月黑风高。
大街上，除了三两条野狗夹着尾巴在犄角旮旯里觅食，不时地传出几声激烈的咆哮声外，那破败的房门被风吹得吱嘎吱嘎地响着。
破门的吱嘎声、野狗争食的咆哮声以及深秋之夜，寒风刮着枝叶，发出嚓嚓的声音，汇成了秋夜中街道的奇异景致与气氛。
破屋中二层进深正房大厅中，昏黄的灯光摇曳着，恍如晃动的魂灵。点点灯影自窗户缝隙透出，算是此刻扬州城内唯一的光明。
蓦地，狗吠声突然停止，吱嘎吱嘎的响声也已停止。昏黄的光影倏然熄灭，人声戛然而止。便见破屋顶上，忽地冒出两条人影，嚓嚓嚓，二条人影落地。
落地的人影，凝神静听着院内外的动静。片刻，其中一人发出一声苍老、狞厉的语声：“胖瘦头陀找寻少庄主，不知少庄主是否在房中？”说话之人，面向耳房，说完，静等回答。一双鹰目，闪着凄冷的寒光，在黑夜中显得异常诡异，令人胆寒。
房中，并未亮起灯光，黑洞洞的毫无反响。良久，方才可响起一阵窸窸窣窣的声响。随后，房中传出一声话音：“两位头陀请进！”
接着，房中响起嚓嚓的磨擦火石声响，灯光倏亮。随即，房门半开，自门中伸出一颗脑袋，看了看院中的胖瘦头陀，道：“二位怎地这晚才回返，少庄主已等了许久。”
胖头陀毫无生气地道：“我二人呼唤你等，怎地这长时间才有回声？”
“唉！少庄主心神不宁，命我等谨慎小心，以免暴露行藏！”
瘦头陀不耐道：“屠兄，我兄弟二人前去探查柳家庄，数度往返山庄各处，却是毫无发现！只因饥饿，方才回转，不知有何好酒好菜？”
说罢，二人阔步进到房中。见范如坤坐在长椅上，显得异常忧虑，便未开口，各自找个位置落座。
此次围剿柳家庄，范不凡当真动用了所有力量。原定来扬州两千多人马，后因楚天斩杀义军，遂又调集了一千多人马赶来。本意是在此一举成擒，将烈阳门一网打尽。
房中，“黄山童叟”颜真、“五毒神君”廖坤，被楚天斩去一只手臂的“滇缅人屠”屠飞也在房中。屠飞一只露出袖外的手，黑中泛青，明亮阴森。手臂乃是用精钢打造的假肢，敲击着扶手，叮叮作响。“崤山血魔”卞弓也如屠飞相同，右臂也是安装了假肢，假肢顶端尖利如刀，令人胆寒。
范如坤看了看众人，低声道：“不知二位头陀此行如何？”
胖头陀抠着鼻孔，哼声道：“无甚发现！”
范如坤见其模样，心中顿感火气上涌。但见其他人亦是一副无精打采的神情，便强自压住火气，道：“我等已等了十多日，却连柳家庄具体情形都未摸清。非但如此，又死去六七十个护卫。大队人马聚集于此，花销甚重！长此以往，怎生是好？”
屠飞道：“少庄主，此次围困柳家庄，绝大部分乃是本庄人马，为何其他门派之人来者寥寥？”
范如坤道：“此次乃是围困柳家庄。只因柳家庄素与其他门派有旧交。这些人等俱都抛却不了情面，百般推迟，因而只来了几个独行豪侠。”
胖头陀冷哼道：“一个柳家庄何用帮手，在此之人哪位不是震天撼地的高手。若在昔年，我等之中任意一人便已让江湖震惊。而今围困烈阳门却来了这多。楚天小贼虽说厉害，但我青岩二鬼自信不能取胜，亦可自保。”
范如坤道：“胖头陀说得不错，如论功力，当今世上你等已是顶尖高手。此次前来扬州，爹爹为防万一，特安排你等一并前来，显然是极为重视。你等各守一方，本是万无一失，但在此长久消耗，亦是不妥，不知你等有何良策？”
颜真道：“不如今夜用霹雳雷火弹集中攻击一处，或可打开一处缺口。待打开缺口，我等一并冲进，岂不省事。”
范如坤道：“前辈有所不知，那霹雳雷火弹极是难制。此次前来，几乎将雷火弹尽数携带而来。目下已用去三层，如再无功而返，一旦烈阳阵队出击，一般庄丁护卫极难抵挡。”
