数日后，南洋商队出海，方传辉跟船，方临过来码头，送别。
“焦主事，我这堂弟就拜托你照顾了。”方临客气道。
这是南洋船队的主事，名为焦会清，从前是谷家的人，现在杨家接手主导南洋船队，可自家的人能力比不上，为了求稳，暂时没有换掉此人。
“方镇抚放心，若是出事，大人拿我是问。”焦会清说着漂亮话，胸脯拍得梆梆响。
两世为人，方临也算阅人无数，自然能看出，这焦会清看着态度挺好，说话也好听，可就是流于表面，并没真正上心，若真出了事，必会一推二五六。
他深深看了此人一眼，脸上笑容忽然敛去：“若真出了事，拿你是问，有用么？”
“这……”焦会清吓了一跳，想不通方临怎么跟笑面虎似的，说变脸就突然变脸。
“哈哈，焦主事，开个玩笑而已，不用怕。”方临和颜悦色说着，仿佛方才的敲打只是错觉，态度亲切如老朋友一般问道：“听说焦主事经验丰富，率领船队，很少有死伤？”
焦会清拿不准方临的脉，收起老油子油滑的一面，下意识腰身弯得更用力了些，谦卑谨慎道：“都是运气，若真遇到特别大的风暴，也难保证没有死伤。”
方临点点头，忽而话锋一转：“这风里来，雨里去，苦是苦了些，可焦主事，也赚得不少吧？”
“还行，就是勉强糊口……”
“勉强糊口啊！”方临喃喃着，突然道：“可我怎么听说，焦主事最近刚换了新屋，比我家住的都好；儿子在城中最好的私塾读书；上月你媳妇娘家兄弟结婚，封的礼钱更是不少，出手挺阔绰的啊！”
焦会清听着，后背隐隐渗出冷汗，却还是强自冷静，辩解道：“方镇抚有所不知，船队有着规矩，默认我们出海的，可以带些私货混些油水，这些事情，从前谷家、杨家都知道的……”
作为船队主事，能拿些油水是规矩，毕竟，他不拿，下面人怎么拿？
可问题就在于，这两次焦会清比规矩之内，多拿了亿点点，因为他也知道，谷家退出南洋商队，自己在杨家不讨好，现在不多拿些，将来没了机会，总不能去喝西北风吧？
要问，焦会清怎么不跟随谷家，退出南洋商队？他也想啊，可谷家在诡田案中伤筋动骨，全面收缩，根本用不了那么多人，一个萝卜一个坑，哪有位置留给他这种外人？
方临摆手，直接打断对方的话：“我不懂什么规矩，也不想管那些狗屁倒灶的破事，我只知道，我这堂弟跟你出海，不能出事，这话你听明白了么？”
“明白了，大人，我一定尽力……”相比一开始，焦会清这次保证，明显有诚意多了。
“不是一定尽力，是一定不能出事。”方临直视焦会清眼睛，语气不容置疑：“真出了事，我动不了杨家，也懒得去动下面人，只找你……你家！”
焦会清听了，差点没破口大骂：‘你堂弟一旦出事，不找别人，就找我，这是什么道理？这是我能控制的嘛？’
同时，他也真是紧张起来，因为妻儿老小真是自己命脉啊！
“是不是在心里骂我？”方临仿佛看穿了焦会清的心思，让对方身子下意识一颤，就在焦会清胆战心惊之时，他又突然笑起来，甚至还和气地拍了拍对方肩膀：“别否认，要是搁作我，我也骂。我也不是什么不讲道理的人，伱将我堂弟伺候周到，将来，就是真出了什么事情，我也能在杨家手中保下你。”
见拉扯够了，他打一棍子，又给了颗甜枣。
“大人放心，我一定保证方小郎君安全。”焦会清是精明人，听明白方临的意思，顿时慎重承诺道。
保证方传辉安全，其实也没想象中那么难，他出海经验丰富，曾经也遇到过数次大风暴，也都过去了，死人也是那些苦哈哈的水手。只要方传辉老老实实，不自己作死，不是他吹，和在岸上一样安全，基本不会出事。
