安庆。
官道之上少有人影，湿冷的寒风吹拂着大地。山林，发出飕飕的声响，更显凛冽，令人打颤。
楚天与秦素素、如烟三人，一男二女、一主两仆打扮，走在官道上，丝毫未觉寒冷与寂寞。见前方出现一座城郭，几人加快脚步，直奔城内而去。待走到城门外，见高高的城门楼上刻着三个石雕大字：“安庆州”。
三人慢腾腾地找了家唤作“安福”的客栈。收拾一番后，简单洗漱。便出门向城中一排酒楼茶肆而去。
待走到一家唤作“归客来”的酒家门口，秦素素娇躯微微一震，旋即，紧盯着牌匾看了起来。不久，眼光看向别处，面上现出一丝悲苦之色。如烟顿觉有异，刚要开口，便见小二跑上前来：“三位客官，是否用饭？”
“正是！”
小二一堆笑脸，忙道：“客官，里面请！来客三位．．．．．．看座．．．．．．”小二一声长长的呼叫，转身便带着三人向内走去。
三人临窗而坐，点了几样小菜，浅尝轻饮，慢慢吃了起来。楚天与如烟说笑着吃酒，只秦素素不曾言笑。如烟看在眼里，放下碗筷，轻声道：“老七怎地如此沉闷，好似魂不守舍一般，究竟何故？”
如烟一问，素素更显凄苦。眼中已满含泪水，凄婉可怜。楚天轻声道：“老七，何事如此，一年多来，均见你恬淡娴雅，怎地今日如此．．．．．．哦！”
楚天说道此处，哦了一声，轻轻地温和道：“看老爷这记性！姐姐，安庆州乃是老七故乡。是否因回到故土而心生感触呢？”
素素轻轻擦拭一下眼泪，轻声道：“看这街道里弄，贱妾便想起幼时情景。本应欢快、无邪的童年，却早早地离开故土，辗转京师，强颜欢笑。而今，乍然见到儿时景象，不由触景生情，一时感怀而已！”
听罢，如烟亦是心生酸楚，凄然无语。见酒楼无人，楚天又道：“素素姐勿要伤心，既然过去，便应看如今与将来。我等到了此地，便随你一同看望伯父伯母，如何？”
楚天不说则已，说罢，素素眼泪已如断线的珠子潸然而下，不由轻轻地抽泣起来。楚天与如烟明知素素悲苦，却是无法劝阻，只好任其抽泣。
过了好一阵，素素抽泣声渐小，擦擦眼泪，凄婉道：“贱妾离开此地已有十二个年头，临行之际，老父病体缠身，加之弟妹年幼，只靠娘亲一人，怎生操持过来。过去这多年，老父是否健在尚未可知，真令贱妾担心！”
如烟替素素擦掉眼泪，轻柔地道：“姐姐勿要伤心，伯父伯母是否安康，此时尚未见到，实不好徒自担心。明日，我等前去看望，到时自知。好吗，姐姐？”
素素听罢，渐渐开朗起来。低头用饭，却仍是有些沉闷。三人用过酒饭，楚天本想趁此到热闹地方，探听些江湖讯息，见素素伤感，便未再到处闲逛。三人直接回到客栈，说了一会话儿，便即歇息。
一夜无话。
翌日，三人凭借素素儿时记忆，慢慢向城南而去。出了城内，沿着坑凹不平的道路，走了半个时辰，便见前方赫然出现一座村庄。此村庄甚大，房屋栉次鳞比，通向村庄的路旁立着一块已经风化的石碑，石碑上依稀可见“龙王镇”字样。
“龙王镇”确实不小，镇中心街路两侧有五六家酒家、四五处商铺，甚至还有几处小钱庄。村庄周围稀稀落落的树木，在寒风中只剩下干枯的枝杈。见此情景，素素不由将心提到嗓子眼。
走过几条街路，三人来到镇内街面。街道尚算热闹，仔细看时，街道一端有几家挂着红灯笼的青楼妓院。门前，小鸨儿娇声娇气地搭讪着过往行人，显得特别显眼。一般村镇，如有酒家便算不错，而此地非但有钱庄、商铺、酒家，茶楼、青楼亦是样样俱全。
三人正行间，便忽听一茶楼中传出一阵吆喝声，接着便是一阵哄堂大笑。随后吵闹声相继传来。“先生勿再说那秦琼卖马了，我等都已听了十多遍，耳朵都已听出老茧！还是讲讲当今天下的英雄吧！”
茶楼内，喊声不断，始终也未听出个数。楚天等人走过一条街道，即将转过另一条街道之际，便隐约听闻一破院中传出几声尖利的哭喊。“钱管家！你就饶了我们孤儿寡母吧！我家男人腿已断了，再不能劳作，你再宽限几日吧！”