胖头陀道：“江湖俱都传言烈阳阵队厉害万端，以致称其为血魔。老夫却未曾见到，如遇到烈阳阵队，老夫定将其尽数斩杀！”
其他几人听罢胖头陀所言，也一同现出不屑之色。范如坤看见后，想了想又将要出口的话咽了回去。
随即装作欣喜地道：“前辈们的武功，如坤俱都知晓。现天色不早，胖瘦两位前辈用些酒饭后，前辈们便各自回返如何？”
屠飞道：“少庄主，我等不急回返。我驻扎袁家大院，离柳家庄甚近。这几日晚间，均见到柳家庄内人声鼎沸，恐怕是忙于修筑毁坏的阵势。我等是否在夜间偷袭柳家庄，或许能有收获？”
范如坤道：“颜前辈与廖前辈暗中探查过柳家庄，其夜间防范甚是严谨，并几乎吃了大亏！为防万一，还是密切监视及在白日攻击为妙！”
“好吧！”屠飞微带不屑，眯着眼睛应了一声，再不言语。胖瘦头陀走进里间，各自用饭。片刻后，二人出来道：“少庄主，我二人这便回去。酒肉太少，口里已淡出鸟来！附近也没了可人的娘子，真实苦闷！”
说罢，二人甩甩衣袖，相继走出房间，转瞬间，已不见身影。颜真等人见再无他事，也默默地相继离去，只剩下范如坤黯然发愁。
去往江浙官道上。
狄龙、吴云与熊震天三人乔装成一般武林人士，不时地左顾右盼，疾速向扬州方向赶去。
几人见四下无人，熊震天悄声道：“狄大哥，烈阳阵队分散前往扬州，不知何时能聚齐。据传报，在扬州西北已出现大批天幻宫人马，总计有三千余人。如我阵队分散，岂不将被各个歼灭！”
狄龙凝重道：“天幻宫与范家庄此次准备极其充分，各自出动大半人马。相互策应，极有章法。而我烈阳除了我等所率六祖烈阳阵队及柳家庄内的五组人马外，总计也不过十多组、五百余人。虽然烈阳阵队战力不俗，但双方力量相差悬殊，实不易硬拼。师傅及太上门主如此安排，只怕另有深意。我等只待师傅前来，到时自有主张。”
“不知师傅现在何处，怎地一点讯息也没有！”熊震天道。
吴云开口道：“师傅神出鬼没，行踪不定，真是难以琢磨。前些时日还在荆门，近几日已失去踪影，连几位师娘也一同消失。如我猜想不错，师傅及师娘定已向扬州而来，只是未曾露面而已。”
狄龙笑道：“师傅行踪神鬼难测，如师傅不欲现身，我等确是难以见到。师傅如欲出现，也不必我等寻找！如今，还是多想想眼前诸事，以免有何遗漏！”
吴云道：“大哥，我兄弟几人所带人马，俱都在前方不足二十余里。应保持联络，不可脱离太远！否则一旦有事，恐怕难以照应！”
三人边走边聊，不知不觉走到一处集镇。待一打听方知，此地已到了江浙境内。三人心中顿生警惕，找了一家小店，用些酒饭，便起身改走山路，疾弛而去。
大约走了不足十里多远，三人几乎同时相互望一眼。神情顿时紧张起来，随后，互相递个眼色，吴云已快速离去。
狄龙与熊震天二人缓下速度，不紧不慢地走着。转过一处山脚，刚要回头向后望去，便见前面树林之中传出轻微的喊声：“金使、火使，快到此处！”
狄龙与熊震天听罢，不由一怔！此处怎会有人识得自己，不由暗自提高警觉。顺着喊声处瞧去，远远地看见树林中有人摆手，似招呼二人。狄龙与熊震天互望一眼，狄龙道：“我等乔装而行，怎会有人看出我二人？”
二人边说边向树林走去。待走到离树林十丈远近，便见树林中疾速窜出一人。仔细看时，乃是张爽。待跑到二人身前，不由分说，拉着二人迅疾闪身进入林中。
到得密林之中，二人方才看清方才打招呼之人乃是安子奇。二人面上泛起一丝苦笑，心道：“许是情势紧张，连带眼力也下降了！”
狄龙急忙问道：“你二人怎会到了此处？我等怎地毫不知晓你二人也一同出动了？”
张爽笑道：“前些时日，接到师傅传讯，命我等驻扎在此。一是接应你等；二是在此截杀各庄派退回之人。”
