通惠河上，尽管江湖上一片腥风血雨，但河面上船舶来来往往，依然转运不停，船坞码头摩肩接踵，河运生意依旧无比兴盛。
通惠河西岸边，京杭大运河上最为重要而显著的建筑—大光楼，亦称验粮楼，可见三三两两的官吏正在验收漕粮。
而胸前印有圆形丁字图案的范家庄庄丁，在码头上更是忙个不休。
隔河相望，河北面范家庄隐约在现，山坡绿树茵茵，巨大广袤的庄园，古木参天，红色围墙，屋脊琉璃耀眼，高低错落，百十多座楼宇巍峨壮阔。
几日来，楚天与祁刚易容而行，在通惠河与范家庄左近徘徊，在远离范家庄几十里的燕山村镇，说不清来路的江湖人物不时出现于乡野，码头左近更是时常隐现步履匆匆的武林高手。
在一处叫做“通王镇”的村镇中，驻扎着由“江风寨”副寨主“双刃残刀”钱无命率领的三坛人马共计一百二十余人。
而在范家庄西侧二十余里的“古家集”镇，由“沂水寨”副寨主“沂水三英”卢彪、卢虎、卢豹带领两堂人马一百四十余人驻扎。
楚天与祁刚二人探查几日，却始终未发现“中原武林盟”人马，亦未发现“祁连老怪”、“黄山童叟”颜真、“五毒神君”廖坤及唐门三虎二凤等人的踪迹。
神秘的黑衣人似乎消失，自山中秘洞后一丝人影也无，楚天内心颇为疑惑，如白衣人所说为真，怎地这多时日黑衣人及骷髅黑衣人好似从人间蒸发一般。
楚天与祁刚隐遁深山，晚间打探，白日做功歇息，等待众女消息。一连几日，江湖上毫无任何消息，此际，离众女出发已有二十余日，楚天不由心中烦躁起来。
祁刚见楚天略显烦躁之色，开口道：“门主，想必是挂念司徒总使及尹堂主等，这多十日音讯皆无，却也令人焦虑。不过司徒总使与尹堂主功力非凡，当不至于有何不测，还请门主宽心！”
楚天眉头一皱，道：“我非只惦念她等安危，而是按行程估算，早在前几日便会有消息，各有两队‘烈阳乾坤阵’应当不会有何不测，却为何如此平静？”
“门主有何打算？”祁刚问道。
楚天望着天上飘动的白云，像是生命在飘飞一般，面上一丝表情也无，徐徐道：“祁护法，‘江风寨’与‘沂水寨’人马分驻范家庄两侧，当是范不凡的安置，‘中原武林盟’不知在何处，方圆五六十里均未发现其踪迹，估计尚未到达或在近处。我二人但等消息传来，便分别截杀两寨人马，务要彻底干净，决不可留遗患。”
祁刚听罢，内心一阵颤动，楚天平和的表面下却是满天杀意，淡云庄一行，楚天表面谦和的背后，说不定仍是暗含杀戮之心，只是暂时所需，才不得不如此。不由道：“请门主放心，属下必竭尽全力而为。”
“也好，再等几日，丐帮的消息一向快速，一有消息定会知会我等，趁此时日养精蓄锐！”
范家庄。
范不凡近日心情好转。坐在太师椅上，摸着青白的老脸，听着范六禀报漕运事宜，面上频频现出笑意。
“范六，近日江湖上可有何动静？”
“回庄主，郑家庄被灭后，一直没有任何动静，慕容尘与郑天刚亦失去踪影，许是躲在哪个秘密堂口之中，毫无音讯。”
范不凡轻轻摸着松弛的脸皮，沉吟道：“想不到郑天刚暗中网罗到不少厉害角色，‘滇缅人屠’三兄弟与‘崤山血魔’卞弓已极少在中原走动，却被郑天刚说动，当真不可小觑。”
“哈哈。”一阵公鸭嗓子尖利而嘶哑的笑声过后，又接着道：“那楚天小贼却是厉害万分，‘滇缅人屠’三兄弟与‘崤山血魔’卞弓及慕容尘与郑天刚几大高手均栽在楚天小贼手中，确是难以置信，‘滇缅人屠’三兄弟三去其二，‘崤山血魔’卞弓、老大屠飞、慕容尘各丢失一臂，郑天刚更是遭受重创，真是匪夷所思！”
