于禁的回归才让曹操确信，这两次的所谓奇兵都完完全全的覆灭于襄阳西北的山区之中。这也让曹操的【以小股精兵从山区渗透进入筑谷地带后，内外夹击攻破筑谷防线】的战略构想破产了。
就在曹操愁眉不展之时，荀彧前来拜见于他。
“主公，我们为何顿足于荆襄不前啊。这不是让刘备，孙权有时间整备防御吗？”荀彧见到曹操后便急匆匆的说道。
曹操应道：“额，文若有所不知，孤是想打下这吕布的筑城谷城再行东讨刘备孙权。但没料到这两城这么难拔，所以耽搁了这么些时日。”
荀彧皱着眉头说：“主公，当初我们在许都不是定好了计略吗？主公此次南征的主要目的是席卷荆州江东，吕布的筑谷二城则是出一偏师尝试攻打。能打下来更好，不能打下来也没什么。”
荀彧看着低头沉吟的曹操，接着说了下去：“现在吕布主力应该已经被匈奴，鲜卑还有益州的刘璋所吸引住，我们必须抓紧这个时间拿下刘备和孙权啊。否则等吕布平定匈奴，鲜卑，那时我们真的是必须回师以防万一了。主公花费时间精力在这两座小城上，岂不是因小失大。我们不能舍本求末，忘记此次南征的主要目的啊。”
其实曹操现在之所以一心想打下筑谷二城，是惦记着吕布军的那些弩炮，竟然忽视了此次大军南征的战略目标。荀彧的一席话是一语惊醒梦中人。曹操抬起头看着荀彧，一拍大腿说道：“文若，你说的没错，孤是一时糊涂了。当下，应该集中精力剿灭刘备，攻伐席卷江东才对，等孤有了这大半江山，合天下之力，难道还拿他吕布没办法。”
说完，他立刻吩咐令兵召来蔡瑁，打听近日新水军的训练事宜。蔡瑁禀报说：“回禀丞相，如今南北兵士合编的新水师日夜操练，水战已经娴熟，我军随时可以顺江东进，席卷江南江东。”曹操说了一声好，即刻吩咐人给江东孙权下去了最后通牒，并命大军开拔，先行向东攻击江夏。
……
夏口城的府衙内，刘备等人已获知曹军大举东进的消息。虽说当下整个江夏郡有兵卒两万，但难以与十几万的曹军相抗衡，特别是曹军之中还有精锐的新编荆州水师。
刘备用求助的眼神望向诸葛亮说道：“军师，当下我们该如何是好。”诸葛亮面带笑意轻松的说道：“仅凭我们一己之力确实难以抗衡曹操，但我们的东边的邻居孙权还有相当的实力，我们可一说服孙权与我们一起抗衡曹军的东进。”
“那军师看，该派谁出使江东为好？”刘备又向问道。诸葛亮拱手垂裳对刘备说：“这趟还需亮亲自走一遭。”
……
柴桑城府衙内，接到曹操最后通牒的孙权心中犹豫不决。文臣武将中主战主降的都有，主战的以大都督周瑜为首，主降的以长史张昭为代表。当然其中主降派更占优势。本来曹操从南阳南下之初，孙权是决心坚决抵抗的，但虽着荆州刘综的投降，他也开始动摇了。
此时，又一名传信令兵入堂禀报：“江夏刘备来使诸葛亮求见吴侯。”
孙权心中一动，问道：“来人现在在何处。”
“禀报吴侯，来使已被安排进驿馆居住。”
“嗯，孤暂时不见他，去转告他耐心等候，孤择日会在大堂之上召见于他。”孙权交代完这个，又吩咐令兵去通知周瑜与鲁肃来见自己。
不久，周瑜与鲁肃就应召前来。孙权将刘备来使的消息告诉了他们。想听听他们的看法。
首先开口的是周瑜，他冷哼一声说：“主公，这刘备定是前来要联合我们抗曹。但是现在他们需要我们，而我们不一定需要他们。即使没有他们，给臣三万精兵，臣一样可以击退曹操。所以臣的意见是不用待见他们。联合可以，但要以我为主，也没有那么多条件可谈，战后荆州应该尽归我江东所有。”
旁边的鲁肃听了这话，直摇头说：“公瑾此言差矣。如今曹军军势浩大，收了荆州之兵后，拥兵十数万。我们能多得一份力量相助就多一份胜算，这是其一。其二是如若让那曹阿瞒过了夏口，那我们只能在柴桑组织防御。此时曹军还可出一偏师从淮南之地南下，从西面北面两线合攻我们，将让我们处于不利的势态。其三是…”
说到这，鲁肃住了口，低头不再说话。坐在旁边的孙权见此情形，开口说道：“子敬有话尽管直说，这里没有外人。”鲁肃这才开口说道：“其三是我江东阵营之中主张投降曹操之人不在少数，我们若能联合刘备，以刘备的声望和来使诸葛亮的口舌之利，兴许我们能说服这些人。”
周瑜疑惑的问道：“子敬如何知道这诸葛亮有口舌之利的？”
鲁肃笑笑回答道：“因为这诸葛亮的兄长诸葛瑾就是主公的门下幕僚，我很熟悉。”
……
清晨，柴桑的驿馆内。赵云在院中来回踱着步子，他这既是无聊也是心急的表现。已经两天了，吴主孙权还没有召见诸葛亮。诸葛亮倒是不急不躁，跪坐在案几旁，边喝茶边摇他那把鹅毛扇。
“唉，军师，你怎么不急啊。这都过去两天了，曹军每天都向夏口逼近。这吴主连个面都不见。”赵云在院中对诸葛亮喊道。
诸葛亮一笑说：“子龙，不必心急，今就会有消息。”
果然，他这话才说完没多久，一个皂袍儒巾的中年文士出现在门前。正是鲁肃亲自前来，请他去面见孙权。
诸葛亮进入柴桑府衙大殿之时，江东的文臣武将早已在此等候。在殿上，诸葛亮开门见山的说明了来意，要求联吴抗曹。大殿之上顿时议论纷纷，接着以张昭为首的主降派们开始对诸葛亮进行了各种攻击性的询问质疑，均被诸葛亮的伶牙俐齿一一化解。他的一番雄辩和韬略让孙权彻底打消了疑虑，下定了决心。孙权高喝一声中止了堂上的辩论，一字一顿的说道：“孤意已决，联刘抗曹，再有敢言降曹者，杀无赦！”