一直到八月初五，负责围场布围的八旗营房皆已准备就位。整个围场依着山势和鸟兽走向布下的六十七道柳条边皆已布好，前方请旨，请皇帝起驾赴围场。
皇帝这才从狮子园回到热河行宫来。
只是，皇帝走的时候是奉着皇太后凤驾一同去的；回来的时候却只有皇帝一人归来。
回来只道皇太后因思念先帝，故此决定留住在狮子园中。
皇帝回到热河行宫便下了旨意，叫内外诸人预备三日，初八日一早起驾赴围场。
其余诸人各自忙碌，并未从皇帝这一去一回的举动里解读出什么。
可是置身事中的皇后和婉兮，又如何当做什么都没发生？
皇后原本预备亲自迎接皇太后，可是接到的却是皇帝这样一句解释。皇后便忍不住苦笑着望住素春：“你瞧，皇太后这样欢欢喜喜、路途迢迢地来了这热河，却要独自一人留在狮子园里，连围场也去不得了。”
素春也不忍主子难受，便只能开解：“……太后既不在，主子也乐得自在些。否则太后跟前规矩那么大，主子也跟着受累。”
皇后疲惫点点头：“只是你瞧啊，皇上回行宫来了，皇上的万寿亦不远了。我又该给皇上呈进些什么心意呢？”
素春也跟着难过：“但凭主子拣选就是。就算主子索性节俭，可是但凡是主子的心意，皇上无不喜欢的。”
皇后垂首：“既是来哨鹿，我便亲手以鹿尾捻线，替皇上做个燧囊吧。正好儿皇上行围时用得上。”
素春便笑了：“主子这个主意甚好！一来更凸显主子节俭，二来也可提醒皇上不忘祖宗在关外的旧俗。皇上一定欢喜极了！”
皇后垂首淡淡笑笑：“但愿如此。”
当晚皇帝似乎兴致颇浓，到皇后宫里来用膳。
皇后既与纯妃一处住着，便不免也请旨叫纯妃一处作陪。
定了定，终究还是吩咐叫婉兮也一并来伺候。
一时膳桌摆开，皇帝居中，皇后和纯妃一左一右作陪。
侍膳太监用银牌挨个试着菜肴，另有两个尝膳太监一一尝过，这才呈给三位主子。
皇帝端正坐着，目光却不时瞟向立在对面的婉兮去。
他与皇后心照不宣，可是却要避忌着纯妃些。
皇帝用了几品，忽道：“这些菜都有些燥热了。朕刚从狮子园驰马而归，想用些酸凉的。皇后，你宫里可有人会做酸汤子？”
酸汤子是满洲旧俗，曾在关外的时候用的小食，对于皇家来说略有些粗陋了。御膳的膳单里便不设这一品，在宫里顶多用了酸梅汤来代替。
皇后便垂首一笑：“只需皇上开口，妾身这宫里便什么都有。”
皇后转眸朝向婉兮：“婉兮，你去替皇上制备来。”
纯妃也含笑看过来，便是轻轻一讶：“哟，原来是这位姑娘。”
她忙亲自起身，朝皇帝告个罪，便亲自走到婉兮面前来，拉住婉兮的手，上上下下地瞧：“姑娘身上可好了？那日受了那些委屈，本宫还担心姑娘躺在炕上起不来了，此时要叫姑娘来立规矩，又要做活计，当真是委屈姑娘了。”