狄龙道：“吴云是否打此经过？”
“已过去半个时辰！言说召集烈阳阵队，说是发现跟踪之人，不知是否确有其事？”
熊震天道：“我等身后两里左右，有三伙不明身份之人。始终与我等保持相当距离，不离不弃。看其衣着打扮及身法步伐，估计是天幻宫与范家庄人马。但其身形甚是轻便快捷，绝非一般庄丁护卫所具有的身手。吴云已向前召集烈阳阵队，如其真是范家庄、天幻宫或其他敌人，便在此地就地截杀。我二人自管向前行走，你等在此继续潜藏。如有机会，你等在此截杀一队。我等到前方围堵，如情势不对时，你二人可从后包抄。”
张爽道：“兄弟明白，你二人快走！不然，待后面之人转过来，我等隐身之地便会暴露！”
“兄弟，就此别过，你等小心！”狄龙说罢，看一眼张爽与安子奇，转身便出了树林，如飞而去。
待狄龙二人刚刚走了片刻，张爽与安子奇便远远地望见山脚拐弯处，慢慢转出十几个人。这些人俱是山民打扮，边走边向前张望。见道路两旁无甚动静，便加快脚程，迅速向狄龙二人方向追去。
仅仅过得片刻，又有一队山民打扮之人，相继行来。四处仔细地查探一番，随即，便疾速向前奔去。看其身法步伐，已是相当高明，其速甚疾。张爽与安子奇隐身在山林凹处，仔细看着，目送两队人马离去。
“子奇，现已过去两队人马，恐怕后面还有一队。你速去调集人手在前阻拦，我在此包抄。如狄龙处紧要，你等尽可支援。保持好距离，小心行事！”
“是，属下遵命！”安子奇应了一声，快速离开。张爽亦随即没入山林之中，潜行而去。
第一队十数人，小心地边走边望向四周，极为谨慎。愈往前走，山林愈加密集。一个眼如鹰枭、刀削脸型、身子矮小枯瘦的山民打扮之人，左右查看，随行之人也已警惕地注视着四周。
正走间，便听一人悄声问道：“乙档主，那前方之人已失去踪影，我等将作何打算？”
那眼如鹰枭、刀削脸型、身子矮小枯瘦的人，原是杀手堂的乙档主。听到属下问话，冷声道：“不可多言，此处林深树密，小心行事！”
随后，十几个人小心翼翼地继续向前搜索。搜索了近一刻钟，也未有任何发现。其中一人忍不住道：“乙档主，我等此次前来，只是担负跟踪之责。我等不如快速向前探查，此地留给后续之人。若是跟丢了贼人，回去怕吃罪不起！”
乙档主将要发怒，即刻又缓和下来，低沉道：“前方几人不似各庄派及一般武林人物，极有可能便是烈阳余孽。”
众人一听，俱都紧张起来。纷纷看向四周，汗毛都已竖起。一人啜啜地道：“档主，那烈阳余孽甚是狠辣！几年来，我堂被杀兄弟已经数百。如我等跟随的确是烈阳血魔，怕是太过危险！不若在此停留，免得惨遭不测！”
乙档主怒道：“我等乔装而行，即便前方之人真是烈阳余孽，也辨识不出我等真实身份，又如何会有危险？若跟丢了人，我等岂不遭受责罚。那刨腹剜心的酷刑，比之眼前危险，哪个为重？”
乙档主一番话，将众人说得面面相觑，突现惊容。众人正自惊疑，却见后面陆续赶来二十几人。到了身前，纷纷停下，躬身向乙档主见礼。
“你等怎地这时才来？”
其中一人道：“禀告档主，我等发现沿路两旁山林中似有生人踩踏的痕迹。但搜索过后，却未有任何发现。但看踩踏痕迹，却是不久前留下的。痕迹杂乱无章，大概有百十人之多！”
“什么？”乙档主听罢一惊：“真有百十余人？”
“是！属下细查之下，几可断定确有一百余人！”
“痕迹向何方而去？”
“前后左右均有，极其分散，不便跟踪！”
乙档主愈想愈感到紧张，忙道：“副档主所带之人到了何处？”
“离此大约五里左右！”
“速去将副档主唤来，此地甚是蹊跷！”乙档主急命道。
