过了年，就已是乾隆十六年了。
忠勇公府。
这个年是张廷玉夺爵还乡之后的第一个年，也是朝堂格局从鄂尔泰、张廷玉的两党相争，正式过渡为傅恒首揆朝堂的年。故此傅恒府里今年的人特别多，说门槛踏破一点都不为过。
前宅的热闹远远都能听见，后宅里就算相对清静些，可是福灵安、福隆安两个小子藏在哪个犄角旮旯一声儿一声儿地放着炮仗，人的神经便被热闹一下一下地撩动着。
这些热闹却都在是窗外，九福晋又独自坐在窗下，在替傅恒收拾行装。
皇上谕旨已下，正月十三便要奉皇太后圣驾起銮南巡，故此即便是过着年呢，也得早早替九爷收拾停当。
已经收拾了几天，早已收拾好了。且人手也多，芸香、篆香那边都带着相同的心意，全都伸手帮着一起预备。可是兰佩就是不放心，总要亲手将每个行囊打开了，仔细再亲眼看一遍，才能放下心来。
还没最终检视完，兰佩便心底便涌起一股子无力感，跌坐在罗汉床上，手指松开。
——好像这些年，她一直都处在这样的状态里。替九爷收拾行装，然后强撑欢笑送九爷远行。
每一回，九爷远行都是一走就要几个月。九爷不能如皇上一般带着后宫，九爷只能将她们都扔在家里，寂寞地等待。
啊不，她错了，九爷不是将所有人都扔在后宅里等待……九爷这次走，已经明说了要带着篆香一起去。
一想到这儿，一股更深更浓的无力感从心底，便一直冲到了四肢百骸去。
篆香，这个在后宅三个女人的争斗里，明明这些年一直处于下风的女子，从去年到今年，她眼见着已经一点点地抬升了起来。
皇上这初次南巡，九爷终于跟她摆明了，要带篆香同行。
自然啊，篆香能去是有她的道理：篆香如今的名分还只是傅家的一名丫头，不是九爷的福晋、侧福晋、庶福晋、格格……所以篆香能跟着九爷同去，不违犯朝廷的规矩。
这便如同玉壶自请下堂，然后就能跟傅二爷去雪域了一样的道理。
原来这女人啊，有时候向后退一步，才能反倒如愿以偿。
若此想着，这些年篆香始终在三个女人的争斗里看似处于下风，可是这又何尝不反倒成了她的资本去呢？不求名分，不争孩子，才能有今天的双双同行。
她自己呢，便是嫡福晋又怎样，便是已经给九爷生下了嫡长子又如何。也只能被丢在后宅里，寂寞地守着轩窗，数着九爷的归期。
门上轻轻一响，是篆香来了。
篆香始终守着礼数，进来先请双腿安，“福晋，行装处，不知还有什么吩咐奴才的？”
兰佩努力地笑，“未来几个月，九爷身边儿只有你贴身伺候着。我与侧福晋就是心里悬着，却也不在眼前，帮不上忙。这几个月就要劳累你了。”
篆香忙道，“这是奴才本分，福晋万勿这样说。”
兰佩点头，“这回等南巡回来，我就跟九爷提，将你正式开脸收房。先当个格格吧。”