使辛苦了！”
“属下不辛苦！”
“你等何时到的此处？”
“两个时辰前，属下想不到护法这快便赶来！”
“兵贵神速，只少用了一餐，提前赶路，因而提前赶到，不知南阳可有讯息传来？”祁刚问道。
熊震天道：“适才唐副堂主遣人来报，中原武林盟尚未有何动向，只是自昨日陆续增加了近二百多人马，南阳府衙四周好似如临大敌！”
“哦！”祁刚听罢，沉思片刻，道：“门主传讯来说，为防天幻宫人马，门主在湖湘之地逗留，命我等加倍小心，如各庄派在三月初三之前未修书言和，便勿要聚歼南阳中原武林盟！”
熊震天激昂道：“属下初次领人出征，请护法多加提携，属下定当谨慎行事，舍生忘死！”
“呵呵，火使勿要言及死亡，小心便可！”
“属下谢护法教诲！”说罢，又道：“门主为何只注重中原武林盟，其他庄派便不预作谋划吗？”
祁刚神秘地笑笑，方道：“说与你无妨，司徒总使同九少奶已率三组人马往陇东而去，待三日后便有消息传来！”
“陇东？总使去那又为何事？”狄龙不解地问。
祁刚笑道：“老虎寨便在陇东庆阳境内！”
“哦。”狄龙似有所悟。
此处深谷，乃是南山山脉西南，远望主峰雄起高耸。而山谷内却是山明水秀。石洞雄奇；林深树秘，怪石嶙峋。无数天然石洞恍若迷宫，极便于隐藏。茂密的树木环绕着谷内空洼处，四周树木，枝干挺拔笔直，树叶迎风簌簌作响，透着一股深沉寂寥。凄凉惨厉的味道。
二百余名烈阳勇士隐藏在密林四处，相隔五六丈远近潜伏二人。二百多名勇士布成一个铁桶。祁刚几人站在正中，背上的白龙刀露出闪亮的刀柄。
对面，狄龙的神鞭。熊震天的开天斧以及“飞天神鹰”袁啸手中的长刀好似已经微微颤动，兵刃闪闪发光，急待征伐。
庆阳府。
隶属陕西布政司，地处陕甘宁交会处。平畴沃野，一望无垠。
兴隆山，原为道教之所。后被老虎寨占据，寨主“黑风客”胡天霸，一手阴风黑煞掌称雄河西甘凉一带。副寨主“小旋风”甘塘轻功卓著，来去如风。手下近三百余众，在甘凉一带打家劫舍，横暴残忍，无人不知。无人不晓。
老虎寨亦曾参与围剿搜魂书生沈寒冰，但近些年极少到中原武林走动。在围剿沈寒冰之时，老寨主被杀，手下四百余喽啰亦有近半遭到屠杀。
通往陇东路上，黄土满天。
“戚成！”
“属下在！”
“到歇息之处尚有多少路程？”
“回总使，尚有五十余里！”戚成忙道。
“现今老虎寨内中情形可曾探查清楚？”
戚成道：“回总使，据探子回报，老虎寨”黑风客“胡天霸。副寨主”小旋风“二人三日前刚刚回返山寨，据报，山外人马已不见踪影，俱都收缩回山，只留零星巡山喽啰。”
司徒艳沉静道：“注意隐藏，务要小心！”
“属下遵命！”
“玲妹妹，我们走！”
南阳府衙后堂。
战天宇神情不定，在大堂中来回踱步，口中自古自念叨着：“娘的，烈阳门居然给我堂堂中原武林盟下通牒，周遭未见一个人影，当是我中原武林盟为无物，真是气煞我也！”
“大哥，今日便是三月初三，此通牒乃今日一早收到，限我等今夜二更前回复。言辞甚是犀利，恐非虚言恫吓！”柳恨天道。
战天宇剑眉皱起，怒道：“我等如依书信所言，与那楚天小贼罢手言和，岂非让天下武林笑掉大牙，我等还有何面目立足于江湖，现世事未明，我中原武林盟定不会做那贪生怕死之辈，我等虽未参与围剿搜魂书生那狗贼，但本盟各地堂口亦遭到截杀，此仇此恨岂能不报！”
“大哥，我等是否传书给范不凡，亦好聚集人马，应对烈阳门？”
“二弟，大哥平素见你机智百出，怎地如此糊涂。如我庄接到烈阳传讯，其他庄派定会同样接到，各大庄派亦不能长久驻留京师，只要烈阳余孽不除，我等便无一日安宁！”
“那怎生是好？”柳恨天道。
战天宇忽地环眼一瞪，狂笑道：“兵来将挡，水来土掩。是福非祸，是祸难躲，本盟亦不能长久依靠他人，大不了是个死……唉！即使是死，怎地这般心绪不宁。”
南阳府衙五里外。
祁刚。熊震天。袁啸三人坐在条石块上，其他烈阳门勇士分坐四周。勇士们盘膝不动，每人手上握着寒光闪闪的锋利长刀。每个勇士身着火红战袍，面前放着藤牌，头上红色的丝巾随风飘扬，神情肃穆，满脸庄严。
时间，缓缓的过去了。
仅有半个时辰二更便要过去。
“大哥，大事不好！”柳恨天急道。
“二弟，何事惊慌？”战天宇忙问道。
“大哥，府衙四周不知何时冒出大批人马，俱都是身着火红战袍。手持长刀藤牌的人马，如所料不错，当是烈阳门人马无疑！”
“啊！”战天宇听罢不由一阵颤动，紧张道：“二弟可曾看清，烈阳门究竟来了多少人马？”
柳恨天忙道：“只有院前院后两队一百多人马，院两侧并未见有人马存在！”
战天宇将要说话，便听一声刺耳的啾啾声破空传来，未等看清何物，便听当地一声，一支弩箭赫然插在门柱之上，弩箭尾段颤动好久方才静止。
柳恨天上前取下弩箭，见弩箭上绑缚着一封书信，急忙启开看时，不由倒抽一口凉气。
便见书信乃是用血水写就，上书：“中原武林盟明鉴，江湖大乱，血腥四起，实乃范家庄及天幻宫幕后操纵所致，先时与你等毫无瓜葛，如遣散人马，财产造册，烈阳门俱可网开一面。如其不然，时辰一到，俱都玉石俱焚，斩尽杀绝！”
看着带血的书信，战天宇面色极为凝重，面上泛起掩饰不住的惶恐。但在静静地沉默之后，战天宇面上又浮现出一丝狠辣之色，狞笑道：“二弟，我中原武林盟生死存亡均在此夜，如你所言仅院前院后，才有一百多人马，现我盟内近八百儿郎，怎地怕了烈阳门不成，如此情形下，我等拱手相让，岂不让天下人耻笑，还有何面目活于世上！”
稍顿，又阴险道：“集合两队人马向院外冲杀，如能冲杀得成，便一鼓作气围剿烈阳余孽，如不成我等便集中人马向两侧冲杀，无论如何，你我可保性命无虞，有那银两何愁日后没有人马，二弟，你看如何？”
柳恨天稍一思虑，笑道：“大哥之计甚妙，如能全歼烈阳余孽，我等在江湖之中将会声望日隆，名利双收，哈哈哈！”