范六忙道：“以上几人受到重创却非楚天一人所为，‘白龙刀客’祁刚已投靠楚天，另外两个女子，据传，从武功路数上几可判定当是‘玉女幻天’或‘玉女魔刹’司徒艳与‘小仙魔女’尹如雪无疑。现在江湖上‘小仙魔女’、‘玉女魔刹’之名响彻大江南北，不知为何，二女武功甚是高强，丝毫不输于此际现身江湖的任何一位昔年巨孽，当真可怕！”
“‘黄山童叟’颜真、‘五毒神君’廖坤二人比之如何？”范不凡自言自语地问道。
范六颇不好回答，啜啜地道：“‘黄山童叟’颜真、‘五毒神君’廖坤三十年前便已纵横天下，据说，论当时功力此二人犹在‘滇缅人屠’三兄弟与‘崤山血魔’卞弓之上，但过了三十余年，如今情形实是无法判定。”
“哦，楚天小贼有何动静？”
“回庄主，现在尚未有任何动静，楚天神出鬼没，常常易容而行，绝难追蹑。”
范不凡陷入沉思，良久方道：“几寨人马现今如何？”
“回庄主，几寨人马遵照庄主谕示，已安排在山庄左近二三十里，一旦有事即刻弛援，不过每日耗费亦是惊人！”
“耗费不怕，偌大范家庄还在乎那几个银两不成。还有无其他庄派前来？”
“‘中原武林盟’据传已启程前来，不知为何却未到左近，小人已派人去联络，不日便会有消息。”
“唐门中人可曾到此？”
“尚未来到，听闻三虎二凤去了京师城中，不知为何绕过我庄而另往？”
“漕运及货物转运等未与唐门达成一致？”
“庄主，各项事务均已谈妥，只是未曾实施而已，估计唐门不会变卦，不然，我庄几可控制其漕运，唐门不会不考虑厉害得失。”
“天幻宫有何动向？”
范六道：“司徒宏确是老奸巨猾，前些时日所派‘断魂掌’白羽飞白护法商谈增加转运之事，少爷点查账册后，感觉天幻宫在我庄整个货物转运中所占份额过大，遂一直压下未与天幻宫再行商谈。”
“噢，天幻宫表面钱财实力不如我庄，但暗地里紧锣密鼓，其目的是显而易见的，大有一统天下之势，不得不防，少庄主做得对，观察一段时日后再做定夺。另外，西南之事办得如何？”
“庄主，正在紧办，庄中四层收益已转至西南，少庄主已命人重新造册，没有任何蛛丝马迹可寻。”
“呵呵。”范不凡轻笑，道：“坤儿的确想得周密，我庄进退自如，常言道：狡兔三窟，逢此乱世不得不预做万全之策。”
范六忙道：“庄主及少庄主确是英明，古往今来又有几人能比得上庄主这般深谋远虑！”
“哈哈，别拍马屁，逢迎过头便是虚伪了！”范不凡眼中露出一丝狡黠的神色，范六看罢，一阵心惊，再不言语。
五日后。
范不凡依旧坐在太师椅上。
书房静谧，范不凡脑中不断地思考着，权衡利益得失，早上，范如坤来过，言说逍遥庄与郑家庄部分漕运与生意均已有部分转让。范不凡听后阴险地笑了起来，随后吩咐范如坤暂停加收费用。
慢慢掌握控制便可，这亦是范不凡老谋深算，江湖独大，恐非好事，惹起众怒，说不定朝廷都会侧目、干预，虽然在范不凡心中并不在意朝廷的干预，心中的秘密只有他自己知晓。
就在范不凡静心思索的之时，只听得厅外一阵急促的脚步声响起，范不凡抬眼一看，却是师爷“拘魂无常”魏启忠快步进来。
“庄．．．．．．主，大事不好！”
“何事惊慌，有话慢慢讲来！”范不凡亦不由心悸。