‘让方小郎君吃好喝好，他想学了就教，不想学，我就当少爷供着，反正就是一个人，能花多少功夫？付出这些，换来一个保障，将来万一事发，杨家要弄我，说不得就能救命！’
焦会清暗暗想着，下定决心将方传辉亲自带在身边，自己全程周到看着，他就不信了，还能怎么出事？
方传辉站在旁边，自始至终安安静静看着这一切，看着焦会清这个滑不溜秋的老油子，在短短片刻，被方临一步步压服、拿捏，心中敬佩不已。
“行了，传辉你们去吧！”方临转身，看出了些方传辉的心思，笑着摇摇头。
焦会清此人其实并不简单，若是同等身份、地位，还真未必玩得过对方，但现在他在普通人眼中也算是大人物了，以上压下，恃强凌弱，许多事情，本就这么简单。
“是！是！方大人，小人就先走了！”焦会清点头哈腰，带着方传辉上船，诚心诚意介绍，有他这个态度，方传辉在船队的地位一下子就立起来了。
方临看着方传辉的背影，暗暗琢磨：‘我让传辉加入船队，看哪些人有本事，哪些人滥竽充数，了解海外渠道，整套运行模式……这些已然不容易，暂时就不让他寻找购买西夷火器的渠道，强人所难了。’
将来迁移出去的人，这份基本盘，自然是要武装起来的，从西夷购买火器是第一步，再之后就是建立自己的军工厂。
‘现在说这些，还为之过早。南洋商队的主导权在杨家，人多眼杂，真要让传辉现在做，容易露了痕迹，惹来麻烦。还是等将来，有了自己完全主导的船队，再去做此事不迟。’
方临如是想着，挥手与方传辉告别。
江水悠悠，一道道白帆撑起，船队远去消失在天际。
……
从码头回来，回到西巷胡同。
方临看到，邱老倌拄着一双拐杖在锻炼着行走，邱婆婆如跟屁虫一样跟在后面，随时注意着邱老倌的举止，防止他摔倒，如有跑过来小孩儿什么，就会赶紧揽着他靠边点，生怕被碰倒。
邱老倌看到方临，高兴道：“近来，我的腿有些感觉了，练一练，说不得以后就能自己慢慢挪着走，不能总是若累着我这口子，还有儿女们……”
“说的好听，好像你这样，我就不用跟着似的。”邱婆婆和他斗嘴道：“我就是你不要钱的仆人，来保障你的安全。”
“你这么大的年纪，还能当仆人？我倒了你都扶不起来。”
“扶不起来，也可以喊人，不至于让你倒在地上没人管。”
……
方临听着老两口子拌嘴，忽然想到了欧夫子、欧夫人，暗道邱家两口子是比欧夫子夫妻俩幸运多了，笑道：“看你们老两口关系真好，有五六十年了吧？”
“是啊，五十一年了。”邱老倌、邱婆婆齐声道。
方临听着，也是跟着他们笑起来。
小乌山那片空地上，方母、田萱、苏小青、桂花嫂凑在一起。最近，方母、田萱不大喜欢和胡同里的大娘、大婶坐一起了，因为自打方临封了锦衣卫镇抚后，街坊邻居对着她们就全是恭维讨好，连玩笑都不敢开了，一次两次还好，时间久了也腻歪。
也就同一个村出来的苏小青、桂花嫂，态度还像以前，还能聊得起来。
方临过来，逗弄着小丫头耿雪，听方母她们说着家长里短。
方母八卦道：“满娭毑偷了观音菩萨回来，每天虔诚地拜啊拜，还没少出去求神拜佛，可满根生还是找不到媳妇，说一个不成，说一个不成……”
“这两天，怎么没见辛家小云出来？可是她肚子大了，不好出来了？”
“不是，小云姐勤快，大着肚子还在给人做衣服，小云姐说是出来和咱们坐一起说着做着，就太慢了。”
沙小云给人做衣服，还是会偷布，胡同里不少人家背后都在说，不过她衣服做得好，还是有许多人会慕名而来。
桂花嫂忽然道：“下月初三，我和钱文书成婚，也不打算大办，请太多人，就咱们这些人摆一桌。”
