永琪便是一眯眼。
如今四阿哥永珹、六阿哥永瑢相继出继的情形之下，成年皇子里永琪最防备的本就是永璇。故此这若是往日，放在别的事儿上，倘若永璇想要出头来取代他去，他必定不会答应。
可是今天的事儿，却有些特别。
那拉氏终究是皇后，是他们所有庶出皇子的嫡母，故此今日这圣旨不管是哪个皇子宣读了，将来难免叫人指摘，背上个不孝的恶名去。
终究，那拉氏究竟做了什么，外头人并不知道。而皇阿玛也未必就会废后。
中宫国母，同样是维系大清国祚之所在，从来都不是皇帝一个人的喜好。倘若废后，可以想象，朝野天下必定沸腾。
大清不是没出过废后，可是倘若废后，那个天子便必定会背上多年的骂名——比如世祖皇帝顺治爷，废后之后多年，依旧身背指摘“宠妾灭妻”。
不仅天子为此背负骂名，便是那个被天子宠爱的妃妾，也同样难得善终。譬如董鄂氏，虽被顺治爷追封为皇后，但是一辈子不能系帝谥，不能祔太庙享祭。
顺治爷谥号为“章皇帝”，帝谥为章。若系帝谥，皇后的谥号都该有个“章皇后”的名号，譬如顺治爷废后之后所立的第二任皇后，谥号便为“孝惠章皇后”、康熙爷的生母谥号为“孝康章皇后”。此二人才是真正系帝谥，死后祔太庙，享子孙祭祀。
董鄂氏却不能。虽有皇后名号，却缺少了最重要的系帝谥，且不能祔太庙；便是死后爷能与顺治爷合葬孝陵，但是神牌却不能与孝惠章皇后、孝康章皇后两位摆在一起，而是被单独摆放在隆恩殿内（帝陵享殿都叫隆恩殿）的东暖阁。
以此，便已是区分出了不同的等级去。董鄂氏虽说有皇后的名，却并未获得皇后的实。
有这样一个先例摆在前头，不论是皇子永琪，还是前朝百官，乃至天下，谁都知道大清绝不会轻易再出废后。况且永琪深知，皇阿玛是这样一个好面儿的人，他又怎会因此而为自己一世英明添上一个污点去呢？
况且此时后宫情形，令贵妃的位分仅次于中宫皇后。倘若皇阿玛废后，自然叫这天下鼎沸的非议，都会集中到令贵妃身上去。便是为了令贵妃，想来皇阿玛也不会贸然废后。
更重要的是，还有皇太后坐镇呢！后宫位份变动，若没有皇太后的懿旨，若皇太后不肯用宝印，那便办不成。
故此，永琪相信，不管皇阿玛这圣旨里是如何措辞严厉，都不至于闹出废后的事儿来。那么眼前的皇后就还是皇后，就还是他们这些皇子公主的嫡母。
以子逼母的黑锅，他可不背。
不但不背，他还要回去就写奏本，向皇阿玛替皇额娘求情，叫自己全一个至孝的美名去。
那这会子永璇既然主动肯上前来接他手里这个烫山芋，那他自乐不得地撒手丢给永璇去。
那个庶子不孝的骂名，就一块堆儿都甩给永璇去好了！
若此想来，永琪心下极为愉快，只是面上却还是摆出哀戚，哽咽着对永璇道，“八弟，听为兄一句，皇阿玛此旨未必出自真心，也许只是一时懊恼，故此是万万读不得的啊！”
“不但不能开读，咱们兄弟还应该立时联名上奏，求皇阿玛收回成命，方为人子之孝。”
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叫永琪这么一说，其余皇子、公主、皇孙们虽说还不知旨意里究竟写的是什么，可是也已经越发预感到不妙。
绵德等几个年纪大的，更是立即盯住了那拉氏，察看她面上的神色。
那拉氏哀哀地盯着永琪和永璇两个。
没错，永琪竟然不肯开读圣旨，甚至还扬言要为她上奏求情，倒叫她意外……可是，她又如何看不明白，永琪此举又哪里是为了她，何尝不是惺惺作态，只是为了树立他自己仁孝的形象去罢了！
至于那个瘸腿的永璇，就更是叫她咬牙切齿！
两个庶子，一个生母是卑微的蒙古披甲人，一个生母更是高丽包衣，原本都是上不得台面的！这会子竟然有胆子为了她的事儿，在这儿一个假惺惺，一个恶狠狠地嘀咕起来！
她，堂堂辉发部落贝勒之后，大清正宫皇后，她的命运，如何容得这两个庶子这般！
“你们不用争了！”那拉氏咬牙切齿，“我的事，还轮不到你们两个这么嚼舌头！少在我面前给我看这些，皇上叫你们念，你们就念！我倒要看看，皇上还能将我怎样！”
是啊，皇上又能将她怎样呢？
