万家园林在整个南州, 面积仅次于行宫，除却主人家住宿所用，命人修整了一大片园子。宴席设在主家院里, 曲折回廊, 环抱假山, 山上引流而下, 竟成流觞曲水之景。前后影壁分隔, 一面是万家人居住的东厢房，另一面则是曲径通幽的园林了。
是夜，不仅南州的官员都到了, 京城下来的文武，也纷纷备下厚礼登门。如今秦禹宁是百官之首, 他能到, 已给足万家的脸面。正因为太傅都肯赏光, 旁的官员更是没有不来的。
“真是没叫人失望。”林舒向宋虔之举杯。
宋虔之喝了杯酒，席间所用的酒是南州本地酒, 入口清凉香醇，似乎不是烈性酒。过来敬酒的人极多，宋虔之是一杯接一杯，记不清自己喝了多少。他是不容易喝醉，就是喝多点犯困。
没多一会, 宋虔之便揣着手垂头坐在位子上打盹。
林舒跟姚亮云笑话他, 用筷子拨出宋虔之爱吃的菜, 两人一左一右对坐着闲谈, 见有人来, 便揶揄说侯爷已醉倒了。
不片刻，万里云满头大汗地过来, 身后跟着报信的小厮，侧旁一名衣饰华贵的妇人，面容与万里云有七八分相似。
“侯爷这是，喝多了？”万里云朝林舒问。
林舒一摆手，笑道：“无事，他盹一会，也避一避来敬酒的大人们。”
万里云了然地露出个无奈的笑，低声道：“想是侯爷日间公务繁忙，累着了。这样，我让人扶侯爷去厢房稍歇，弄一碗醒酒汤喝。若醒来，侯爷要过来与大人们续杯也由他，要是没醒，就在我这里休息一晚，明日再派人送侯爷回太傅府。”
今晚过来，本想拜托宋虔之往朝堂上放几个本家中举后一直没有好位子的兄弟，姚亮云则是奉父命，来打听恩科的消息。然而林舒没想到这里是男宾们都坐在一处，不设屏风分隔成三五熟人一起，人多口杂，总之也说不成事。看宋虔之眼圈乌青，知道他这几日也没休息好，便点了头。
“我们待会转告秦大人。”
“有劳。”万里云道谢完，两名家丁上来，一左一右搀宋虔之起来。
宋虔之本来就没喝醉，有人来扶他立刻就知道，只是作出脚步踉跄的样子，跟着家丁们到厢房去躺躺。
刚开始犯迷糊，门发出吱呀一声轻响，宋虔之立刻便清醒了过来。他没有睁开眼，耳朵里听见两个女人说话的声音。
“娘……这……这不行。”年轻女子说。
“快去，又不真的让你做什么，你躺在他身边就成，后面的事情，交给娘来办。”
宋虔之：“……”
突然，榻上躺着本该睡得正熟的人坐了起来。
厢房门开着，门缝里两条人影，俱是一惊，愣在当场。
宋虔之立刻道：“夫人亲自给本侯爷送醒酒汤来了？真是多谢。”
“啊，对，汤。”万家的妇人连忙道，“浅儿，快出来，你这孩子，怎么这么马虎？你手里的是醒酒汤吗？我看看。”妇人一把扯过女儿，两个人影都闪到门外，门没关。
宋虔之穿起鞋走到门边，妇人的女儿已经离开，他一手支着额，抱歉道：“今夜忘形，喝得有点多，方才躺了一会好多了，就不劳烦夫人和姑娘。太傅还在前厅等我，我这就去了。”
笑容僵硬在妇人艳丽的脸上，只有连声称是，也不敢阻拦宋虔之。等到人走得已经看不见了，妇人狠狠一跺脚，她女儿从廊庑下走出，红着脸叫了一声：“娘。”
妇人举起手，巴掌落不下去，唾弃地骂了声：“没用东西，谁都不要你，大好的机会，你要是不扭捏这一会，你便是侯府夫人了。算了，生你就是生个赔钱货，还不回去，嫌不够丢人吗？”
前厅，万里云在跟人吃酒，乍然见到宋虔之穿戴整齐地从后面出来，神色自若，压根不像有什么事的样子，心中一沉。
“侯爷。”万里云嘴角提起笑，迎着宋虔之走上来。
“万大人现在也是侯爷了。”宋虔之似笑非笑地说。
“那怎么一样？周氏一门对几代天子都有恩……”
宋虔之及时止住万里云的话，朝他拱手道：“我不胜酒力，险些醉酒误事，这就告辞了。”
万里云还要留客，宋虔之握住他的一只手，另一只手拍上万里云的肩背，从旁看去，是宾主尽欢。
万里云听到宋虔之说话，继而宋虔之松开他，笑道：“告辞。”他转身朝其他席位上往这里看的官员做了个拱手相让的手势，示意他们接着吃接着聊接着乐。
前脚宋虔之登上马车，后脚林舒和姚亮云先后上车来，跟宋虔之挤进同一架车。
