巧玲摸着唐梦晗嫩脸，一阵惊奇，嘻笑道：“几日不见，十姐越发俏丽，不知用了何种方法！”
“姐姐也不知个中原委，呵呵！”
楚天见二女说闹，遂轻笑道：“丫头，老十言说，前几日鬼庄附近出现大批闯王人马，车马辎重，长枪火器甚为齐备。据传，乃是威武将军刘宗敏所部。并再次下书给山庄，限期要我到中军大营。看样子闯王人马所来，并非是为了商议何事，大有兴师问罪之意。”
巧玲一惊，问道：“十姐，这可是真的？”
唐梦晗道：“此事千真万确！闯王人马离我鬼庄只二十余里。若是攻打夔州，决不可能在离夔州六十余里外驻扎。或许是闯王人马一石二鸟，既要攻打夔州，又要讨回昔日旧债。”
巧玲忙道：“老爷，这如何是好？闯王人马剽悍神勇，攻城拔寨，战无不克。若是攻打鬼庄，义父及姐姐们可怎生是好！”
楚天道：“我等前些时日到夔州府衙之时，听那乔知府言说，闯王人马正往夔州而来。按说，过了这多时日，应早已到达夔州左近。但闯王人马到了今日方才来到夔州，不知是战事吃紧，还是另有其他原因。现天下都称闯王人马为流寇，依我看来，亦确实不假。”
“那我等将如何应对？”巧玲又道。
“哈哈哈！”楚天大笑，朗声道：“我等既无争霸天下之心，又无那多人马需要供养。天下随处可居，若闯王人马真的是兴师问罪而来，那打得便打，若是不敌，遁走便是！”
巧玲道：“我等是否赶回鬼庄？”
楚天神情一整，肃然道：“老十在此继续探查天幻宫动向，近些时日，天幻宫当不会有何举动，或许司徒宏与雷震天要将养一番。鬼庄离此近两千余里，我等明日便动身！”
夔州府衙。
大厅后堂之中一片慌乱。乔知府与张校官、李主簿、吴县令等几位属僚已是惶恐不已。听闻闯王人马屯兵六七十里外，日日提心吊胆，忐忑不安。
乔知府惶恐道：“几位大人，贼寇闯王大军已到本州六十里外驻扎，仅离鬼庄二十余里。若是攻取夔州，几个时辰便可到达。眼下强敌兵临城下，我等将如何却敌！”
张校尉神情黯然，低声道：“据报，所来人马乃是闯王部下刘宗敏部，约有一万两千余人，本州兵马不过三千余人，如何能抵挡得住！朝廷所说近期调拨四千兵丁，至今毫无踪影。如之奈何？”
李主簿道：“朝廷调拨的兵丁亦是刚刚征调而来的普通家院护卫，未曾经过阵队训练，即便来到，又有何战力可言。”
乔知府正欲说话，忽然，猛听得府衙外一阵嘈杂声。几人正感纳闷之际，便听一声呼叫，紧接着蹬蹬蹬地跑进一个兵丁，未等站稳，气喘吁吁地道：“各位大人，大事不好！”
“混账东西，有何大事，快快说来！”张校官怒喝一声。
那兵丁拍拍胸腹，稳定下后，急忙道：“禀告大人，据探马回报，闯贼人马正在攻打鬼庄，四十余里外，均可听到隆隆的炮声。”
“甚么？闯贼人马攻打鬼庄！”乔知府等人大惊。
“不错，小的刚刚自前方回来，此事千真万确！闯贼人马头领乃是刘宗敏麾下的副将袁震！”
乔知府听罢，愣愣地目注兵丁，神情不定。叹声道：“夔州危矣，闯贼人马攻打鬼庄之后，便要直奔夔州而来，这便如何是好？”
几人神情恐慌，默然无语。李主簿忽道：“大人，闯贼人马攻打鬼庄，或许夔州能躲过一劫。前番楚天来此，声称置身事外，而今鬼庄遭受攻击，那杀神又如何能善罢甘休。若是双方开战，岂不解去夔州之危！”
张校官道：“单凭一个江湖门派，如何能与大军相抗。炮火轰击之下，任是铜墙铁壁，亦要灰飞烟灭。我等理应尽速做好迎敌准备，加紧布防！”
鬼庄周围。
隆隆的炮声持续了两日，烟尘遮天蔽日，氤氲迷蒙的鬼庄已被烟尘所笼罩。副将袁震坐镇中军大帐，大帐周围旌旗招展，猎猎作响。炮声直入耳际，震得帐篷都在颤抖。
“禀告将军！”大帐外一声呼喝。
“进来！”
“吴校官，有何大事！”
“禀告将军，两日炮击，鬼庄之内毫无动静，怕是已被我炮火夷为平地！属下特来请求谕令，是否杀进鬼庄！”
