“荆州刘巴。”袁绍答曰。
“此何人也？”合肥侯竟不识。
袁绍窥芴上蝇头小楷，娓娓道来：“刘巴，字子初，零陵烝阳人。少知名，年十八，为郡吏。荆州牧刘表连辟，及举茂才，皆不就。恐为表所恨，遂远适交阯，更姓为张。因与交阯太守士燮计议不合，乃由‘牂牁道（注①）’去，为刘繇座上宾。巴祖父曜，苍梧太守。父祥，江夏太守、荡寇将军。”
“祖为苍梧太守。父为江夏太守。”合肥侯这便了然。此二处，皆是东吴心腹要害之地。
“正是。”袁绍答曰。
“可是宗室。”合肥侯又问。
“未曾闻也。”袁绍如实作答。
“此人何在。”不是宗室亦无妨。
“正在城中。”袁绍奏曰。
“速，请来一见。”兹事体大，合肥侯需验明正身。
“喏。”
稍后，便有儒服高士，入殿觐见。
“庶民刘巴，叩见陛下。”名士自风流。
合肥侯见之甚喜：“免礼，赐座。”
“谢陛下。”
“出汉室乎？”合肥侯先问。
“乃烝阳单家。”刘巴速答。
“闻，与士燮计议不合，可有其事乎？”合肥侯再问。
“确有此事。”刘巴再答。
“愿闻其详。”合肥侯必有此问。若果与士燮交恶，焉能再为使。
原来，有建宁豪帅雍闿，前汉什邡侯雍齿之后，常通商往来，为士燮座上宾。慕名来访，尝就巴宿。巴不与语，雍齿因忿恚（huì）。翌日自去，于士燮当面，言及此事。
士燮遂谓巴曰：“雍闿恩信著于南土，虽实武人，敬慕足下。足下虽天素高亮，宜少降意也（稍微礼贤下士）。”
巴曰：“大丈夫处世，当交四海英雄，如何与‘兵子’共语乎？”
所谓“计议不合”，原来如此。
合肥侯笑道：“士燮必有笼络南中大姓之心。”
“陛下明见。然‘欲为千金之裘而与狐谋其皮，欲具少牢之珍而与羊谋其羞，言未卒，狐相率逃于重丘之下，羊相呼藏于深林之中’。南中大姓，聚众障道，不服王法。幸有蓟王，安定岭南，凿穿内外水路。又使治粟、水衡二尉，巡游枝津水路。一众宵小，不敢恣意。然若结好州郡长吏，暗通关津守将，久必成害。”刘巴果有远见：“故不与其相交。”
“然‘不入虎穴，不得虎子’。”合肥侯遂以心腹事相托：“朕欲以燮绥南土，督七郡。可为使乎？”
“南土无忧矣。”刘巴肃容下拜：“敢不从命。”
合肥侯大喜，遂封刘巴为尚书。持节，出使交州。
自曲阿乘舟南下。数日已达龙编。
驰入太守府，赐燮玺书曰：‘交州绝域，南带江海，上恩不宣，下义壅隔，知逆贼刘表又遣赖恭、吴巨，窥看南土，今以燮为绥南中郎将，董督七郡，领交趾太守如故。”
宣毕，士燮并未领命。
待屏退左右，刘巴耳语相问：“名府，何不领命？”
士燮答曰：“今天下三分，叔侄各立。燮素愚钝，未识正朔也。”言下之意，叔侄三人，各立为帝。究竟奉主何人，事关身家性命，不可不慎重。
士燮所虑，自不出刘巴所料。这便暗授机宜：“何不轻舟北上，求问贵人？”
“嘶……”刘巴如此露骨，反令士燮生疑：“子初，何出此言？”
刘巴一笑高深：“秦失其鹿，天下共逐之。王莽非刘而王，天下共击之。自黄巾乱后，朝政日非。交州远距中原，相隔万里。府君既学问优博，又达於从政，处大乱之中，保全一郡，疆场无事，民不失业，羁旅之徒，皆蒙其庆，虽窦融保河西，曷以加之（便有如窦融保全河西之功劳，又怎能与您想比呢）？
且府君，身本名儒，兄弟四人，拥兵据郡，岭海归心。中原丧乱，刘焉、刘表皆窥南土，若于此时，以甲兵之力，循赵佗之迹，连横东吴，庶几比美桓文哉（可比春秋五霸之齐桓公、晋文公吗）？”
“好一个‘以甲兵之力，循赵佗之迹’。”士燮反驳：“若为赵佗，大祸至也。”若如赵佗，自立为王，蓟王必传檄天下。亲提百万大军，渡海来攻。大祸临头，死期不远。
“明府，只知其一，不知其二也。”刘巴谆谆善诱：“岂不闻王子师，狐虎之威乎？”
“原来如此。”士燮这便醒悟。乃是假合肥侯之威，行拥兵自重之举。转念一想，又觉不妥：“既如此，问计吾妹，又是何故？”
“窃以为，蓟王亦乐见事成。”刘巴语出惊人。
“蓟王欲天下大乱乎？”士燮焉能不惊问。
“非也。”刘巴答曰：“猛虎群狼，四海英雄也。”
士燮似有所悟：“可比客卿孙破虏乎？”
刘巴慨叹：“《易》曰:‘天下同归而殊途，一致而百虑’。便如今之时局也。”
“果然‘王治相，相治官，官治吏，吏治民’。”士燮终是醒悟。
事不宜迟，这便遣使北上。问计士贵人。
蓟王宫，北宫瑞麟阁。
收长兄手书，士贵人心领神会。这便转呈夫君当面。
刘备观后笑问：“元舅，何有此见？”表情颇多意外。
士异答曰：“闻，乃名士刘巴，暗授机宜。”
刘备慨叹：“刘巴，才智绝人。如孤，可任用之，非孤，难独任也。”正如贾诩、李儒，等众谋主。普天之下，唯我蓟王，知人善任，广阔胸襟。否则必为庸主所忌，难得善终。鸟尽弓藏，兔死狗烹，宿命使然。
“夫君明见。”士贵人眸中情深似海。
“回书元舅：可行。”
“喏。”
得蓟王首肯。士燮遂择吉日，沐浴焚香，于大庭广众之下，领吏民奉诏。拜绥南中郎将，领交趾太守，董督七郡。
后燮遣吏张旻，奉贡诣南京。是时，天下丧乱，道路断绝。而燮不废贡职。合肥侯特复下诏，拜安远将军，封龙度亭侯。
至此，江东四郡，并南州四郡，皆奉合肥侯为主。
时局趋于明朗。