“拘魂无常”魏启忠稍微喘口气，道：“庄主，江风寨与沂水寨几乎同时尽遭袭击，江风寨‘过山虎’陆文豹当场殒命，全寨除来到此地之人外，其余留在寨中近三百余人几乎全部毙命。”
“啊！那‘沂水寨’情形如何？”
“庄主，‘沂水寨’寨主滕刚身受重创，如非借水遁逃，亦已身首异处。副寨主“鲁中双剑”陈启南、陈启东及手下喽啰二百余人尽皆被杀。”
范不凡眼睛已睁得老大，不由怒道：“此消息如何现在方才知晓，这是何时之事？”
“庄主，此事乃是三日前发生！”
范不凡心中阵阵发冷，猛然感到事情有些不妙，显然是与范家庄有关，遂急忙开口问道：“此乃何人所为？”
“拘魂无常”魏启忠忙道：“据两寨逃出之人言说，遇袭之日，寨外多了些三三两两的青年武士，各个身背长刀，并背负一长长的包裹，待到五更过后，天将微明，才被杀声惊醒，但见所来之人各个一身火红的紧靠，胸前刺绣一轮太阳，身手极是高强，攻守有致，当是经过长期严格训练。因事来突然，不及准备，大部分喽啰便在仓促中被杀。”
范不凡急忙问道：“那袭击之人究竟是何人？”
“究竟是何人均未看清，袭击之人完成袭击后，纵火将寨子焚烧，之后便迅速离去，沿途官道等再也未见红衣之人，好似凭空失去踪迹。”
范不凡沉吟片刻后，道：“那‘焦化’有何讯息传来？”
“并未有何讯息！”
范不凡腾地一拍扶手，长身而起，气闷难当，恨恨地道：“枉我花费数不尽的银两，却养了一批无用而狡诈的豺狼！”
范不凡骂声刚落，急促的脚步声再次响起，就见范六急忙跑了进来，上气不接下气地道：“庄．．．．．．主，大事不妙，那．．．．．．那．．．．．．那．．．．．．”
范不凡正在气头上，见范六如此慌张，眼现凌厉之色，扯着公鸭嗓子喝道：“又有何事，快快讲来！”
“庄．．．．．．主，‘江风寨’与‘沂水寨’所来人马昨日夜间俱都一齐被杀，只剩几人尚有口气。”
范不凡急问：“少庄主现在何处？”
“回庄主，少庄主早早前往事发地探查去了，看时辰，不久便能回转！”
“两寨所来人马离本庄如此之近，为何没有及时传讯？”
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范六惶恐道：“两寨人马被袭，俱是于四更时分，而袭击亦只持续了一个时辰左右，无法传讯，听闻活着之人所说，袭击者仅仅一人而已！”
范不凡听罢，一屁股坐在椅子上，双目怔怔地出神，接二连三的坏消息将范不凡惊震得再也无法克制冷漠的心态，面上尽是怨毒惊惧之色。
虽然早早做了准备，但仍想不到血腥已渐渐来临，而且来得如此之快，一时难以承受突如其来的惊骇，颓然地半躺在太师椅上。
此际，便见范如花慢步进来，见众人神情，不由问道：“爹爹，有何大事发生？”
范不凡看一眼这个还剩下一只手一只眼的儿子，内心更加烦闷，冷冷的面上已无一点人色。
范如花看出情形不对，急忙将下话咽了回去，啜啜地站在一旁。
仅仅过了一会，脚步声再次响起。
进来的却是带着一脸茫然恐惧之色的少庄主范如坤。乍见范不凡颓然的神情，范如坤半天未说出话来。
良久，范不凡才慢慢问道：“那边情形如何？”
范如坤好半天方才缓过神来，声音颤抖着道：“爹爹，太．．．．．．太．．．．．．太惨了．．．．．．”
“坤儿，慢慢说！”