“住口！你这死婆娘，欠了我家二十多两银子，已一年有余。你当古家是开金山银山的不成！”
“钱管家，你便行行好，向古少爷求求情！我便是当牛做马也要还清银子，你看可好？”
“住嘴！你这黄脸婆子当牛做马有何用。嘿嘿，你那姑娘巧玲倒是个美人坯子。少爷已经言说，如以巧玲抵债，给少爷做小，以前所欠银子可全部免除！你看怎样？”
“钱管家，我就这一个女儿，巧玲才只有十三岁，你不能这样做啊！”
“不能的话，你便等着吧！”话音未落，便听咣当一声，一肥头大耳、五短身材，似管事模样的人同几个一身家丁护卫打扮的汉子走出院子，径自向楚天三人走来。
楚天三人虽然听闻院中对话，亦并未放在心上。欠人钱财，理当归还。许是这户人家到期无法偿还银两，债主前来索要。但以女儿抵债做小，却有些不近人情，显得过于霸道。
三人倒未理会，擦肩而过之时，忽听一家丁道：“噫！管家，这三人未曾见过，嘿嘿，这俩丫环倒是十分清秀！”
钱管家仔细一看，见素素与如烟虽是丫环打扮，但却比一般女子美上不止多少！奇怪的是，只跟着一个书生。钱管家不由眉开眼笑，急步抢到楚天三人身前，淫邪地笑道：“这位公子留步！”
楚天听罢家丁言语，便已微感不耐，见钱管家拦住去路，冷冷地道：“钱管家拦住书生，到底有何事？”
钱管家一怔，道：“公子认得钱某？”
“不识！”
“公子不识钱某，何以知晓钱某名姓？”
楚天不屑地笑笑，道：“本公子乃是一方术士，占卦问卜，无所不通。前知五千年，后知一千年。天下之事无所不知，无所不晓。”
钱管家一听，顿时笑了起来，而眼中已泛起神秘之色。道：“钱某向不占卜，今日见公子领丫环到得本镇，钱某有一事与公子相商。”
“请讲！”
钱管家嘿嘿一笑，大嘴似能将人吃下，道：“公子这两个丫环，甚是乖巧伶俐，颇有姿色。钱某忽生爱惜之念。不知公子能否卖与钱某，价钱好商量！”
“呵呵！”楚天轻笑一声，道：“不瞒钱管家，这两个丫环乃是书生自阎王殿前招回的冤魂，书生费尽心神，方将其点化成人。又经九九八十一日炼化尸气，方才真正转化成人形。不知钱管家是否还做买卖之想？”
钱管家一怔，旋即，不由哈哈大笑，道：“钱某从不信邪，你这书生妖言惑众，欺瞒本管家，便由不得你了。今日，你卖也得卖，不卖也得卖！”
楚天道：“你倒不怕他二人将你吃了不成？”
“休得啰嗦！现在兵荒马乱的，一般来讲，买个丫环也就十两银子左右。本管家行好！李九，给书生三十两银子，将两个丫环带走！”
“是！”李九应了一声便往包裹中伸去。哗啦啦一阵脆响，立刻拿出一些碎银子，道：“书生，银子在此！两个丫环随我等走吧！”
楚天笑道：“且慢！即便做得买卖，也应有个时间早晚。此时日当正午，乃是阴阳互交之际。如在此时交换，极易发生变故，引发不必要的麻烦。如管家执意买书生的两个丫环，也不急在一时。明日申时，乃是吉日良辰，你我在此再行交换如何？”
钱管家刚要发作，转而一想，笑道：“心急吃不到热饺子！本管家便依你之意，明日在此交换。一手交银子，一手交人！”
“呵呵！管家真是爽快人，明日申时，我等不见不散！”
钱管家暗自欣喜，面露淫邪，看了素素与如烟一眼，道：“你这书生不得反悔，如欲诳我，小心你的狗命！走！”说罢，晃晃悠悠、哼着小曲离去。
楚天三人见钱管家离去，相互一笑，楚天道：“钱管家已看上你两个丫环！呵呵，待看明日演场好戏！”
一户稍大的院落。院落破败不堪，但却依稀可见早年稍显富贵的痕迹。
三人走到院落门前，大门上风雨侵蚀，斑斑驳驳。黑黢黢的院门，得好似触手即碎。素素颤抖着伸出手，轻轻摇晃着门环。
过了好一阵儿，院内仍是毫无声音，素素稍微用力又拍了几下。良久，院内忽然有了响动，只听一沙哑而苍老的声音道：“还未到饭时，你几个孩子弄回些野菜没有啊！怎地这么快便回来了！”趿拉趿拉地脚步声响过，里面的人又无力地道：“真是老糊涂了，院门从来未插上过，家徒四壁，又是谁来了？”