孝贤皇后能东巡归来的路上就不明不白地死了，可是她可是安安稳稳地回来了啊！
虽说一路上走走停停，那福隆安的态度也是诡异，她也曾担心过自己怕是也要步上孝贤皇后的后尘去……可是不管怎样，最后终究还是顺利进京，平安回宫来了！
那就证明，皇上还没有除掉她的那个胆子！
又或者，皇上兴许也有所回心转意。
毕竟，孝贤死的时候儿，孝贤的儿子也都死了；可是她还有个好好儿的嫡子永璂在眼前呢！皇上若敢除了她，相信大清的列祖列宗也不会答应吧！
况且啊，今年永璂就到了挑选福晋的年岁了，皇上再恨她，也不至于忘了身为父亲的体面——总不能叫儿子大婚之时，连个高堂都没有了吧！
故此，虽说眼前的情势有些严峻，可是她当真没什么好怕的！
倒是永璂有些担心，上前来扯住那拉氏的衣袖，小声说，“额娘……他们都不想念，就别念了。”
那拉氏一声冷笑，揽住永璂的肩头，“你怕什么！额娘是大清皇后，是你皇阿玛的正宫皇后！叫他们念！列祖列宗都在头顶三尺看着呢，我倒要看看你皇阿玛能做出什么决定来！”
永璇听着，转身一笑，“皇额娘既然有旨，儿子若不领旨，反倒也是不孝了。”
永璇收回目光，不掩嘲讽，挑眸盯住永琪，“五哥，天地人伦，身为人子是该尽孝。可是皇阿玛下旨在先，皇额娘口谕在后，哪儿容得咱们两个一再抗旨不尊去？五哥有这个胆子，弟弟却没有。”
“弟弟啊只知道凡事都遵照皇阿玛的旨意行事就是。五哥的意思，弟弟无法改变；那五哥就也别拦着弟弟了，还请五哥到一旁歇息，开读谕旨的事儿，就都交给弟弟吧。”
话已至此，永琪掩住暗喜，便也撒开了手去，叫永璇接了旨意去。
永琪举袖擦了擦眼角，“唉，八弟……为兄怎么都拦不住你。唉，只希望你念完旨意之后，终究肯答应与为兄一起，联名上奏，为皇额娘求情才好。”
永璇淡淡转过身来，面向那拉氏，勉强回了永琪一声儿，“开读旨意要紧。旁的，再说。”
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众目睽睽，永璇高高而立。
素来因为那条染疾的腿，总叫他仿佛不能站直站稳一般的八皇子，这一刻，竟是如此挺拔。
永璂心下莫名一惊，连忙扯住那拉氏袍袖，“额娘！别让八哥念！”
那拉氏要说心下不突突，自是假的。可是她就是不肯服输，更不肯服软啊！
她还是皇后，她便还要摆足了中宫的威仪！
“怕什么，叫他念！”
永璇微微冷笑，一字一顿，将皇帝宛若染血控诉一般的谕旨，当众朗盛宣读而出！
那拉氏那一张开始还努力毫不在意的脸，在皇帝那字字如钉之下，一点一点垮了下来，一点一点——被拔去血色。
待到永璇念完，永璂已是一声惊呼，眼泪便刷地掉了下来，在那拉氏面前噗通跪倒，“额娘！您为何不能听儿子的话，为何就不能不叫他念！”
英廉、福隆安、王成等人在畔沉静听完，一起上前向那拉氏一礼，都说一声，“皇上圣旨在此，奴才们得罪了。”这便各自带人动手，按着皇上的吩咐行事。
一众皇子公主这便该立即退出，福隆安亲自引领。
旁人不过欷歔一阵，便也遵旨退去。唯有永璂最是可怜，已是顾不得皇子脸面，跪倒在地大声嚎哭。
“你们不准锁了我额娘！我额娘是中宫，是你们的皇后主子！你们有几个胆子敢锁我额娘，我必定一个一个都不饶了你们去！”
总管太监王成神情淡淡，跪倒行礼，“……奴才奉旨行事。十二阿哥有话，还是等皇上回銮再当面禀明吧。”
王成说得客气，待得起身之后却立即寒声吩咐手下太监，“还不送十二阿哥回阿哥所？！”
七八个小太监立即跑上来，抱胳膊的抱胳膊，搂腿的搂腿，便如人肉的枷锁一般，将永璂给软软地锁住了，任凭永璂怎么踢蹬都挣脱不开。
这七八个小太监也都是横下一条心来，不管十二阿哥怎么叱骂，甚至怎么打，他们都只管忍着，只管将十二阿哥带走就是。
永璇将圣旨收好，交还给魏珠，回眸看着这情形，低低一笑对弟弟永瑆说，“瞧这场景是不是眼熟？”
永瑆也耸了耸肩，“倒像是当年圣祖爷擒拿鳌拜一般。终是小鬼最难缠。”
