谷、马、邵、段四家派杨宗益过来说和，等对方走后，方临去往城外厂坊这边，准备更改规矩。
这边主事的人名叫党志显，是通过徐阔老关系介绍过来的，此时召集来做工的人，主动背起黑锅，宣布道：“从今日起，工钱减少……另外，不要钱的肉汤，也是取消……”
这些做工的人，听闻自然一片喧哗。
“这一降，就和其他厂坊一样了，做的活儿还比他们重。”
“不要钱的肉汤也没了。”
“为啥啊，怎么说没就没了？”
……
啪！啪！
方临拍拍手，示意他们安静，适时宣布了两个好消息：“因为一些原因，工钱是降低了些，不过，今后在固定工钱之上，增加激励制度，多劳多得……免费肉汤，也是取消了，不过，我每天私人拿出三两银子，采买粮食菜蔬什么的，补贴食堂……”
听到这话，这些做工的人又是高兴起来，议论纷纷。
“做活儿勤快，工钱就多，应该的嘛！这么算，说不得还能比以前拿的更多些。”
“是啊，方大人每天还拿出三两银子，真是大气，这些钱给食堂，食堂的饭肯定实惠。”
“方大人是大好人啊，不像是党主事，就知道欺负咱们。”
……
方临听着，满意点头，作为大老板，从来都是要唱白脸的，形象要好。
旁边，党志显听了也是满意，作为直接管辖这些做工的人的主事，形象要那么好做什么？就是要凶、要恶，要有威严。
更何况，替老板背锅，前途还能差了？
这些做工的人中，也是有明白这个套路的，但人心自有一杆称，别管你们谁唱红脸、谁唱白脸，只要让他们得到实惠就感激。
于是，这个小小波折顺利过去。
在之后几天，这些做工的人中间，有一个小灶消息流传开来：城中大家族看不惯方大人对他们这些做工的人好，过来逼迫方大人，才让工钱降低、取消不要钱的肉汤。可方大人人好啊，变着法的补偿他们……由此，灾民中对方临的印象更好，对城中这些大家族虽不敢得罪，敢怒不敢言，但却可以不去他们厂坊做工。
其实，在同等条件下，凭借方临更好的名声，大部分灾民都会选择方临这边，这次又经过这一遭，更变相坚定了他们决心。
由此，谷、马、邵、段四家厂坊做工的人持续流逝，来方临这边做工的人愈多，也就是他这边达到上限，不然谷、马、邵、段四家怕是要狠狠吃个亏。
……
面对方临阳奉阴违的举措，马、邵、段三家的反应，就是没有反应。
的确如方临所料，这次试探，若是方临不给面子，他们三家就会联合范家针对，敲打一番；若是方临退一步，让他们面子上过得去，那就算了。
毕竟，方临也不是软柿子，明面已经退了一步，他们没了面子包袱，也不是非要立威。
另外，要说对马、邵、段三家的影响，是有，但谷家受到的影响更大啊！
——他们三家海外生意赚的钱，大多都置田买地去了，谷家拿这些钱，却是兴建厂坊、扩大船队，方临此举，对谷家打击最大。
马、邵、段三家，都在等着谷家出头，和方临斗起来，坐收渔利。
最后，还有一个重要原因，马、邵、段三家没工夫！是的，就是没工夫！
如今，正值灾后，乃是大好的兼并土地的时机，相比厂坊，他们三家对土地更为热爱，真没闲心去找方临的麻烦。
……
谷家。
“怎么回事，那位方大人降低工钱、取消了免费肉汤，怎么咱们这边做工的人仍是持续流逝？”谷家大公子谷士屿问道。
常管家苦笑回答：“大少爷，你有所不知，那位方大人那边，工钱是降了，却推出了一个什么激励手段；不要钱的肉汤是没了，却每日补贴食堂三两银子。”
“岂有此理，竟然玩这种把戏，这不是戏耍咱们么？爹，一定要联络马家、邵家、段家，给对方一个教训。”谷士屿冷声道。
“没那么简单，上次能联合马、邵、段三家，对那位方大人敲打，是咱家危言耸听，说对方势大，若不遏制，恐怕将来会将咱们四家都扫出去，这才一起进行试探……现在，那个方大人退了一步，给了面子，马、邵、段三家就不会和咱们一起了。”谷同仁眯着眼睛。
“是，马、邵、段三家都是递话过来，说打打杀杀不好，和气生财，劝咱们也冷静些。”常管家道。