范如坤喘口气，接着道：“爹爹，在通王镇”的‘江风寨’副寨主“双刃残刀”钱无命等一百二十余人，几乎全部毙命，尸身残缺不全，遍地血水，“双刃残刀”钱无命亦仅能从衣着上看出，面目全非；而在‘古家集’的‘沂水寨’副寨主“沂水三英”卢彪、卢虎、卢豹及一百四十余人更是凄惨绝伦，头颅散落各处，尸身无一完整，血水已成河流．．．．．．．”
范如坤说到最后，已被看到的惨景吓得说不出话来。
范不凡听着范如坤的描述，脑海中已不止一次地听闻一年来的惨烈情景，虽未见到那传说中的惨景，但已深深地在脑海中留下一种恐惧的印记，心中不由猛然升起一种不好的预感，远隔千里，几处血腥均是同时针对‘江风寨’与‘沂水寨’，确是难以琢磨，火候把握如此之好，绝非几人所为，那袭击两寨的红衣人又是哪个门派呢。
蓦然，
范不凡脑际中渐渐现出一个轮廓，不由道：“坤儿，扬州漕运管事等一干人被杀据闻是‘烈阳门’所为，烈阳门，红衣、太阳！”
范不凡想到这，连自己都不由惊震起来，道：“红衣，烈阳门，太阳，烈阳掌，确是同楚天这小贼有关，如老夫猜想不错，定是搜魂修罗这恶贼所为。短短时日，又何以会冒出个‘烈阳门’，且能同时分袭两地，却非一般势力所能办到！”
忽然，范不凡道：“魏师爷，严查山庄周边，不得遗漏蛛丝马迹，庄中防范千万仔细。坤儿，你即刻派人联络‘祁连老怪’及唐门三虎二凤，并可适当做些让步，将三虎二凤留在庄中好生安置，以争取整个唐门前来，唐门的暗器、火器令人防不胜防，于山庄甚是重要，不惜代价，定要拉住唐门！”
“孩儿谨记爹爹的话，立刻便去办理！”范如坤转身便去，急如风火。
看一眼范如花，范不凡面色更加灰暗，看得范如花浑身发冷，不知爹爹怎会如此严厉，自小起也未看过范不凡如此凌厉。
欲说的当口，便听范不凡道：“最近又把哪家的姑娘弄来了？”
范如花满脸惶恐，支吾道：“爹爹，那些姑娘均属自愿，俱是贪图富贵，才托人而来。”
“住口，你这没出息的东西，日日就想着女人的肚皮，一只手一只眼都换不回一点豪气，见你这身子骨，早晚要死在婆娘的无底洞中，弄几个女子并非大事，但你又何曾想过山庄的安危，范家怎会养了你这无用的东西，滚出去！”
范不凡愈说愈气愤，直将范如花骂了个狗血喷头。
仅过了三四日，“江风寨”与“沂水寨”同时被满门灭绝的消息迅疾传遍大江南北，随之而声名鹊起的“烈阳门”震动宇内，响彻云霄，而楚天与“烈阳门”的关系更是人们津津乐道的话题，烈阳门已与死亡紧密联系在一起。
烈阳门金木水火四使狄龙、吴云、张猛及熊震天亦随之名扬江湖。
江湖上盛传天幻宫特使“玉女幻天”司徒艳与楚天双宿双飞，武功进境极是迅速，已成为武林最为顶尖的人物之一，同“小仙魔女”尹如雪所使“穿心指”与楚天一脉相承。其二人名号“玉女魔刹”及“小仙魔女”如日中天，响彻整个江湖。
司徒宏闻听孙女司徒艳与楚天厮混在一处，气得几欲背过气去，对楚天恨得咬牙切齿，恨不得将楚天挫骨扬灰。
江湖上对天下几大庄派更是惊疑不定，盖因几大庄派与楚天均是势不两立，但逍遥山庄慕容馥，柳家庄柳如烟，天幻宫司徒艳，武当二代女弟子蒋嫣容等均与楚天有染，直令整个江湖武林感到惊诧莫名。
而更加伤心的是武当弟子“清虚剑”韩固，多少时日没有师姐蒋嫣容的消息，早已思念成疾，而乍听蒋嫣容已身随楚天，几乎精神失常。清虚上人亦是有些震怒，自蒋嫣容回返武当劝武当派与楚天止息干戈后，便一去不返，不由心火上涌，但见木已成舟，遂下令广告天下，将弟子蒋嫣容及万峰逐出门墙。