永璂再不甘心，却也终究是被那七八个小太监给裹挟着，越走越远。就在转出卡子门的时候儿，永璂一声哀嚎几乎响彻整个翊坤宫去。
“额娘！——”
那拉氏之前便是再扮作不在乎，可是听着儿子这一声撕心裂肺的呼喊，却也知道，怕是这一别，从此再难见面了……她的眼，终是也落下泪来。
皇上心狠，已经明白说了，叫她在翊坤宫后殿锁起来“养病”！不准见一人！
便是皇子公主要请安，都只许向潘凤打听，这便是包括了她的永璂，都从此不准再见她了啊！
“永璂，你听额娘说，额娘自会好好的！你不必担心，你且看顾好你自己就是……额娘，额娘还是皇后，你皇阿玛不敢对额娘怎样的！”
她的嘶吼声在翊坤宫半空回荡，可是听起来却那样空洞，那样凄凉。
她也拿不准，她的话能不能带给儿子些许安慰；她甚至都不知道，她这一番话能不能叫她自己安下心来。
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那边厢，被临时委任为翊坤宫总管，负责看管那拉氏的开齐礼，已经带人将翊坤宫原来当差的官女子、妇差、太监们都撵到了门外，等着带往端则门外看守居住。
按着旨意，翊坤宫后殿，只能留两个跟回来的女子伺候。只是皇上旨意里还说，这三个女子还要打板子……开齐礼琢磨了一下，还是另外选了两个原本在殿外伺候的粗使女子，叫近身伺候那拉氏，德格、果新、更根三个也被慎刑司押走。
安排完这些，王成和开齐礼一起上前跪倒，“奴才请罪了。”
说罢终是两人一同退出门外，将后殿大门关严，“哗愣愣”下了锁！
那拉氏一个踉跄，跌坐在炕上。
翊坤宫后殿，她的寝宫。可是为何此时看起来，竟然如此陌生啊？
是因为这从前永远光灿灿敞开的殿门，忽然关严锁紧了吧？
或者是因为，她身边儿再不是从前看管了的塔娜、德格、果新、更根……而换做了她平素一个月都看不到一面的两个粗使的女子去！
这两个丫头这会子还瑟缩地看着她，完全不知道该怎么伺候她，更谈不上还能帮她什么去！
这翊坤宫，哈哈，竟然成了锁住她的牢笼去，竟然成了她的冷宫，是不是？！
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可是那拉氏不知道，眼前的凄惨并不是她最终的下场去。
她的凄惨，此时不过刚刚开始。
虽然她还是皇后，虽然她还是能住在自己的寝宫里，可是殿门锁了，不准见儿子了，伺候的人也削减了；到了晚膳的时候儿，她才发现，就连来给她送的膳食，同样也不再是从前的模样！
她是皇后，按例可比照皇帝的标准，至少也可用半份儿御膳。可是晚膳给她送来的膳桌，竟只是途中“拨用份例”的模样！
那拉氏咬牙问开齐礼，“皇上的谕旨我是听见了！皇上说我宫里的他坦撤了，只准我用茶膳房里的膳食，我的份例叫你们再议……你们议来议去，原来竟是这个结果？大胆奴才，谁给你们的胆子敢如此欺侮中宫皇后？！”
开齐礼该守的规矩自是守着，故此问答都是跪着。只不过开齐礼面上的神色却再不是素日里那恭谨的模样。
甚或，开齐礼的嘴角还挂着隐约的一丝奚落。
虎落平阳被犬欺，掉毛的凤凰不如鸡。几千年来，这都是固定的规律，谁都跑不了。
“回皇后主子，奴才们自不敢擅自削减皇后主子的日常份例。想来皇上必定是早想到了，皇上体恤奴才等，不想叫奴才们为难，这便在皇后主子从杭州回来的第十天，亦即闰二月二十八日，皇上也早已下旨，叫递送了回来。”
“皇上旨意里吩咐：皇后进宫，每日所用吃食份例俱照拨用份例用。侍候膳太监五名，厨师二名，西暖阁膳房当差太监三名。”
开齐礼说罢淡淡一笑，“皇后主子听真了吧？皇上是说，皇后主子进宫之后，依旧照途次中的拨用份例……那奴才们，自然只有遵旨依从。”
“奴才回的这旨意是皇上在闰二月二十八日发回的，只是皇后主子也听见了，皇上今儿叫阿哥开读的旨意里又有新的更改：皇上说，叫皇后主子宫里的他坦也撤了，只用茶膳房里的膳食。那‘西暖阁膳房’就也没了，那里头原本当差的三名太监，奴才也只好遵旨给撤啦。”
那拉氏一口气梗在嗓子眼儿里，哪还有胃口吃饭？