“真是不足与谋！”
谷士屿见马、邵、段三家拿这话搪塞，冷笑道：“到了这时候，还在勾心斗角？我看他们，不过是想让咱家当出头鸟，毕竟，这事咱家损失最大嘛！”
“屿儿，你能看到这点，就很不错。”
谷同仁点头，斟酌了下道：“这样，咱家也学那位，激励手段、食堂补贴也跟上，先稳住局势吧！”
“不是，爹，那咱家这次就认栽，吃了这个亏，就这么算了？”谷士屿不甘心道。
“屿儿，你记住，什么时候都要利益为先，意气之争要不得。另外，咱家在‘诡田案’后，内部也有声音，想效仿马、邵、段三家，将赚得银钱投入田地……如今，又正是大灾之后，扩大田产的最好机会……”
谷同仁感叹道：“不得不说，那位方大人眼光毒辣，选了一个好时候啊！”
他说着，看向因为自己夸赞方临、愈发不服气的大儿子，想了一下道：“对方也有背景，许多手段不能用，你若是实在忍不下这口气，这样吧，厂坊建设每日需要粮食不在少数，可在这方面做些文章，惠而不费。”
谷家船队规模在城中是最大的，每次出海做生意返回，都要在吕宋等地买些便宜粮食压仓，故而在粮食方面囤积不少，整个淮安府城粮商界都颇有影响，是能影响方临这边的粮食货源的。
“好！”谷士屿兴奋道。
……
这日。
徐阔老急匆匆找来：“方老弟，大事不妙，咱们粮食渠道被断了，我找了好几个关系都没办法，细一打听才知道是谷家出手了。”
其实，真要是小批量采买粮食，也不是不能做到，但那点粮食对各人不少，对厂坊建设就是杯水车薪了。
“徐大哥不必着急，我这里正好有一笔粮食，满足厂坊建设绰绰有余。”方临请徐阔老坐下，给对方倒了茶笑道。
“嗯？”徐阔老瞪大眼睛：“方老弟，以范家在城中粮商界的关系……不从城中买粮，从别地采买，时间也赶不上，没这么快，你从哪里弄到的粮食？”
“杨家。”方临缓缓吐出两字。
他与杨家合作南洋船队，从海外回来，也购买有压仓的粮食，上次杨宗益过来说和，趁势做成了这笔生意，以市价大批量购入了一笔粮食。
对杨家一方，粮食带回来就卖出，省去了售卖的时间、铺面、人力成本；对方临一方，在粮食还稍显紧缺，正常需要限购的情况下，按照市价，购入一大笔粮食，也绝对不亏，现在不就用上了么？
当然，那时候是未雨绸缪，时间稍早，若是放到现在，就算对方肯卖，也肯定就不是那个价格了，要高上一大截。“好啊，还得是方老弟你！”徐阔老知道这消息，也是放松下来，问道：“方老弟下一步打算怎么做？”
“此事已然解决，什么下一步怎么做？”
“方老弟，我还不知道你，伱就不是挨打不还手的人。”
“哈哈，徐大哥了解我，我的确不是。不过，近来我真没打算对谷家做些什么。”
方临说道：“谷家也是有背景的，许多手段用不了，目前更没什么大的破绽，纵使我要出手，能想出的手段，也是以本伤人，两败俱伤。关键谷家底子还比咱们厚……为出一口气，伤敌八百，自损一千，这般意气之争，何必呢？”
“再者，咱们的织造坊正在建设，对谷家出手，对方回击，打出火气，真要使些手段，咱们受损更大。”
他摇摇头：“君子报仇，十年不晚，这次谷家使绊子，先记下，来日方长。”
“方老弟说的有道理，看到方老弟这么清醒，我就放心了。若方老弟刚才说要立刻动手，我还在想如何劝呐！现在正好……”徐阔老哈哈一笑，留下喝酒。
……
这次谷家的出招，方临春风化雨解决，其后，谷家似乎也是觉得方临一方不好惹，保持了克制。
这让留意着谷、马、邵、段四家的方临，稍稍放下心来。
‘如今，不仅是马、邵、段三家，就连谷家，都没放过这个机会，加入了兼并土地的队伍。’
马、邵、段三家想看方临一方和谷家斗起来，谷家没中计，反而去和他们抢土地了，与马、邵、段三家狗咬狗起来。
这种情况下，方临这边迎来了一个短暂的安宁。