袁震一抚虬髯，哈哈一笑，道：“小小鬼庄，焉敢与我大军相抗，江湖人尊崇杀神，在我大军面前，何足挂齿！你自带三千人马进庄围剿，另派张督校率五千人马在五里外围堵，定要将一干烈阳贼寇聚歼于此！”
吴校官恭声道：“属下遵命！”说罢，大步而去。
烟尘散尽，鬼庄外围两三里范围内，熊熊烟火，鬼庄大门早没了踪影。残垣断壁，一片狼籍。但内里依然是氤氲迷蒙，阴森一片。
一个时辰后，鬼庄外杀声一片，直冲云霄。吴校官所率三千人马犹如潮水般涌进鬼庄之中，一部分紧跟在吴校官后边，一部分向内搜索，但鬼庄之中却不见一个人影。三千人马自左右疾速向庄内涌去。
鬼庄内，除了兵丁们的脚步声，听不到任何声音。鬼庄之人好似凭空消失，吴校官将手一挥，大队人马，直奔雾气中涌去。
忽地。
几声沉闷的轻响，自大队人马背后以及山庄各处响起。吴校官一怔，大声道：“庄内发生何事？”
呼喝过后，依然是毫无动静，进入雾气之中的人马如同消失一般。就在吴校官愣神之际，本队后方人马中忽然传出数声惨嚎，随即，嘈杂声，惨嚎声，兵刃撞击声便响成一片。
吴校官回头一望，立时便惊得目瞪口呆。所来人马，已杀做一团。砰地一声，身旁数丈外，随着响声，忽地冒起一股黄色烟雾，烟雾随风飘散，辛辣刺鼻。周围兵丁刚刚吸入口中，未等烟雾散尽，心神便已迷乱。随即，双目即刻充血，神魂迷失的瞬间，便挥刀自相杀将起来。
吴校官被眼前的情景惊得六神无主，惊骇不已。想要回身而退之际，周遭兵丁已杀得天昏地暗。所来人马，狂呼，怒吼，一时之间，声震寰宇，惨烈万端，血水迸现，残酷至极。
一刻钟后，兵丁们的惨叫声刚刚减少，便见庄内忽然飘出数道身影，快得犹如轻烟，身影残留之际，便已消失在人马之中。随即，惨嚎声再起，如电的身影过处，血水已然洒满天空。
五里外的五千兵丁，耳中听闻喊杀声，凝神戒备，紧紧盯住满目疮痍的原野。但远处的喊杀声却渐渐变成了哀嚎，一个时辰后，喊杀声渐渐止息。众兵丁正感纳闷，远远看见二三百个兵丁没命也似地跑来。
而兵丁身后，出现了数十个身着火红战袍的勇士，犹如风卷残云，长刀挥舞之下，兵丁们一个个倒下。在离大队人马数十丈外，当最后一个兵丁倒下之际，那些勇士好似一阵风般地疾速向后退去，只片刻，便不见了踪影。
张督校一身铠甲，端坐马上，眼见兵丁们一个个倒下，却是救援不及。张督校急命炮击，轰隆隆的炮声即刻便响彻云天。炮击过后，满天烟尘稍稍减退，张督校一声令下，五千多兵丁齐声呐喊，有如潮水般地向鬼庄发起猛攻。人马漫山遍野，将鬼庄团团包围。
兵丁一批批，一队队地涌进鬼庄，前赴后继。厮杀声，惨叫声充斥天空。两个时辰后，得到禀报疾速赶来驰援的副将袁震，眼见自鬼庄内冲出的兵丁，却在自相残杀，不由惊得失魂，实不知场面为何如此！偶尔见到数条闪晃的身影，在兵丁之中穿梭，所过之处，兵丁们一个个倒下，场面凄惨绝伦。
“鸣金收兵！”袁震一声狂吼，随即，当当的敲击声传出数里远近，正在厮杀的人马，听闻敲击声，有的疾速回撤，有的仍在捉对厮杀。袁震又命鸣金，但厮杀中的人马依然如故。
袁震顿感不妙，急命大队人马撤出二十里外安营扎寨。硝烟散尽，鬼庄周围已是遍地尸体，腥臭难闻。刀枪箭戟，辎重旌旗散落整个原野。清点结果，令袁震差些昏厥过去。一日激战，所来一万两千人马，已死去六千余人，绝大部分乃是自相残杀而死。
袁震已颓败到极点，万万没有料到一场激战下来，会是如此结果。本以为顺道剿灭烈阳门，而结果却是如此凄惨。这是自跟随威武将军征战以来，最为惨烈的战役。
侥幸逃回的张督校劝说袁震，速速离开此地，以免鬼庄人马前来偷袭。但袁震已被怒火冲昏了头脑，执意要将烈阳人马消灭干净。夔州未取，便已折损大半人马，袁震暴怒之下，急命探马禀告威武将军刘宗敏，请求支援。
用罢晚饭，坐在大帐之中，暗暗思虑，那逃回的兵丁所言说的辛辣气味到底是何物？独自冥思苦想，却百思不得其解，直觉感到鬼庄之中定是暗藏机关，或真是鬼魂聚集之地。