方临听着，都是因为这个消息震惊抬头，没想到，钱文堰那人，还真追到了桂花嫂。
“恭喜恭喜，这是大喜事。”方母、田萱说着。
苏小青打趣：“早前不是嫂子不是还在说，自己不太想再找，怎么改主意了？”
“我一个人，怎么都好，就是叶子，渐渐长大，总不能让别人说她是个没爹的孩子。”桂花嫂看着一边玩的陈叶，目光复杂轻声道。
“那嫂子，你以后可打算再要孩子？”苏小青问了一个关键问题。
若是再要孩子，钱文堰有了亲生骨头，会不会偏心，对陈叶不好？这也是许多寡妇找了人，不肯再生孩子的原因。
“要的，我总不是什么黑心寡妇，吃人的，喝人的，还让人绝户。”桂花嫂并无犹豫说着，显然早就考虑过这个问题。
至于有了亲生骨头，钱文堰偏心对陈叶不好？
她请方家过去，参加婚宴，其实就是一种威慑、制衡，不给某些事情苗头，防患于未然。
不是桂花嫂将事情往最坏处想，而是她的经历，让她实在不敢高估人性。
‘若他待我诚心，那我自然以诚相待；如果他耍手段，现在一套，将来一套，做得太过分……无非是再死个丈夫而已，哪怕那时候，我已经有了他的孩子。’
这些事情桂花嫂早想过，有了‘去父留子’的最坏考虑，才肯答应钱文堰，没因为曾经的晦暗经历，因噎废食。
方临不经意看了桂花嫂一眼，虽然没猜出桂花嫂全盘打算，但也知道，要是钱文堰不老实，将来恐怕下场凄惨。
他没在这里多留，待了会儿，过去了。
路过欧家，透过窗子，看到欧夫子在给学童们讲课，乖乖、花花在前方的角落，呼呼噜噜并排卧在一起，两片叶子从窗前飘过，这一幕好如剪映的画。
家门口，橘子树沐浴在阳光下，绿叶鲜亮，一树橘子花开得正好，经风一吹，满屋满路都是香味，浓香阵阵，如芝兰，如醇酒，直钻鼻孔。
方临进屋，坐在窗前，写起三国稿子。
……
这日，轩墨斋。
董祖诰过来：“方兄啊，我到你这里躲清净来了。”
原来，自从中了状元回来，就是应酬不断，如今，实在是受不了了。
“哈哈，中午董兄留下吃饭，我去沽些酒……”
“咳咳，酒就不必了，我看茶就挺好。”这些日子，这个宴请，那个请客，董祖诰真是吃酒吃够了。
听了这话，在方临笑起来后，店中刘洪文、耿石、黄荻、柴一苇都是跟着笑起来，不过也只是赔着笑，没说话。
董祖诰是状元么，他们不敢开玩笑，态度恭谨，其实，方临成了锦衣卫镇抚后，他们态度也是如此，都不能坐下来好好说话了，这是对方的心态问题，方临也无法，关系自然而然有些疏远。
也就是刘掌柜年纪大了，看透了许多，仍能如以前一样。
“董兄应酬多，收获也多嘛，这都是人脉。”
“是啊，捡起不少人脉。”
就如曾经所说，董家家道中落，在董祖诰、方临两人合伙做生意，宽裕起来些后，捡起一部分关系；董祖诰中了举人，又是捡起一部分人脉；如今高中状元，恢复了从前全盛时的家中人脉关系，甚至犹有过之。
“这么多应酬，想给董兄说亲的人不少吧？”
“是不少，可没有中意的，慢慢来吧！我也不是只看皮囊的人，更看重秉性，若非良人，恐多惹祸事。还是方兄好，知根知底……”董祖诰羡慕道。
“这实是运气。以董兄身份，去京师做官后，有的挑选呐，总会遇到良人。”
“唉，承蒙吉言吧！对了，说到京师，我不日就要去京师翰林院赴任……恐怕见不到侄子出生了，下次再见，大概就是过年了。”
方临、董祖诰两人随意说着话。
轩墨斋外，那棵巨大的垂柳葱绿，白鹭在不远处江畔飞起，越过白石拱桥直上天空，阳光从门檐下照进来，照在窗前白晃晃、亮堂堂一片，洪泰十四年三月就这么过去。
……