‘土地兼并，对大夏自然是大害。失去土地的百姓是一个隐患，另外，等土地兼并过后，土地落在这些大族手中，对江淮之地加税，就是从他们身上割肉，势必会引来反扑……’
只是，这也不好制止。
对大族来说，只要不利用在官府影响力，巧取豪夺，隐没税收，造成‘诡田’，你卖我买，就是蒲知府，也不太好管。
‘罢了，我想这些也于事无补，只要知道目前形势对我有利即可。’
方临摇摇头：‘随他们去兼并土地，我只趁着这段时间，将厂坊建设起来，投入生产，站稳脚跟。’
另外，他最近的确没有太多心思放在这些方面了，随着田萱肚子越来越大，算算时间，生产就在近日了。
……
如今，田萱肚子已经很大了，能做的事情却仍然自己做，甚至，择菜、打水、做饭，帮着方母。
街坊邻居都说方母有福气，这么好的儿媳妇，只是田萱自己，每当别人看着她的大肚子，就会扭捏不安，总是略略弯腰，把肚子一点一点地往后藏。
夏日过去，如今已过了入秋，这日清晨，洁白的雾气像一张巨大的渔网笼罩天地，没有半点空隙。
吃过饭，方临说是去店里走一圈，看下这月账目，然后，就回来陪伴田萱。
他走后不多时，田萱忽然腹痛如绞。
方母看她煞白，连忙过去搀扶住：“小萱，痛的好厉害吧？这是要生了！”
“还好。”田萱顿了一下，说着：“不要去叫临弟，我不要让他看到我这般模样。”
隔壁，满娭毑也是听到动静，去请了胡同口的莫婆婆过来，莫婆婆是很有名的产婆，附近多少人家都是她接生的。
这边，田萱抱着肚子，先是克制着呻吟，继而终于忍不住，疼得翻过来，翻过去，身下有着液体汩汩流出——羊水破了。
“小萱，你要当娘了！生孩子就是这样的，很痛的，等下我喊使劲儿，你就使劲儿，不喊使劲儿，就闭着眼睛抓紧时间休息……”莫婆婆交代着。
方临回来，在外面听到这般声音，连忙问道：“爹，萱姐怎么样？”
“不知道，莫婆婆、你娘，都在里面。”方父说着，脸上也是焦急。
可再焦急，也不能进去，甚至过来的邻居都让走了，因为这边有个说法，多一个人在场，就要多生一个时辰。
足足一个时辰。
“快，使劲儿，要出来了。”莫婆婆说道。
田萱双手扳着床架，不停用劲儿、休息、用劲儿、休息……一用劲儿，看到孩子头发了，一不用劲儿，又进去了。
最后，田萱几乎奄奄一息，头发湿淋淋地贴在脸上，床架子扳动得不停抖动着：“娘、莫婆婆，我感觉不行了，保孩子。”
“小萱，你说什么傻话？”方母哽咽呵斥道。
莫婆婆脸上倒是出奇地平静，她看多了太多难产的妇女，换来了今天的镇定自若，想了下，道：“拿酒过来，烧刀子酒！”
田萱浑身哆嗦，嘴唇青紫，毫不犹豫对着酒一扬脖灌入，心中立即有一团火砰得烧起来。
这时，她感觉自己好似又有了些力气，然后，自己好似被痛苦攥住了，屏住呼吸，牙齿咬的咯咯响，浑身汗如雨下，双手将床架子扳得咔嚓咔嚓响，木床几乎摇散了架。
那般痛疼好似翻滚的波浪，没过几息就到达顶峰，然后缓缓到波谷，就在疼痛的峰谷之间跌宕，后来也没有顶峰、波谷了，只有一种持续而疯狂的疼痛。
田萱痛得意识混沌，声嘶力竭地大喊：“临弟，救我，我要死了！”
——后来，方临听大夫说，人在濒临死亡时会喊心底最亲近信任的人，大多数人都是喊娘，田萱没娘，是方父从别村带回来的，最亲近的人就是方临了。
这时，伴随着一声裂帛声，田萱抓住方母手腕的布撕裂，身下一个瘦弱的女婴坠地了。
由于在母亲腹内挣扎了太久，她几近窒息，落地时暗哑而沉默。莫婆婆经验丰富，迅速剪断脐带，用准备的烈酒消毒，提起女婴的脚倒提起着，对准脚底板啪啪啪地接连敲击了几十下。
“哇！哇！”女婴发出细小的哭声，如小猫一般。
“萱姐！”方临听到声音，终于没忍住冲进来。
“母女平安！”莫婆婆说着。
此时，田萱头上栖落着黄豆大的汗珠，恢复了些神智，没看孩子一眼，只是看向方临：“临弟，我给你生了个孩子。”
听闻这话，两世都鲜少哭过的方临，这一刻，竟泪如雨下。
……