宋虔之让马夫赶车，朝急着说话的林舒做了个手势，又打开车门探出半个身子，吩咐把车赶去酒楼。
等进入酒楼，在雅间坐定，宋虔之还点了几个菜和一道水晶八宝饭，他快饿死了，而且想吃甜的。
“你是专门带我俩来吃饭的？”三个人，四个菜，一碗八宝饭，一壶热酒。林舒神色复杂地看着宋虔之，却见饭端上来，宋虔之还真的埋头苦吃起来。扒下去半碗饭，宋虔之腮帮咀嚼的动静小了，看着他俩，“你们不吃？”
林舒嘴角抽搐：“席间吃了不少。”
姚亮云意思意思地拿起筷子。
“你怎么突然就告辞了，我看你刚才像睡着。”林舒憋不住了。
“刚躺下，就没瞌睡了。”桌上有一道醋鱼，宋虔之吃了一筷子，不是很甜，倒是挺开胃，“你们两个跟出来干嘛？”
“早就想走，没找到借口，你出来我们不正好走了。”林舒说。
“没事情发生吧？”姚亮云看着宋虔之问，他语气淡淡的，向来是稳重。
“没事。”宋虔之停顿下来，神色显得犹豫。
“你不想说就别说。”林舒少时和宋虔之玩得最好，一看他表情就懂了。
宋虔之斟酌着开了口：“去之前你不是就猜中了吗？”
林舒一愣，继而恍然大悟，猛然一巴掌拍在姚亮云的大腿上：“真给你说亲了？”
宋虔之含糊道：“算是吧。”
“万家的姑娘长得如何？”林舒兴致勃勃地问。
“没看清，我看情形不对，立马跑了。再说我那点事情，你们都知道，肯定不能背着陆观乱来，任她长成为什么天仙，也不能祸害姑娘家。”宋虔之话声一顿，目光在面前两人脸上逡巡，“你们两个也都还没娶，不如……”
“你可别祸祸我！”林舒叫了起来，飞快看了一眼姚亮云，姚亮云在吃菜，不置可否。
“姚兄？”宋虔之眉一扬。
“我在京城早有指腹为婚的一位妹妹，她年岁还太小，母亲已将人接到家中，同我妹妹同吃同住。你就不用操心我了。”姚亮云沉默片刻，唏嘘道，“万家这样对未出阁的姑娘，也真令人匪夷所思。”
“就是，这以后谁还敢同他们家相看？上赶着拿女儿做买卖。”林舒夹了块炸得金黄酥脆，蒜香浓郁的排骨，津津有味地啃起来。
“总之要还有想同我议亲的，要劳驾二位兄长，替我挡驾。”宋虔之知道林舒在京城的一票子弟中，人缘好，交游广，只要从他这儿漏个风出去，起码几家大姓就都知道，不会来自讨没趣。
至于万里云，宋虔之相信他是再也不敢来了。
趁着吃饭，林舒和姚亮云把晚上没来得及在万家说的事情同宋虔之说了，宋虔之应承下来。
“恩科之前，还是要用人的，过几日你们把他们也都叫出来，诗会的时候顺带就看了。”
“要在诗会时论政？”姚亮云问。
“随便清谈也能看出一二，只是若有些没被选上的……”宋虔之踟躇道。
林舒忙道：“自然不怪你，你肯看看这些人已是给我俩的面子了。”
“都是中举过的，想必不会差，只是什么人摆什么位子，还要看看他们的性子，到时候一并看了。”
宋虔之这么一说，林舒二人自然没有二话。
末了，林舒顺嘴问了一下北线战事。
“还算顺利。”宋虔之一点头，突然想起来一个事情，朝他二人说，“你们家中可有兄弟已娶亲的？”
“有。”两人都点头。
“那你们帮我问着，过些日子我府上要办一场。”
“办一场什么？你不是说不娶……”林舒的话戛然而止，反应过来，登时哈哈大笑起来，“你问过他了吗？”
“他说都依我。”宋虔之答。就是还没跟陆观说是什么事情，但他也想过了，陆观对自己是无有不依，大不了就是提前跟他说一下，真要是不答应……
不答应再说吧。
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“你这件事，办得大错特错了！”万里云对长姐说。
“这也是你同意的，怎么？现在没办成，全成我的不是了？”妇人手指绕着一方紫色帕子，“照我说，正正经经递个帖子，请安定侯过来，大大方方安排我女儿同他相看有何不可？是，宋虔之是个侯爷，弟弟你如今，也是侯爷，我女儿许给他也不算高攀。何况我们万家，阖府兴盛，人口众多。那个安定侯，全家都死绝了，就剩他一个，人在官场，总是要家族之间，互相帮衬的。没准他只是年纪轻没经过事，回头一想就明白了，还要自己派人上门求娶我的女儿呢。”
“他不