“开齐礼，你算个什么东西！”那拉氏指着开齐礼大骂，“哪里轮到你至我宫里来当首领？又如何轮到你来如此编排我去！”
开齐礼无声一笑，“皇后主子说的是，奴才不过是个首领太监，而皇后主子的宫里，原本总管级别的就应该有两三名去，如何能轮到一个首领太监这般安排皇后主子的起居呢？所以啊，奴才是说，便从奴才来伺候皇后主子这个事儿上，也能瞧出皇上又是再削减了皇后主子的待遇去呢。”
开齐礼垂首暗暗笑了笑，想起曾经那个夜晚，这位趾高气扬的皇后主子在养心殿摆威风，因等不着皇上，便将气都撒在他们这般御前的太监身上。
便连他师父魏珠，身为养心殿总管的，都被骂了个狗血喷头。他这个当小徒弟的，就也更只有跟在师父身后挨骂的份儿，连抬起脸来的资格都没有。
他知道皇后主子怕是直到如今都没想起来他是谁，不过他自己啊，却是将皇后那些天的嘴脸都记得真真儿的。
他更不会忘了师父魏珠那晚立在夜色暗影里幽幽说出的话：他们这些太监是奴才，最低等的奴才。尤其几乎所有的太监都是汉人，那在这位满洲部长世家出身的皇后眼里，就更是不得她待见。所以啊，在皇后的眼里，他们个个儿都是小人。
师父又说：“可是这个世上，最不该得罪的人偏就是小人，不是么？”
今时今日，谁能想到，高高在上的皇后主子，终于犯到了他们手里来。
“小人得志”不是个好词儿，不过若是当真抛开那些虚头巴脑的面子，做一回得志的小人，可是真解气啊！
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虽说连膳食的份例都给削减了，可是不过是一顿饭的事儿，倒也还好说。
况且这会子那拉氏气都气饱了，哪儿还有那么大胃口。
真正叫那拉氏难熬的，是在次日才来的。
德格、果新、更根三个女子，被慎刑司的精奇们给拖到她眼前来，要当着后宫嫔妃、皇子公主们的面儿，接受刑审！
婉兮不在宫中，后宫里此时地位以舒妃为最高。舒妃这便下旨，叫尚且年幼的七公主、八公主和九公主都回避。
皇上谕旨里说了，每个女子要打六十大板！
这是什么意思？便是个男子，只需打二十大板，就能活生生给打死！
更何况是身娇肉贵的官女子，更何况是要打三倍的数目！
便是慎刑司在动刑之时，手头上可以分些轻重去，不至于打死……可是皇上那血淋淋的圣旨谁不明白是什么意思，哪个还敢当真手下留太多的情面去？
皇上那意思——便是不打死，也至少不能囫囵个儿地当个没事儿人去啊！
英廉和福隆安为首的几位内务府大臣一起审问德格、果新、更根三人，闰二月十八日那拉氏剪发那天为何不拦阻……三个女子哭倒在地，个个儿辩解自是拦了，只是拦不住。
可是不管她们怎么解释，该发生的事已经发生了，再无转圜的余地。皇上的圣旨已经下过，她们三个还是要先挨板子，然后再发打牲乌拉处去……
且不说六十板子挨下来，便是不死也得没了半条命。况且是打在下头，极有可能这一轮受刑下来，她们的身子就也被打残废了；再说即便能活下来，可是那打牲乌拉处却又哪里是个好去处？
打牲乌拉都是在关外替内务府置办山珍海味的内务府奴才，举凡上山采蜂蜜、松塔；下水捕捉鲟鳇鱼、采珠……个个儿都是凶险的行当，一不小心就没命不说，便是活着，那一日一日的艰苦都不是她们这些在宫里呆惯了的女子能干得来的，都是叫她们生不如死啊……
事已至此，她们三个绝望之下，最为痛恨的便只是她们这位暴戾又固执的主子了！
她想寻死就死去，她何苦要连累她们三个？！
当主子的出了这么大的事，皇上怎么能饶得了她身边伺候的奴才去？这道理是个人就该明白！
她若但凡肯为她们三个考量一点儿去，她就不能办出这样的事儿来！
她自己死了就死了，凭什么要她们三个从此这般生不如死地，为她陪葬了去？
三个女子还没等受刑，已是哭天抢地，恨不得立时就给个痛快的。
福隆安高高端坐，二十岁的男子，白面如玉。
“……皇上的旨意你们也听见了，你们该受刑，该打发出宫，终究已是定论。只是本官心下爷颇有不忍。本官倒要问问你们，受刑之前，你们可还有什么可说的？”