“是！”一人应了一声，刚想起身。
蓦地。
就在此际，自林中传来一声轻飘飘、冷森森的语声：“副档主勿需去寻找了！好久不见杀手堂的弟兄了，今日怎会有闲工夫跟随我等，却不知死期来临，呵呵！”
语音未落，乙档主等杀手堂众人尚未反应过来，便见四周树林之中已纷纷现出一队队、一排排身着火红战袍的烈阳勇士。
乙档主乍看之下，已是亡魂皆冒！那火红战袍在阳光映照下，好似被血水浸染过，随着衣襟的飘动，隐隐泛着惨厉。
三十几个杀手堂杀手，眼见四周围拢而来的烈阳阵队，不由瑟瑟地靠向一起。迅速掣出长刀，惊恐地看着烈阳人马渐渐走近，心神也愈来愈感到紧张。
狄龙神鞭在手，轻轻摇动。吴云手中的长刀背厚刃利，熊震天亦是巨斧在手。三人面上冷峻肃然，盯着乙档主及一干杀手堂众人，一语不发，只是缓步向众人走来。
一步步，一声声，衣袂飘动，闪着寒光的长刀，将杀手堂众人紧紧地围在当中。四周烈阳勇士手持盾牌，各个长刀在手，只静静地看着，生息皆无。
到了乙档主等杀手堂众人队前两丈左右，狄龙等三人站定身形。看着山民打扮的一干人，狄龙忽地笑道：“想不到令天下闻风丧胆的杀手堂杀手，却也干起这等偷鸡摸狗、鬼鬼祟祟的跟踪勾当。为人驱使，混几口饭吃！确是不易啊！可叹！”
乙档主眨着一双鹰枭般的眼睛，情知今日不能善了，此刻，已渐渐定下心神。伸手一扯，只听刺啦一声，外层衣服已被扯落，一身黑色紧靠、胸前黄色的骷髅图案已赫然呈现在众人面前。其他杀手见档主如此，也随之扯落外衣。黑黑的衣服上，俱都是白色的骷髅图案。
狄龙道：“档主怎地不将脸面蒙上？”
“哈哈！”乙档主桀桀怪笑道：“我杀手堂自今尔后，均是以真面目对人。不知本档主面前的是烈阳余孽中的哪三位啊！”
“哈哈！”吴云没来由地大笑：“将死之人怎地如此啰嗦，死在何人之手已不重要，何必问得过多！”
乙档主听罢，面上已现青紫，狠戾道：“烈阳阵队虽然强悍，我杀手堂亦是历经百战，鹿死谁手尚未可知。此际言死，未免有些大言不惭了吧！”
熊震天慨然道：“小小杀手堂的一个档主，可比得上天幻宫一千五百余人马，又怎比得上鬼王谷追魂堂老巢精锐！此际，面临生死，犹自在此装大充楞，今日便让你领教我烈阳绝学！”
说罢，熊震天一摆巨斧，跨步上前，高大雄壮的身躯犹如天神。山风吹起衣襟，随风摇动。手中的巨斧上隐隐泛起一层半尺多长的光芒，伸缩不定，刺目耀眼。
“斧芒！”乙档主心中一凛，不由自主地向后退了两步。稍微镇定后，冷声道：“不知面前的狗贼是哪一个？”
“哈哈哈！”熊震天纵声狂笑，轻蔑道：“临死之人问这许多又有何用！也罢，熊某体念杀手堂终年暗无天日，今日本使善心大发，在送你等到阴间之前，便告诉你吧！爷爷乃是烈阳四使之一，‘火云开天’熊震天！”
熊震天说罢，杀手堂众人已是惊惧出声。烈阳门中当属楚天与众女声望最大，在门中，烈阳四使实是无甚名气。但在江湖上，烈阳四使却早已名震天下。几场杀伐之后，狄龙、吴云等四使已被江湖传为“血魔四使”，其凶名卓著，如日中天。
真是人的名、树的影，熊震天刚刚道出名姓，杀手堂众人已是面呈死灰。剿杀中原武林盟，鲁山山脉之中，天幻宫人马几乎被斩尽杀绝。几桩血腥杀戮，烈阳诸人早已被天下传得沸沸扬扬。其狠辣残忍手段，更是让众多江湖人物心胆俱寒。一段时日以来，烈阳门的残忍与狠辣，在众多人心目之中，已隐隐埋下了一股无名的恐惧。
乙档主心神巨震，握刀的手已轻轻颤抖。多年来，虽是在刀口浪尖打滚，但面对这传闻中的血魔四使，其杀人手段比之杀手堂更加残酷与狠辣。此际，乙档主已不做生还之想，内心充斥着阵阵惊恐。